Не желаете присесть, господин Дюбуа?
Господин Дюбуа? Надо же. Он снова усмехнулся. К нему давно так никто не обращался, ни сотрудники, ни пресса, которая со временем научилась обходиться без уважительного обращения.
Тео, пожалуйста. И нет, спасибо, я постою.
Бри пожала плечами:
Как вам будет угодно.
Я уже насиделся, усмехнулся он.
Долгая поездка?
Очень.
Она снова поймала его взгляд. Теплые карие глубины ее глаз манили и притягивали. Путешествие, должно быть, утомило его больше, чем он предполагал. Он ведь дал себе зарок больше никаких женщин. И вот опять. В этой фигуристой и пылкой женщине, стоявшей перед ним, было что-то такое, чего он не мог игнорировать.
Как далеко это очень? спросила она.
Хм?
Я о вашем путешествии. Бри месила тесто и не смотрела на него, и он, откашлявшись, сосредоточил свое внимание на гораздо менее провокационном, а именно на ингредиентах для выпечки, которые стояли на столе.
Я точно не уверен. Думаю, это примерно в семистах километрах от Парижа. Я не обращал особого внимания.
Вы приехали из Парижа? выпалила Анжела. За один присест?
Точно.
Это, должно быть, заняло у вас Анжела подняла глаза к потолку, как будто что-то подсчитывала, а потом пожала плечами: Понятия не имею, но, должно быть, это длилось целую вечность.
Я ехал по евротоннелю.
Но вы, наверное, очень устали? заметила Бри. Ее глаза снова творили магию. В них плескалось сочувствие, и Тео не мог отпустить ее взгляд.
Я в порядке, пробормотал он.
Похоже, она ему не очень-то поверила. Неужели она настолько проницательна, что видит правду, спрятанную глубоко внутри за холеной внешностью?
Нет, скорее всего, Бри подумала, что он просто сильно устал.
Но настоящая причина лежала гораздо глубже, из-за нее он не мог заснуть, не мог успокоиться и в конце концов умчался из Парижа, как будто за ним по пятам гналось стадо диких зверей.
Хотя никакого стада не было. Все дело в его бывшей.
Бывшая, которая перевернула его жизнь с ног на голову, и теперь оставалось ждать, когда история раскроется. История, в которой больше вымысла, чем фактов. Но пресса обожает жареное и накинется на него со всем пылом.
Вы уверены? подала голос Анжела. У нас есть свободные комнаты, мы были бы рады
Я думаю, он предпочел бы сначала увидеться с братом, Анжела, вмешалась Бри. Выражение ее лица призывало девушку оставить его в покое.
Так и есть, согласился Тео. А еще я бы поучаствовал в деле и чем-нибудь помог, предложил он.
Это отвлечет его от мыслей о Тане, а еще он перестанет пялиться на Бри.
Можете позвонить своему брату и предупредить его о толпе сумасшедших снаружи. Он, может, и привык к такому вниманию, а Фелисити вряд ли.
Сумасшедших? Он рассмеялся. Не волнуйтесь, он в курсе. Тео оттолкнулся от дверного косяка.
Так что же делает обычный маффин маффином с мохито?
Он приблизился к Бри, и до него снова донесся аромат ванили, который перенес его в подростковые годы в Париже, когда он работал в кондитерской. Запах успокаивал и манил. Тео засунул руки в карманы, борясь с желанием начать помогать до того, как его пригласят.
Глаза Бри загорелись, и она одарила его лукавой улыбкой.
Так вот, это коммерческая тайна.
А, конечно, понимаю.
Ладно, открою вам секрет. Она тихо рассмеялась и снова принялась месить тесто. Вы просто добавляете все ингредиенты классического мохито, за исключением льда и содовой воды.
Значит, в него попадает ром?
Совершенно верно Анжела, остановись.
Тео обернулся и увидел, как Анжела потягивает смесь через соломинку.
Вы часто готовите коктейли в такую рань?
Еще один смешок.
Нет. Это для дегустации вариантов добавки в маффины.
Я вас понял.
Он посмотрел на нее сверху вниз и попытался унять биение сердца, когда их взгляды снова встретились.
Итак, чем я могу помочь?
Она нахмурилась.
Вы действительно хотите помочь выпекать?
Да. Он усмехнулся. Я действительно хочу помочь выпекать. Неужели в это так трудно поверить?
