Именно так, ничуть не смутилась от его вопроса я. Мне по-прежнему не ясны твои мотивы. А переночевать я найду где, я постаралась выглядеть уверенной, но получилось не слишком убедительно. Очень похоже на то, что ночевать-таки придется под кустом.
Хм А если я скажу, что могу устроить твою встречу с Тиргом этим вечером? Серж взял меня на крючок.
Каким же образом? фыркнула я, не спеша верить этому змею-искусителю.
Насколько мне известно, этим вечером Его Превосходство намеревается посетить императорский бал, вкрадчиво произнес Серж. Там и свидитесь.
Ох, ты ж посмотри, фея-крестная отыскалась! И жить к себе возьмет, и она бал отведет, и встречу с принцем устроит.
А карету из тыквы ты мне не предоставишь? не удержалась я.
Зачем? не понял Серж и нахмурился, ожидая от меня внятных разъяснений.
Не важно, вздохнула я. Зачем тебе устраивать мне встречу с Тиргом, который, по твоим словам, представляет для меня опасность? задала я по-настоящему важный вопрос.
Чтобы ты убедилась в том, что это на самом деле так, отчеканил Серж, и в его голосе прорезались агрессивные нотки. Когда речь заходит о Тирге, он теряет над собой контроль. Саэрд его по-настоящему бесит.
Не понимаю, чего ты хочешь от меня? прищурилась я.
Мы об этом уже говорили, теперь Серж начал раздражаться и на меня. Ты не понимаешь, в какой опасности находишься, а потому совершаешь глупость и не доверяешь мне. Сегодня вечером у тебя будет возможность в этом убедиться, зловеще произнес мой загадочный знакомый.
Ну, допустим, неуверенно выдавила я. Даже интересно, что такого он намерен мне открыть в Тиргу. Но еще более любопытно, что Сержу известно о том, что саэрд явится во дворец. Эта новость вызывает опасения. Не хотелось бы стать «Прекрасной Еленой два-точка-ноль», из-за которой началась Троянская война. Что-то я сомневаюсь, будто Тирг явится сюда с миролюбивыми намерениями после того, как император практически плюнул ему в лицо. Однако, Тирг не настолько импульсивен, чтобы совершать столь глупые поступки.
Отлично! просиял Серж, услышав мое невнятное согласие. Идем! к моему удивлению, он бесцеремонно схватил меня за руку и потянул в сторону каштановых деревьев.
Куда? изумленно спросила я.
Как это куда?! фыркнул Серж от моей недогадливости. Готовиться к балу! Или ты намерена идти туда вот в этом? он обернулся и окинул мое скромное летнее платье презрительным взглядом.
Ну, точно фея-крестная, только палочку дома забыла!
Еще пара шагов, и меня снова закрутил водоворот пространства, но на этот раз какой-то совсем другой. Все вокруг вдруг стало темно-серым, будто мне на глаза наложили фильтр. Мгновение и императорский сад исчез в черном мареве. Мне показалось, что тьма обступает меня со всех сторон, обнимая крепкими объятиями так, что начали ныть ребра.
Но внезапно темнота развеялась огнями десятков свечей. Меня словно вытолкнуло обратно в реальность, точнее, в какое-то ее новое место. Во-первых, я сходу поняла, что нахожусь в пещере. Точнее, почуяла это носом. Запах сырости и подземелья не спутать ни с чем другим. Во-вторых, здесь повсюду каменные своды, и даже намека на синее небо не видно. Всюду, куда ни глянь, расставлены большие свечи, массивная мебель, стеллажи с книгами. Романтично, готично, интересно. Правда, немного жутко. Совсем чуть-чуть, но все же.
Где это мы? спросила я, во все глаза оглядываясь по сторонам. Что-то я не вижу отсюда выхода. Только лестницу, ведущую на второй уровень, на котором, похоже, расположена спальня. Ну а что еще это там торчит такое с балдахином?!
Это мой дом, с гордостью ответил Серж. Вот так вот! Не хотела идти в гости к малознакомому парню, но он сам меня привел. Теперь главное, чтобы папа не узнал об этом случае. Потому что тогда он точно оторвет мне голову, а затем пришьет ее на место, чтобы прочитать мне лекцию об опасности такого поведения. А про Сержа и говорить нечего папа просто разорвет его на несколько частей, вот и все.
