Что?! не выдержала я, обведя весь цветник мрачным взглядом.
Никто из девушек не проронил ни слова. Судя по звукам снаружи, начался поединок, и девочки предпочли обратить свой взор на другой зверинец. Толпа взревела, и все вновь вернулись к панорамному окну.
Я окинула взглядом сладкий стол. Из выпивки здесь только горячий компотик и разбавленный фруктовый сок. М-да, не густо. Я бы предпочла выпить чего-нибудь покрепче, но, боюсь, меня не поймут. Придется кумарить компотом из вишни.
Я потянулась к графину с багровой жидкостью, когда услышала странный шорох позади себя. Он сразу насторожил меня и заставил замереть на месте, вслушиваясь именно в эти звуки, отгораживаясь ото всех посторонних.
Так не скребутся мыши, и так не шуршит сквозняк. Звук вновь повторился, на этот раз ближе. Я резко обернулась. От увиденного захотелось закричать во весь голос, но я сдержалась.
Черный дым! Возле входа, у самой двери клубится масса черного непроглядного дыма. Можно было бы подумать, что начался пожар, но в воздухе нет запаха гари. Через несколько секунд я поняла, что это и не дым вовсе. Он не распространяется по комнате, а «плавает» в воздухе, застыв на одном месте.
Это еще что такое? Остальные девчонки даже не заметили этого дымного осьминога, все их внимание сосредоточено на поединке. Поразительно! Может, ничего опасного не происходит, и эта штука и должна тут быть? Мало ли, вдруг в магическом мире так выглядит уборщик или официант? Вон, наши пылесосы тоже могут напугать неподготовленного человека своим шумом.
Неожиданно тьма начала сгущаться. Рассеянный дым сжался до плотного черного шара, и вдруг превратилсяв человека. Передо мной вырос худощавый мужчина в темной кожаной куртке. Глаза навыкате, широкий рот, субтильное телосложение. Эдакий чихуахуа в человеческом обличье, злая кусачая мелочь. Что ему нужно?
Увидев мой настороженный взгляд, он усмехнулся мерзкой улыбкой маньяка. Так, а вот это мне уже не нравится. Как фокусник, незнакомец неспешно взмахнул рукой, и от нее отделился уже знакомый мне черный дым. Тонкая струйка змеей проплыла по воздуху и окутала меня, будто веревка.
Я думала, что испугаюсь, но страха не возникло. Ну, не получилось у меня забояться бестелесную дымку. Что она мне сделает? Пропитает запахом гари? Испачкает? Эта субстанция полупрозрачна и бестелесна, и по всем законам физики она просто не сможет причинить мне вреда. Это не знание, а скорее предчувствие.
Так оно и вышло. Дымка начала закручиваться широкой спиралью вокруг меня, окутывая с головы до пят. Щелчок пальцев и черная змея сжалась, будто ее потянули с двух концов, как шнурок.
И
Ничего. Соприкоснувшись с моим телом, она рассеялась, как и положено дыму. Неприятное ощущение, будто мне дыхнули в лицо сигаретным дымом. Что за фокусы?! Очередная традиция окуривать миару, как пчелу?! Он надеялся, что я засну?
Я помахала рукой перед лицом, развеивая остатки дыма, и недовольно глянула на незваного гостя. Хотела разразиться гневной тирадой, но натолкнулась на его выпученные и перепуганные глаза. Ну, точно чихуахуа! Затрясся от страха, в глазах горит ненависть, еще и выкатил их пуще прежнего. У него явно что-то пошло не так. Интересно, на что он рассчитывал?
Стоило только подумать об этом, как мужчина потянулся рукой к поясу брюк. Через секунду в его пальцах блеснул зазубренный кинжал, и меня пробрал ужас. Шутки кончились. Мелькнула наивная мысль, что этим ножиком дымок будет нарезать для нас фрукты. Но одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять этот головорез явился сюда, чтобы всех нас перерезать в фарш.
И первой фрикаделькой в его списке должна стать я. Наши взгляды встретились, и меня затрясло от зверского огня в его глазах. Там нет ничего человеческого. За мгновение я осознала: это существо не знает ни жалости, ни страха, ни пощады. Он пришел сюда убить всех нас. У него рука не дрогнет расправиться с дюжиной совсем молодых и беззащитных девчонок.
