Как ты? первым делом спросил Тирг, вперившись в меня пронзительным взглядом.
Жива, констатировала я то, что и так очевидно.
Оленна, я серьезно, закатил глаза саэрд. Тебе не навредили? Угрожали?!
Нет, угощали баранками и свежей клубникой, этот поток сарказма остановить невозможно.
Оленна! зарычал Тирг, теряя терпение.
Дорогой, лучше объясни мне, почему твои люди ничего не делали, когда меня похищали, с милейшей улыбкой попросила я и похлопала ресничками для полноты эффекта. От моего вопроса Тирг нервно облизнул губы.
Они не решились идти против императора, натянуто ответил саэрд.
М-м-м, протянула я, поджав губы. Ты считаешь, это достойное оправдание?
Это не оправдание, а причина их поступка, мягко поправил меня Тирг. О, да он их защищает!
Надо же, а мне казалось, что саэрды это сильные и благородные воины, а не трусливые щенки, теперь в моем голосе прорезались рычащие нотки. Да, я тоже умею быть злой.
Не говори так, выдохнул мне в лицо Тирг и начал нервно поглаживать мои руки.
Почему же? Они молча смотрели, как меня уводят. Знаешь, я ведь могла раскидать тогда гвардейцев императора, самоуверенно заявила я. Но мне не захотелось этого делать. Я подумала, зачем я буду подставляться, когда твои люди не желают и пальцем пошевелить ради меня. Даже если бы все получилось, они сами бы сдали меня обратно в руки похитителей.
Оленна, это не так, с нажимом произнес Тирг. Мои люди не такие. Они служат мне, и без моего прямого приказа не решились действовать. Не осуждай их за это. Высказывай все претензии мне, неожиданно его рука легла мне на лицо, заставляя поднять голову и смотреть на него.
Ты позволил им похитить меня прямо из твоей спальни! выпалила я, и на глазах заблестели горячие слезы.
Да! Тирг резко склонился к моему лицу, так, что наши носы столкнулись. Это моя ошибка. Я недооценил своего дядю. Прости меня за это. Больше такого не повторится.
Не повторится? Ты намерен забрать меня отсюда? удивилась я.
Да, я сделал ремонт в Обители и хочу отправить тебя туда. Там тебе будет удобно, а главное, безопасно, улыбнулся Тирг.
Что, прости? пискнула я. Он произнес нечто невообразимое, во что просто невозможно поверить. Мужчина сделал ремонт?! Ради меня?!
Да, я знаю, что ты будешь возражать! сразу принялся оправдываться Тирг. Оленна, я прошу тебя понять меня и пойти навстречу. Так нужно.
В качестве кого ты хочешь меня туда послить? насторожилась я.
В качестве моей женщины, медленно произнес саэрд и посмотрел на меня с опаской. Не бойся, миарой ты больше не будешь. Это исключено.
Ты предлагаешь мне выйти за тебя? осторожно уточнила я. Тирг нервно усмехнулся, метнув смеющийся взгляд в сторону.
Оленна, саэрды не женятся, сказал он то, что я и так уже слышала.
Как это не женятся? не поняла я.
Вот так, с нажимом ответил он. Это невозможно. Магия не позволяет.
Я посмотрела на этого здорового взрослого мужика при высокой должности как на круглого дурака.
Если мужчина хочет жениться, его не может остановить запрет какой-то магии, закатила глаза я.
И как же тогда жениться? поинтересовался Тирг, искренне не понимая меня.
Браки совершаются на небесах, произнесла я фразу, которую нередко повторял отец. Брак это не бумажка и не разрешение от магической сущности. Брак это два человека, которые хотят быть вместе. Тирг, я не набиваюсь тебе в жены, но ты не лги мне. Тебе не нужны отношения со мной, ты хочешь изучить меня.
Нет, это не так! Оленна, все гораздо сложнее, покачал головой Тирг.
Правда? По-моему, у тебя все очень просто. Зачем жениться, если можно завести содержанку и спрятать ее в монастыре, верно? в моем голосе зазвучала боль. Может, вовсе не этого ты хочешь? У меня уникальная магия, ты желаешь ее изучить, а вся эта романтическая лабуда лишь крючок, с помощью которого ты хочешь меня удержать?