Хорошо живешь, одобрительно хмыкнула я, осматриваясь по сторонам в поисках выхода. Никогда не страдала клаустрофобией, но что-то мне здесь не по себе.
Рад, что тебе нравится, вежливо отозвался Серж. Может, тебе понравится настолько, что ты решишь остаться? как бы невзначай спросил он. Не успела я ответить, как парень неожиданно дернул тяжелую портьеру. На миг мне показалось, что там скрывается окно, но я ошиблась. Под тканью все это время пряталось искусное зеркало в человеческий рост.
Вау, изумилась я и невольно сделала шаг к нему. Впервые вижу зеркало в такой красиво оправе: она слегка зауживается к середине, будто выделяя «линию талии». Этот нехитрый прием создает ощущение изящества и хрупкости, несмотря на массивность конструкции. Какая красота, ноги сами понесли меня к зеркалу. Как завороженная, я смотрела на собственное отражение.
Оказывается, я очень красива. Нежные, аккуратные черты лица, шелковистые густые локоны, стройная подтянутая фигура. Никогда не замечала, что я настолько прекрасна, глаз не отвести.
Это зеркало показывает истинную сущность людей, прозвучал голос Сержа совсем рядом со мной. Я заметила его в отражении, стоящего прямо за моей спиной, но не смогла отвести глаз от собственного лица. Ты прекрасна, и оно это видит, с этими словами он одел мне на шею ожерелье. В отражении я увидела крупный жемчуг, сверкающий перламутровым светом.
Спасибо, прошептала я и коснулась пальцами драгоценного подарка.
Ты его достойна, ответил мне Серж, и я уловила в зеркале его твердый, сосредоточенный взгляд на мое лицо. Только ты и достойна, миара. Носи его с гордостью, шепнул он, и в следующий миг я обнаружила себя стоящей возле того же зеркала в пышном бальном платье.
Так, стоп! Сколько времени прошло? Я встрепенулась и усилием воли заставила себя оторвать взгляд от собственного отражения. Все-таки страх потерять контроль над происходящим сильнее моего нарциссизма. Я стала поворачиваться вокруг своей оси и внезапно запуталась в пышных слоях юбок. Мгновение, другое, неловкая попытка выйти из положения без эксцессов, ивнезапная потеря равновесия.
А! только и успела коротко вскрикнуть я. Попыталась за что-то ухватиться, но под рукой ничего не оказалось, и я полетела вниз, размахивая руками как пьяная чайка.
Тише! внезапно сильная рука ухватила меня за плечо и спасла от падения. Я замерла в глупой позе, очень напоминающей «морскую звезду» руки и ноги раскинуты в стороны. Аккуратнее, попросил Серж и осторожно вернул меня в нормальное вертикальное положение. Не спеши, не делай резких движений. Чтобы не запутаться в юбках приподнимай их и
Так! резко прервала его я и выкрутила собственную руку из его хватки. На удивление, этот трюк дался мне очень легко. Вдобавок, я еще и оттолкнула от себя назойливого друга. Что ты со мной сделал?! потребовала ответа я, чувствуя, что из памяти исчезло как минимум несколько часов времени.
Просто приодел для бала! Серж выставил перед собой руки и отступил назад, от греха подальше.
Приодел?! Вот это он называет «приодел»?! На мне огромная многослойная махина, чем-то отдаленно напоминающая не то пирожное, не то платье для куклы. Серьезно, я даже не вижу, куда мне ступать из-за огромной юбки! В глаза лезет завитый локон, и я раздраженно дунула на него.
Та-а-ак Завитый локон?! Это когда я успела его завить?! Да я последний раз брала в руки плойку в четвертом классе!
Ты что со мной сделал, червяк подземный?! разозлилась я. Серж не на шутку испугался и теперь смотрит на меня, как мышонок на голодного кота.
Говорю же, подготовил к балу! воскликнул Серж, пятясь от меня. Хм Неужели я так страшна в гневе? Этот наряд соткан из магии, и идеально подходит тебе! Изготавливать его вручную пришлось бы месяц!
