С ней все в порядке, «утешил» Тирг дорогого родственника. Где Оленна?! громко спросил он, давая понять, что его терпение на исходе.
Здесь! откликнулся Александр, и от сердца отлегло. Из толпы вышел его друг, держа за руку выше локтя испуганную и растерянную Оленну. Тирг удивился, что за время своего короткого отсутствия та успела переодеться. Теперь на ней платье из голубого шелка. Странно, ведь ему казалось, что прежнее, золотисто-белое, идет ей гораздо больше этого.
Отлично, идем, кивнул Тирг, и никто не посмел ему возразить. Императору так и не хватило духа пойти на открытое противостояние с ним. Ни один стражник не выскочил из толпы, чтобы помешать саэрду. Никто из знатных вельмож не пришел на помощь своему императору и не отстоял его честь. Уж все вместе они могли бы одолеть Тирга. Какие же ничтожества теперь наводняют этот дворец. Ни чести, ни доблести, ни ума. Может, в этом и заключается мудрость богов? Если в их роду не осталось ни одного достойного мужчины, способного произвести сына, то лучшим решением будет передать власть кому-то другому.
К удивлению Тирга, Оленна не стала ему возражать. На нее это не похоже. Обычно девушки с таким характером брыкуются до последнего, и саэрду всегда нравилась в ней эта черта. Но сейчас она стоит, будто перепугалась до полусмерти. Неужели Алекс сказал ей что-то не то? Странно, ведь Оленна не из пугливых.
Тирг подошел к ней и забрал из рук друга. Им не по пути. Его друзья отправятся в Крепость, а вот для Оленны он подготовил кое-что интересное. Не сказав больше ни слова, Тирг открыл портал и унес девушку.
* * *
Они прибыли в Обитель. Конечно, Оленна будет упираться и ругаться, возможно, даже побьет его, но Тирг еще не выжил из ума, чтобы тащить женщину в Крепость. Обитель безопасна, а теперь еще и удобна.
Как здесь красиво, растерянно пролепетала Оленна, осматриваясь вокруг. Тирг преисполнился гордости после ее слов. Значит, затеянный им ремонт настолько удался, что его возлюбленная забыла обо всех своих обидах? Да это же просто прекрасно!
Я рад, что тебе нравится, Тирг почесал затылок. Оленна, приоткрыв рот от изумления, рассматривает новые интерьеры. Такты понимаешь, что я планирую оставить тебя здесь? осторожно уточнил Тирг.
Правда? распахнула глаза от изумления она. Ему показалось или в голосе девушки зазвучало благоговение? Проклятье, ее варкхи покусали за те три минуты, что она отсутствовала?
Ты рада? нахмурился Тирг.
Я она вновь растерялась. Я буду рада любому вашему решению, с глупой улыбкой пролепетала она.
Тирг скривился от ее слов, как от кислого лимона. Вот, значит, что она придумала решила издеваться над ним, изобразив покорность.
Оленна, пойми, так нужно для твоей же безопасности, вздохнул Тирг. Ты больше не миара, и находишься здесь в качестве исключения. Не беспокойся, дору Курону и ее приспешниц я уволил и выгнал из Обители. Теперь здесь будут другие монахини. Эти покои полностью теперь твои, улыбнулся он, надеясь, что это смягчит Оленну. Но та лишь хлопала глазами, как дурочка, глядя на него со смесью непонимания, восхищения и растерянности. Неожиданно саэрд поймал себя на странной мысли, что эта девушка стала раздражать его.
А за-зачем? задала она самый глупый вопрос из всех возможных.
Мы ведь говорили об этом, душа моя, вежливо и спокойно ответил Тирг. Ему не нравятся собственные эмоции. Он сделал шаг к девушке и заключил ее в кольцо своих рук. Нужно понять, что за магией ты владеешь, да и в свете последних событий я не уверен, что император не причинит тебе вред.
Да, вы правы, закивала Оленна. Я благодарна вам за заботу, девушка почтительно склонила голову.
Оленна, что это с тобой? прямо спросил Тирг, устав от этой игры. Ты же была категорически против того, чтобы вновь вернуться в Обитель. Грозилась, что примешь предложение императора и выйдешь замуж за того, на кого он укажет. Что же изменилось за те несколько минут, что ты отсутствовала?
