Руа поджала губы.
Ты тоже пытаешь своих ведьм?
Нет. Никогда. Лицо Ренвика сделалось таким серьезным, что Руа невольно подумала, что король очень трепетно относился к этой ведьме.
Анерин твоя любовница? Слова сами сорвались с губ, прежде чем Руа поняла, что сказала. Но Ренвик в ответ рассмеялся:
Ох, нет.
Это совсем не смешно. Многим ведьмам приходится становиться любовницами фейри, которым они служат.
Презрение в голосе Руа не укрылось от короля:
О, ты точно должна разбираться в таких вопросах, ведь все детство слушала бредни кучки старых бабок.
Ренвик красноречиво выгнул бровь, и настал черед Руа хихикать:
Не обманывайся, Ренвик, я далеко не невинна. Среди ведьм есть и мужчины.
Значит, ведьмы вступают в браки? От улыбки на щеках Ренвика появились ямочки, и Руа покраснела.
Не знаю, какое это имеет отношение к тебе, но да, бывает, огрызнулась она. И, похоже, они складываются не слишком удачно.
Ренвика явно забавляла реакция Руа от его искреннего, мягкого смеха у нее в животе все перевернулось, и она оскалилась.
Ты никогда раньше не была с фейри.
И не собираюсь, прошипела Руа. На щеках Ренвика снова появились ямочки, а в глазах мелькнуло восхищение.
Лгунья.
Вы, чертовы фейри, просто невыносимы! Рука Руа сама опустилась на рукоять Бессмертного клинка. Ренвик проследил за ее движением и произнес:
Ты тоже фейри, Руа.
Она ненавидела то, как он произносил ее имя словно знал, какая она на самом деле. Руа откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно, ей казалось, что так она сможет быть подальше от Ренвика. Вздохнув, она украдкой взглянула на него: изумрудные глаза все еще пристально смотрели в ответ.
Ты чудовище, усмехнулась она, надеясь, что это заденет Ренвика. Но его рот растянулся в зловещей ухмылке.
В этом мы похожи с тобой, принцесса.
Глава четвертая
Они ехали по тихим улочкам Бруфдорана, на подоконниках за замерзшими окнами мерцали свечи. Город был очень красивым и почти полностью деревянным. С покатых крыш домов свисали сосульки, над выкрашенными в красный дверными проемами позвякивали серебряные колокольчики. В центре города возвышалась огромная ель, украшенная сверкающими серебряными лентами и нитями рубиново-красных бус. Все здесь казалось таким далеким от руин Друнехана и ужасов, что встретились им по дороге.
Руа подняла голову и взглянула на возвышающуюся перед ее окном ель, увешанную праздничными украшениями. Стекло запотело от ее дыхания. Ренвик же сидел напротив молча, обозревал город. Разве фейри с Севера вот так живут? В уютных домиках с дымоходами, укутанными свежим снегом, окруженные ароматом костров, тонко чувствующимся в свежем воздухе? Непривычную радость от этого места затмевала громада замка, возвышающегося на окраине.
В сумерках уже оживали звезды, когда сани въехали на территорию замка Бруфдоран. Близилось Зимнее Солнцестояние, и темнело с каждым днем все раньше.
Сквозь матовое стекло Руа увидела высокую стену из черного камня, а за ней замок, главному остову которого компанию составляли две высокие башенки.
Как только сани остановились, Руа поспешила покинуть Ренвика они с Бри отправились со слугой в свои комнаты. Человек ушел, и Руа успела только пару мгновений полюбоваться огнем в камине, когда Бри позвала ее на ужин. Переодеваться Руа не стала решила оставить все как есть, лишь сбрызнула лицо водой.
Лорд Бруфдорана сидел в дальнем конце стола, Ренвик напротив него, так что Руа оказалась между двумя молчаливыми мужчинами. Лорд Омерин был пожилым, но крепким мужчиной с седеющими светлыми волосами и густой бородой. Он не поднимал глаз от тарелки с копченой рыбой и маринованными овощами перед ним.
Бри и Тадор стояли у пылающего камина, охраняя дальнюю дверь, словно в столовую в любой момент могла ворваться целая армия. Оглядевшись, Руа задумалась, когда принесут ужин Бри. Ей хотелось пригласить стражницу к столу, но она удержалась. Орлица казалась слишком важным человеком, чтобы стоять у стены, словно слуга, пока сама она наслаждается блюдами. Так что Руа буквально закидывала в себя еду, надеясь хоть как-то ускорить трапезу.