Ты даже не спросил, хочу ли я носить эту бандуру! я в раздражении ударила руками по юбке, и она пошла волнами, как желе. Ты даже не предупредил меня о том, что собираешься использовать магию! не могла успокоиться я. Странно, но я чувствую, как в груди клокочет темная.
Но тут в памяти всплыла еще одна деталь, которая теперь кажется смазанной нечеткой картинкой. Жемчужное ожерелье! Я поднесла руку к шее и нащупала его, с идеальными, подогнанными по размеру бусинами.
Знаешь, маленькая миара, ты, конечно, можешь продолжать возмущаться, но буквально через три минуты Его Превосходство прибудет во дворец, заявил Серж. Если упустим момент сейчас, то настоящая Оленна займет твое место, и даже я ничего не смогу сделать.
Серж, ты играешь со мной, и мне это не нравится, сквозь зубы процедила я. Он ведь намеренно торопит меня, чтобы я не закатила ему скандал.
Какие игры! деланно удивился тот. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь, заявил он с глазами самого честного на свете человека. Я посмотрела на этого манипулятора тяжелым удушающим взглядом, аж руки зачесались от желания намылить ему шею, но он прекрасно знает, на какие чувствительные точки нужно давить. Время, напомнил Серж. Осталось полторы минуты.
Идем, шикнула на него я и зашагала, придерживая юбочного монстра руками.
Ты не мог сделать что-то более удобное?! не выдержала я.
Такая нынче мода, что я могу сделать, развел руками Серж, и в следующий миг готическая пещера смазалась, а я вновь улетела в пространственную воронку.
Глава 4
На этот раз мой хитрый знакомый не стал терять времени и доставил меня непосредственно к тому месту, где должен появиться Тирг, а именно, в бальный зал. Мы оказались на втором уровне, а под нами огромная чаша, в которой танцуют придворные, играет живая музыка и сверкают огни свечей. Оказывается, у них здесь и вправду царит мода на жутко неудобные пышные юбки. Все дамы ходят в платьях, похожих на десерты. Красиво, конечно, но сейчас мне не до созерцания прекрасного.
Серж, где обратилась я к своему провожатому, но, повернув голову, никого не увидела. Начала озираться по сторонам, а этот прохвост словно в воздухе растворился. Его, что, по дороге сюда из воронки вышвырнуло?! Так пристегиваться надо! Я прошипела ругательства себе под нос, но поняла, что деваться мне некуда.
Ваше Величество! прозвучал громкий голос там, внизу. В зале сразу стало тише. Музыка стихла, танцующие пары остановились и устремили свои взгляды в сторону северных окон. Я тоже посмотрела туда и с удивлением заметила трон, стоящий на возвышении над залом. На нем восседает уже знакомый мне господин дядюшка Тирга. К балу он протрезвел, приоделся, причесался и теперь стал похож на нормального мужчину. Вот только, надменная улыбка на его лице портит все впечатление. Ко двору прибыл Его Превосходство, саэрд Тирг! громко объявил церемониймейстер.
Такое представление сразу резануло мой слух. По-моему, его абсолютно намеренно представили не как принца и даже не как племянника императора, а выбрали отстраненно-равнодушное «саэрд». Мол, какой-то посторонний мужик мимо проезжал и решил заехать, а о том, что именно он должен был занимать этот трон, мы знать не знаем! Меня охватила жгучая обида за Тирга, и руки сами собой сжались в кулаки.
Но жажду справедливости заглушили другие эмоции. В образовавшейся тишине раздались до боли знакомые шаги. Я сразу поняла, кому они принадлежат. Придворные начали поворачивать головы в сторону того, кто вошел через главные двери и теперь шагает к императорскому трону с гордо поднятой головой. Я лишь взглянула на Тирга, а у меня уже побежали мурашки по коже. Я никогда не видела его таким злым, как черт, но сдержанным. В каждом его движении считывается жуткое недовольство происходящим, но он сохраняет показное самообладание. В зале повисло тяжелое ощущение надвигающейся бури. Даже император, и тот напрягся, сидя на своем троне.
