Не совершай глупостей ради этой девчонки! Слышишь меня? пытался достучаться до него друг.
Почему ты им не помешал? Тирг наконец-то поднял на него взгляд. Ты ведь мог отстоять ее.
Я же не идиот, чтобы лезть на рожон, развел руками Алекс. Ссориться с императором из-за твоего увлечения? Нет уж, уволь! Ты его племянник, какая-никакая, а родня. А я? Меня он растопчет и даже не вспомнит моего имени.
Он похитил миару из Крепости, возразил ему Тирг. А ты поклялся защищать Крепость от любых посягательств. Это наша территория, где хозяева только мы.
Это территория, на которую запрещен вход женщинам, напомнил Алекс. Ее вообще не должно было здесь быть.
Тирг ничего не ответил. Посидев еще немного, он внезапно поднялся с самым решительным видом.
Тирг, умоляю Алекс закрыл глаза и устало покачал головой. Ты ведь не пойдешь войной на императора, верно? со слабой надеждой спросил он.
Верно, подозрительно легко согласился саэрд.
Что ты задумал?! потребовал ответа Александр.
Я намерен отстоять свою честь и защитить свою женщину! рыкнул на него Тирг, впервые после инцидента проявив эмоции.
Миара не твоя женщина, ответил ему друг холодно, с неприятным холодком. Ты же знаешь правила лучше меня. Нельзя привязываться к женщинам!
Оленна не такая, как остальные, произнес Тирг несвойственную ему фразу. Ее нужно вернуть, чего бы мне это ни стоило.
Зачем? Чтобы что? Жениться на ней ты не можешь, а ее дядя наверняка уже подыскал ей влиятельного жениха. Тирг, не сходи с ума! Ты же совсем не идиот! Ради женщины идти на такие риски?!
Если я утрусь этим плевком, то могу распрощаться со своей честью! вскричал Тирг, теряя терпение. Я не прошу тебя рисковать своей головой! Просто помоги мне! Прикрой, попросил саэрд, взяв себя в руки.
Хорошо, согласился Алекс и внутренне устыдился своей реакции. Что нужно делать?
Не бойся, армию вести на дворец я не собираюсь, успокоил его Тирг. Но как бывший наследник трона имею право посещать светские мероприятия.
Ты никогда даже не вспоминал об этой привилегии, удивился Александр, изогнув бровь.
Не до того было, буркнул Тирг в ответ.
Что ж, хорошо, допустим, но где тебя требуется прикрыть? Меня во дворец никто не приглашал! Забыл, что я сын моряка? фыркнул Алекс. Он никогда не был белой костью. Не простой крестьянин, конечно, но и не аристократ. Военное сословие, не самая почитаемая каста в обществе. Обычно таких не приглашают во дворец.
Я имею право взять с собой любого, кого посчитаю нужным, уверенно ответил ему Тирг. Или ты забыл, что принцу полагается иметь свиту?
Александр лишь неопределенно хмыкнул. Он вообще не знает о том, что там полагается иметь принцам. Он этих аристократов в глаза не видел, пока не попал в Крепость. Тут люди самого разного происхождения. Сильные воины рождаются и в семьях королей, и в среде крестьян. Не стань Александр саэрдом, разве довелось бы ему водить дружбу с принцем? Они абсолютно разные. В обычной жизни Тиргу и в голову не пришло бы приблизить к себе сына моряка. Но Крепость уравнивает всех. Деление на звания весьма условное, по сути, все здесь братья.
Кто еще пойдет? уточнил Алекс без особого энтузиазма.
Пара человек, поморщился Тирг и начал плести заклинания, распределяя их на своем теле. Александ присмотрелся повнимательнее: заклятие невидимости, которое активируется простым прикосновением к виску, отвод глаз, несколько атакующих и
А зачем тебе связывающее заклинание? нахмурился Александр. В их арсенале оно встречается нечасто, но такое обычно «заготавливают» для варкхов.
На всякий случай, туманно отозвался Тирг, окинув друга мрачным взглядом.
С кем ты собрался там сражаться? недоуменно спросил Алекс, но стоило посмотреть в глаза другу, и его мотивы стали ясными, как день. Тирг, только не это, выдохнул саэрд, прикрыв глаза.