Затем она взглянула поверх опущенной головы лорда Омерина на Ренвика и выразительно выгнула бровь, умоляя короля Севера сказать хоть что-нибудь и начать беседу.
Полагаю, вы в порядке, лорд? произнес наконец Ренвик. Он переоделся из туники для верховой езды в зеленый бархатный камзол. В прорезях рукавов виднелась серебристая подкладка камзол чудно гармонировал с его изумрудными глазами и серебряной диадемой, сверкавшей в свете свечей. Руа покраснела она уже пожалела, что не нашла времени, чтобы сменить дорожную одежду на что-то более подобающее.
Вдруг вилка Ренвика звякнула о тарелку.
Вы что-то довольно тихий сегодня, лорд Омерин.
Лорд наконец поднял глаза от блюда с рыбой и встретился с ледяным взглядом Ренвика.
Простите меня, Ваше Величество. Я раздумывал, уместно ли выразить вам свои соболезнования Омерин казался суровым, грозным человеком. Даже когда он смотрел на стол, его спина оставалась идеально прямой, а движения были резкими, как у военного. Но Руа видела, как быстро он ел, и решила, что он испуган.
Да, вопрос действительно непростой. Ренвик поджал губы, а лорд Омерин наконец смог выдохнуть. Меня печалит смерть отца, но его необходимо было остановить.
Лорд Омерин опустил плечи и заметно расслабился.
Я согласен, Ваше Величество. Голос его был тихим, словно Омерин боялся, что сейчас Хеннен Востемур восстанет из мертвых и ударит его за такие слова.
Мой отец был жестоким человеком, лорд Омерин. Я не виню вас, что вы опасались, не унаследую ли я эту его черту.
Пока Ренвик говорил, он оставался совершенно неподвижным. Это нарочитое спокойствие укрепило Руа в догадках: Ренвик не знает, каким королем сам может стать, и боится этого.
Ваш отец бывал в этом замке И порой с ним непросто было поладить, осторожно проговорил лорд. Но по-настоящему я боялся только вашего дядю, Валорна.
Ренвик с силой сжал в кулаках нож и вилку.
Вы встречались с Валорном?
Конечно, я рос вместе с вашими отцом и дядей, мы были молодыми вельможами, когда правили ваши дед и бабушка. Король брал Валорна с собой повсюду. Но его все боялись даже когда он был еще ребенком. Мы никогда не знали, что он еще выкинет. Каждый раз, когда он появлялся в Бруфдоране, кто-то умирал.
Руа ахнула.
В основном гибли слуги и стражники, Ваше Высочество, поспешно сказал Омерин. Будто Руа должно было утешать, что гибли не высокородные фейри. Но он точно болен.
Руа нахмурилась, а Омерин продолжал:
Эта болезнь нередка среди мужчин, с детства убежденных в том, что они властелины мира.
Ренвик сжал челюсти и перевел взгляд с Руа на Омерина.
И мой отец ничего не сделал, чтобы остановить Валорна?
Нет, Ваше Величество. Лорд снова уставился в тарелку. У Востемуров по крайней мере, у ваших отца и дяди, была такая жажда крови, которой я за свою жизнь ни в ком не встречал. Оба они отличались диким темпераментом. Но если Хеннен поднимал кулаки, то Балорн всегда хватался за клинок. Куда бы они ни шли, за ними тянулся кровавый след.
Я слышал рассказы о тех днях, но мало что помню, сказал Ренвик.
Вы были молоды, Ваше Величество, когда Хеннен послал Валорна на север. Омерин сделал большой глоток из кубка, словно пытался утопить преследовавшие его воспоминания в вине.
Ренвик снова застыл, совершенно неподвижный, по левую руку от Руа. Что-то из сказанного Омерином явно расстроило его.
Полагаю, вы знаете, куда мой отец отправил Валорна? выдавил Ренвик.
Лорд Омерин кивнул.
В крепость синих ведьм за Ледяными озерами. Говорят, ваш отец поручил ему разорвать кровную связь с Бессмертным Клинком. Глаза Омерина метнулись к Руа, и, хотя он не мог видеть этого, она взялась за рукоять меча под столом. Хеннен послал брату множество игрушек, чтобы ему было с чем играть.
