Грек, чего так долго? спросил Аксель, считавший себя старшим, а по совместительству еще и организатором вылазки. Только вас ждали!
У Макса рейд был Они едва ноги унесли! отчитался тот. Сам подумай!
Ясно, бывает, тот поторопился сменить тему. Ну что, делаем как задумали?
Все в силе.
Аксель накинул на голову капюшон с защитной маской и скомандовал:
Все, идем. До рассвета осталось немного. Сколько успеем, столько и берем. Погнали!
Наша компания из шести человек спустилась в заросшую камышом канаву, где Аксель заранее разобрав часть каменной кладки, немного расширил проход через стену. Ползти по пояс в воде было тесно, неудобно. Но иначе никак дыру бы заметили и перекрыли патрульные
Добравшись до другой стороны и используя веревку, один за другим мы спустились вниз. Да-а, с сестрой я тут точно не прошел бы. Еще раз убедил себя в том, что правильно сделал, оставив ее в «квартире» у Грека.
Вообще, об этом месте никто из жителей не знал Аксель с Греком только недавно, да и то случайно, наткнулись на здешнюю грибницу.
Справа внизу, было широкое ущелье, на дне которого пролегали рельсы. Здесь ходил бронепоезд «Альянса», правда, случалось это крайне редко. Железнодорожное полотно шло через низкий мостик, под которым собралось целое болото. Там все густо поросло камышом. Само собой, спускаться туда нужды не было.
Все наши, как тараканы, разбежались по сторонам, торопливо начав сбор.
Грибами назывались странные образования синеватого цвета, росшие под камнями с другой стороны стены. Там, где было сыро, их росло больше всего. Они были очень питательны, ценились знахарями и хорошо продавались на черном рынке. Что с ними делали дальше, никто из нас толком не знал.
Я успел насобирать около килограмма, когда тихий, неестественный шум заставил меня прекратить занятие. Еще было темно, хотя на востоке небо уже начало светлеть.
Шухер! негромко крикнул Аксель.
Выглянув вниз, я увидел, как через ущелье, ведущее от главных городских ворот, медленно выкатывается черный бронепоезд.
Эта тяжелобронированная груда металла на колесах, по слухам, принадлежала самому Герцогу. Охранялся этот транспорт по самому высшему разряду элитная охрана, состоящая из штурмовиков, сразу же открывала огонь на любое подозрительное движение.
По слухам, бронепоезд ходил на максимальной скорости, стараясь как можно скорее проскочить большую «Пустошь» и войти в город. Но в этот раз все было иначе Поезд двигался очень медленно, да и охраны на нем почти не было. Странным было еще и то, что он выкатывался из города Да еще и ночью. Я словно завороженный, таращился и понимал что-то здесь не так.
Вокруг было еще темно, однако и в поезде свет тоже не горел. Вокруг меня, тихо шелестела листва все были увлечены сбором грибов. Я уже собирался вернуться к сбору, как вдруг увидел, что в окне последнего вагона что-то едва заметно вспыхнуло, затем еще раз, сильнее. А потом, из открытого окна бронированного гиганта, выбросили наружу небольшой блестящий предмет.
Вращаясь, он полетел вниз и упал куда-то в болото, образовавшееся под мостом. Мне стало настолько интересно, что именно там упало, что как только поезд скрылся за рельефом местности, я наплевал на осторожность и чуть ли не бегом устремился вниз
Макс, сдурел? Куда тебя понесло? за мной увязался ничего не понимающий Грек.
Тихо!
Да в чем дело-то?
За мной!
Спустившись вниз, я без раздумий влез в грязную воду, полез через густые заросли камыша. Через минуту я нашел то, что выбросили из поезда. Это оказался небольшой чемоданчик, выполненный из какого-то шероховатого серебристого металла. Он был очень легкий, меньше килограмма.
Что это? недоуменно спросил Грек, глядя на меня так, словно он принадлежал мне.
Не знаю, пробормотал я, очищая предмет от грязи. Выбросили из поезда.
Да ладно! Серьезно? тот сначала не поверил, но увидев, что я не шучу, замолчал.
Какой-то чемодан. Хм, закрыт. Нет ни замка, вообще ничего. Странно.
