Хорошая племянница и хороший друг. Похоже, Лондон много потерял, а Элмдейл приобрел.
Вы делаете из меня святую, смущенно обронила Бри.
Но вы же подменяете подругу в отеле по ее просьбе в ваш собственный, как я понимаю, выходной, печете вкусняшки, чтобы ее подбодрить, откликнулись на призыв тетушки о помощи Кстати, как она сейчас?
Бри улыбнулась:
Спасибо, гораздо лучше.
А вы продолжаете ей помогать. Не скучаете по динамичному ритму жизни большого города?
Ничуть, фыркнула Бри.
Он замолчал, и она украдкой взглянула на него. До чего же хорош! Просто глаз не оторвать. Она считала его брата сексуальным, но Тео с его волшебной улыбкой, роскошной шевелюрой и магическим взглядом пробудил в ней женщину, и сопротивляться возникшему влечению не было никаких сил. Может быть, пришло время похоронить воспоминания о Лондоне и неверном бывшем, и оторваться по полной в йоркширской деревушке? Только все знали, что в Элмдейле у каждого свои дела, и случайные связи не в моде А она пока не готова к чему-то большему.
Да и ее общение с Тео не давало повода на что-то рассчитывать
В этот момент в кухню ворвалась Анжела.
Быстрее! Быстрее! Включи телевизор! Мы во всех местных новостях! возбужденно воскликнула она.
Бри нахмурилась. Новости?
Наверняка в мире происходят события поважнее, чем
« Уважаемые зрители, это правда. Гостиничные магнаты-миллиардеры были замечены в нашей деревне Элмдейл. Их появление вызвало настоящий переполох, раздался из телевизора ровный голос диктора новостей. Ходят слухи, что печально известный отшельник Себастьян Дюбуа не кто иной, как Себастьян Феррингтон, пропавший наследник империи Феррингтонов. С тех пор как лорд Феррингтон скончался больше года назад, поместье пустовало. Теперь братья вернулись, чтобы заявить о своих правах, и источники, близкие к компании, сообщили, что в Элмдейле скоро появится новый роскошный спа-курорт, который станет частью всемирной сети элитных отелей Дюбуа. Наш репортер Салли-Энн сейчас находится в деревне и общается с местными жителями. Какие новости с места события, Салли-Энн?
Совершенно верно, Люси. Сам Тео Дюбуа прошел в отель Би & Би мимо меня. В этом же отеле, по сообщению местной прессы, остановился накануне и Себастьян. И как вы можете себе представить, их возвращение вызвало неоднозначную реакцию. Передаю слово Надин, хозяйке местного ресторана Адам и Ева:
Как ты думаешь, Надин, это хорошая новость для деревни?
Просто отличная! Это привлечет больше посетителей и поможет местной экономике и, в частности, моему ресторану Адам и Ева, который вы только что упомянули. Надин сияла в объектив камеры. Кроме того, вниз по дороге расположен еще один мой ресторан Ромео и Джульетта с прекрасной европейской кухней. И в том и в другом ресторане можно заказать романтический ужин».
Анжела прыснула со смеху:
Доверься Надин, и она все сведет к рекламе своих ресторанчиков.
Такую возможность нельзя упускать, прокомментировала Бри, думая совершенно о другом. Итак, братья не просто вернулись навестить родные места. Они здесь, чтобы превратить поместье в элитный курорт
Это не то, что вы говорили о «Би & Би» ранее, когда я хотела выйти на улицу и поговорить с ними.
Нет. У нас был другой план.
Им не хотелось вмешивать прессу и нужно было уберечь Анжелу от досужих расспросов прессы относительно того, что дочь Фелисити была тайной дочерью магната-миллиардера.
Бри хотела продолжить расспросы, но шум снаружи нарастал, и Тео сказал:
Вероятно, Себастьян и Флик возвращаются. Пойду расчищу им путь, а вы обе оставайтесь здесь.
Бри лишь молча кивнула:
Это просто супер, Бри! Разве можно в такое поверить? Настоящие миллиардеры, здесь, под нашей крышей, и один из них ухаживает за мамой. Это так странно!
Бри рассеянно кивнула:
Да. Очень странно.
Ей нужно было поговорить с Фелисити вчера. И дело совсем не в потенциальном элитном отеле, если Себастьян отец Анжелы, можно поймать рыбу покрупнее
Кто ловит рыбу? спросила Анжела.