Она посмотрела на него еще секунду и покачала головой:
Хорошо, справитесь с обсыпкой?
Постараюсь.
Они принялись за дело вместе. Тео был счастлив, что он на кухне, что он занят, полезен и может не думать о своем
Я сожалею о том, что произошло раньше. Ее извинения прорвались сквозь непринужденный поток инструкций.
О чем вы?
О том, что угрожала вам лопаткой.
Он искренне расхохотался.
Да уж, лопатка действительно грозное оружие.
Они обменялись улыбками, и он почувствовал, что расслабляется.
Но один репортер уже пытался к нам прорваться, и я дала ему от ворот поворот, продолжила Бри. И я подумала, что вы просто еще один журналист, который зашел слишком далеко, чтобы получить информацию.
Он бросил на нее быстрый взгляд. Эта женщина не перестает его восхищать.
Я рад, что вы на стороне своей подруги и защищаете не только ее, отель, но и
Он снова посмотрел на Анжелу, сложил два и два и окончательно убедился в правоте своей догадки.
Но что? спросила Бри, и он понял, что не закончил фразу. Его в этот момент осенило, что он дядя.
Он предположил, что Анжела не в курсе, что его брат ее отец, иначе его ожидал бы совсем другой прием. Но Бри? Не потому ли она так защищала девочку? Что ей известно о прошлом Флик?
Черт, может быть, ему не нужно было беспокоиться о скандале в прессе по поводу его расставания с Таней?! Похоже, истории его брата с лихвой хватит для желтой прессы.
Вы уверены, что не хотите отдохнуть? спросила Бри, когда у Анжелы зазвонил телефон, и девушка выбежала в коридор, чтобы ответить, оставив их одних.
И упустить возможность снять первую пробу? Он посмотрел на формочки, уже заполненные тестом. Ни за что.
Глава 2
Бри не могла разобраться, что шокирует ее больше: тот факт, что Тео Дюбуа помогает ей с выпечкой, или то, что он вообще умеет печь.
Он не выглядел новичком на кухне. Скорее наоборот. И как же приятно было видеть, как его крупные руки управляются с тестом, как напрягаются мышцы под голубой футболкой, как сосредоточен его взгляд
Он был такой же вкусный, как разлившийся по кухне аромат первой порции маффинов. Ну или почти такой.
Господи, где же Анжела! Сколько можно болтать по телефону? Девушка могла бы отвлечь Бри от крамольных мыслей о Тео, которые ей внушало разгулявшееся либидо.
Похоже, это старинный рецепт Энни?
Э-э что вы сказали?
«Соберись, Бри, не будь такой тупицей», велел ей внутренний голос.
Он указал на тесто, которое раскатывал. У Тео было новое задание песочное печенье. Она часто пекла его для подруги, когда та просила ее прикрыть.
Энни бабушка Флик. Это ее рецепт?
Да, да, конечно, закивала Бри. Она вся пылала, и не печка тому виной, а задавший вопрос плейбой. Откуда вы знаете?
Энни всегда пекла это печенье для своих постояльцев.
А если я проходил мимо, она и меня привлекала к выпечке.
Как это? удивилась Бри.
А почему вас это удивляет? ответил Тео вопросом на вопрос.
Извините, просто я подумала, что у подростка могли быть более интересные дела, чем приготовление песочного печенья.
Тео ухмыльнулся:
С этим предположением можно поспорить.
Да неужели? Хотите сказать, что тинейджер Тео Дюбуа испытывал удовольствие от работы у плиты на кухне Энни?
Я тогда был Феррингтон
Конечно, так оно и было, существовала целая история об этом. Но Бри не любила совать нос в чужое прошлое. И тем не менее
Она закусила губу.
И мне правда очень нравилось помогать Энни, тем более что и плата была достойная.
Бри одарила его мимолетной улыбкой:
Вы потом угощались печеньем.
Ага.
Теперь уже Бри рассмеялась.
А вы полны сюрпризов.
Объясните, что вы имеете в виду. Он облокотился о стойку и сложил на груди руки. На голубой футболке виднелись следы муки. Это ему идет, хотя на самом деле Бри глаз оторвать не могла от его бицепсов на сильных руках.
«Кончай пялиться, Бри»! приказал внутренний голос.
И вы еще спрашиваете? Вы, Тео Дюбуа!