Собирайся, времени мало, бросил ему друг и открыл портал.
* * *
Глава 3
Проснулась я только поздним утром следующего дня. Странно, в последний раз такие приступы сонливости были у меня только во время ангины, когда температура под сорок держалась около недели. Но сегодня я проснулась бодрой, и надеюсь, что не усну во время общения с какой-нибудь важной придворной шишкой. Впрочем, с чего я взяла, что такие шишки соизволят со мной общаться? Странно, но это больше похоже на предчувствие, чем на реальное знание.
Неожиданно раздался стук в дверь.
Э-э-э Войдите, слегка растерялась я.
Дверь приоткрылась, и в мою опочивальню с гордо выпрямленной спиной вплыла дама около тридцати лет с виду. Ее движения, манеры, взгляд все говорит о том, что она в этом дворце давно и надолго.
Доброе утро, леди Оленна, без всякого эмоционального окраса произнесла она.
Доброе утро, леди
Дора Сюзанна, легкая улыбка тронула губы женщины.
О как, еще одна дора. Ну, хоть без птичьего имени, и на том спасибо. Похоже, «дора» это вежливое обращение к женщине, а не монашеский титул, как я думала раньше.
Дора Сюзанна, я по вашим глазам вижу, что у вас ко мне какое-то дело, прозрачно намекнула я ей, чтобы она заканчивала глазеть на меня и поскорее переходила к делу.
Я пришла, чтобы помочь вам собраться, леди Оленна, с непроницаемым лицом заявила она.
Ага, как же, помочь ты пришла. Я по глазам вижу, что тебя прислал император.
И куда мы собираемся? таким же бесцветным голосом поинтересовалась я. От меня не укрылось то, как Сюзанна метнула недовольный взгляд на меня.
Леди, объясните, почему вы спите в мужской рубашке? она изящно изогнула бровь, демонстрируя свое недоумение. Странно, но, как мне кажется, дора даже не догадывается, в каких ситуациях девушка надевает мужскую рубашку. Похоже, эта традиция «метить» мужские вещи после секса распространена только в моем родном мире. В этом есть свой плюс: дора вряд ли догадывается о том, что я была с мужчиной совсем недавно.
Что дали, в том и сплю, развела руками я, и Сюзанна окончательно потеряла логику происходящего. Ну, еще бы! Кому пришло бы в голову выдать девушке мужскую рубашку? У нее на лице читается: «Еще бы мужские трусы выдали, ей богу!»
Ну да, ну да
Поднимайтесь, леди, и занимайтесь утренним туалетом, взяла себя в руки дора и начала раздавать указания.
Позвольте уточнить, зачем? я не поспешила подрываться с теплой постели. Мой вопрос удивил дору.
Затем, миледи, что император зовет вас на обед в сад, ответила Сюзанна, от раздражения хлопая глазами. Он намеревался пригласить вас на завтрак, но вы спали таким беспробудным сном, что Его Величество пожалел вас и дал выспаться. Если вы поторопитесь, то мы успеем к обеду, и вы сможете отблагодарить его лично.
Надо же, какая забота от Его Величества! С чего бы это? Не верю я в его добросердечие и заботу. Скорее всего, вчера монаршая особа приняла лишнего, и сегодня с утра неважно себя чувствует. Вот он и решил отложить все дела.
Но думать нужно не об этом. Инбург еще вчера предупредил меня о том, что в саду намечается мероприятие. Интересно, откуда он об этом узнал? Наверняка у этого шакала есть связи во дворце.
Не сказав ни слов, я лениво выбралась из кровати. Дора неодобрительно хмыкнула, но принялась за работу. В общем, опуская все подробности, всего через час я была готова ко встрече с Его Величеством. Меня вывели из дворца, не дав полюбоваться ни на лепнину на потолках, ни на картины маслом в коридорах. Если в Крепости все вокруг напоминало о битвах, войне, оружии, то здесь царит атмосфера серьезности и чопорности.
Сюзанна повела меня в самую малолюдную часть дворца в сад. Если раньше придворные и слуги снова туда-сюда, то чем ближе мы подходили к изящному парку с выстриженными кустами, тем тише становилось. Когда я прошла сквозь небольшие кованые ворота, мне стало не по себе. Есть что-то жуткое в этом аккуратно постриженном газоне, в этих милых деревьях с шарообразными кронами и в ярких красных тюльпанах. Красный цвет крови.
