Она не успела изучить Реми как следует кровь брызнула ей в лицо, раздался крик. Лицо Реми исказилось от ужаса, когда голова Аланы покатилась по полу. Она никогда не любила Руа, считала, что одно ее присутствие сулило несчастье. Когда она увидела, как губы Аланы все еще шевелились, а голова катилась по полу, ее затошнило.
Она снова ощутила меч, еще один смертельный удар по тому, кто был рядом. Лезвие вонзилось в шею Дрейга, мужа Аланы. Кровь хлынула из раны, она лилась и лилась, пока не промочила штаны у Руа на коленях.
За приближением ее конца следило все Северное королевство, все были в восторге. Сколько людей радовалось, когда убивали ее родителей? Она содрогнулась настала ее очередь умереть. Каждое дуновение ветра, каждое мимолетное движение рядом они заставляли ее вопить от ужаса. Вот как закончится ее жалкая жизнь.
Руа подскочила на кровати и проснулась. Судорожные вздохи тонули в темноте. В руке она ощутила рукоять Бессмертного клинка даже во сне он пришел на помощь. Не отпуская меч, она потянулась к лампе и отодвинула заслонку, чтобы свеча внутри осветила комнату.
Она вглядывалась в тени, но там никого не было. Ей повезло, что у нее было зрение фейри будь она сейчас человеком, то даже со свечой мало что разглядела бы. В лесах Высокой горы ей нечасто приходилось пользоваться чарами красные ведьмы знали, кто она такая.
А чужое обличье всегда ощущалось странно, будто колючий свитер. Она не могла представить, как Реми сумела пробыть под действием магии целых тринадцать лет.
Дорого обставленная комната после кошмара раздражала Руа. Весь этот приятный декор слишком отличался от ужасов, что мелькали за веками.
Она с укором поглядела на нежные акварельные цветы, нарисованные над балдахином, и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она сейчас была в Бруфдоране, самом центре Северного королевства. Но это ничуть не успокаивало.
Из комнаты охраны раздался тихий стук. Однако Бри не стала дожидаться ее ответа и распахнула дверь.
Ты в порядке?
В порядке, пробурчала Руа, крепче сжимая меч в руке. Даже в темноте она видела, как золотые глаза Бри впились в Бессмертный клинок. Я тебя разбудила?
Я сама проснулась. Ты задыхалась во сне.
Орлица подошла к сундуку Руа, стоявшему в изножье кровати. На ней все еще были кожаные накладки, оружие висело на поясе и на бедре. Усевшись на черную крышку ящика, Бри посмотрела на Руа.
По крайней мере, я не кричала, оскалилась та.
Ты уже можешь отпустить меч, в курсе? Бри указала на лезвие Бессмертного клинка. Теперь ты владеешь им, и он не причинит вреда независимо от того, держишь ты его или нет.
Пророчества о Бессмертном клинке очень разнятся, так что я не уверена. В книгах красных ведьм сказано: «Ни один клинок не сможет убить обладателя Бессмертного клинка». Но что это значит? А стрелы могут меня убить? А как насчет камня? Есть много способов убить меня и без клинка.
Руа нахмурилась, меч в ее руке, казалось, пульсировал. Бри пристально посмотрела на нее.
А ты много думала об этом.
Мне просто нужно знать, что он может.
Что я могу.
Хочешь, я выстрелю в тебя из лука? Бри ухмыльнулся в ответ на суровое выражение Руа. Кожа, что я тебе купила, защитит от дальних выстрелов. Лучники, которые окажутся ближе, смогут пробить эту броню. Но чтобы подойти достаточно близко, им сначала придется встретиться со мной.
Руа поглядела в золотые глаза Бри. Воительница говорила искренне. Между ними повисло молчание, тишину нарушал лишь стук веток в окно. Бри эта затянувшаяся пауза в их беседе, казалось, ничуть не волновала.
Мне снилась та ночь в Северном дворце, призналась Руа. Ее щеки горели.
Я так и подумала. Бри опустила взгляд на руки и принялась беззаботно ковырять ноготь большого пальца.