Приветствую тебя, Тирг, произнес монарх, когда саэрд приблизился к нему и застыл в трех шагах. Он не поспешил ответить императору словами вежливого приветствия. Вместо этого застыл в напряженной позе, сверля своего родственника тяжелым взглядом. На миг мне показалось, что сейчас Тирг набросится на императора и отсечет ему голову одним ударом, как самурай.
Приятно вновь оказаться в родном доме, всего одна фраза, которой саэрд обозначил свое положение. «Родной дом» вот, что для него дворец. Мало кто может таким похвастаться, и император начал терять самообладание. Я отметила, как его перекосило.
Родной дом любого саэрда Крепость, и ты прекрасно знаешь об этом, зашипел монарх не хуже змеи. Но ты можешь остаться в этом дворце до конца бала, милостиво разрешил он, расплывшись в хитрой улыбке.
Все ожидали, что Тирг отбреет нечто грубое и резкое, но тот промолчал. Ничего не ответив на это «соизволение», он развернулся и направился вглубь зала. Вслед за ним направилась и свита Александр и еще один смутно знакомый мне саэрд. Пару секунд я наблюдала за Тиргом, и вдруг меня словно обухом по голове ударило зачем я здесь стою, как статуя?!
Подхватив юбки, я со скоростью спринтера бросилась наперерез Тиргу. На пути к нему меня не остановится даже сам дьявол, если вдруг вздумает встать у меня на пути. Стоило только подумать об этом, как неожиданно я столкнулась с дамой, очень неудачно вывернувшей из-за поворота. Я затормозила, но легкого столкновения избежать не удалось.
Ох, простите, вырвалось у меня.
Аккуратнее, что ж вы ответила мне девушка, и в этот миг мы ней узнали друг друга. Ты?! изумилась Оленна. Она испугалась, и это заметно.
Я, ответила я, едва не клацнув зубами у нее перед носом. Она-то наверняка надеялась, что меня уже и в живых-то нет. Как говорила моя бабушка, не дождетесь!
Где мой дядя?! внезапно озадачила меня вопросом двойняшка. Я опешила. Последний раз я видела Инбурга валяющимся на траве во дворцовом саду. Что с ним стало после этого, мне неведомо. Возможно, он до сих пор там лежит, изображая из себя майского жука.
Понятия не имею, ответила я и добавила, зарычав: Лучше не путайся под ногами!
Обогнув Оленну, я сбежала по лестнице и бросилась вниз. Надеюсь, нас никто не увидел вместе. Вряд ли кто-то здесь поверит в то, что у малышки Оленны отыскалась сестра-близняшка. Я попала в мир магии и демонов, а не в индийский фильм.
Я заметила Тирга, еще спускаясь по лестнице. Благодаря своему росту саэрд возвышается над придворными, как жираф над саванной. Хм А может, это мне лишь кажется, и я просто чувствую Тирга, где бы он ни находился? Странно, но в ответ на эту мысль что-то внутри меня отозвалось. А ведь и вправду, я чувствую саэрда сквозь толпу, будто нас с ним связывает невидимая ниточка. Доверившись этому необычному чувству, я направилась туда, куда оно меня ведет. В какой-то момент я так увлеклась этим «навигатором», что снова запуталась в юбках, споткнулась и упалав руки саэрду.
Тирг! ахнула я, замерев в полусогнутом положении. Тирг успел подхватить меня за плечи и теперь смотрит круглыми, от изумления, глазами. Такими красивыми, цвета древесной коры.
Оленна? от удивления его голос сел. Он рывком поставил меня на ноги и цепко сжал руку. Не до боли, но так, что захочешь не убежишь. Как ты? первым делом спросил меня он.
Я? взгляд сам собой упал на двух сопровождающих Тирга, и на сердце всколыхнулась тяжелая обида. Разве можно забыть то, как они бездействовали, когда меня силой волокли к порталу? Поговорим наедине, шепнула я Тиргу, и он все понял с полуслова. Ничего не говоря своим друзьям, взял меня под руку и повел прочь из зала. Я здесь не ориентируюсь, а он как рыба в воде. Выведя меня переполненного зала за пару минут, он открыл первую попавшуюся дверь и вошел внутрь, утянув меня за собой.