Игрушки.
Руа вздрогнула. Она знала, что Омерин имел в виду ведьм, а возможно, и людей. Они были игрушками Валорна, которых он использовал для пыток.
Короли Окрита не были добрыми правителями. Кроме вашего отца, конечно, поспешно добавил Омерин, обращаясь к Руа. Это настоящее благословение, что короли меняются. Новая королева Даммакус, новый король Востемур Кстати, как дела на Востоке?
Совет распорядился поддерживать там мир. Ренвик промокнул уголок рта салфеткой. В течение года претенденты со всего Окрита будут бороться за трон.
Бри и Тадор, стоявшие у него за спиной, насторожились они явно были бы не прочь поучаствовать в этой борьбе. Руа поджала губы: она бы все поставила на то, что победу одержит Бри.
А что Огастус Норвуд думает об этом плане? Омерин разглядывал воинственных стражников, которых вдруг заинтересовал разговор правителей.
За Норвудом следят синие ведьмы. Ренвик махнул рукой, словно давно отбросил саму мысль о том, что принц может представлять собой угрозу. Его армия тает на глазах, вместе с солдатами он перебивается с хлеба на воду в лесах под Гнилым пиком.
Если горные львы до них не доберутся, их прикончит вонь. Омерин захихикал, хлопнув в ладоши.
Вазы с сухими цветами зазвенели, несколько лепестков упали на скатерть. Гораздо большую опасность для нас представляет Ба
Неожиданно дверь за спиной Омерина распахнулась, по теплой комнате пронесся ледяной ветер. Маленький мальчик, не старше лет пяти, вбежал в зал, за ним еле поспевала взволнованная фейри.
Фредерик! зашипела она, пытаясь схватить мальчугана за руку, но было поздно: их все же заметили. Лорд Омерин побледнел.
И кто же это тут у нас? спросил Ренвик.
Женщина прижала мальчика к себе, тот широко распахнул глаза и неотрывно смотрел на Руа и Ренвика.
Ваше Величество, это моя дочь, леди Маллен, и мой внук, лорд Фредерик.
Женщина быстро присела в изящном реверансе и, тряхнув светлыми локонами, подтолкнула сына, чтобы тот поклонился гостям.
Рад знакомству. Ренвик обернулся к лорду Омерину. Я думал, вы одни в замке, Омерин. Почему же ваша семья не ужинает с нами? Может, есть еще кто-то, кого вы прячете от меня?
Пальцы лорда Омерина заметно дрожали.
Я приношу вам свои искренние извинения, Ваше Величество. Я Я не знал, можно ли
Вы опасались, что я похож на своих отца и дядю, лорд? Боялись, что могу навредить вашей семье?
Простите меня, Ваше Величество! Молящий взгляд лорда Омерина метнулся к внуку. Руа было странно видеть, как суровый лорд за какие-то секунды превратился в дрожащую от ужаса кучку ветоши. Вот что делали с людьми непредсказуемость и жестокость правителей. Руа слишком хорошо знала, что это такое ждать, когда над тобой занесут меч. Старшие Востемуры убивали просто так, лишь из прихоти, и пролитая ими кровь запятнала каждый уголок Северного королевства. Откуда Омерин мог знать, что сын Хеннена будет полной противоположностью своего отца?
Я прощаю вас, лорд Омерин. Но хочу, чтобы между нами больше не было никаких секретов. И прошу вас доверять мне и оценивать по моим собственным поступкам, а не по деяниям моего отца.
Лорд с облегчением вздохнул. Неужели он действительно думал, что Ренвик убьет его лишь за то, что он спрятал дочь и внука?
Так и будет, Ваше Величество. Вы уже во всем превосходите отца. Лорд наконец выпрямился и снова стал похож на прежнего себя сурового воина.
А вы действительно принцесса? Тонкий голосок заставил Руа обернуться.
Ее с интересом рассматривал внук Омерина. Леди Маллен снова присела в реверансе и легко щелкнула сына по затылку, приказывая поклониться и намекая, чтобы он не лез не в свое дело. Но Руа лишь улыбнулась мальчугану: как, должно быть, волнительно ему видеть в своем доме королевских особ из дальних земель!
Да, я действительно принцесса.
Но у тебя нет короны?
Улыбка Руа стала шире.
Думаешь, мне стоит ее купить?
