Я сделала то, что должна была, скромно улыбнулась я в ответ. Пронзительный взгляд этого мужчины меня пугает. Он будто в душу заглядывает, и не выглядит ни глупым, ни восторженным от нашей встречи. Впрочем, на жестокого интригана он тоже не похож.
Меня зовут лорд Сервин, представился он, отпуская мою руку. А вы, позвольте узнать, какой титул носите? мягко поинтересовался он.
Мой отец граф, неуверенно ответила я. Но он умер, и ему наследовал мой дядя, объяснилась, заметив удивленные взгляды своих собеседников.
Так вы сирота, улыбка лорда погасла, в голосе прозвучало сочувствие.
Увы, грустно улыбнулась я.
Присядем, похоже, лорд Сервин решил, что ужинать со мной все-таки безопасно, а еще мне показалось, что ему просто интересно со мной пообщаться. Он отодвинул для меня стул, и слуги за пределами столовой пришли в движение. Похоже, это своеобразный сигнал им, что можно подавать завтрак. Правда, вместо полноценного приема пищи нам подали чай с печеньем и конфетами. М-да, не очень-то серьезно.
Полагаю, вы хотите узнать, почему я спала в окровавленном платье на лавке возле вашего дома? я решила взять инициативу в свои руки, но явно просчиталась. Лорд Сервин дернулся от таких новостей и медленно поднял на меня дикий взгляд. В этот момент я поняла, что Ирма ничего ему не сказала о моем внешнем виде и преподнесла всю информацию в нежных пастельных тонах.
Да, хотелось бы узнать, конечно, лорд громко сглотнул ком в горле и подобрался. Они с Ирмой обменялись яркими взглядами. Отец будто спросил ее: «Как ты могла о таком умолчать?!», а она в ответ состроила жалобную мордочку, означающую нечто вроде «Прости, папочка, не хотела тебя беспокоить по мелочам».
Я никого не убивала, лорд Сервин, вздохнула я. Эта кровь принадлежит одному отважному юноше, который едва не погиб этой ночью. Я спасала его и, надеюсь, что спасла, я обрисовала ситуацию в нескольких предложениях, но голос звучит твердо и ровно. Лорд должен чувствовать, что я не лгу. Вновь он обратил на меня пронзительный немигающий взгляд, будто видит меня насквозь. Я встретила его бесстрашно, подняла голову и выпрямила спину. Мне нечего бояться, я никому не причинила зла.
Что же привело к столь массивной кровопотере? прозвучал первый вопрос лорда.
Полагаю, что зубы и когти варкха, я вновь решила не лгать, однако, увидев, как исказились лица Ирмы, подумала, что не нужно быть такой прямолинейной. Это для меня встреча с варкхами уже чуть ли не заурядное событие, а отец и дочь напугались не на шутку.
Почему же они не тронули вас? с напряжением спросил лорд.
Хороший вопрос, усмехнулась я. Я не знаю. Варкх увидел меня и внезапно отступил. Такое чувство, будто я пришлась ему не по вкусу.
Подозрительно, прямо сказал отец Ирмы. Обычно эти существа не брезгуют молодыми девушками.
Понимаю, мои слова звучат странно, кивнула я. Но это правда.
Вы как-то связаны с саэрдами? догадался лорд и прищурился.
Да, связана, теперь замялась я, мне стало некомфортно, будто я дала подписку о неразглашении, а теперь подло и нагло разглашаю случайным знакомым. Но это не то, о чем мне можно говорить свободно.
Вот как, цокнул языком лорд. Тогда, возможно, мне следует послать письмо в Крепость? предложил он и внимательно проследил за моей реакцией.
А если я попрошу вас этого не делать? аккуратно ответила я. Мужчина шумно выдохнул. М-да, нелегко ему. С одной стороны, долг за спасение дочери. С другой долг перед империей, ибо он чувствует, что со мной что-то нечисто.
Почему? отрывисто спросил лорд.
Потому что я спасла жизнь вашей дочери и еще дюжины девушек, ответила я, опустив глаза. Я понимаю, что вы подозреваете меня в невесть каких преступлениях, но я запнулась, не зная, что ему сказать. Я никому не причиняла зла, ответила твердо и уверенно.