Ты думаешь, я не хочу семью? мне показалось, саэрд начал злиться. Думаешь, мне нравится в тридцать четыре года ходить холостым и знать, что у меня никогда не будет наследников?
Ты бесплоден? вот здесь я по-настоящему удивилась.
Тирг замялся и нашелся с ответом не сразу.
У саэрдов не может быть детей, Оленна. Это все знают, отрезал он, не глядя на меня.
Но ты хотя бы пытался? настояла я, несмотря на то, что Тиргу этот разговор явно неприятен. Такая важная тема, а он ужимается, как мальчишка!
Что пытался? зашипел Тирг и, по-моему, покраснел.
Стать отцом!
Нет! поразил меня он.
Тогда откуда ты знаешь, что у тебя не может быть детей?! окончательно потеряла суть разговора я.
У Тирга сделалось такое лицо, словно у него сейчас пар из ушей повалит.
Все это знают! Ни один из саэрдов еще не стал отцом!
Еще бы, если вы даже не пытаетесь, фыркнула я, хотя прекрасно поняла, о чем он. Наверняка магия саэрдов не позволяет зачатию состояться, но неужели этому нельзя никак противостоять?
Таковы правила, подтвердил мои догадки Тирг.
И по этим правилам разрешается селить женщин в монастыри? Ты правда думаешь, что я соглашусь на это, Тирг? закусила губу я, но он промолчал. И много у тебя таких пленниц по закуткам припрятано? не удержалась от вопроса.
Ни одной, выдавил Тирг и, похоже, не соврал.
М-м-м, протянула я, чуточку успокоившись. Но хочется хоть одну, правда? подмигнула ему.
Оленна, к чему ты клонишь? не выдержал он и негромко рассмеялся.
Ты любишь меня? спросила я непривычно серьезным тоном. Смеяться расхотелось, мне тут заточение грозит, как Василисе Прекрасной. Правда, мое положение чуть лучше: ее пленил старый Кощей, а на меня положил глаз более молодой и сексуальный воин.
Люблю, хриплым голосом ответил Тирг, и его большой палец погладил мою щеку. Влюбился как мальчишка, улыбнулся он и потянулся ко мне за поцелуем. Э, нет, мой хороший, сладкое у нас только за хорошее поведение.
Как же можно запирать любимую женщину? спросила я, и Тирг застыл на полпути к моим губам.
Тебе грозит опасность, терпеливо ответил он.
Тогда забери меня к себе, я положила руку на его грудь, и по телу побежал огонь. Стоит мне приблизиться к этому мужчине, как что-то туманится в голове, становится сложно отделаться от неприличных мыслей.
Оленна, все не так просто, Тирг улыбнулся и покачал головой.
Все просто, возразила я. Скажи, что считаешь меня своей, хоть магия и не позволяет тебе жениться по общепринятым обычаям. Тогда я буду избавлена от позорного статуса любовницы, содержанки и затворницы.
Тирг задумался и вдруг произнес:
И надолго тебя хватит?
Что? я подумала, что ослышалась. Этим вопросом он словно сделал мне подсечку и сбил с ног.
Долго ты сможешь так жить: со странным статусом, бездетная, без права на наследство от меня, без титула и без уважения в обществе? обрисовал Тирг неприглядную картину.
Ты сгущаешь краски, покачала головой я. Не может же все быть так плохо! Я чувствую, что в его словах кроется подвох, и на самом деле все обстоит немного иначе.
Вовсе нет, грустно улыбнулся саэрд. Все будет именно так. Пойми, без магии наш с тобой союз просто сожительство, и не более того.
Без магии? ахнула я. А это что?! закатав кружевной рукав платья, я показала Тиргу татуировку дерева. У тебя на руке такая же!
Это всего лишь метка, ответил он без капли уверенности. Сомневается, значит!
Да?! зарычала я. А почему она меняется?! Почему через нее я чувствую тебя? Тирг, ты ведь тоже чувствуешь меня, признайся! попросила я и по его взгляду поняла, что да, это так. А ведь мы даже не знаем, откуда она взялась! Тирг, ты связан со мной магически, и эта связь только крепнет!
Скажи мне, как тебе удалось создать такую метку? неожиданно спросил Тирг.
Мне? опешила я.
