«Это вилами на воде писано» послала я ей соответствующий взгляд, и альфа меня поняла.
Правда в том, что здесь меня считают демоном, и настоящая Оленна боялась меня. Если я и вправду не имею шансов на тигра, как говорит эта темноволосая язва, то почему же тигренок самолично пригнал ко мне врача, а затем отправил сюда? Значит, есть еще надежда! Взойдет солнце и перед нашими воротами.
Я чувствую, что мы с тигром еще свидимся. Я это знаю. Что-то произошло между нами во время ритуала, что-то связало нас, и это была не черная магия. Его тянет ко мне так же, как и меня к нему. Эти чувства невозможно не узнать. Если котику не хватит ума понять, что ему нужна именно я, то мне остается лишь посочувствовать ему. Потому я нужна ему так же сильно, как и он мне. Я могу открыть тигренку интересные тайны, он разобраться во всем и помочь мне. К тому же, мы с ним понравились друг другу. Альфа-самка не из тех, кому можно открыть душу. Да, спать с ней будет весьма приятно, но не более того.
От последней мысли в душе шевельнулось что-то темное и злое. Пожалуй, нужно отложить мысли о постельных игрищах тигра, не то я за себя не ручаюсь.
Глава 6
Начинается! ахнула одна из девчонок, и обо мне, сирой и убогой, все мгновенно забыли. Толпа невест-монашек ломанулась к тому самому панорамному стеклу, из которого открывается вид на арену. Не понимаю, что начинается? Война? Чума? Нашествие варкхов?
Я тоже приблизилась к обзорной площадке, и только в этот момент поняла, что недооценила масштаб мероприятия. Под нами раскинулся огромный стадион. Тысячи зрителей, бескрайнее людское море заполнило собой семь равноценных секторов. Яблоку негде упасть. Всмотревшись, я заметила в темной массе зрителей тысячи сверкающих огоньков. Очень похоже на земную традицию включать огни зажигалок на концертах.
Да тут, похоже, намечается рок-концерт.
Как красиво, вырвалось у меня. Сколько огней, я залюбовалась эти масштабным зрелищем.
Сегодня Ведьмовская ночь, люди хотят защититься, с грустной улыбкой ответила мне рыженькая девушка. Серпентарий очень удачно оттеснил нас обеих к краю, и мы смогли переговариваться шепотом, подальше от любопытных ушей.
Думаешь, им реально что-то угрожает? с сомнением спросила я. Для меня все эти разговоры про варкхов-вампиров похожи на страшилки для взрослых. Да такая толпа любого варкха сметет, растопчет и превратит в пыль. Ни одна вменяемая нечисть сюда не сунется.
Демоны завладевают людскими душами, флегматично пожала плечиком рыжая. Нормально? Она говорит об этом с такой повседневной обыденностью, словно в этом мире за каждым углом стоит рогатый меняла со словами: «Пс-с! Не хочешь продать душу?».
Зачем? Я хочу сказать, какой толк от наших душ? Варкхам ведь нужна кровь, что-то я совсем запуталась в целеполагании местной нечисти.
Оленна, ты как маленькая, хихикнула рыженькая. Я отметила, как ее лицо преобразилось от искренней улыбки. Варкхи это низшие демоны. Они питаются кровью людей, чтобы обрести физическое воплощение. Через это воплощение и приходят настоящие демоны, ее улыбка погасла. Они крадут человеческие души. Люди верят, что Священный Огонь защитит их, в ее словах послышалась горькая насмешка.
Напомни, а чем священный огонь отличается от обычного? я, как порядочный демон, обязана знать, какого огня нужно бояться, а какого нет.
Священный огонь горит на священном масле, объяснила рыженькая.
Оу, вырвалось у меня. Все так просто? Могла бы и сама догадаться! Туповатый из меня получился демон.
Не беспокойся, саэрды защитят нас ото всех опасностей, и снова ее лицо посветлело от улыбки. Они самые сильные воины наших земель. Им под силу любой демон, «успокоила» меня она. А уж миару защищают даже лучше, чем саму королеву. Ведь от нас зависит их выживание, прозвучало с нотками гордости. Меня напугали ее слова.
А что с нами будут делать? Как думаешь, будет больно? сглотнула слюну я.