В тот момент, когда я взглянула в его глаза, во мне сработал невидимый переключатель. Включился инстинкт, и родилось отчетливое понимание: либо я сейчас попытаюсь спасти двенадцать жизней, либо моим последним воспоминанием будет насмешка черного тигра.
Глава 7
Чихуахуа пошел в наступление. Выставил вперед свой кинжал и пошел на меня, как танк. Нужно действовать! Зарезать себя, как бессловесную зверушку, я не позволю. Когда между нами осталось не больше метра, я сделала «вертушку» и выбила оружие из его руки. Ха! Получилось! Зубочистка отлетела в дальний угол комнаты. Этот фокусник взвыл, как собака, и прижал к груди «раненую» руку. Запыхтев как ежик, он поднял голову и выкатил на меня свои и без того пучеглазые глазищи.
Я выиграла несколько секунд! Шум наконец-то отвлек девушек от созерцания поединка. Они соизволили оторвать свои взгляды от стекла и заметили, что нас тут, между прочим, собрались убивать. Сразу поднялся крик. Пронзительный женский крик, от которого у любого мужчины включается инстинкт защиты, и он мчит со всех ног, чтобы спасти свое ненаглядное визгливое создание.
Но напавший на нас демон не является ни мужчиной, ни человеком, а скорее песиком. Потому что он впал в панику и затрясся, как самый настоящий чихуахуа! Он вдруг осознал, что без своего ножика и дымового шоу ему будет трудно справиться с толпой перепуганных и визжащих девушек. Но отступать ему некуда. Загнанный в угол зверь вдвойне опасен, а потому он, чудом не выронив свои глаза из орбит, вновь бросился на меня с намерением убить хотя бы меня.
Что ж, придется выиграть время, чтобы остальные могли уйти! Девчонки дружной толпой обогнули стол и ломанулись к выходу. Такое стадо могло бы просто растоптать трясущегося чихуахуа, но они слишком напуганы. Раздался скрип девчонки попытались открыть входные двери, но те оказались заперты. Не удивлюсь, если они их выломают
А-а-а! с яростным воплем чихуахуа обрушился на меня всей своей трясущейся немощью. Разогнулся и бросился вперед, вытянув вперед растопыренные пальцы.
Все как в замедленной съемке, как в кошмарном сне. Нельзя подпускать его к себе. Он, хоть и худой как глиста в обмороке, а все-таки мужского пола. Легко скрутит меня и задушит, не вырвусь. Когда его пальцы уже почти сомкнулись на моей руке, я сгруппировалась и нанесла удар.
«Выбрось из головы всю чушь о том, что насильника нужно бить по яйцам!» прозвучали в голове слова отца. «Это придумали идиоты! За все годы службы я не видел ни одной женщины, которая бы врезала насильнику ниже пояса и смогла убежать! Такой удар не нейтрализует противника, он его злит! Боль быстро проходит, а шансы жертвы остаться живой снижаются до ничтожных значений. Дочь, бить надо в печень» он всегда произносил эту фразу тихо и указывал на правое подреберье. «Удар в печень выведет из строя даже Шварценеггера» заверял меня папа и заставлял отрабатывать удар на нем.
И сегодня этот навык спас мне жизнь. Вспомнив наши тренировки с отцом, я ударила головореза точно в печенку. Он согнулся пополам, захрипел и не упал лишь потому, что успел ухватиться за стол.
«Спасибо, папа» послала я мысленную благодарность, но тут же поняла, что передышка будет недолгой. Держась за правый бок, мужчина поднял на меня горящие ненавистью глаза и начал медленно разгибаться.
Выпустите нас! в слезах крикнул кто-то девушек. Помогите!
А тем временем чихуахуа окончательно выпрямился и начал двигаться в мою сторону. Ой, как глаза сверкают! В них так и читается желание сделать из меня рубленую котлету. Я отступила на шаг назад и с ужасом поняла, что он загнал меня в угол в буквальном смысле! Отступать некуда, позади меня лишь стена.
