«Когда же мы наконец перейдем к приемам?» нетерпеливо подумал Уни.
Прямой удар вот твой прием! словно прочел его мысли Металл. Один взмах один труп. При ударе кончик меча всегда идет первым, иначе теряешь структуру. Просто бей, а что там доспехи, кости или меч противника какая разница?
Сдается мне, что не все так думают, ответил Уни, отирая пот.
А все это кто? грозно спросил его наставник.
Ну, все ваши. Земля, Дерево Кто там еще остался?
Металл скептически усмехнулся:
Найдешь их сам узнаешь.
Найти оставшихся оказалось не так уж просто. Войдя во тьму, Уни почти сразу же увидел вдалеке слабый источник света. «Стихия Огня!» радостно подумал он и ускорил шаг, однако далекое пламя и не думало приближаться, оставаясь таким же крошечным и недостижимым. Герандиец перешел на бег, потом ускорился до предела, высоко поднимая колени, однако все это было без толку. «Что ж за ерунда!» раздраженно подумал Уни и остановился, переводя дыхание. Огонек заколебался и стал чуть больше, но потом опять уменьшился до первоначального размера.
Тогда Уни принялся звать очередной аватар, разговаривать с ним, крутиться на месте, отворачиваясь в сторону, а потом резко возвращаясь обратно. Огонек равнодушно мерцал вдали. «Да чтоб ты сдох, тварь!» закипел Уни, оскалив зубы. Огонек резко вспыхнул, вспоров темноту языками пламени. «Так вот в чем дело! обрадовался своему открытию переводчик. Эта мразь реагирует на мою ярость. Ну держись, проклятая недоголовешка!»
С этими словами Уни обрушил на огонек поток всех известных ему ругательств, нанося при этом удары руками и топча ногами.
Очень скоро, не пройдя почти ни одного шага вперед, он добрался до следующей статуи, изображавшей воина в стремительном прыжке. Огонек, видимый издалека, оказался большим костром, перед которым сидел очередной наставник.
Энель Огонь, приветствую вас только и успел вымолвить Уни, как воин вскочил и, взмахнув в прыжке мечом, яростно бросился на герандийца.
Уни пытался отбиваться, используя все полученные навыки и меч, непонятно как оказавшийся в его руках, однако все было бесполезно. Волю юноши парализовал страшный напор, мышцы не слушались команд, а в разум словно вбили железный клин, намертво пригвоздивший все рациональные действия к доске растерянного ожидания. Уни был изрублен на куски, опав кровавыми останками на землю, чтобы вспыхнуть пламенем и вновь возродиться для извлечения урока из этого досадного поражения.
Я уже многое изучил, мастер, но ничто не смогло помочь мне отразить вашу атаку, разбитым голосом пожаловался Уни.
Что ты изучил? Структуру, удар, силу и чувство момента? Да это ничто без главного, что скрепляет их воедино!
А что скрепляет, учитель? Ярость?
Ярость?! пророкотал Огонь, заставляя языки костра дрожать при каждом звуке. Ты снова путаешь форму и содержание. Скажи мне, какова цель боя?
Цель? Убить врага, конечно!
Верно! Но тогда почему ты бьешься так, словно делаешь мне одолжение? Ты должен страстно алкать моей смерти! Видеть ее за каждым движением. И тогда тело твое само выберет ту единственно верную технику, которая принесет тебе мою голову.
Я, кажется, понял, учитель.
Понял? Тогда атакуй меня!
Не успел Огонь договорить, как Уни бросился на него с мечом. Он бил его и сносил прочь ответные удары, как пробирающийся сквозь чащу путник, который рубит и отшвыривает преграждающие путь ветки. Собственный клинок, заряженный жаждой смерти, будто сам выбирал нужные углы и время для атаки, а Уни лишь шел, нет бежал за ним, бросался вперед, как львица на застигнутую врасплох добычу. Под конец он раскрыл врага, заставив того потерять равновесие, и, отбросив его руки с оружием далеко в сторону, страшным ударом разрубил от шеи до самого пояса. Огонь рассыпался на мелкие угольки, которые закружились вокруг герандийца, а потом стремительным хороводом проследовали в костер. Тот ярко вспыхнул, заставив Уни прикрыть глаза, и исчез во внезапно наступившей темноте.
«Ну вот, подумал переводчик, теперь остался только один. Интересно, чему он меня научит? Надеюсь, поиски не продлятся долго».
Уни сел на холодный пол и, выставив ноги, глубоко вздохнул: «Может, сам ко мне придет?»
Пол оказался не только холодным, но и мокрым. Герандиец презрительно плюнул между коленей и тут же отшатнулся: прямо перед ним из пола вырос очередной учитель.
Не ожидал найти вас в слюне, вместо приветствия подивился Уни.
Зачем искать воду, когда она всегда с тобой? иронично возразил собеседник. Он чем-то походил на женщину может, тонкими чертами лица, а может, длинными распущенными по плечам волосами.
А где же тогда ваша статуя? поднимаясь, не унимался герандиец. У каждой стихии в этом храме должна быть своя! назидательно сообщил он.
Правда? искренне удивился Вода. Ну, как хочешь.
Аватар взмахнул рукой, и переводчик узрел новую скульптуру в виде закрученной на самой верхушке морской волны.
Нет, извините! протестующе выставил ладонь Уни. Это вообще что такое? У всех воины с мечами, а у вас не пойми что! Вы меня фехтованию учить будете или чему?
Вода примирительно развел руками:
Да ладно, будет тебе статуя, если надо. Но учти: у воды нет формы.
Воин посмотрел на каменную волну, словно пытаясь понять, что же в ней не так, тихонько вздохнул и слегка кашлянул, как бы прочищая горло. Волна мгновенно трансформировалась в воина в боковой позиции, с выставленным вперед левым плечом и клинком, отведенным назад снизу вдоль тела.
Так сойдет? с надеждой спросил новый учитель, словно начинающий скульптор, который впервые демонстрирует творение взыскательной аудитории.
Так? машинально переспросил Уни, обходя статую вокруг. Ну-у Он дотронулся двумя пальцами до каменного меча и попытался расшатать его, однако статуя грамотно держала структуру. Да, пожалуй.
Меч можешь взять себе. Если понравился.
Каменный, что ли? скептически усмехнулся дипломат, но оружие уже приняло вполне обычные металлические очертания.
Уни легонько хмыкнул и вальяжно положил клинок себе на плечо:
Защите меня учить будете?
Да как сказать замялся длинноволосый наставник. Ты, наверное, сам знаешь, что граница между защитой и нападением с определенного уровня несколько стирается.
Мутный ты, склонив голову влево, с хулиганским прищуром процедил Уни и, шагнув вперед, с размаху вытянул меч острием прямо в лицо учителю.
Видимо, приняв этот позерский жест за атаку, тот мягко, но быстро чуть присел на левой ноге, скручивая корпус вправо и пропуская оружие вдоль себя. Среагировав на это движение водного аватара, герандиец отдернул меч для удара, но его оппонент уже перенес вес на правую ногу и с коротким выпадом толкнул Уни скрещенными ладонями, словно ускоряя собственное движение. Потеряв равновесие, переводчик, словно пушинка, отлетел назад, ударившись об пол.
Вот это да! с азартом вскрикнул он, тут же поднимаясь с видом ребенка, только что съехавшего с зимней горки. Это значит провалить, а потом продолжить, когда я равновесие восстанавливаю!