Говорят, первый раз всем больно, смущенно шепнула мне рыженькая. Я нахмурилась. Раз есть первый раз, то будет и второй, и третий. Что ж, хорошая новость: вряд ли нас будут убивать и приносить в жертву. Обычно это можно сделать только один раз. О, боги, Оленна, тебе что, ничего не рассказали?! внезапно ахнула моя собеседница, по выражению моего лица догадавшись, что я ничего не понимаю. Но ведь начала было она, но вдруг резко сбавила обороты: Прости, я забыла, что ты потеряла мать два года назад. Мне так жаль, с самым искренним сочувствием произнесла рыженькая. И пусть она говорит не о моей матери, но я приняла ее соболезнования:
Спасибо, кивнула я. Моя мама умерла давно, одиннадцать лет назад, но мне до сих не хватает ее каждый день.
Твой дядя совсем ничего тебе не сказал? не могла поверить моя новая подруга.
Почему же, сказал! Что убьет меня, если я ему не подчинюсь, и что меня убьют саэрды, если я допущу ошибку. Он много чего сказал, но вот про главное умолчал.
Забыл, пожала плечами я, но в глазах рыжика уловила неподдельную жалость. Оленна, «миара» в переводе с языка древнего народа означает «супруга», «спутница», «помощница», шепнула мне девушка. Понимаешь? Миара становится женой. Временно, но во всех смыслах женой, по ее выразительному, чуть-чуть смущенному взгляду я наконец-то поняла, что эта красавица пытается мне донести.
С саэрдом придется спать? моя бровь заинтересованно взлетела вверх. С тем самым, который проводил ритуал? уточнила я, закусив нижнюю губу.
Э-э-э от моей реакции девушка немного растерялась. Вряд ли Его Превосходство выберет тебя или меня, Оленна, рыжик явно побоялась, что я обижусь на эти слова, и метнула в меня сочувственный взгляд. Какая же она милая! Такому сильному мужчине нужна миара под стать, она выразительно посмотрела на альфа-самку, намекая, кто именно будет вычесывать и гладить черного тигра в ближайшее время.
Это бабка надвое сказала. Нет, я не рвусь в постель к тигренку, но мне нужно остаться с ним наедине.
Но ведь Превосходство не единственный, верно? я окинула взглядом толпу девушек. Многовато на одного мужчину, даже очень красивого и сильного. Не потянет.
Да, другие саэрды тоже влиятельные и порядочные люди, лицо девушки озарила светлая улыбка. А вот мне перехотелось улыбаться. Другой саэрд? Не тигр? Ну, не знаю С одной стороны, представитель семейства кошачьих уже запал мне в душу, а с другой почему бы не взглянуть на весь зоопарк? Нужно всех посмотреть.
Вот они! ахнула одна из девушек. Начинается! запищала она как ребенок на новогоднем представлении.
Да что начинается-то?! Я опустила взгляд вниз. Огромная чаша, в которой собралось бесчисленное множество людей, а в центре небольшой островок пустующая круглая арена.
Стадион.
А вот и первые гладиаторы! На арене будто из ниоткуда появились двое мужчин в уже знакомых мне черно-золотых одеждах. Я прищурилась, но не узнала ни в одном из них тигра. Это другие мужчины: один брюнет, другой блондин, оба молоды, им не дашь и тридцати. С их появлением стало тише. Толпа притихла, и даже цветник не издает ни звука.
Секунда и темноту озарила вспышка ярчайшего света, ослепив нас всех на несколько секунд. От досады я зашипела. Ну почему нельзя заблаговременно выдать всем зрителям темные очки, как в кинотеатрах?! Отвратительный сервис!
Я потерла глаза и проморгалась, пытаясь разглядеть происходящее на арене. А посмотреть есть, на что! Двое молодых саэрдов начали сражаться. У них в руках не оружия, но, тем не менее, они не опустились до банального мордобоя. Мальчики удивили.
В паре метров над каждым из них зависли светящиеся фигуры. Лишь вглядевшись, я узнала в одной из них очертания медведя, а во второй рысь с характерными кисточками на ушах. Это что, голограмма? Животные так натурально двигаются, выглядят такими живыми и объемными, что, если бы не это странное свечение, их можно было бы принять за настоящих. Красивые, мощные, гордые. Несколько секунд они смотрели друг на друга, и вдругсхлестнулись в схватке.