Япередумала, выдавила она и вновь надела на лицо эту глупую улыбку.
Передумала? не поверил Тирг. Какое-то странное у них выходит общение, совсем не такое, как раньше. У меня такое чувство, будто тебя подменили, нервно улыбнулся саэрд и отметил, как на несколько секунд перекосило Оленну.
Ну что вы, взяла себя в руки она, а Тирг напрягся еще сильнее. С каких пор она ему «выкает»? Это даже звучит обидно. Просто я подумала и решила, что нужно соглашаться.
Да? хмыкнул Тирг, и она согласно закивала. Не похоже на Оленну, но такое решение многое объясняет. Например, ее необычную покорность и кротость. Возможно ли, что Оленна изменила свою позицию? Почему бы и нет Чего только не бывает в этой жизни? Тогда я оставлю тебя, предложил он. Обживайся здесь идо скорой встречи, прощание получилось неловким и скомканным. Тирг переместился в Крепость и опустился за свой рабочий стол. Он чувствует тревогу, от которой никак не получается отделаться. Еще более явственно он ощущает, что эта тревога связана с Оленной. Саэрд несколько раз напомнил себе, что она в Обители, и там ей ничего не угрожает, но противное зудящее чувство никуда не исчезает. Теребит его изнутри, не дает покоя. Как же спать, когда душа не на месте?
* * *
Глава 7
Проснитесь! Вы слышите меня? Проснитесь, прошу вас, вы же замерзнете! услышала я смутно знакомый голос и разлепила глаза. Перед глазами замаячило смутно знакомое девичье лицо.
М-м-м? непонимающе простонала я. Что происходит? Неужели я снова заснула на паре? Приподнявшись над деревянной поверхностью, я с удивлением увидела незнакомую городскую мостовую, залитую первыми рассветными лучами. Я спала прямо на улице? Быть такого не может, ведь
В этот момент в голове ураганом пронеслись воспоминания о том, в каком положении я оказалась. М-да. Лучше бы и дальше спала, пребывая в блаженном забытье.
Это, правда, вы? ахнула девушка, которая меня разбудила. Я взглянула в ее лицо и вдруг вспомнила, откуда ее знаю.
О, боже, шепнула я себе под нос. Ты?! весь сон мгновенно слетел с меня. Девушка тоже смотрела на меня круглыми глазами. Как тесен мир, первой нашлась я. Это та самая девчонка, которую я спасла из заброшенного дома. А ведь связанная, заплаканная и запуганная она была совсем другая. Сейчас передо мной стоит благородная леди в дорогом платье и с изящной прической на голове.
Спасибо, что спасла меня, принялась благодарить меня она. Я ведь даже имени твоего не узнала, а тут прогуливаюсь и вижу спишь на лавке Я глазам своим не поверила. Но присмотрелась и поняла это и вправду ты, сомнений нет, она растерянно оглядела меня, присевшую на лавке. Стоило принять сидячее положение, как моя собеседница изменилась в лице. Поначалу я не поняла ее реакции, но затем оглядела себя. Бальное платье запачкалось кровью того несчастного парня, и со стороны я выгляжу так, будто кого-то растерзала. Удивительно, как меня еще не забрала отсюда городская стража!
М-м-м, неопределенно протянула я, соображая, как бы оправдаться. А не подскажешь, где мы находимся? оправдаться не получилось, зато укрепить образ неадекватной разбойницы очень даже.
Э-э-э, слегка растерялась от моего вопроса девушка. Мы в Броуд-Ли, это пригород столицы, объяснила она.
О, кивнула я. Значит, не так уж далеко меня унело. Ясно, спасибо, я окинула взглядом полупустую улицу. Изредка вдалеке удается заметить редких прохожих, а экипажи и вовсе не ездят. Наверное, поэтому мне удалось проспать здесь до рассвета. Люди просто боялись ко мне приближаться. Что ты здесь делаешь в такое время? спросила я свою знакомую. Рассвет, а она стоит вся при параде.
О, я здесь живу, девушка махнула рукой в сторону двухэтажного домика на углу улицы. Я люблю прогуливаться на рассвете, скромно сообщила она.