Слушай, ну его, а Вдруг, это что-то опасное, забеспокоился напарник. Выброси!
Да ну! заупрямился я, изучая его глазами. Что бы это ни было, чемодан можно выгодно продать на черном рынке! Выглядит дорого.
Эта идея Грека не впечатлила.
Вдруг, за кустами камыша слева, раздался треск. Я тут же пригнулся и сунул чемодан между камней, примяв сверху травой.
Вы чего здесь делаете? спросил показавшийся из зарослей Аксель, видимо, не ожидая тут кого-то увидеть.
Грибы собираем, отбрехался я, выходя из камыша. А ты?
Живот скрутило, скривившись, пробурчал тот, одновременно застегивая ремень. Не свежие продукты были Так что?
Грибы ищем, повторил я.
Здесь? тот даже по сторонам осмотрелся. Нет их тут!
Грек посмотрел на небо, заметил, что уже достаточно светло.
Пора уходить! предупредил он, отвлекая внимание Акселя. Рассвет близок!
Тот согласно кивнул. Мы хватили сумки и бегом рванули вверх, к стене. По пути к нам присоединялись остальные сборщики.
Вернуться обратно не составило труда, правда, пришлось пропустить патруль «Альянса». Те были настолько сонные, что хотели только одного поскорее сдать смену.
Разделились почти сразу. Когда солнце показалось из-за горизонта, мы с Греком уже добрались до решетки коллектора. Незаметно спустившись вниз, отправились к его жилищу. Если нас увидят в маскировочных костюмах на улице непременно будут лишние вопросы, а они нам совсем ни к чему.
Чего ты такой угрюмый?
Переживаю, как там Эмми пробурчал я, думая только о сестре. Уже, наверное, проснулась. Испугалась, что меня нет.
Да все с ней будет нормально! успокоил Грек, довольно шлепая по лужам. Она умная девочка. И вообще, завидую тебе. Кстати. Ты так и не сказал, какая у нее способность?
Я неопределенно хмыкнул.
Позже расскажу.
Эхо разносило звук шагов далеко во все стороны, но на этот счет никто из нас не беспокоился. Вряд ли тут кто-то мог быть.
Оставалось всего ничего, когда по туннелям прокатился слабый визг Меня посетило особенно тревожное предчувствие Я занервничал, ускорился. Чуть ли не бегом поднялся по лестнице и уткнулся прямо в распахнутую настежь дверь «квартиры» Грека.
Замок был варварски выбит.
Эмми! крикнул я, ворвавшись внутрь.
Но моей сестры там уже не было! Лишь на полу валялась грязная смятая записка, написанная мной три часа назад
Глава 2. Переломный момент
Что тут случилось? вырвалось у Грека, когда он ворвался спустя пару секунд после меня. Ну, с-суки! Кто посмел?!
Эмми забрали! прохрипел я, выронив сумку с проклятыми грибами. Она глухо упала на пол, часть содержимого высыпалась наружу.
В «квартире» царил полумрак, лампа на входе была разбита. На полу валялись разбросанные вещи и тряпки, разбитая бутылка. Скомканное полотенце. Совершенно очевидно, что те, кто похитили сестру, не были обычными грабителями все было на месте. Да и брать у Грека особо и нечего.
Едва сдерживая ярость, он осмотрелся. Шумно вздохнул, подошел ко мне и положил руку на плечо. Видимо хотел поддержать, только не знал как
С-сука! Что я отцу с матерью скажу?! я тяжело опустился на деревянный ящик, скользнув растерянным взглядом по плохо освещенной «квартире». Долбанул кулаком по стене. От досады и осознания случившегося.
Нас не было около двух с половиной часов Забрали ее совсем недавно, может даже несколько минут назад. Перед нашим возвращением.
Я подскочил с места, бросился к матрасу, на котором спала сестра. Откинул смятый плед.
Теплое еще.
И тут, откуда-то из глубины туннелей раздался писклявый детский визг. Кажется, источник был совсем недалеко.
Быстро наружу! К восточной лестнице! вскрикнул Грек, хватая припрятанный в у входа старый потертый пистолет.