Почему Баба Морганна ничего не сделала? Она просто стояла на коленях и бормотала молитвы на мхенбике гребаной луне! Руа еще раз пробежала взглядом по стали Бессмертного клинка, а потом убрала его в ножны. Морганна ведьма, сдвинувшая целую гору. Но она ничего не сделала.
Она разрушила весь Северный дворец, возразила ей Бри. При этом звучала она так, будто они говорили о погоде, а не о кровавой битве.
Тогда почему она ждала? Почему не могла разрушить дворец сразу же, как только нас забрали? Почему позволила стольким людям погибнуть? Раздраженная, Руа откинула со лба слипшиеся от пота волосы.
Редкая птица, эта ваша Верховная жрица. У нее был дар Видения синих ведьм. Это ведь большая редкость для ведьмы обладать силами другого ковена, проговорила Бри. Возможно, у нее был предок из числа синих ведьм
И?
И, возможно, она видела все исходы той битвы, потому выбрала путь, сопровождавшийся наименьшим кровопролитием, рассуждала Бри. Стоило ли ей спасать тех двух ведьм, если бы все братья и сестры из рода Даммакус пали в битве? Имела бы смысл их жизнь, если бы род Высокой Горы прервался в ту ночь?
Это дурацкий вопрос.
Что ж. Но тебе придется ответить на него, если ты собираешься и дальше обладать Бессмертным клинком.
Взгляд Бри метнулся к рубиновой рукояти, сверкающей в свете свечи. Руа знала, что она права. С каждым взмахом этого меча она превращалась в Богиню смерти ту, что решает, какую нить жизни ей стоит оборвать.
Меня не было там, когда погибли те две ведьмы. Я ждала в коридоре для слуг, пока они переносили Хейла из подземелий. Я не думала, что Востемур решится убить кого-то до того, как Я бы Бри сжала кулаки и посмотрела на Руа. Мне жаль.
Ты не могла знать наверняка. В голосе Руа против ее воли звучала горечь. Это было не то, на что она рассчитывала, ее слова всегда звучали неправильно. Сколько удивленных или возмущенных лиц оборачивались на нее в детстве, когда она без задней мысли задавала людям вопросы. Не имело значения, что она могла говорить на всех трех языках Окрита общаться с другими Руа не умела. Она отогнала эту назойливую мысль и взглянула на Орлицу, ожидавшую, когда та продолжит говорить. Будто не было долгих минут уже привычной тишины между ними.
Раффиел, похоже, собрал армию в тот же миг, как схватили Реми.
В тот же миг, как схватили тебя, уточнила Бри. Берн расказал, что он знал о том, что на селение ведьм напали еще до того, как пришла новость о Реми. Они планировали нападение, чтобы спасти тебя. Но когда Реми схватили, им пришлось торопиться.
Руа нахмурилась: брат шел спасать ее? Раффиел пытался пробиться сквозь панцирь Руа и стать старшим братом, в котором она нуждалась, но она так и не позволила этому случиться. Он ударил по Северному дворцу, хотя армия еще была не готова. Она вынудила его начать действовать, и Раффиела убили.
Руа вспомнила тот момент, когда Ренвик закрыл ее собой и выхватил меч. Он использовал оружие против собственных солдат, чтобы защитить ее. Но почему? Потому что заключил союз с Раффиелем? Тогда он толкнул ее к изящному столу, на котором лежали амулеты и регалии. Короны ее родителей как демонстрация власти. Она осознала это в ту же секунду, когда подошла к столу и увидела герб Высокой Горы: две горы с короной над ними. Они символизировали союз красных ведьм и фейри Высокой Горы. Они правили королевством вместе.
Именно благодаря этому они стали самыми могущественными в Окрите. Другие правители фейри боролись за абсолютную власть. Даже те, что были благосклонны к ковенам, никогда не видели в ведьмах равных. И Хейнен Востемур воспользовался этим. Он хотел, чтобы ведьмы были его рабами. Он уничтожил королевство Высокой Горы, и его возвышенные идеалы терпимости пали вместе с ним. Востемур все уничтожил. Руа знала, что Раффиел хотел бы, чтобы все стало как прежде. Но она не знала, удастся ли Реми все исправить.
Я должна была взять в руки Бессмертный клинок, как только взошла на помост.