Верю, неожиданно отозвался лорд Сервин. Вам повезло, что наша семья обладает ментальной магией, они с дочерью вновь обменялись взглядами. Мы чувствуем других людей, Лена. Я могу с уверенностью сказать, что от вас не исходит никакого зла. Вы говорите правду, не лжете, но, тем не менее, чего-то опасаетесь, довольно точно описал он мои чувства.
Да, опасаюсь, что вы сообщите обо мне, куда следует, не стала разубеждать его я.
Почему? Вам грозит преследование? Все-таки вы совершили что-то незаконное? вновь насторожился Сервин.
Не совсем, покачала головой я, вспомнив наш последний разговор с Тиргом. Меня преследует мужчина. Один из саэрдов, шепнула я и поняла, что уже несколько минут нервно обдираю кожу на собственных пальцах.
Он? лорд Сервин запнулся, не зная, как трактовать мои слова, но я поняла его и без пояснений.
Как вы видите, на варкха или демона я не похожа, хихикнула я, повторив слова Тирга. Так что преследование носит иной характер, поверить не могу, что сижу и жалуюсь на Его Превосходство.
Можно попросить защиты в Совете, предложил лорд Сервин, удивленный услышанным. Я могу задействовать свои связи и добьюсь встречи с императором, от упоминания Дорна меня аж передернуло.
Спасибо, но не стоит. Не далее, как вчера вечером он предложил мне брак с одним из баронов, от такого заявления бедный лорд чуть со стула не свалился. По его лицу так и читается: «Умоляю, хватит!» Да, я отреагировала на это предложение примерно также, любезно улыбнулась я ему.
Так, император в курсе? с капелькой надежды уточнил отец Ирмы.
Даже не сомневайтесь, кивнула я в ответ.
Лена, но как же я могу верить вам на слово? нахмурился хозяин дома. Я ему даже сочувствую. Мужчина находится на перепутье, и как ему поступить не знаю даже я.
Лорд Сервин, я не хочу смущать вас своим присутствием, вздохнула я, внезапно устав от этой беседы. Позвольте мне уйти, а затем сообщайте, кому посчитаете нужным. Благодарю вас за ванну и за вкусный завтрак, это было мне необходимо, я отодвинулась от стола и уже почти встала, когда лорд подскочил со своего места.
Нет, Лена, останьтесь! воскликнул он, выставив вперед раскрытую ладонь. Простите мне мой тон. Поймите, я давал присягу короне, а ваше поведение вызывает вопросы. Кровь, варкхи, саэрды Это слишком подозрительно, чтобы я мог это проигнорировать!
Я понимаю, не стала спорить я. Сервин застыл с таким видом, словно собрался спорить до хрипа, но внезапно узнал, что никто не собирается ему возражать. Так и застыл с раскрытым ртом. Поэтому прошу вас дать мне уйти. Надеюсь, меня не будут удерживать в этом доме силой? нервно рассмеялась я и по лицу Сервина поняла он в раздумьях. Это весьма странная благодарность за спасение любимой дочери, прохладно намекнула я. Мне больше нечем надавить на него, кроме как апеллировать к совести и чести. Отец Ирмы похож на мужчину, для которого эти два слова не пустой звук.
Нет, я не позволю вам уйти, решил он, решительно выпрямив широкую спину.
«Ну все, попала» мелькнула в голове обреченная мысль. Меня фактически взяли в плен. Сейчас вызовут гвардейцев, и те под белы рученьки доставят меня пред императорские очи. Тому будет очень интересно, куда я пропала с его монаршего бала. Ох, а как сильно Тирг захочет узнать, куда я делась Мало мне не покажется. Как бы они с императором меня не разодрали пополам
Вы ослаблены, и это видно издалека, пояснил лорд Сервин, и я даже не сразу поняла смысл сказанных им слов. Он мне угрожает? Поэтому я не отпущу вас никуда, пока вы не отлежитесь и не наберетесь сил.
Я покачнулась, пытаясь осознать услышанное. Что-то у меня в голове не вяжется одно с другим.
А когда вы сообщите обо мне императору? уточнила я его план действий.
Лорд Сервин не сдержался и издал смешок.
Я полагаю, раз император не объявлял вас в розыск, то и докладывать ему ничего не нужно, неожиданно смягчился лорд, на его лице появилась улыбка.
