Ты видишь многое из моего будущего?
Уже нет.
Руа застыла с открытым ртом.
Я что, умерла?
Анерин рассмеялась.
Вы, фейри, вечно так: думаете, что все кругом либо черное, либо белое. Возможно, это так, потому что тут тебя окружают синие ведьмы. Не могу видеть твое будущее ясно, когда оно переплетается с будущим моего ковена.
Взгляд Анерин скользнул мимо Руа, к потолку, и та заметила, как слабое голубоватое мерцание чиркнуло по зрачкам ведьмы и исчезло.
И я не вижу все и всегда. Мне нужно сосредоточиться на будущем, которое я хочу увидеть, а не на том, которое могу Анерин покачала головой и уже собиралась потереть виски, но голубое пламя вновь закружилось у кончиков ее пальцев. Иногда, если кому-то угрожает большая опасность, видения просто приходят ко мне. Но в остальное время нет.
Так Баба Морганна видела осаду Ексшира, прошептала Руа. Она вспомнила Верховную жрицу, вырастившую ее.
Анерин кивнула.
Именно.
Тишину, повисшую между ними, нарушали лишь колышущиеся створки палатки, а Руа думала о своем детстве. Странно, что у Бабы Морганны был дар синих ведьм. Руа в раздумьях прижала палец к нижней губе.
Она долгие годы искала других ведьм, и это выматывало ее. Она не могла увидеть самих ведьм, поэтому ей приходилось искать фейри или людей, которые знали о них. Многих красных ведьм она видела только перед самой их смертью.
Могу представить. Вообще ведьм с настоящим Видением очень трудно найти, даже среди моего ковена. У большинства же Видение не сильнее обычной интуиции ощущения, что грядет что-то плохое.
Ты знаешь, как снять проклятие с ведьм?
Так же, как и любое другое нужно заклинание и ведьмин камень. Но я не знаю, где находится нужная книга заклинаний, а в своем сознании не могу разглядеть Ведьмино стекло Анерин разочарованно вздохнула и направилась вглубь комнаты, очевидно, пытаясь найти ответы в голове. Возможно, тебе придется немного подождать.
Хорошо. Если не сможешь увидеть мое будущее, то, скорее всего, я умру, проворчала Руа. Хеннен Востемур был врагом моего королевства. И на Севере подобных ему множество.
Ренвик тоже твой враг? Анерин спрятала светящиеся голубым руки в карманы мантии.
Это мне еще предстоит выяснить. Руа выдержала взгляд синей ведьмы. Я останусь здесь и буду использовать меч предков по своему усмотрению, пока не удостоверюсь, что моему королевству не угрожает ни один Востемур.
Глаза Анерин блеснули это случилось так быстро, что Руа засомневалась, не привиделось ли ей.
Убить Валорна, найти книгу заклинаний, достать Ведьмино стекло, и тогда я наконец-то смогу со спокойной совестью уехать, выпалила Руа, хотя упоминание об отъезде было неприятным. Она не хотела оставаться в Мурренейре, но и в Ексшир возвращаться не желала. Она не хотела встречаться с призраками своей семьи или с красными ведьмами. Ей некуда было податься, не было места, где бы ее не узнали, принцессу Высокой Горы знают везде. Эта мысль заставила ее почувствовать себя загнанным в ловушку зверем.
Руа уставилась в пол. Все по порядку. Сначала проклятие, потом уж ее собственная жизнь.
Если ты так хочешь уйти, то тебе лучше прийти на это собрание, проворчала Анерин. Ведьма явно обиделась на желание Руа поскорее уехать. Руа открыла было рот, чтобы ответить, но в проеме возникла Бри. Ее щеки покраснели от ветра, через полог влетал снег. Когда она заметила Анерин, то остановилась и поглядела на Руа.
О. Я как раз собиралась рассказать тебе о собрании, но, похоже, меня опередили.
Анерин в ответ только моргнула.
Бри ухмыльнулась синей ведьме, внезапная неразговорчивость, кажется, ее совсем не обижала.
Почему ты пришла к Ее Высочеству? Проделать такой путь от квартала синих ведьм лишь для того, чтобы сообщить новость Далековато.
Я не живу в квартале синих ведьм. Анерин зыркнула на Орлицу, а после повернулась к Руа.