А? Бри поняла, что снова говорила вслух. Не вникай, детка. А вот в мохито нужно побольше мяты, сказала она и добавила листики в стакан с напитком, который недавно дегустировала Анжела.
Пока Бри разминала мяту, ее мысли снова вернулись к Тео. Он заинтриговал ее. За красивым лицом, за его ухмылками, дразнилками и подмигиванием скрывалось нечто более серьезное. И теперь, когда увидела его настоящего, она хотела знать все.
Все до последней капли.
Или, может быть, это говорил мохито?
Она посмотрела на напиток и поморщилась. Не самый мудрый выбор, когда ей нужно собраться с мыслями, а снаружи безумствует пресса. Она услышала, как открылась наружная дверь, а вместе с ней ворвался шум, и снова поморщилась.
С другой стороны, возможно, это идеальный выбор.
Бри подняла стакан с мохито:
До дна!
«Ты выбрал не лучшее время, брат» пробормотал Тео себе под нос, открывая дверь и приклеивая дежурную улыбку. Он невольно щурился от вспышек и щелчков камер репортеров. Кругом царил хаос, как и в его жизни. Он не лгал Бри. Напротив, был слишком честен с ней. Тео никогда так не вел себя с незнакомыми людьми. Но что-то в этих больших карих глазах, запахе выпечки, теплой ауре, которая, казалось, следовала за ней повсюду, заставило его раскрыться перед ней.
Может быть, всему виной ностальгия по прошлому и кухня Энни, где старое и знакомое столкнулось с очень новым и очень привлекательным.
Брат спас его от скандала в прессе, а Бри смягчила горечь расставания с Таней.
Бри и Таня были такими же разными, как день и ночь, огонь и лед
И Бри, безусловно, зажгла в его жилах достаточно огня, чтобы смягчить холод Парижа.
Он провел рукой по волосам, вздохнул и двинулся к автомобилю. Используя свое тело в качестве щита, он расчистил путь к машине и постучал в пассажирское окно. Флик повернулась к нему лицом, ее темный конский хвост взметнулся, голубые глаза расширились, щеки порозовели, а рот сложился в испуганную букву «О».
Он широко улыбнулся, извиняясь за то, что напугал ее, и указал на дверную ручку, ожидая, пока его брат откроет ее. Себастьян, к удивлению Тео, смеялся, что было по меньшей мере странно в сложившейся ситуации. Он не мог вспомнить, когда в последний раз его брат вообще смеялся. Обычно Тео улыбался прессе, а Себастьян ее проклинал.
Щелкнул замок, и он потянул на себя дверь, стараясь встать между Флик и толпой репортеров с их потоком нескончаемых вопросов:
Тео, Тео! Ты вернулся, чтобы остаться?
Зачем было менять имя?
Что за история с поместьем?
Слухи о Дюбуа и поместье правдивы?
Себастьян поежился.
Отведи ее внутрь, Тео.
О, я этим как раз и занимаюсь.
Какие слухи? Флик хмуро взглянула на Тео, когда тот помогал ей выйти из машины.
Он положил ладонь ей на спину и подталкивал ее вперед.
Не волнуйся, прошептал он ей на ухо. Это мы им нужны.
До поры до времени, проворчал его брат, прикрывая их сзади.
Как только Флик и Тео оказались внутри, Себастьян повернулся к напиравшей толпе.
Сегодня вы больше ничего от нас не услышите.
Он захлопнул дверь и прислонился к ней лбом. Тео хотел было пройтись по назойливым репортерам, но поза брата его остановила. Себастьян выглядел сломленным.
Что происходит? Король хладнокровия и отчужденности, сначала смеется, затем ломается Его ли это брат? Тео предположил, что это, должно быть, из-за новости об Анжеле Себастьян в шоке. А тут еще и пресса дышит им в затылок
Флик стояла бледная как полотно, похожая скорее на привидение, чем на живое существо. Тео выпрямился и улыбнулся. Одному из них следует сохранять хладнокровие перед ней, и, если это будет не Себастьян
Но тут Себастьян выдохнул, провел рукой по волосам и повернулся к ним:
Как давно здесь пресса?
Они прибыли как раз перед обедом, судя по огненной юбке у входа.