Чхуахуа тоже это понял, на его губах появился злорадный оскал. Бросок. Короткий, но точный. Он бросился на меня с намерением схватить и порвать на британский флаг. Что я могу сделать против разъяренного мужчины, загнанная в угол и безоружная?
Как минимум не попасться ему в руки! Зря я, что ли, пять лет своей жизни отдала гимнастике?
Когда дымок пошел на меня, я оперлась руками о стол, оттолкнулась от пола и сделала полноценное сальто через препятствие. Кажется, кто-то из миар изумленно ахнул. Девчонки, да я сама в шоке! Первое, что увидела, приняв нормальное положение круглые глаза напавшего на меня мужчины.
Даже он в изумлении от моего желания выжить. Или от гибкости моих связок. Я еще не разобралась.
На несколько секунд мы замерли, глядя друг на друга. Песель начал понемногу догадываться, что поймать такую дичь, как я, будет непросто. Из его взгляда пропала слепая ненависть, появилась растерянность и даже страх. Встретить такое сопротивление он явно не ожидал.
Помогите! донеслись до меня истошные крики и отчаянный стук в дверь.
Девчонки времени даром не теряют, стараются спастись. Как этот головорез вообще сюда проник? Неужели никто не выставил охрану перед ложей, в которой собралось двенадцать прекрасных дев? Хотя бы для того, чтобы мы здесь друг друга не поубивали, не говоря уж о большем!
А это самое «большее» вновь пошло в наступление. Он начал очень опасно двигаться во главу стола, пытаясь обогнуть его и поймать меня наверняка. Я поняла, что больше отступать некуда. Через стол больше не перепрыгнуть, от убийцы никуда не убежать. Неожиданно в голове мелькнула странная мысль: «А ведь он стоит как раз возле панорамного окна». Я бросила взгляд вверх и с замиранием сердца увидела люстру, висящую прямо над столом. План сложился в голове за доли секунды. Нужно лишь дотянуться до люстры и не позволить шакалу отойти от окна.
На раздумывания не осталось времени. Я действовала по наитию, движимая лишь одним желанием: спасти себя и девушек, которые заперты в клетке с опасным зверем. На помощь нам никто не спешит. Значит, придется спасать себя самим.
Эй! крикнула я и, схватив со стола кастрюлю с теплым, почти горячим компотом, опрокинула ее на крадущегося ко мне подлеца. Конечно, ему хватило скорости и реакции, чтобы отскочить и не обжечься. Пара секунд, которые решили исход схватки.
Я прыжком вскочила на стол, подпрыгнула и ухватилась за люстру. Чтобы раскачаться и набрать достаточную силу для удара, пришлось хорошенько оттолкнуться. У меня будет лишь одна попытка. Если ошибусь проиграю.
В тот момент я не осознавала масштаб задуманного мною плана. Возможно, если бы задумалась о последствиях хоть ненадолго, то не решилась бы. Что ж, хорошо, что в стрессовых ситуациях разум отключается, и тело живет лишь инстинктами. Иначе из этой ложи я бы не вышла уже никогда.
Держась руками за люстру, я оттолкнулась ногами от стола и изящными туфельками въехала в грудь своего несостоявшегося убийцы. Мой удар отбросил его назад, спиной на стекло. Мужчина пробил прозрачное препятствие и вылетел вниз с высоты нескольких этажей. Раздался грохот бьющегося стекла, крики девчонок, в ложу ворвался рев толпы.
Но неожиданно все стихло. За несколько секунд над огромным стадионом повисла оглушающая тишина. Только ветер, ворвавшийся в нашу уютную ложу, воет и тревожит портьеры. Все зрители, вся эта бесчисленная масса людей обратила свои взоры на скромную фигурку миары, стоящую у разбитого остекления. Должно быть, выпавший из ложи кричащий человек смог отвлечь народ от поединка. Кстати, о нем.
Я перевела взгляд на арену. Тигр и его соперник прервали свою живодерскую стычку. Их звери тигр и волк застыли в воздухе сверкающими изваяниями, вгрызающимися друг другу в глотки. Жуткое зрелище, от которого я предпочла отвернуться. Хватит с меня ужасов на сегодня, натерпелась уже.