Я подожду тебя снаружи. С этими словами Анерин поклонилась и вышла на ледяной вечерний воздух.
Руа кивнула на полог, который только сомкнулся за Анерин, и спросила у Бри:
Что это сейчас было?
Я так влияю на людей. А теперь одевайся. Не хочу снимать сапоги и не хочу разносить снег по твоей палатке. Пошли.
Руа фыркнула в ответ на армейский приказной тон Бри, но все же схватила мантию и натянула сапоги. Она взяла Клинок и приготовилась к встрече, подобной той, что состоялась в Друнехане с советниками Ренвика. Руа мысленно пообещала себе, что не станет убивать еще одного противного старика. Ножны нагрелись в руке, пока она пристегивала их к бедру, словно живые. Бессмертный клинок не мог обещать того же.
* * *
Руа следовала за Анерин и Бри по лабиринту из палаток. С каждым шагом страх потеряться в нем усиливался. Наконец они подошли к прямоугольной громадине шатру из серой парусины, больше которого Руа ни разу не встречала. К нему примыкал целый ряд спальных палаток.
Вдруг над их головами раздался пронзительный крик. Руа вздрогнула и прикрыла лицо руками: с неба спикировал ястреб. Птица уселась на плечо Тадора, который как раз вышел из-за угла. Стражник ухмыльнулся, и Руа быстро опустила руки.
Ты привыкнешь к ней. Эхирис не причинит тебе вреда.
Протиснувшись в шатер, Руа настороженно наблюдала за Эхирис: птица взъерошила перья и поглядела на нее желтыми глазами-бусинками. Руа подумала, что они смотрят так же пристально, как и золотые глаза Бри.
Внутри было ненамного теплее, чем снаружи: шатер был чересчур большим, и его невозможно было хорошенько прогреть. Руа окинула взглядом ряды длинных деревянных столов, множество стульев и длинных скамеек, сгрудившихся вокруг. Помещение выглядело как нечто среднее между таверной и большим банкетным залом.
Что это за место? пробормотала она.
Обеденный зал, ответил Тадор, подняв глаза к высокому потолку. Тут обедают фейри из Друнехана, всего таких шатров в лагере шесть.
У Руа отвисла челюсть, когда она осознала настоящие размеры лагеря на ледяном озере. Вероятно, в нем расположились несколько сотен, а то и тысяча человек. Она сузила глаза и увидела стол, за которым сидели Ренвик, Берекрафт и еще двое солдат. Перед ними лежал ворох пожелтевших бумаг их не убрали даже тогда, когда подали обед. Руа вздрогнула, осознав, какую удивительную картину видела перед собой: король проводит совещание в общей столовой. Разве он не должен обедать в личном шатре?
Пойдемте, поедим. Тадор повел их вдоль ряда столов. В остальной части шатра царила тишина, свечи на большинстве столов не горели. Странно было думать о еде в такой час, но Руа была голодна.
Ренвик поднял голову, окинул их компанию суровым взглядом и отрывисто кивнул. Чтобы волосы не падали на лицо, он убрал их своей диадемой. Ренвик вновь сменил наряд: теперь на нем были бордовая туника и атласный камзол в тон, отороченный светлым мехом.
Наряд был безупречен, без единого пятнышка от снега или складки. Высокий и суровый, Ренвик сидел подле своего пожилого советника. На гладкой коже лица отчетливо выделялись скулы и линии челюсти. Руа рассматривала его и думала, побрился ли он перед вечерним собранием?
Тадор сел по другую сторону от Берекрафта, а Руа последовала за Анерин и уселась напротив мужчин. Она перекинула ноги через скамью, Бри села рядом. Не так она представляла встречу с королем.
Пять человек в одинаковых фартуках цвета молодой листвы вышли из-за полога, натянутого вдоль стены шатра. Они принесли тарелки с едой и кувшины с напитками и расставили их перед только пришедшими гостями.
В воздухе витал манящий запах перца и розмарина. Руа проследила за тем, как слуги исчезали там, где, как она предполагала, находились кухни. Заметив их зеленые фартуки, она задумалась, а не были ли они зелеными ведьмами?