Это прекрасная новость, но с чего вы решили, что я ослаблена? нахмурилась я, почуяв неладное. Такой предлог выглядит, как минимум, странно, учитывая, что чувствую я себя более, чем хорошо. Да, я спала на лавке, но выспалась лучше, чем на мягкой перине.
Я это вижу, изогнул бровь лорд. А вы сами не чувствуете, что ваш резерв опустошен? вопрос прозвучал так, словно он спросил, не чувствую ли я, что моя центральная чакра барахлит.
Нет, отрезала я. Лорд с дочерью недоуменно переглянулись.
Голова не кружится? спросил Сервин.
Нет.
Кости не ломит?
Нет, закатила глаза я.
И не тошнит?!
Слушайте, у меня нет симптомов гриппа! не выдержала я. Я здорова. Если позволите, то я пойду
Постойте! напряженно попросил лорд Сервин. Я ведь вижу, что ваши магические нити опустошены, и снова его слова прозвучали так, словно он увидел у меня внутри «сущность в виде гномика». Эта навязчивость начинает раздражать.
Я в порядке, спасибо за беспокойство, отрезала я и резко развернулась. Слишком резко. От этого разворота меня повело и, действительно, очень закружилась голова. Что такое я попыталась ухватиться за стул, чтобы не упасть, но нащупать его не получилось. Рука прошла сквозь воздух, и я поняла, что вот-вот потеряю сознание. Перед глазами потемнело, окружающие звуки превратились в неразборчивый гул.
Неожиданно я ощутила, как мужские руки подхватили меня, отрывая от пола. Перед глазами мелькнуло смазанное лицо лорда Сервина.
Ирма, позови целителя! Я отнесу ее в куда меня собрались нести, я так и не узнала, потому что на несколько минут все-таки потеряла сознание. Очнулась уже тогда, когда лорд опускал меня на мягкую кровать. Я дернулась, но он настойчиво прижал мои плечи к матрасу. Лежите и не дергайтесь! фактически приказал он мне строгим голосом. На миг мне показалось, что надо мной стоит отец. Когда он волновался за меня, то тоже превращался в командира, осушаться которого смерти подобно.
Что вы со мной сделали? пробормотал я обескровленными губами.
Я?! возмутился Сервин. Миледи, поверьте, я при всем желании не смог бы сотворить с вами такое. Во-первых, вы опустошили свой резерв. А во-вторых, кто-то смог подсосаться к вашим токам и прямо сейчас питается вашей энергией! Это не шутки. На такое не способен обычный маг.
Странно, что до того, как я попала в ваш дом, никаких симптомов «подсасывания» я не чувствовала, ответила я заплетающимся языком.
Вероятно, это оттого, что вы очень сильная девушка, едко ответил мне лорд Сервин, а в следующий момент я почувствовала болезненный укол в грудь. Вот тут я вздрогнула всем телом, словно через него ток пропустили!
Ай! закричала я и рефлекторно попыталась отдалиться от источника боли, но сильная рука лорда молниеносно пригвоздила меня к кровати.
Лежите! последовал властный приказ. Не дергайтесь, миледи, я должен попасть точно в произнес Сервин голосом очень сосредоточенного человека, и в следующую секунду я почувствовала, что мне стало легче, сердце, заключил он, и боль прошла.
Что вы сделали?! я положила руку на свою грудь, но ничего не нащупала. Ни иголки, ни чего бы то ни было еще. Это что, какое-то иномирное иглоукалывание?! Под личиной лорд Сервина скрывается тибетский монарх?!
Заблокировал паразитический сгусток, который сосал из вас силы, облегченно ответил мне лорд. Очевидно, что он улыбается, пусть даже я не вижу его лица.
Вот так просто? нахмурилась я. Укололи в грудь? Вы этого паразита на иголку накололи, что ли? мне хватило сил поднять голову и посмотреть на свою грудь. Ни-че-го. В этом свете версия лорда Сервина вызывает сомнения. Как говорит папа, улики указывают на то, что подозреваемый пытается запутать следствие и дает ложные показания.