Огненная юбка? Флик поперхнулась. Ты имеешь в виду Бри?
Да, именно ее. Ладно, возможно, ему не следовало использовать этот термин, но он подходил к сложившейся ситуации во всех смыслах, и это был комплимент. Я выхожу на улицу, и толпа репортеров окружает меня, как стая стервятников, затем один шаг внутрь, и она наготове. Бри знает, как защитить тех, кто ей небезразличен. Голову даю на отсечение.
Он подмигнул Флик и увидел, как порозовели ее щеки. Так-то гораздо лучше.
И, предваряя твои вопросы, брат, скажу сразу, я вел себя с ней как джентльмен, слово скаута.
Пойду посмотрю, как там Анжела и Бри, сказала Флик. Где они?
На кухне. Тео кивнул в сторону двери. Заняты выпечкой утешительных маффинов с мохито и песочного печенья.
Спасибо.
Его брат смотрел ей вслед, в его глазах была мука, руки были сжаты в кулаки.
Что с тобой такое?
Себастьян бросил на него затравленный взгляд:
Тебе лучше не знать.
Тео скрестил руки на груди и прислонился к стене, нахмурившись и полностью сосредоточив внимание на брате. Он чувствовал: что-то не так, когда говорил с ним по телефону прошлой ночью, но приписал это проблемам поместья и их неприятному прошлому, однако теперь, когда он знал об Анжеле, ну, по крайней мере, подозревал, Тео понимал, что все гораздо глубже и сложнее.
О, я определенно хочу знать. Как ты думаешь, почему я здесь на день раньше, чем планировалось?
Себастьян прищурился и взглянул на Тео.
Я полагаю, это больше связано с тем, от чего ты бежишь.
Его брат был не совсем не прав, но
Дело не во мне, а в тебе. Теперь выкладывай.
Себастьян выдохнул, покачал головой, проводя рукой по волосам.
Черт возьми, брат, я не видел тебя таким взволнованным уже!..
Анжела моя дочь.
Тео прикусил губу.
Я знаю.
Правда?
Ну я подозревал это. Она похожа на тебя, и с учетом ее возраста, твоей истории с Флик мне не потребовалось много времени, чтобы собрать все воедино.
Себастьян опустил глаза.
Я сильно ненавидел старика, когда мы были вынуждены покинуть Элмдейл, и мне пришлось оставить Флик, но знать, что я оставил ее с
Он не смог закончить, и мир Тео перевернулся. Это была вина не только старика. Да, жестокость деда вынудила их бежать, но, если бы он этого не сделал, если бы Тео не ранил его так сильно той ночью если бы он этого не сделал
Мне так жаль, Себастьян.
Почему ты извиняешься? Не ты же ее бросил.
В ту ночь ты бы не мы бы не сбежали, если бы я его так не разозлил.
Себастьян покачал головой:
Это не твоя вина. Я мог бы связаться с ней за эти годы, узнать об Анжеле.
И все же у Тео на сердце висели гири. Он испортил жизнь своему брату. И вместо того, чтобы переживать и думать, как загладить вину, он какой-то час назад флиртовал с Бри на кухне.
«Но ты не знал наверняка, что Анжела дочь Себастьяна. Ты думал, что твои действия лишат его отцовства на все эти годы. Ты не знал последствий своих действий» уговаривал внутренний голос.
Зато теперь он точно знает.
Серьезно, Тео, прекрати себя винить. Это моя проблема, мне ее и решать. Сейчас главное защитить их обеих от назойливой прессы. Представляешь, что начнется, как только секрет выплывет наружу?
Тео чертыхнулся, пытаясь отвлечься от гложущего чувства вины и сосредоточиться на помощи брату. Надо выручать брата сейчас, прошлого все равно не изменишь.
Значит, так, вам здесь оставаться нельзя. Дотошные репортеры быстро сложат два и два, да и местные жители помогут, и полетят домыслы и сплетни.
Знаю.
И тебе нужно рассказать все Анжеле, прежде чем это сделают журналисты.
Знаю. Себастьян взъерошил безупречную стрижку. Но куда нам деваться? Флик не может бросить гостиницу. У нее постояльцы.
Предоставь это мне.
Правда?
Брат, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Доверься мне. Мы же всё знаем о гостиничном бизнесе. Я справлюсь.