Боже! невольно вырвалось у меня, а рука сама взлетела и прижалась к губам. А тем временем прекрасная сияющая рысь вгрызлась зубами в горло могучего медведя.
Толпа одобрительно зашумела, а у меня сердце сжалось от этой картины. Зачем эта жестокость? На потеху публике?!
Медведь схватил рысь своими мощными лапами и, оторвав от шеи, отбросил ее в сторону. Рысь извернулась в полете и изящно приземлилась на четыре лапы. От толпы отделился восхищенный шепот, а я не понимаю, чем тут восхищаться? Жестокостью и болью?! Мой папа увлекается боями без правил, несколько лет назад смотрел их прямо на кухне, когда готовил. Но я не смогла выносить это зрелище. Один только вид избивающих друг друга мужчин вызывает у меня ужас и слезы. Как оказалось, не только мужчин.
Насилие между животными я тоже не выношу.
Ловкая рысь снова ринулась в бой. На этот раз она бросилась медведю в лапы. Зубами впилась в правую, а когтями принялась полосовать левую. Потапыч, к моему удивлению, таких испытаний не выдержал и начал заваливаться. Большой, но неуклюжий, он потерял равновесие. Финальный аккорд: рысь куснула мишку в бедро, и тот, взвыв от боли, рухнул.
Толпа взорвалась ликованием.
Победа за саэрдом Толменом! объявил чей-то голос, а я узнала имя еще одного саэрда. Медведь и рысь растворились, а мужчины, которые за весь поединок и с места не сдвинулись, пожали друг другу руки.
Оленна, что это с тобой? рассмеялась Алефия. Бедолажка, ты ведь первый раз видишь поединок дхархов? с издевательским сочувствием произнесла она. Я так растерялась от увиденной жестокости, что даже не сразу нашлась, что ответить этой язве.
Просто кому-то дано чувствовать чужую боль, а кто-то ею наслаждается, неожиданно отбрила рыженькая. Я в неверии повернула голову и посмотрела на нее с неподдельным уважением. У этого цветочка имеются шипы? Какая неожиданность!
В ложе повисло такое напряжение, что хоть вольтметр вноси. Все застыли в ожидании ответа альфа-самки. Та повернула голову к рыжику и посмотрела на нее таким убийственным взглядом, словно тоже захотела впиться зубами ей в шею, совсем как рысь на арене. Пусть попробует! Я эту шипастую розу в обиду не дам.
Адель, ты, наверное, забыла, что твой отец вассал моего отца? сладко пропела Алефия. Мне достаточно лишь намекнуть ему о твоем неуважительном отношении ко мне, и завтра же твой папочка заплатит за отвратительное воспитание своей дочери.
Ой, я бы поспорила с тем, у кого тут отвратительное воспитание, и чьим родителям нужно объявить педагогический выговор. Один плюс теперь я знаю, как зовут мою очаровательную боевую подругу.
Адель, не волнуйся, вздохнула я, глядя при этом на невоспитанную особу. Тебя выберет один из самых сильных саэрдов и исполнит любую твою просьбу, возможно, я сказала глупость, но, судя по тому, как потух горящий взгляд самочки, попала прямо в яблочко. Если попросишь защитить отца уверена, он исполнит.
Я тыкаю пальцем в небо. Ориентируюсь лишь на логику своего родного мира. Если саэрды действительно так уважаемы, что ради них устроили это грандиозное празднество, то и влияние у них должно быть соответствующее. Как у земных олигархов, не меньше.
Это в твоем духе, Адель, расхохоталась Алефия. Надменно, зло. Когда так смеются, руки чешутся затолкать в рот хохочуну большое яблоко. Потрать свое Желание на просьбу о защите отца. Это будет самым глупым поступком в твоей жизни.
Потратить Желание? Ей-богу, сказочный мир! Не саэрды, а какие-то джины. Забыли уточнить, где их нужно потереть, чтобы они Желание исполнили? Впрочем, я и сама догадываюсь
Адель встретила презрительный смех с гордо поднятой головой. Рыжик не стала язвить в ответ и опускаться до уровня альфа-самки. Она плавно повернулась к окну и продолжила смотреть представление с видом Снежной Королевы. Лишь ее демонстративная холодность заставила меня удержать язык за зубами и не ввязаться в склоку.