Идемте, леди Оленна, не отставайте, подогнала меня Сюзанна.
Иду, иду, пробубнила я, совсем не горя желанием заходить в этот тихий сад. Едва мы пересекли границу, как у меня появилось неприятное ощущение чужого взгляда. Между лопаток засвербело. Я замедлила шаг и обернулась, стараясь поймать взгляд наблюдателя. Но я увидела только кусты, колышимые ветром. Никого не видно, вот только я кожей чувствую, что наблюдатель совсем близко. Инбург? Или кто посерьезнее? Неужели Серж или При мысли о Тирге у меня внутри что-то екнуло. Я вытянула голову, как жираф. Может ли это быть он?! Пришел сюда, чтобы украсть меня из-под носа у императора? Мне, как порядочному демону, нужно опасаться встречи с саэрдами, но сердце не хочет слушаться разума. Оно замирает при мысли о том, что Тирг явится за мной сюда. Как ни пытаюсь справиться с собой, но не могу заставить себя бояться его.
Недалеко от входа в сад оказался разбит шатер. Тканевый навес, широкий стол с поросенком в центре иеще с одним поросенком во главе. Похоже, после моего ухода император так налакался, что сегодня едва поднялся с кровати. Какой там завтрак? Он к обеду выглядит отекшим и едва живым. Пока мы с Сюзанной приближались к нему, он осушил кружку с прозрачной жидкостью. Что-то мне подсказывает, что там рассол.
Мы с Сюзанной направились к нему, но из-за особенностей ландшафта мы видим императора, а он нас нет. В какой-то момент дора резко остановилась, вздрогнула всем телом иупала на траву с грациозностью лебедя. Я так и застыла в шаге от нее, растерявшись в первые секунды.
Сюзанна! ахнула я и бросилась к ней, но сделать ничего не успела. На моей руке сжалась мужская рука, удерживая от необдуманных поступков.
Она просто спит, равнодушно произнес Инбург. Увидев его физиономию, я не сдержала разочарованный выдох. Так вот, кто прятался в кустах, как трусливый заяц! А ведь в глубине души я надеялась, что там меня дожидается Тирг
Зачем вы это сделали? я обернулась на лежащую на земле Сюзанну. Ее грудь медленно и едва заметно поднимается от дыхания. Значит, и вправду он ее не убил. Интересно, что за сила в руках у человека, который может творить такие вещи буквально под носом у самого императора?
Чтобы она не мешала, раздраженно шикнул на меня Инбург. Он взмахнул рукой, обернулся, и из ближайших кустов вышланастоящая Оленна. Меня передернуло, когда я увидела свою двойняшку. Надменная, с пронзительным хитрым взглядом и торжествующей улыбкой на губах. И пусть внешне мы с ней две копии друг друга, но в деталях различаемся кардинально. Разве можно не заметить разницу? Любой, кто знает меня хоть немного, сразу заметит несостыковки. Оленна, теперь ты можешь занять свое законное место, с гордостью произнес Инбург. Моя двойняшка приблизилась ко мне с лицом лисы, наконец-то слопавшей колобка. Она очень недвусмысленно встала рядом, давая понять, что «финита ля комедия», мавр сделал свое дело, мавр может катиться на все четыре стороны.
И что дальше? спросила я, сглотнув вставший в горле ком. Какой-то у меня нехорошее предчувствие.
Отправишься туда, откуда явилась, отрезал Инбург и резко схватил меня за руку повыше локтя. Он коротко кивнул Оленне, а в следующий миг пространство смазалось. Меня затянуло в странную воровку и куда-то понесло, будто по сильному течению реки. Но буквально через несколько секунд что-то резко остановило нас, словно мы на всех парах врезались в бетонную стену.
У меня выбило дыхание из груди. Нас с Инбургом выбросило из загадочной «воронки» прямо на землю. Лежа на газоне, я судорожно пыталась вздохнуть, пока граф совсем не аристократично, громко и грязно ругался.