Руа зябко потерла руки, и Бри отправилась к потухшему камину. Присев, она положила пару новых поленьев на почерневшие камни.
Я стояла там, рядом с мечом. Чувствовала, что он зовет меня. Кровь моего народа текла по его металлу, а я отвергала его зов.
Бри ударила по куску кремня, выбивая искры, хворост задымился и пробудил пламя к жизни.
Я не виню тебя за то, что ты не захотела взять в руки меч.
Ты не винишь меня? прорычала Руа. А вот Раффиел стал бы, будь он здесь. Если бы я схватила Клинок на минуту раньше, он был бы жив. И только когда я увидела на земле его мертвое тело, поняла, что должна взять в руки меч. Я сделала это, чтобы спасти себя, а не брата.
Бри подбросила в разгорающееся пламя еще одно полено.
Тебе чуть не отрезали голову, а ты винишь себя за то, что не могла думать достаточно быстро?
Я должна была
Бри поднялась и отошла от камина.
Ты можешь играть в эту игру вечно, Руа. Но ничего не изменится. Ты учишься, идешь вперед. Это единственный способ сделать прошлое не таким страшным.
Бри ничего не требовала от Руа как и не говорила, что все хорошо. Она могла выхватить меч раньше, но не сделала этого.
Тебе когда-нибудь было страшно настолько, что ты описалась? Руа сжала челюсти так, что заболели зубы. Она до сих пор была уверена, что тогда все почувствовали, как от нее пахнет. Мочевой пузырь подвел в тот момент, когда солдат с Севера вырвал клинок из шеи Дрейга. Ренвик тоже наверняка все понял, когда прятал ее у себя за спиной. Она вовсе не была храбрым воином. Но Бри в ответ лишь фыркнула.
Пф-ф! Добрая половина самых грозных воинов, которых я знаю, делали то же самое и не раз. Иногда от страха, иногда потому, что в разгар битвы под рукой не нашлось горшка. Поля сражений наполнены кровью, желчью, дерьмом Моча наименьшая из наших забот. По мне, так пахнет, как ночью в таверне.
Брови Руа сошлись над переносицей. Она думала, что воительница рисует мрачные картины, чтобы взбодрить ее, но это было не похоже на Бри. Орлица всегда была честна с ней, даже когда ее слова трудно было принять.
Сквозь холодный воздух к ней наконец-то добрался жар от камина. Тепло огня, казалось, успокаивал бурю внутри, а преследующий холод кошмаров отступил.
Как думаешь, сможешь уснуть?
Руа кивнула и посмотрела в глаза телохранительнице, готовой защитить ее.
Спасибо.
Бри пожала плечами.
Это всего лишь огонь.
Но для Руа это значило гораздо больше: пусть в своей грубоватой манере, но Бри утешала ее, когда она чувствовала, что почти заблудилась во тьме своего разума.
Ты собираешься немного поспать?
Бри ответила Руа озорной улыбкой.
Я могу поспать завтра во время поездки. Сейчас в коридоре дежурит одна стражница, и я думаю, она будет не против компании.
* * *
Аромат свежеиспеченного хлеба и подрумяненных на масле лепешек наполнил комнату. Завтрак накрыли в солнечном уголке гостиной он располагался идеально, чтобы поймать лучи низкого зимнего солнца. Фредерик сидел на двух подушках рядом с матерью, на обоих были наряды нежно-голубого цвета цвета покровителя Северного королевства. Ренвик и Руа, одетые в темные дорожные костюмы, расположились напротив них. Их наряды явно не вписывался в пастельную гостиную.
Фредрик засыпал гостей вопросами каждый раз он выбирал тот момент, когда Руа и Ренвик подносили вилку ко рту.
Тебя правда зовут Ведьмоубийцей? Фредерик смотрел на Ренвика во все глаза. Король Севера отложил вилку уже третья его попытка отведать яичницы не увенчалась успехом.
Да.
И сколько ведьм ты убил? Рот Фредерика был набит тарталетками. Леди Маллет в ужасе посмотрела на сына, затем поглядела на Короля Севера и покачала головой, извиняясь.
Взгляд Ренвика метнулся к Руа.
Слишком много.