Спасибо, шепнула я ей, и получила от девушки теплую улыбку. На сердце сразу потеплело. Нужно будет расспросить новую подругу о том, что это за желание такое, которое нужно потратить, словно монету.
Поняв, что перепалки не будет, остальные девушки тоже вернулись к созерцанию бойни.
А я не могу. Мне на сегодня хватило потрясений, душа требует покоя и сладенького. Я отошла к столу и отправила в рот еще одну дольку засахаренного яблока. Нахожусь в этом цветнике всего двадцать минут, а уже тошно от всей этой компании. Начинаю понимать графина. Чем отправлять в такой серпентарий дорогую племянницу, не грех и демона вызвать из другого мира. Нет, одной долькой тут не обойдешься, нужна серьезная артиллерия. Я взяла с большой блюда кусок фруктового пирога и опустила его на свою тарелку. Вот такой антидепрессант меня устраивает!
Его Превосходство! внезапно ахнула самочка. От ее внезапного вскрика я подпрыгнула на месте и чуть не уронила драгоценный пирог на пол. Это он! она так плотно припала к стеклу, что я испугалась, как бы она его не выдавила. А то ведь упадет, бедолажка, с огромной высоты. Мы не переживем. Видели? Он посмотрел на меня! радостно взвизгнула Алефия, чуть не выпрыгнув из панталонов. На меня!
Он посмотрел на ложу, негромко возразила ей отважная Адель. Даже я поразилась ее бесстрашию.
Я поймала его взгляд! агрессивно рявкнула на нее Алефия, мгновенно растеряв весь свой лоск. Ого! Вот это злоба. Адель не стала ничего отвечать этой фурии и вернулась к созерцанию поединка.
Ну-ка, интересно, кому там тигренок глазки строит? С тарелкой в руках я подошла к панорамному стеклу и посмотрела на арену. И вправду, Превосходство предстал зрителям во всей своей тигриной красоте. Свел руки за спиной, ноги на ширине плеч, гордый и прямой взгляд на соперника. И почему девчонки переполошились? Я откусила большой кусочек от своей порции. Как же вкусно здесь готовят!
Именно в тот момент, когда я стояла у окна с набитыми, как у хомяка, щеками, и тарелкой с пирогом в руке, тирг решил вновь поднять взгляд.
И посмотрел прямо на меня.
Будто точно знал, где я стою, котяра глазастый.
Секунда, вторая, третья. В ложе стало так тихо, что слышно, как часто и недовольно дышит Алефия. Тигр не отводит взгляд, смотрит прямо и не таясь, а я так и стою с набитым ртом. Мне стало ужасно неловко. Пристальный взгляд дольше пяти секунд означает знак серьезного внимания. Нужно как-то ответить, а то невежливо получается, стою как истукан.
Я не придумала ничего лучше, чем улыбнуться ему и отсалютовать тарелкой с пирогом.
«Дура» тут же обозвала сама себя. Это ведь высшее общество! Реверансы, строгий этикет и субординация! А я веду себя, как в школьной столовой
И вдруг тигр улыбнулся мне. Не просто холодно растянул губы в знак вежливости, а рассмеялся, явив всему стадиону свои белоснежные зубы.
Девушки дружно ахнули.
А вот на моем лице погасла улыбка. Тигр надо мной смеется, и ничего веселого в этом нет.
Еще бы, такая мартышка ему рожицы строит из-за стекла. Не то, что остальные чинно ждут, когда Превосходство удостоит их хотя бы взглядом. Весело ему. Считай, в зоопарк сходил.
Не хочу позориться и развлекать его своим поведением. Зачем я вообще подошла к этому стеклу? Хотела поглазеть на очередную бойню? Пора включать голову и думать наперед, насколько это возможно.
Отвернувшись, я скрылась в глубине ложи и поставила тарелку с пирогом на стол. В этой оглушающей тишине звон посуды прозвучал как удар в колокол. Я посмотрела на надкушенный кусок пирога и поняла, что у меня пропал аппетит. Совсем. Даже не тянет на вкусную еду.
Подняв взгляд, поймала на себе двенадцать напряженных взглядов. Ну точно, как в зоопарке! Глазеют все, кому не лень.