Он первым выскочил наружу. Почувствовав надежду, я рванул следом. По пути прихватил свой обрез, заряженный лишь двумя патронами
Мы бегом бросились в сторону восточного коллектора, где располагалась одна из лестниц. Скорее всего, именно по ней и спустились вербовщики и наверняка, по ней же уйдут обратно.
Может, это было и безрассудно бросаться вдвоем на людей барона Стронглава. Однако иначе сестру не спасти, а у вербовщиков кроме шокеров и дубинок, другого серьезного оружия быть не должно. У нас же два огнестрела Настало время действовать решительно, иначе все пропало
Во все стороны разлетался звук шлепков наших ног по воде, да тяжелое дыхание. Здесь царила темнота у нас был только один фонарь на двоих. Двигаясь первым, Грек старательно освещал им путь.
Прямой туннель закончился метров через тридцать, затем мы свернули налево, снова налево. Короткий переход, небольшой распределитель, поворот
И вдруг случилось неожиданное не мы наткнулись на похитителей, а они на нас. Шума не услышали, рядом работала насосная станция, которая прекрасно маскировала большую часть звуков.
Мы буквально столкнулись лбами. Это были какие-то уроды в масках и черных балахонах. На мгновение, меня посетила догадка кто именно перед нами Дальше стало совсем не до этого.
Их было четверо, тот, что шел третьим, тащил на плече что-то, завернутое в черное. Смахивало на худое человеческое тело. Выглядело так, будто они заблудились и теперь спешно возвращались назад.
Э-э крикнул кто-то из них. С дороги!
Пусти Пусти. Ы-ы-ы! раздался приглушенный голос из свертка. Внутри был живой ребенок!
Мы, без всяких раздумий налетели на них, словно ураган на побережье. Никого другого тут быть не могло, тем более в такое время. И к тому же очевидно похищенный ребенок у них!
Сука! Девочку вернули! заорал я, поднимая обрез.
Че?!
Разговора тут просто не получилось бы. Обстановка не та. Да и мы в меньшинстве
Грек, используя фактор неожиданности, выстрелил в ближайшего отморозка. По туннелям разлетелся сухой, почти оглушительный звук выстрела. Человек в маске вскрикнул, согнулся пополам и рухнул в воду. Тот, что стоял за ним, тоже оказался вооружен. Кажется, шокером.
Полыхнула яркая вспышка. Грек охнул, попытался отпрыгнуть я потерял его из вида.
Осознав, что нужно действовать радикально, я решительно выжал спусковой крючок. Выстрела не последовало, только сухой щелчок.
Осечка!
Выругался. Дерьмо, а не обрез.
Тут же переключившись на другой ствол, я снова выжал спуск.
На этот раз оглушительно грохнуло. Мелкой дробью противника с шокером буквально сбило с ног. Все окутало белым облаком порохового дыма.
Я даже закашлялся. Перехватил обрез за ствол, собираясь использовать его как короткую биту, но тут с их стороны громыхнуло. У противника тоже были огнестрелы
Куда попало, не знаю сложно было что-то разглядеть. Мало того, что фонарь Грека теперь валялся где-то в воде, освещая воду и часть стены, так еще и самого Грека нигде не было видно. Туннель в этом месте был выполнен в виде буквы «Г». Фонари противников тоже хаотично скакали по стенам, еще больше осложняя обстановку получилась полная неразбериха.
Что-то промелькнуло, бросилось мне под ноги, я едва не упал. Ударил с размаху рукоятью обреза. В лицо брызнуло теплым. На мгновение остолбенев, я заревел словно бык, оттолкнул тело, размахнулся и ударил по нему прикладом обреза. Потом еще раз.
Рядом снова громыхнуло в дыму ничего не понять.
Отпрыгнул в сторону, едва не поскользнулся на водорослях.
А потом я увидел Грека. На него как раз упал луч света, осветив более чем хорошо. Мой друг лежал, привалившись спиной к стене, одной рукой держался за кровавую рану на животе, а другой пытался нащупать пистолет.
Грек! я сунулся к нему, но рядом повторно прогремел выстрел. В ухе зазвенело, я рванул влево, но поскользнулся на мокром бетоне, снова едва не упал.
Твари! Вам конец! крикнул кто-то из врагов.