Если вас это успокоит, то да, отмахнулся от меня лорд Сервин. Неожиданно он поднес к моим губам стеклянный стакан, и в нос ударил терпкий травяной запах. Я вздрогнула и попыталась отвернуться, но цепкие пальцы ухватили мой подбородок. Пейте, миледи! Это поможет вам восстановить силы. Вы же не хотите умереть от истощения жизненных сил, правда? с этими словами лорд влил мне в горло первую порцию своего варева. Да что это такое?! Не в силах вырваться, я не придумала ничего лучше, чем укусить его за палец. Лорд тотчас прекратил поить меня насильно, и я смогла, наконец, высказать ему все, что думаю!
Вы мне угрожаете?! откашлявшись, возмутилась я.
Нет, Лена, я спасаю вам жизнь, а вы отвечаете мне вопиющей неблагодарностью! стиснув зубы, прошипел Сервин. Ему больно. Что, неужели я так сильно пожевала его палец?
Знаете, у нас принято перед лечением брать с пациента согласие на медицинские манипуляции, пробормотала я и лишь краем сознания смутно заподозрила, что сказала что-то не то. Вот только, никак не получалось понять, что же именно. Перед глазами снова все поплыло.
Что? Я вас не понял, услышала я озадаченный голос лорда Сервина.
Что вы со мной сделали? прошептала я, чувствуя, что проваливаюсь в сон. Никак не получается с ним бороться, веки слипаются, а сознание погружается в сонный туман.
Вам нужно отдыхать, Лена, услышала я как сквозь толщу воды. Спите, набирайтесь сил. А я сделаю все, что позволяют мои возможности.
* * *
Глава 8
Наконец, девушка закрыла глаза и обмякла на постели. Лорд Сервин потер укушенный палец и шумно выдохнул. Для женщины, из которой рекой утекает энергия, Лена демонстрирует чудеса прыткости. Ей несказанно повезло, что она попала именно к нему в руки. Род Сервинов один из немногих, кто способен сходу распознать неполадки в структуре сущности. Менталисты, они не очень-то сильны в боевой магии, но вот в последствиях применения темной магии разбираются неплохо. Лорд сразу увидел, что девушка находится в состоянии, близком к истощению, стоило ей только войти в комнату.
Кто же сделал с тобой такое? пробормотал он себе под нос, рассматривая выпитую почти досуха сущность девушки.
Она сказала, что пыталась спасти какого-то парня, истекавшего кровью. Лорд слабо представляет себе, что могла сделать хрупкая девушка в такой ситуации, ноон готов допустить, что она не лжет. Возможно, часть своей энергии девушка отдала добровольно. Откуда ему знать, что в голове у молодой девчонки, способной уснуть посреди улицы в окровавленном платье? Молодые леди нередко совершают глупости ради любви. Почему бы и этой особе не отдать своему возлюбленному собственную драгоценную энергию? Особенно, если этот возлюбленный саэрд.
Лорд Сервин нахмурился. Он далек от этой закрытой касты бесстрашных воинов, никогда не встречался ни с одним из них. Но менталист хорошо помнит правила, по которым те живут. Впрочем, как и многие в империи. Саэрдам запрещено жениться, они не могут иметь детей. Конечно, у молодых мужчин есть любовницы, но девушки из благородных семей никогда не опустятся до подобного статуса. Интересно, кто родители этой загадочной Лены? Их дочь не ночевала дома, должны же они ее искать!
Паразитический сгусток, размещенный на груди девушки, вновь шевельнулся. Лорд Сервин никогда не видел ничего подобного. Прежде ему доводилось встречать магических паразитов, но никогда они не были такимихитрыми. Эта тварь оплетает шею девушки, словно змея, и своим концом вонзается в верхнюю часть груди. Менталист смог прервать это наглое высасывание силы из молодой особы, вырвав паразита из того места, где он присосался. Очевидно, девушка ощутила боль, зато силы перестали покидать ее. Теперь пусть отдыхает, ей необходимо восстановиться, но что с ней делать потом?
Хороший вопрос. Самый важный. Если она связана с саэрдами, то ее наверняка уже ищут. Лорд присмотрелся к паразиту повнимательнее и не сдержал отвращения. Возможно ли, что эту мерзость на нее надели сами представители братства? Сервин слышал, что те нуждаются в чужой энергии для поддержания собственных сил. Для этого они используют миар невинных девушек, одаренных магией. Могли ли саэрды прибергнуть к темной магии для решения своих проблем? Лена так и не назвала своего титула, но при этом владеет магией.