Умолкни, внезапно раздался холодный приказ. Причем, раздался он не конкретно откуда-то, а будто бы отовсюду сразу. Не успела я даже присесть, как Инбург рухнул рядом со мной плашмя.
«Доигрался» мелькнула в голове отстраненная мысль.
Оленна, неужели тебя нужно спасать от такого слизняка, как этот? передо мной из воздуха материализовался Серж собственной персоной. Все в той же одежде, что и раньше, только цвет у него какой-то землистый. Тоже, что ли, налегает на спиртное? До меня дошли тревожные слухи о том, что ты настоящая гроза всех черных магов, прозвучало с плохо скрытой злостью. Неужели врут?
Инбург не черный маг, зачем-то ответила я. Как бы я не относилась к этому неприятному типу, но подлинной черноты в нем не чувствуется. Подлость, хитрость, даже жестокость, но не настоящая тьма. А вот насчет Сержа я не могу быть столь же уверенной.
Неужели, фыркнул мой таинственный знакомый.
Зачем ты явился? прямо спросила я его, застыв в нерешительности.
Спасти тебя! воскликнул Серж, раздраженно взмахнув руками. Думаешь, не стоило? насупился он и состроил сосредоточенную гримасу. Чувствуется, что сегодня мой друг не в настроении, я бы даже сказала, злой как черт. Что же его так разозлило?
Спасти? Думаешь, Инбург собирался причинить мне вред? я посмотрела на лежащего на земле мужчину пустым взглядом. Серж приблизился к нему, небрежно повернул набок и запустил руку во внутренний карман графа. Оттуда он вытащил большой зазубренный кинжал.
Ты ведь не глупая девочка, Серж посмотрел на меня мрачным взглядом, а я вся похолодела. Должна все понимать.
Но и пусть я подозревала Инбурга во всех смертных грехах, но даже сейчас мне сложно поверить в то, что он намеревался меня убить вот этой жуткой штукой. Глупо, правда?
Слов благодарности я не услышу? усмехнулся Серж и развел руками. Женщины, что с вас взять, разочарованно вздохнул он. Я хотела было что-то ответить, но тут до нас донесся девичий смех. Я сразу поняла, что он принадлежит Оленне. Тоненькие хихиканья, которым отвечает басистый голос императора.
Б-благодарности? окончательно растерялась я. Но что мне теперь делать? Оленна заняла мое место, Инбург намеревается убить, а Тирг при его упоминании я лишь молча опустила взгляд в пол. Куда мне идти?! я впервые в жизни ощутила себя бомжом. Неожиданно выяснилось, что мне и ночевать-то негде! Я все ворчала на жесткие доски в обители, но на них хотя бы можно было спать. Похоже, это ночью придется спать под каким-нибудь деревом.
Могу предложить тебе свое скромное жилище, хмыкнул Серж, но, поймав мой взгляд, добавил: но, похоже, получу гарантированный отказ.
А ты всех знакомых девушек зовешь у тебя переночевать? вскинула бровь я.
Только молодых, красивых, и в особенности тех, кого постоянно пытаются укокошить, расплылся в обольстительной улыбке Серж.
Я идеальный кандидат, безрадостно констатировала я.
Так что? Согласна? Серж подкинул в воздух жуткий кинжал. Он не угрожает мне, нет просто развлекается. Есть у мужчин странная забава играть с оружием. Наверное, какой-то незакрытый гештальт из детства.
Нет, твердо ответила я. Я не ночую у малознакомых мужчин, ответила честно и прямо. Этому простому правилу папа научил меня в тот самый день, когда я впервые захотела ночевать у подруги. Мне было одиннадцать лет. Он навел справки обо всех родственниках и соседях их семьи и выяснил, что троюродный брат отца моей подружки был судим за мелкое хулиганство. Кстати, ему дали аж сто часов исправительных работ! Сразу видно: суд посчитал этого парня крайне опасным преступником. Конечно же, после таких новостей ни о какой ночевке и речи быть не могло!
Возможно, папа где-то перегибал, но в целом он прав. Ночевать у малознакомых людей небезопасное занятие, которое рано или поздно оно приведет к нехорошим последствиям.
То есть, после того, как я спас тебе жизнь, Серж небрежно пнул ногой лежащего рядом с ним Инбурга, ты все еще мне не доверяешь?