Руа взяла вилку, которая уже лежала на ее тарелке, действительно, обстановка была далека от формальной. Создавалось ощущение, словно она вновь очутилась в селении ведьм там можно было есть, когда захочешь, а не в установленное время. Это ей нравилось гораздо больше, чем чинный ужин в Бруфдоране, со множеством блюд и бесконечными рядами серебряных приборов. Она благодарила богов за то, что в детстве ей удалось получить представление о том, как и какими столовыми приборами нужно пользоваться. Это она почерпнула из небольших энциклопедий. Вообще все, что касалось того, как быть фейри, она узнала из книг.
Откусив кусочек рыбы, Руа с наслаждением вздохнула, когда солоноватый соус растаял на языке. Ренвик, не отрываясь от беседы с солдатом, сидевшим перед ним, взглянул на нее.
Свежая рыбка прямиком из Лирейского озера, улыбнулась Анерин и отправила ложку маринованных бобов в рот.
Вы ловите рыбу в этом озере? Глаза Руа расширились, и она посмотрела на сводчатый потолок. Разве разумно прорубать лунки во льду?
Синяя ведьма хихикнула, покачав головой.
Лунки делают на дальнем краю озера. Там лед гораздо тоньше, и его легче прорубить. Дотуда около полудня пути. Так что мы в безопасности.
Но в животе Руа вновь поселилось чувство, будто лед может проломиться, и озеро проглотит их целиком. Если они сейчас упадут в воду, то не смогут выбраться шатер перекрыл бы все пути к спасению. Руа крепче сжала вилку в кулаке она испытывала почти то же самое, как когда ждала удара меча в тот день в Друнехане. Мысль о том, что они все утонут, билась в голове, паника нарастала вместе с ощущением скорой встречи с клинком.
Бри спешно наполнила кубок и передала его Руа, словно услышав стук ее сердца. Та сделала глоток фруктовый вкус тут же сменился огнем, потекшим Руа прямо в горло. Она отпила еще. Ведьмы в горах делали самогон отвратительный напиток, который, тем не менее, иногда выручал. Но изысканное вино фейри к нему Руа легко могла привыкнуть.
Вдруг раздался скрипучий голос Берекрафта:
Для начала нам нужна книга заклинаний. Все взгляды обратились к нему. Преследовать Валорна это все равно что преследовать свою смерть. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы снять проклятие.
Сидящие за столом обернулись к Ренвику, ожидая его ответа, но вместо короля заговорил его телохранитель:
Рано или поздно нам все же придется отправиться за ним. Рот Тадора был набит картофелем, но его это не смущало. У Валорна Ведьмино стекло.
Может, оно еще в крепости синих ведьм? предположил один из стражников. Это был светловолосый мужчина, под его мундиром цвета индиго играли мускулы. На кителе был изображен герб Северного королевства, такая же форма была и у другого стражника. Вероятно, это была их повседневная одежда и герб королевства блистал даже под стальными доспехами.
Думаешь, он оставил его нам, Лачи? усмехнулся Тадор. На помощь стражнику пришел его темноволосый товарищ:
Мы должны попытаться украсть Стекло у Валорна, а не вступать в бой. Его окружают синие ведьмы, так что у нас нет перед ним преимущества.
Почему? встряла Руа. Ей ответила Анерин, гонявшая вилкой бобы по тарелке:
Синие ведьмы не могут видеть будущее других синих ведьм. И даже если Балорн фейри, его будущее видится мутным из-за их присутствия.
Руа поджала губы и задумалась. Интересно, это было похоже на ситуацию с амулетами Высокой Горы? Магия красных ведьм не действовала на Бессмертный клинок или амулет Элузия. Реми чуть не погибла, пытаясь его достать.
И как же мы что-то украдем у того, кто постоянно в пути? спросил светловолосый стражник. Анерин наклонилась к нему через стол.
В своих последних видениях я наблюдала Валорна. Он направлялся на запад.
На северо-западе мало городов, его занимает замерзшая тундра.
Берекрафт посмотрел на бумаги, разбросанные по столу, и провел скрюченным пальцем по территории Северного королевства.
Если мы будем преследовать Валорна, пока не настигнем, наши ресурсы окажутся истощены, войска устанут.
Его не удастся схватить, пока мы не получим книгу заклинаний, наконец нарушил молчание Ренвик, его глаза впились в карту.