Повела голову направо и споткнулась о взгляд черного тигра как о препятствие. Дыхание сбилось, сердце ухнуло куда-то вниз, ладони вспотели. Его огромные светло-карие глаза горят таким огнем, который я вижу даже сквозь разделяющее нас расстояние. Маска равнодушия треснула, явив его настоящие эмоции. Его Превосходство смотрит на меня с непередаваемым ужасом, будто увидел не девушку, а труп с оторванной головой.
Да, еще немного, и было бы именно так, но ведь все обошлось.
Улыбка сама собой растянулась на моих губах. Все хорошо, что хорошо кончается. Я подняла руку и, все также улыбаясь, помахала тигренку рукой на прощание и скрылась в глубине ложи.
* * *
Глава 8
Ой, что тут началось! Тяжелая дверь ложи наконец-то распахнулась, и к нам ворвался целый отряд вооруженной охраны. Мечи на изготовку, глаза горят, все так и готовы броситься в бой. Увидев оружие, девчонки взвизгнули и испуганно прижались к стене. Да они совсем с ума сошли?! Миары и так напуганы, а эти ковбои заставляют их нервничать еще сильнее!
Я вышла в центр ложи и встала прямо перед ними, сурово уперев руки в бока. Мужчины с непониманием посмотрели на меня. Они явно ожидают найти здесь серьезного противника, а видят лишь хрупкую девушку.
Ну?! обвела стражников грозным взглядом. Где же вы были раньше, когда мы кричали и умоляли нас спасти?!
Мы начал говорить тот ковбой, что стоит в центре. Произнес слово и запнулся, как первоклассник на уроке. Должно быть, я очень напоминаю строгую учительницу. У входа в ложу выставлен караул.
И где же он, этот караул? резонно поинтересовалась я и вновь ощутила зуд на запястье. Внезапный и сильный, ему невозможно сопротивляться. Пришлось незаметно завести руку за спину и хорошо почесать. Стало лишь немного легче.
Усыплен, с сожалением признал парень. Что ж, не перебит, и то хорошо.
Что здесь произошло?! громыхнул голос, который я узнаю из тысячи. Тигр ворвался в ложу как ураган. Я залюбовалась его фигурой: широкие плечи, узкие бедра, ноги на ширине плеч, крепкие натренированные руки. И пусть он безоружен, но страха вызывает больше, чем эти мальчишки с зубочистками наперевес.
Не у меня, конечно же, а у остальных миар. Они при виде взбешенного Превосходства вжались в стену так, что еще чуть-чуть, и продавят ее. Я же лишь вопросительно приподняла бровь. Если кто и должен требовать объяснений, так это я.
На нас напали, процедила я сквозь зубы. Даже голоса не повысила, но ковбои и девчонки втянули голову в плечи. Тигр медленно повернул голову в мою сторону и вперился в меня внимательным взглядом.
Кто? отчеканил он, не сводя с меня глаз, в которых я увидела полыхающее пламя.
Он не представился, развела руками я. Ноздри тигра угрожающе раздулись, и напряжение в ложе достигло максимума.
Куда он делся, я так полагаю, можно не спрашивать, Превосходство выразительно посмотрел на дыру в остеклении ложи.
Эвакуировался через запасной выход, съязвила я и отметила, как тигр тоже улыбнулся. Светлая эмоция лишь на пару секунд украсила его лицо, но он быстро взял себя в руки. Да, многие эмоции можно удержать внутри: гнев, боль, слезы. Только смех сдержать невозможно.
Есть пострадавшие?! тревога зазвучала в его словах, и Превосходство первым делом посмотрел на меня. Оценив, что руки-ноги на месте, а голова торчит из нужного места, он перевел свой взор на девчонок.
Я! выкрикнула Алефия. От такого поворота я удивленно приподняла брови. Когда она успела «пострадать»? Ногу подвернула, когда к двери неслась? Или голову расшибла, когда в дверь ломилась?
Что с вами?! тигр метнулся к ней, и что-то в моей груди неприятно екнуло.
У меня стресс от пережитого, я не чувствую собственную магию, жалостливо простонала девушка, и я закатила глаза. Неужели тигренок поведется на этот цирк?! Магию она не чувствует, бедолажка! Лучше бы Алефия хоть раз в жизни попыталась нащупать у себя совесть или хотя бы ее остатки.