Себастьян все еще сомневался.
Послушай, Бри живет по соседству. Убеди Флик, что ее подруга будет держать меня в узде.
Чтобы женщина держала тебя в узде? Ты в этом уверен?
Ты не знаком с Бри, братишка.
Себастьян посмотрел в сторону кухни, откуда доносился приглушенный разговор.
Тео схватил его за плечо.
Увези их, а потом вы с Флик решите, как лучше сообщить Анжеле о тебе.
Но куда мне их везти?
Ты знаешь куда.
Себастьян замотал головой.
Ну ты же был сегодня в поместье. Там все готово. Поговори с Флик, убеди ее, а я займусь остальным. Я организую охрану у ворот через час. А Мэдди только и ждет моего звонка, чтобы приехать к нам. Она умирает от безделья.
Да уж, она до мозга костей экономка, согласился Себастьян.
Правильно мыслишь, улыбнулся Тео.
Тогда за дело, решительно произнес Себастьян.
Тео кивнул и обнял брата.
Прими запоздалые поздравления, большой брат! Анжела пока не понимает, что она счастливица, потому что у нее такой отец. Да им обеим повезло.
Себастьян фыркнул в плечо брата.
Вряд ли они разделяют твое мнение.
Они к этому придут со временем, верь мне, братишка, ответил Тео.
Себастьян только скупо улыбнулся.
А теперь скажи мне, что привело тебя сюда из Парижа?
Всему свое время, брат, отмахнулся Тео. Сейчас не это главное. Итак, я организую охрану и звоню Мэдди, а ты разговариваешь с Флик.
Тео позвонил и быстро выдал инструкции, пока Себастьян уговаривал Флик поговорить с ним наедине под аккомпанемент убедительных голосов Анжелы и Бри.
Затем он снова услышал голос из телевизора:
« Не нужен нам здесь никакой новомодный курорт. Мы вполне довольны тем, что имеем. В мое время поместье было частью нашей общины и наших традиций. Хорошо бы вернуть то, что было раньше, а не это это
Элитное спа? подсказал ведущий, пока Тео шел на кухню на помощь брату.
Это просто позорище! Его дед был позором, а теперь и он»
Телевизор смолк. Его выключили или приглушили звук, Тео не знал. Но он знал другое: урон нанесен. Себастьян получил ярлык его назвали позором и поставили на одну доску с дедом. И это его доконает окончательно.
Из духовки раздался резкий звук таймера.
Маффины готовы, Анжела, бодрым тоном заявила Бри. Экспериментальная порция маффинов с мохито. Я выдам тебе один к чаю, если они удались.
Кто это тут заговорил о маффинах? Тео возник на пороге кухни и продолжил: Если нужен подопытный кролик для снятия пробы, я готов.
Анжела рассмеялась, Бри покраснела, а Флик выглядела так, словно увидела привидение.
Итак, настала очередь Тео заступиться за своего брата, и именно сейчас. В течение многих лет Себастьян прикрывал его, защищал. А теперь он сделает все, что в его силах, чтобы у Себастьяна было время, необходимое для заботы о своей новообретенной семье, без внешнего вмешательства. Отель «Би & Би» должен работать как часы в их отсутствие. Бри поможет ему, он был уверен. Эта женщина готова на все ради своей подруги.
Ему просто нужно убедиться, что он держит свой основной инстинкт под контролем, когда дело касается Бри.
Тео старого образца последовал бы за зовом плоти, новый Тео извлек урок и добьется большего. Он в долгу перед своим братом, и ему нужно загладить свою вину. Он не может вернуть Себастьяну годы, которые тот прожил без дочери, но сделать переход плавным в его силах. Он не упустит эту возможность.
Глава 3
Бри подняла штору на окне пекарни.
Солнце всходило, выглядывая из-за церковного шпиля. Небо было ясным и обещало еще один чудесный день, а улицы все еще были пустынны. Разительный контраст с хаосом предыдущего дня и вечера. Хотя это было ничто по сравнению с тем, какой разразится скандал, когда мир узнает, что Анжела дочь Себастьяна Фелисити поведала ей об этом, как только они остались наедине.
Теперь новообретенная семья была в безопасности в поместье Феррингтонов подальше от греха, или, скорее, от вездесущей прессы, пока родители не сообщат новость Анжеле.