Виновен по всем статьям, улыбнулся он. Был Феррингтон, стал Дюбуа. Это я. Но все равно не понимаю.
Ну как же, вы сейчас в нашей крошечной деревушке в Йоркшире и печете печенье на этой кухне, словно это самая что ни на есть естественная вещь в мире.
Ну, кушать-то всем хочется.
Но вы числитесь в десятке самых сексапильных миллиардеров, выпалила она.
«О боже! Неужели я сказала это вслух?» пронеслось у нее в голове, и Бри поспешила добавить, чтобы замять тему секса:
У вас наверняка есть прислуга, которая готовит.
В глазах Тео плясали чертики, он лениво ухмыльнулся:
Стало быть, интересовались мной?
И вовсе нет, даже не думала.
Брови Тео поползли вверх.
Вы не читаете такую чушь, как светские сплетни, не так ли?
Нет, черт побери!
«Могла бы быть и поделикатнее, Бри», укорил внутренний голос.
Она открыла было рот, чтобы извиниться, но Тео так искренне рассмеялся, что у нее загорелось лицо и ладони, хоть маффин между ними выпекай.
Мне жаль, что вам противно читать про меня, Бри.
Я не Это не промямлила она, вытирая ладони о фартук. Он ее просто дразнит. Это видно по его лицу и глазам. Бри надула губы.
Если хотите знать, Анжела как раз показывала мне обложку модного журнала с вашим портретом, когда вы вошли.
Бри снова принялась за тесто, стараясь скрыть смущение, и, в попытке сменить тему, спросила:
Значит, вы занимались выпечкой вместе с Энни?
Точно.
И как это было?
Здорово. Вы же сами ее знали.
К сожалению, очень недолго. Энни не стало через год после моего приезда сюда. Но она была одной из тех, с кем я быстро подружилась.
Да, она умела ладить с людьми, и они помогали ей и прислушивались к ее советам, и не только на кухне, заметил Тео.
Абсолютно с вами согласна.
И, честно говоря, мне нужен был в молодости подобный авторитет. Энни взяла меня под свое крыло, за что я был ей чрезмерно благодарен, признался Тео.
Бри уловила искренность в его тоне и молча продолжала месить тесто, чтобы не спугнуть его исповедь.
К слову сказать, я в юности был большим сорванцом, и со мной мало кто мог справиться. А вот Энни разглядела мой внутренний потенциал. Она заинтересовала меня кондитерской наукой в противовес моей склонности Он медлил.
К чему?
К дракам, закончил Тео.
Вы что-то не похожи на драчуна, заметила Бри.
Он усмехнулся:
Вы бы видели меня тогда, кожа да кости.
Бри выгнула бровь:
Да неужели?
Совершенно неузнаваемый, детка, подмигнул он ей, и у Бри в животе запорхали бабочки.
Его способность перескакивать от серьезного к смешному ее удивляла.
Она отвернулась и принялась выкладывать готовые к выпечке маффины на противень.
Как скажете, пробормотала она.
Святая правда, ответил он и тоже принялся раскатывать песочное тесто, его новое задание. То, что вы видите сейчас, это годы тренировок.
И множество женщин, пробормотала Бри себе под нос в надежде, что он ее не услышал. И кто ее только за язык тянет?
Какое ей дело до этого знаменитого плейбоя? Если женщины бегают за ним толпами, это их проблема. Однако Бри почувствовала, что и сама может вскоре пополнить их ряды.
Я очень расстроился, когда узнал о кончине Энни, сказал Тео.
В его голосе слышалась искренняя печаль, что подкупило Бри.
Да, вся деревня скорбела по поводу ее ухода.
Могу себе представить. Она была такой же неотъемлемой частью этих мест, как и ее скромная гостиница. Так странно находиться здесь, когда ее уже нет на свете. Он продолжал раскатывать тесто размеренными и точными движениями. Это успокаивало.
Наверное, Флик непросто управляться с гостиницей в одиночку.
Ей Анжела помогает, да и жители деревни тоже.
Вы в том числе?
У нас взаимовыручка, ответила Бри и, смущенная тем, что разговор снова перешел на нее, поспешила найти более нейтральную тему для разговора.
И каково это вернуться?
В Элмдейл?
Она кивнула.
Вы ведь довольно долго отсутствовали
Он задумчиво посмотрел на дверь и слегка нахмурился.
Более шестнадцати лет
Интересно, о чем это он задумался? Его что-то беспокоит?