Да, ты слишком юна для магии такого уровня, согласился он. Тут скорее постарался твой дядя. Ты хотела привязать меня с ее помощью, так ведь? улыбнулся Тирг, словно разгадал замысел пронырливого ребенка. Грустно, с пониманием, но без упрека.
Ну, все! Мое терпение подходит к концу!
Я понятия не имею, откуда она взялась! выпалила ему в лицо. Тирг, ты Ты просто невыносим! выкрутив голову из его пальцев, я обошла саэрда и попыталась уйти, но он схватил меня за руку и не позволил этого сделать.
Оленна, не уходи, мягко попросил он. Прошу тебя, прими мое предложение. Ты нужна мне! заявил он, нависнув надо мной и крепче сжав руку. Оленна, я эгоист. Я не могу жениться на тебе, но я прошу тебя остаться со мной. Мы ведь оба этого хотим. Все готово, я готов забрать тебя прямо сейчас!
Только теперь я поняла, что все это время его люди сторожат нас. Они стоят за дверью и, судя по беспокойно перемежающими теням под ней, там все не очень спокойно. Не удивлюсь, если Санек с напарником буквально потом и кровью вырывают каждую минуту нашего общения.
Забрать меня? Меня?! Девушку, которая хочет подло привязать тебя к себе?! ахнула я. Ты с ума сошел?!
Я не имею ничего против! заявил Тирг, так и не раскусив сарказм.
Ах, правда? театрально расчувствовалась я. Знаешь, у нас проблема я имею кое-что против такого подхода. Ты не веришь мне это раз. Ты рассчитываешь на бурный роман и не планируешь связываться со мной надолго это два. И самое главное ты намерен запереть меня в Обители! Это слишком. Я думаю, после такого мне стоит задуматься над предложением императора! выпалила я, не подумав, и попыталась с силой вырвала свой руку из его хватки. Удивительно, но мне это удалось, только Тирга такой поворот не устроил.
Какое еще предложение? зарычал Тирг, из милого просящего котенка превратившись в сурового тигра. Только клыков не хватает, а так вылитый хищник! Ох и разозлила я его.
Император предлагает мне выйти замуж за мужчину, которого он выберет, процедила я сквозь зубы. Согласись, это лучше, чем быть не то пленницей, не то твоей любовницей.
Вот как! у Тирга аж глаза вспыхнули яростью. И ты оказалась настолько глупа, что поверила ему?!
Как видишь, развела руками я, а у бедного тигренка задергался глаз. А что? Выйду замуж за важного аристократа, нарожаю ему детей и буду жить спокойно, выпалила в лицо саэрду я. Такой сценарий не понравился ему еще сильнее, чем наша с ним собственная свадьба. Его взгляд можно охарактеризовать очень просто смотрит матом. А сейчас извини, я хочу танцевать, заявила я и развернулась в сторону выхода.
Танцевать?! рявкнул Тирг. Пойдем танцевать! никогда не думала, что эту милую фразу можно произнести с такими угрожающими интонациями.
Саэрд обхватил мое запястье, ногой распахнул дверь и потащил меня обратно в зал. К своему изумлению, выйдя из нашей «переговорной», я увидела злющих людей императора. Тех самых, которые похищали меня из Крепости. Похоже, пока мы с Тиргом мило общались, у них здесь произошла потасовка, которая вот-вот выльется в драку. А саэрду словно нет до этого никакого дела. Он пролетел мимо них с таким лицом, будто готов убить любого, кто помешает ему плясать.
Глава 5
Я давно не танцевал, войдя в зал и не обращая внимания на удивленные взгляды придворных, прошел прямо к середине. Здесь на него и вовсе стали смотреть, как на слона в посудной лавке. Лишь через несколько минут я отметила большие звездочки на погонах танцующих здесь мужчин, диадемы на головах их прекрасных дам, а также крупные бриллианты. Почему именно в этой части зала такой средоточие роскоши? Полагаю, все дело в том, что здесь особая зона для самых привилегированных. И, судя по косым взглядам в нашу сторону, нас сюда никто не звал.
Ничего не дожидаясь, Тирг подхватил меня в танцевальную позицию и увлек в вихре танца. Стоит ли говорить, что бальными танцами я занималась пару часов своей жизни? Мы только и успели выучить «большой квадрат», «малый квадрат» и «лодочку», да и то было десять лет назад! Именно поэтому я совершенно растерялась и со стороны наверняка выгляжу как корова на льду. В какой-то +момент он в очередной раз рванул меня вправо с такой силой, что я практически напрыгнула на него своей маленькой ножкой в «хрустальной» туфельке. Вот только, силы во мне сейчас столько, что бедолага Тирг согнулся от боли.