Его лицо было бледным и осунувшимся. «Интересно, он вообще спал сегодня?» подумала Руа. Она наблюдала, как Ренвик пытается смотреть куда угодно, но только не на маленького лорда. Ей пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться: подумать только, Ренвик видел столько ужасов, а теперь потел под натиском вопросов пятилетнего мальчишки!
В комнату быстро прошел лорд Омерин и опустился в свободное кресло. Он достал льняную салфетку из-под серебряных столовых приборов и расправил ее на коленях.
Прошу простить меня за опоздание. Сегодня утром Королева Высокой Горы связалась с нами с помощью огня фейри. Омерин взглянул на Руа. Слуга принес свежие фрукты и пряный хлеб, от подноса поднимался пар.
Королева пыталась связаться с вами ранее, Ваше Высочество, но вы еще спали. Я предложил разбудить вас, но она отказалась и обещала попробовать поговорить с вами около десяти часов утра.
Лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна, били Руа в глаза. Она прищурилась и поджала губы: она-то думала, что поездка на Север поможет создать расстояние между ней и Реми. Но магия огня фейри позволяла им поддерживать связь. Руа полагала, что до Зимнего Солнцестояния не сможет поговорить с Реми. А к тому времени ей уже будет, чем поделиться с сестрой: какими-то достижениями, прогрессом в делах на Севере, чтобы Реми могла гордиться ею. Сейчас Руа нечего было ей сказать.
Хотите, чтобы ваш чай отправили в комнату Огня фейри? предложила леди Маллен. Руа догадалась, что та неправильно истолковала ее беспокойство видимо, она думала, что Руа боится пропустить обращение сестры.
Вздохнув, Руа оттолкнулась от стола и встала.
Да, пожалуйста, проворчала она, хотя на самом деле хотела сказать: «Да, давайте быстрее покончим с этим».
Я могу присоединиться к тебе. Ренвик тоже собирался встать, но Руа усмехнулась и сказала:
О, не стоит. Уверена, у лорда Фредерика есть для тебя еще много вопросов. Руа прикусила губу, чтобы не рассмеяться над сердитым выражением Ренвика, которое он тщетно пытался скрыть.
В коридоре ее уже ждала Бри. Стражница провела Руа на третий этаж, где их встретила ярко-зеленая дверь. За ней располагалась небольшая гостиная, не имеющая ничего общего с комнатой Огня фейри. Это, скорее, была комнатка для вечерних посиделок с вином и чаем. Потому кремовые обои и бордовый ковер с цветочным принтом резко контрастировали с большим камином у правой стены: оттуда вырывались зеленые языки пламени вместо обычных синеватых искр.
Руа уставилась на камин, очарованная мерцающим пламенем. Из транса ее вывела Бри:
Мне связаться с ней?
Руа кивнула, и Бри присела у огня. У Руа никогда не получалось вызвать Огонь фейри с первого раза. Как будто в ее теле была нужная мышца, но она просто не умела ее напрягать. Не было никакого определенного движения или заклинания, которые бы заставили эту магию работать. Зов должен был исходить откуда-то изнутри, но Руа просто не знала, что точно нужно делать.
Бри на мгновение закрыла глаза, подумала о чем-то, и зеленое пламя стало разгораться, становясь желтоватым, и поднималось выше.
Это Бри, произнесла она наконец и обратила золотые глаза к пламени. Я хочу поговорить с Реми.
Из пламени донесся голос:
Мы предупредим Ее Величество, леди Катулл.
Леди Катулл? пробормотала Руа. Орлица оглянулась на нее и закатила глаза видимо, такое обращение ее тоже забавляло.
Огни фейри горели у Реми день и ночь как и у всех фейри королевских кровей и знати. Для Руа было так странно осознавать, что у ее сестры есть слуги. Наконец из пламени послышался голос, наполненный теплотой:
Я здесь.
Руа удивленно вскинула брови: Реми была рядом, или ей пришлось бежать, чтобы оказаться у пламени так быстро?
Чертовы Огни фейри! выругалась Реми. Ты меня слышишь?
Бри фыркнула, и Руа ответила:
Мы слышим вас, Ваше Величество.
О, отлично. И я всего лишь Реми. А мне стоит называть тебя Руа, верно?