Мальчик аж запрыгал от возбуждения.
Да, да! Но леди Маллен уже подталкивала его к двери.
Думаю, мы должны позволить Его Величеству и Ее Высочеству спокойно закончить трапезу. И тебе все равно пора спать.
Но, но заныл Фредерик, надув губы и сморщив маленькое щекастое личико.
Как насчет того, чтобы завтра позавтракать вместе, лорд Фредрик? предложила Руа. Думаю, мне понравится ваше общество. Сегодня вечером беседа была ужасно скучной.
Лорд Омерин рассмеялся, а Фредрик засиял, глядя на мать.
Пожалуйста, мама! взмолился он. Леди Маллен засмеялась в ответ и взъерошила ему волосы.
Ох, хорошо.
Фредрик вприпрыжку помчался по коридору, и леди Маллен закрыла за ними дверь.
Вы не знаете, во что только что ввязались, Ваше Высочество, усмехнулся Омерин. Но я глубоко благодарен вам. Фредерик будет еще несколько месяцев трещать о завтраке с настоящей принцессой.
Нерешительность и нервозность лорда Омерина в отношении его гостей сменились теплотой. Он снова потягивал вино и ждал, когда слуги подадут следующее блюдо жареный картофель и маринованную оленину. Но радушие лорда заставило Руа поежиться этот мужчина так радовался за внука, а ей самой это чувство было незнакомо. Красные ведьмы заботились о ней как могли, но любви там не было. Например, после осады Ексшира они не лучились радостью. Руа не росла в семье, подобной семье лорда Омерина. За все эти годы она лишь несколько раз встречалась со своим старшим братом, Раффиелем, и его суженым, Берном. Они всегда были добры к ней, но она чувствовала себя скованно и неловко рядом. Руа даже не знала, как с ними разговаривать, и при каждом расставании раздумывала, должна ли была обнять их или нет. Разве так ведут себя члены семьи? А теперь Раффиела больше нет он погиб в битве с бывшим королем Севера, и у нее никогда не будет возможности узнать, что такое настоящая семья.
Руа вздрогнула, вспомнив свою единственную встречу с сестрой во время метели, у разрушенного дворца северян. Реми она хотя бы позволила обнять себя.
Когда они разговаривали, в глазах старшей сестры стояли слезы, а Руа только хмурилась. Боги, она была чудовищем! Она знала, что Реми было неприятно, что их воссоединение прошло вот так. Но Руа не знала, как выжать из себя что-то большее Реми хоть и приходилась ей сестрой, но она была чужая.
Руа оглянулась на нового короля Севера. Ренвик смотрел на закрытую дверь, за которой секунду назад скрылись леди Маллен и лорд Фредерик.
Что с тобой? усмехнулась Руа, вырвав Ренвика из транса. Выглядишь так, будто призрака увидел.
Она не могла представить Ренвика, окруженного детьми. Казалось, ему было так же неловко с ними, как и ей в собственной семье. Но что до детей в селениях, где росла Руа, было много ведьм. И самые маленькие из них были единственными, готовыми разговаривать с ней. Так что она сама соглашалась присматривать за ними, пока их родители работали.
Потревоженный ее ремаркой, Ренвик отвлекся от мыслей и снова вернулся к еде. Воткнув вилку в ломтик жареной картошки, он аккуратно разломал его на кусочки, прежде чем отправить один в рот. Руа фыркнула: манеры! Она подцепила ножом большой кусок картофеля и запихнула его за щеку целиком, ухмыльнувшись Ренвику. Тот в ответ только закатил глаза.
Лорд Омерин улыбался, глядя на них.
Должен сказать, вы двое довольно странная парочка.
Руа скосила на него глаза и проговорила с полным ртом картошки:
Мы вовсе не пара, лорд Омерин.
Лорд Бруфдорана просто пожал плечами. Он снова глянул на Ренвика, и его щеки порозовели.
Я всегда рад видеть вас в моем замке, принцесса Высокой Горы.
* * *
Чьи-то руки толкнули ее, она разбила колени о каменный пол. В комнате воцарилась тишина. Все затаив дыхание наблюдали, как с ее головы сорвут красный капюшон. «Они не знают, кто я. Я умру ведьмой». Руа заглянула в карие глаза с зелеными прожилками, так похожими на ее собственные. Старшая сестра была почти точной копией Раффиела.