И где же эта книга? спросила Руа.
Морщины еще глубже прорезали хмурое лицо Берекрафта, когда он взглянул на своего короля.
Мы не знаем. Я бы не удивился, если бы Балорн отправил за ней одну из своих зверюшек. В любом случае, освобожденные ведьмы забрали книгу с собой.
Да, раз уж ведьмы теперь свободны, то они вольны делать что хотят например, забирать с собой свои священные тексты. Ренвик посмотрел на советника так, словно этот спор вспыхивал между ними далеко не впервые. И до сего дня нас не волновало, что у них есть собственные древние записи. Откуда нам было знать, что Балорн задумает наложить на ведьм проклятие?
Они ушли с ним? спросила Бри, вновь наполняя кубок.
Группа освобожденных ведьм ушла на восток, произнесла Анерин. Ее глаза стекленели, когда она говорила о синих ведьмах. Это было не то мерцание, возникавшее, когда она использовала Видение ее что-то мучило. Они собираются переждать зиму, сменить место расположения их ковена.
Руа резануло слух то, как молодая ведьма сказала о ковене «их», а не «наш».
Разве не Баба Аиру глава ковена? спросила Бри.
Ведьмы разделились. Тадор потянулся и, взяв кусочки сырого мяса с тарелки, скормил их Эхирис. Руа уставилась на мясо: слуги знали о питомце Тадора и специально положили его для ястреба. Многие не хотят последовать за еще одним Востемуром.
О, их можно понять, поддакнула Бри, вызвав усмешки остальных стражников.
Некоторые решили остаться. Другие ушли. Ренвик пожал плечами, будто этот поступок не задел его. Нам нужно найти ведьм и убедить их отдать нам священную книгу.
Нам не нужна вся книга, добавил Берекрафт. Достаточно лишь формулировки проклятия, чтобы мы смогли его снять. Конечно, ведьмы захотят помочь нам.
Это вряд ли, пробормотала Анерин. Не после того, как появились сурааш.
Сурааш на мхенбике означает «забытые». И пусть из уст синей ведьмы мхенбик звучал довольно странно, он подходил гораздо лучше, чем ифик. Забытые это не совсем то, что случилось с ведьмами. Их не забыли от них отказались. При мысли об этом Руа скрежетнула зубами: подобное означало, что эти ведьмы не стоили того, чтобы их спасали.
Но сурааш ведь тоже ведьмы, они часть их семьи. Руа посмотрела на Анерин.
Тадор, будто прочитав мысли Руа, произнес:
Возможно, они считают, что Забытых уже не спасти.
Анерин опустила глаза.
Если так, то они правы.
К главной проблеме всех вернула Бри:
Хорошо, но где нам искать этих ведьм?
Мы не знаем, в один голос заявили Тадор и Берекрафт.
Баба Аиру знает, добавила Анерин. Имя Бабы звучало на ее мхенбике ненатурально, акцент выдавал в ней фейри. Но она нам не сказала.
Бри потерла лицо ладонью.
Почему же?
Боится за их безопасность, произнес Ренвик и поглядел на Анерин. Возможно, она бы хотела сказать, но ее сдерживают обязательства.
Я еще раз поговорю с ней. Анерин тяжело вздохнула и принялась нарезать рыбу.
Король Севера обратился к Руа:
Может, ты сможешь убедить ее рассказать нам, где ведьмы.
Руа вздрогнула и выпрямилась.
Не понимаю, с чего Верховной жрице мне доверять?
Ты соединяешь два мира ведьм и фейри. Губы Ренвика застыли у ободка его кубка.
И они мне оба не слишком нравятся, ответила Руа, пытаясь сдержаться и не рыкнуть на короля. Я подумаю над этим, выдавила она наконец.
В конце концов, она приехала сюда, чтобы продемонстрировать мощь Королевства Высокой Горы. Но снять проклятие значит защитить нового союзника королевства, Ренвика. Ведь если Балорн сокрушит его, в опасности окажется весь Окрит. Руа не могла просто отмахнуться от этого проклятия. Высокой Горе нужен был Ренвик, он прочно обосновался на своем троне. Сжав челюсти, Руа медленно вдохнула. Она должна была защитить будущее своей родины что бы под этим словом ни подразумевалось.