На меня снова что-то навалилось, тяжело ударило по плечу. Как обычно, боли я не почувствовал. Упав на спину, я оттолкнул урода ногой так, что тот жестко отлетел к стене. Кто-то зарычал.
На меня бросился еще один с черной дубинкой в руках. Вертел он ей так быстро, что я сразу же понял передо мной кто-то из бойцов ближнего боя.
Беги, Макс! захрипел Грек, все-таки подобрав свой пистолет. Трясущейся рукой он поднял ствол, дважды выстрелил в противника.
Раздался полный боли крик Всплески. Шум.
Какая-то неразбериха.
Грек снова выстрелил.
Грохнуло и с другой стороны. Мой друг тяжело охнул, почему-то перестал стрелять. Краем глаза я заметил, что его голова опустилась на подбородок. Кажется, он все.
Грека убили! Так не должно было случиться!
Меня словно парализовало. Но и бежать я не хотел. Без сестры нет!
Но тут бы и меня порвали Кто тогда ей поможет?
С ужасом осознав, что друга убили, трясущейся рукой я вытащил из его руки пистолет. В дыму разглядел еще кого-то в балахоне, дважды выстрелил без раздумий.
Крик, громкий шлепок.
Швырнув ствол во тьму туннеля, я хотел броситься бежать, но поскользнулся и растянулся на бетоне. Каким-то шестым чувством понял, что теперь бегство лишнее. Я остался совсем один. Два фонаря лежали в воде, давая совсем немного света.
Относительная тишина, лишь гул станции.
Шли секунды.
Поднялся, прислушался. Бешено колотилось мое сердце, адреналин кипел в крови.
Осторожно шагнув вперед, я разглядел тяжелораненого. За ним лежало еще двое, в неестественных позах. Балахоны намокли, превратившись в мокрую мешанину черных тряпок.
Зарычав словно зверь, я бросился на раненого, сжимавшего в руках самодельный карабин. Выбил его из рук, а сам вцепился в шею врага.
Тот хрипел, вяло дергался, пытался освободиться. Но я сжимал и сжимал.
В какой-то момент осознал, что убивать его нельзя.
Разжал руки, сорвал с него маску. Удивился, хотя я давно уже понял, что мы столкнулись не с вербовщиками. Те ни за что не полезут в эту грязь. Это были мусорщики низкооплачиваемые наемники, которые выполняли для «Альянса» самую грязную работу. Так вот, значит, что Они утащили мою сестру, чтобы потом передать ее вербовщикам?!
Сука! Где ребенок? зарычал я, ударив его кулаком в морду. Где, тварь? Где?
А-а Ничего личного хватая окровавленным ртом воздух, отрывисто бормотал тот. Заказали Стронглав оплатил. Ребенок им Нужен.
Чего? Где она? Где ваш четвертый? зарычал я, скрутив его за ворот балахона, подтащив к себе. Где он, падла?
Ушел На рынок. Там там. он закашлялся, плюясь кровью.
Они хотели продать или обменять мою сестру на черном рынке? Ну, твари!
Бросив подыхать эту падаль, я вскочил с места и хотел броситься вперед, но вдруг голова неожиданно закружилась и я едва не споткнулся Почувствовал какую-то сильную слабость, словно из меня выкачали все силы. Кажется, меня все-таки ранили, а я снова ничего не почувствовал. Как всегда. Способность не чувствовать боль это и дар и проклятие одновременно.
Я ранен. Вот дерьмо.
Держась за стены, шатаясь словно пьяный, я заковылял обратно. Куда?
На уме было только одно ближе всего «квартира» покойного Грека. Сейчас было тяжело принимать какие-то решения, думать о морали Греку я уже не помогу, а вот стрельбу, гремевшую в коллекторе, по любому услышали на поверхности С минуты на минуту сюда спустится городская охрана. Нужно срочно добраться до дома друга, вроде бы, у него была неплохая аптечка.
Шатаясь, шлепая по воде ботинками, я бросился туда. Соображал уже плохо. Действовал на морально-волевых. Отыскать рану в темноте, в грязном канализационном коллекторе было неразумно. Я шел и шел
Не помню, как я добрался туда все было как в тумане, обрывками. Ввалился внутрь «квартиры», потянул за собой дверь. Попытался вспомнить, где друг хранил аптечку.