И вдруг Бри осенило. Она прикрыла рот ладонью, подавив готовый вырваться возглас. Анжеле шестнадцать. Себастьян и Фелисити Анжела. Сердце Бри бешено колотилось. Значит, Себастьян, может быть, и даже скорее всего
Тео обернулся к ней, и Бри опустила глаза.
Да, с тех пор много воды утекло, промолвила она.
Согласен. Хотя деревня совсем не изменилась.
А вот люди уже другие, сказала Бри, подумав про его секретную племянницу.
Тео испытующе на нее посмотрел:
Действительно Он снова принялся за тесто, разделяя его на порции, как делала Энни. В любом случае я бы не стал называть это возвращением, это скорее краткий визит.
Стало быть, вы не задержитесь здесь?
Я и сам пока не знаю.
Любопытное заявление. Казалось бы, простая фраза, но Бри хотелось копнуть поглубже. Связано ли его желание остаться в Элмдейле подольше с возможным признанием Фелисити насчет Анжелы его брату?
«Вернись на землю, одернул ее внутренний голос. Ты даже не знаешь наверняка, что Себастьян отец Анжелы. Нечего подливать масла в огонь и возбуждать подозрения Тео!»
Ну в данный момент вы в деревне и готовите песочное печенье, улыбнулась Бри.
Он тоже улыбнулся, и напряженный взгляд смягчился.
Это правда.
Хотя, должно быть, это странно.
Что именно?
Вернуться сюда, будь то мимолетный визит или нет. Это Элмдейл.
Тихий, сонный Элмдейл.
Вы, должно быть, привыкли совсем к другой жизни.
На самом деле все не так однозначно.
Хотите сказать, что пресса не всегда права?
Он коротко рассмеялся.
Это еще мягко сказано. Жизнь под пристальным вниманием репортеров утомительна, монотонна, интенсивна, хаотична и очень, очень публична. Он накалывал песочное печенье вилкой, подчеркивая каждый слог, и Бри нахмурилась, глядя на его напряженную спину.
Звучит жестко.
Но, послушайте, когда у тебя такая куча денег, ты не имеешь права жаловаться, верно?
Она нахмурилась еще сильнее. Его фальшивая бравада вызвала сочувствие.
Значит, вы сейчас каждый день колдуете на кухне Флик? спросил Тео, меняя тему. Ему явно было неловко обсуждать свое возвращение, и она чувствовала, что у него что-то на уме. Беспокоился ли он о том внимании, которое привлекло их возвращение? Или его волнует, как воспримет Анжела новость о том, что Себастьян ее отец, если это окажется правдой?
Занятая этими мыслями, Бри не сразу ответила на вопрос Тео. Он повернулся, когда она ничего не сказала, и она снова отвела взгляд.
«Не лезь не в свое дело», одернула она себя.
Нет, не совсем ежедневно. Я делаю это, когда Она прислушалась к голосу Анжелы, которая продолжала болтать по телефону, прежде чем закончить фразу. Я делаю это, когда хочу поддержать Фелисити. Ну, знаете, эдакая утешительная штука.
И вы полагаете, что с этим сбродом снаружи ей это понадобится?
Совершенно верно.
Он поморщился:
Да, жаль, что так получилось. Мы с братом совсем не этого хотели.
Бри пожала плечами:
Вряд ли вы виноваты, что прессе больше нечем заняться.
Тео широко ей улыбнулся и произнес:
Вы настоящий друг.
Я стараюсь.
Помогать друзьям, имея собственную пекарню, дорогого стоит, заметил он.
Нет, это не моя пекарня, поправила его она. Владеет пекарней моя тетя. Я просто у нее работаю.
Он кивнул.
Поэтому вы сюда приехали?
Да.
А где жили раньше? мягко поинтересовался Тео.
В Лондоне, ответила она после небольшой паузы. Прошло три года со времени ее переезда сюда. Пора бы уже пережить. Но одно дело не думать о прошлом, и совсем другое оправиться от него. И сейчас она действительно не хотела ни думать, ни вспоминать о нем.
Из Лондона в Элмдейл, это круто, заметил Тео с удивлением.
Бри безразлично пожала плечами:
Тетя заболела. Нужно было выручать семейный бизнес. У родителей в Шотландии свой магазин, вот мне и пришлось откликнуться на сигнал бедствия.