Здорово, пролепетала я. Что ей ответить? «А я люблю внезапно перемещаться в незнакомые места и сражаться с нечистью»? Как-то слишком радикально. Впрочем, мое окровавленное платье само по себе выглядит радикально. Повисло неловкое молчание. У моей новой знакомой явно есть ко мне вопросы, отвечать на которые я не готова.
Тебе нужна помощь? осторожно поинтересовалась девушка.
Думаю, да, улыбнулась я. Не подскажешь, как тебя зовут? Мы ведь так и не познакомились.
Ирма, с радостью ответила она.
Ирма, повторила я, кивая. А меня Лена.
Лена? Необычное имя, честно призналась она.
В моих краях самое заурядное, пожала плечами я.
О, так ты иностранка? распахнула глаза Ирма.
Э-э-э Ну, не то, чтобы я принялась судорожно просчитывать, какова вероятность того, что Ирма узнает или уже знает настоящую Оленну. Решив, что вероятность все-таки высокая, я решила изменить показания. Меня так называют дома, криво улыбнулась я.
А, удивилась Ирма. Судя по выражению ее лица, она решила, что я не желаю представляться ей своим настоящим именем. Это еще больше усилило напряжение между нами. Чтобы разрядить обстановку, я сменила тему:
Как ты себя чувствуешь после того, чтопроизошло? Не сильно пострадала?
Я вообще не пострадала, рассмеялась девушка. Ни царапины. И все это благодаря тебе, произнесла она с неподдельной благодарностью. Лена, я вижу, что тебе нужна помощь. Мой дом здесь, совсем рядом. У нас есть домашний целитель, пусть он осмотрит тебя. Еще у нас есть теплая кровать в гостевой комнате, продолжила Ирма соблазнять меня получше всякого демона. Думаю, она удобней, чем лавка на мостовой, прозвучало не очень уверенно. Она как будто боится, что я начну с ней спорить. От ее нерешительности я рассмеялась.
Спасибо, хохоча, поблагодарила я. Ирма, я буду счастлива полежать на мягкой постели. Но, скажи, я закусила нижнюю губу, подбирая слова, возможно ли сделать так, чтобы о моем визите не узнали посторонние? Понимаю, я многого прошу, но по-другому я не смогу согласиться.
Лена, мой отец готов озолотить тебя за спасение своей единственной дочери, а ты просишь всего лишь сохранить твою тайну, от понимающей улыбки Ирмы у меня защипало в носу. Она кажется мне такой душевной, доброй и благородной, словно мы знакомы целую вечность. В этот момент мой желудок решил издать жалобный стон, и мы с моей новой подругой синхронно прыснули от смеха.
От тарелки супа я бы тоже не отказалась, призналась я.
Помимо супа наш повар готовит много всего вкусного и питательного. Ты пробовала говяжьи котлетки с топинамбуром? Они просто восхитительны!
Ирма щебетала всю дорогу, а я никак не могла отделаться от неприятных мыслей. Выжил ли тот парень, которому я отдала часть своей энергии? В том, что я сделала именно это, нет никаких сомнений, ведь из меня словно выжали все соки. А как там Тирг? Я ведь исчезла с бала в никуда! Наверняка он перевернет дворец вверх дном, еще и обвинит императора в моем исчезновении. От этих мыслей мне стало еще хуже. Неужели я развязала войну?
Ирма, скажи, а как у вас узнают последние новости? в смятении спросила я, когда мы уже подходили к ее дому. В этом мире нет ни телевизора, ни Интернета, но должны же люди как-то получать новости.
«Уж если Его Превосходство вскроет глотку правящему императору, эта новость рано или поздно достигнет пригорода» разумно рассудила я.
В основном, из газет, ответила Ирма. Но особенно важные вести пересылают с помощью магических писем, хмыкнула она, а я вспомнила, как Тирг получал письма и затем куда-то срывался. А что? Ты ждешь важную весть?
Ты очень проницательна, заметила я.
В восемь утра привозят новые газеты. Из них все и узнаем, Ирма открыла дверь, приглашая меня внутрь. Едва я ступила на порог, как в нос ударил запах свежей выпечки, поленьев и уюта. Я бы назвала это запахом благополучия.
Из коридора к нам вышла служанка и удивленно распахнула глаза, увидев меня. Подозреваю, что после ночи на лавке видок у меня еще тот: в бальном окровавленном платье, на голове гнездо, лицо помято после ночи на лавке.