Демон! вырвалось у него и, кажется, в этот момент я словила микроинфаркт. Да, ты даже не представляешь, насколько близок к истине.
Прости, пискнула я. Мы продолжили танцевать, хотя следовало бы отойти в сторону и передохнуть. Идеальная пара неуклюжая кобыла и хромая лошадь!
Оленна, ты самая неуклюжая партнерша из всех, кто у меня был, произнес он с улыбкой, выдавленной через боль. Саэрд все еще хромает, на нас смотрят с недоумением. Надеюсь, я ничего ему не сломала? Не хватало только покалечить местное Превосходство! Да за такое меня выдадут замуж за конюха безо всяких разговоров!
Ты мастер комплиментов, обиженно проворчала я, но сердце сжалось.
Но это правда, Тирг не выдержал и рассмеялся. Он хромает уже едва заметно. Ты ужасно танцуешь, вздохнул он, и я совершенно случайно вновь наступила ему на ногу со всего размаха. Благо, на этот раз нога попалась другая.
Бездна! фальцетом воскликнул Тирг, но услышала только я.
Прости, я это не нарочно, сразу попыталась оправдаться я. Давай отойдем в сторону и переведем дух.
Я его скоро испущу, отшутился Тирг, пытаясь выровнять дыхание. Только теперь я заметила, что он опирается на мои руки, перенеся на них часть своего веса, а я поддерживаю взрослого мужчину почти безо всяких усилий.
«Вот тебе и силушка богатырская, доброму молодцу коленку выбила» мелькнула в голове флегматичная мысль.
Не говори глупостей, пошли, сжав котика покрепче, я потащила его в сторонку. Бедолага, он же хромает на обе ноги!
Обычно я хорошо танцую, не выдержала я этой картины и сказала то, о чем нужно было молчать. Вряд ли Тирг когда-нибудь узнает о том, что в моем мире совсем другие танцы. Видел бы он, как я танцую брейк!
Обычно твои кавалеры уходят с целыми ногами? Странно, пропыхтел Тирг, будто хочет окончательно добить меня.
Тирг, я ведь не специально! заскулила я.
Да, поэтому и прошу тебя идем со мной, неожиданно посерьезнел саэрд. Я позабочусь о твоей безопасности. Ты будешь жить под моей опекой столько, сколько захочешь, начал соблазнять меня он красивыми речами.
О любви ты уже и не говоришь, разочарованно вздохнула я. Сразу бы так и сказал: хочу изучить тебя, а то навешал наивной дурочке лапши на уши и думаешь, что
Тирг не дал мне договорить. Он резко склонился надо мной и впился в губы долгим глубоким поцелуем. Я даже не успела ничего понять и предпринять. Налетел на меня, как коршун, на несколько секунд лишив меня воли. Лишь по коллективному изумленному вздоху я поняла, что Тирг сделал это на глазах у всех придворных.
Музыка играет, люди танцуют, но вот окружающие нас пары застыли и не отводят глаз от нашего поцелуя. Когда саэрд, наконец, отстранился от меня, я покраснела, как помидор. Тот факт, что он сделал это на глазах у стольких людей, говорит о том, что скрывать наши отношения Тирг не собирается.
Ты испортил мою репутацию, шепнула я, не зная, куда деваться от посторонних глаз. Никогда не была стеснительной, но сейчас меня словно застукали за интимным делом.
Чтобы у тебя не было сомнений насчет моих намерений, шепнул мне Тирг. Так, что, согласна?
Э-э-э замялась я, и в этот момент нас очень кстати прервали.
Тирг! раздался приближающийся голос императора. Ох и вовремя он, конечно! Ему открылась прелестная картина: мы с саэрдом стоим в центре зала, плотно и очень недвусмысленно прижимаясь друг к другу, а мои щеки пылают, как бенгальские огни в новогоднюю ночь. Прекрати приставать к бедной девушке, она уже сосватана, огорошил он меня, Тирга, а заодно и всех вокруг.
Да? вопросительно посмотрела я на монарха.