Где мой отец? спросила Ирма у нее.
ОнЕще спит, нашлась та, сглотнув слюну.
Будь добра, помоги моей подруге Лене принять ванну и накрой на стол, попросила Ирма, и служанка едва не упала в обморок от такой просьбы.
Я? растерянно уточнила она, глядя на свою госпожу как на сумасшедшую. Да не съем я тебя, не бойся!
Именно. Я к отцу, коротко бросила Ирма и бросила меня, скрывшись в глубине доме. Я осталась наедине со служанкой, у которой такой вид, словно хозяйка притащила домой бездомного блохастого щенка с окровавленной пастью. Понимаю, выгляжу я весьмаэффектно и даже пугающе.
Пройдемте, наконец, нашлась она. Следуйте за мной, служанка отвела меня в ванную комнату с красивой ванной, выполненной в форме капли. Всю дорогу она не оборачивалась. Это гостевое крыло, пояснила служанка. Полотенца, халат, мыло. Завтрак скоро подадут, протараторила она и ушла, практически сбежав.
Что ж, остается надеяться, что меня не утопят в этой ванне и не отравят едой. Чем я думала? Заснула на улице, на лавке, как «лицо без определенного места жительства», затем пошла со случайной знакомой Хорошо, что папа всего этого не видит. Он бы сошел с ума от безрассудства своей дочери.
Приняв ванну, я вошла в небольшую спальню и едва с ног не сбилась от умопомрачительного запах котлет и свежего хлеба. Не теряя ни минуты, я подошла к столу у окна и принялась поглощать завтрак. Он может быть отравлен? Плевать. Я такая голодная, что смерть от вкусной еды кажется несущественной мелочью.
Наевшись, я откинулась на спинку стула и погладила вздувшийся живот. Как же хорошо Я съела все до последней крошки. Ирма была права, говяжьи котлетки здесь до неприличия вкусные.
Лена? легка на помине! Стоило подумать о ней, как Ирма тут как тут. Понравились котлеты? Я же говорила, что они восхитительные! Мой отец хочет с тобой познакомиться, вдруг выдала она.
М-м-м, неопределенно протянула я.
Я принесла тебе одежду, только теперь я обратила внимание на стопку тканей в ее в руках.
Спасибо, улыбнулась я.
Одеждой оказалось тонкое голубое платье из приятной телу ткани. Куда лучше и удобнее, чем пышное бальное платье, и куда более чистое. Окровавленный наряд я бросила прямо возле ванны.
Очень удобно, спасибо, искренне поблагодарила я. Умеют же делать удобные вещи, если захотят!
Идем, позвала Ирма, и вместе мы с ней спустились на первый этаж. Знаешь, до дороге заговорила девушка, Лена, перед тем, как мы поговорим с моим папой, скажи, ты кого-то убила? спросила она неестественно спокойным голосом.
О, боже, нет, замотала головой я. Я спасала молодого парня. Он истекал кровью, ответила честно и правдиво. Почему-то внутри меня присутствует ощущение, что если вздумаю соврать, это сразу станет очевидно.
Я так и подумала, просияла Ирма и ускорила шаг. Она открыла одну из дверей на первом этаже, и мы вошли в то, что обычно называют малой столовой. В центре комнаты круглый стол синего цвета, накрытый на троих человек. Комната совсем небольшая, не рассчитанная на большие приемы. Подозреваю, что здесь собирается семья для трапезы, а также их близкие гости. У окна в напряженной позе, сцепив руки за спиной, стоит мужчина возраста моего отца. При нашем появлении он обернулся и окинул меня беспокойным взглядом.
Отец, позволь представить тебе Лену, с доброй улыбкой произнесла Ирма. Эта отважная девушка спасла жизнь мне и еще двенадцати жертвам тех она запнулась.
Я понял, оборвал ее отец. Все это время он не сводил с меня внимательного взгляда. Первым делом хочу вас поблагодарить, произнес он густым низким басом. Вы совершили настоящее чудо, сделав шаг ко мне, он завладел моей рукой и поцеловал тыльную сторону ладони. Странно, но в его жесте не чувствуется ничего интимного и неприличного. Я даже не смутилась.