Резерв? пришел ему на помощь Соргий.
Да! с легким придыханием ответил бородач. Да-да. Записываться будешь? Давай, у нас тут весело!
Где мне найти его? с легким нажимом спросил Квандо.
Так известно где в Анпируэрни!
Быстро кивнув, Соргий двинулся прочь. Бородач что-то кричал ему вдогонку, но он уже не слушал.
По мере приближения к богатому кварталу ситуация ухудшалась прямо на глазах. Группа весьма брутальных людей, выбив дверь, ворвалась в магазин украшений Лоно Тимия на первом этаже его дома. Два угрюмых мордоворота с дубинками остались сторожить возле входа. Встретившись с ними взглядами, Соргий вздрогнул, однако тут подошла еще одна свора, вооруженная ножами, палками и даже неким подобием флага на шесте.
Куда прешь? Занято! рявкнул на них один из громил.
Мы «Банда из-под моста»! Тимий нам денег должен! надменно произнес предводитель вновь прибывших. Он держал короткий изогнутый меч.
Идите лесом, нас много! огрызнулся второй громила у входа, оглядываясь через плечо. Но волновала его, судя по всему, не столько возможная схватка с конкурентами, сколько перспектива остаться ни с чем при разделе добычи.
А может, вон туда? предложил лидеру знаменосец и ткнул флагом на соседнюю лавку с изображением тканей на вывеске.
Вперед! тут же сориентировался тот.
Ну, скоты! прошептал Соргий и быстро двинулся дальше. Обычно некровожадный, сейчас он стал в красках представлять, как чуть ли не лично обрубает руки этим подонкам. И откуда столько мути повылезало? Они что, душегубов из тюрем выпустили? Не приведи Светило! Но где же тогда власти, где войска и Солнечная стража? Хотя, с другой стороны, город-то большой, сразу везде не поспеешь
Эй, стоять! Стоять, тебе говорю, сморчок!
Соргий уже почти дошел на Анпируэрни, когда его перехватила группа одетых в черные плащи и туники бритых людей, вооруженных кинжалами, дубинками и короткими топориками.
Какой я тебе сморчок, семя осла! ответил Соргий их предводителю грязным ругательством вуравийских купцов. Одно мое слово и Верховный дворник вас на ремни порежет! Ведите немедленно меня к нему!
Мордовороты аж поперхнулись от неожиданности.
Верховный дворник? с приторной улыбкой повторил главарь. Так ты знаком с ним? Зачем он тебе нужен?
Он мне как брат! надменно ответил Соргий. А сейчас у меня для него ценная информация. Проводите меня сейчас же!
Конечно-конечно, господин! спешно поклонился усатый предводитель, а потом вдруг резко ударил Соргия в подбородок. Клацнув зубами, он тряпичной куклой осел на мостовую. Громилы продели ему сзади через локти длинную палку, подвязали к ней ноги, чтобы не волочились, и быстро понесли добычу через темные переулки.
От сильной боли в плечах маленький вуравиец скоро очнулся и издал протяжный крик, который тут же пресекли вонючей тряпкой. Ощущение чего-то грубого, инородного во рту, пребывающего там помимо твоей воли, настолько шокировало, что Соргий впал в оцепенение.
Его бросили на землю возле обшарпанного дома. Это был уже другой район, но несчастному пленному было не до этого: плечи отдыхают вот что здорово!
Так, у нас все уже! раздался откуда-то сверху грубый голос.
Подняв голову, Соргий увидел, как его похитители обсуждают что-то с предводителем другого такого же отряда.
Из открытой двери напротив раздался женский крик, а потом звук ударов.
Ну, щас я тебя, тварь!
Разговаривавший с пленившим его громилой человек сделал извинительный жест рукой и, войдя на порог, резко гаркнул внутрь:
Ты что, охренел, Саделий? Товар мне портить Давай ее сюда!
Кудрявый, с масляными глазами Саделий выволок из дома за волосы молодую женщину. Та яростно упиралась, бешено мотая головой и хаотично размахивая руками. Человек в кожанке цыкнул языком и покачал головой:
Ой, дурень Смотри, как надо!
Враз оказавшись подле женщины, он заломил ей кисть наружу и влепил наотмашь две звонкие пощечины. Та закачалась, широко раскрыла рот и, громко дыша, застыла с остекленевшими глазами. Ее тут же толкнули к соседней лавке.
Только сейчас Соргий увидел там еще с десяток-другой пленных, судя по одежде из бедных кварталов.
В порт нельзя сейчас, сказал главарь похитивших Соргия людей.
Да знаю я! ответил второй. На склады к Себранию их! Давай!
Ну ты и развернулся! засмеялся усатый. Вместо того чтобы зачищать навозников, их семьи в неволю забираешь!
Я деловой человек, Фондо! Это навозники на сталь лезут, им терять нечего! Пусть с ними армия разбирается, мне во Мрак еще рано! А вот сделать немножко денежек это никогда не рано и не поздно!
Ну так кто же спорит! Слыхал, что мустобримцы говорят? Рабы ближе всех к Богу!
Нет, рабство лучший способ познать Бога! поправил его собеседник, и оба загоготали.
У Соргия все похолодело внутри. Так глупо себя подставить это надо уметь! Взять и выболтать «племянничкам» про дружбу с Верховным дворником Как теперь из такого выкрутиться?
А с этим что?
Лазутчик навозников. Шел к их главному, собачье дерьмо! На нас стучать!
О как! Во дворец его надо Так давай его мне, а ты
Ага, разбежался мордой об забор! За него же сотни три запросить можно, если не больше! Приятель он свойский этого «дворника». Нет уж, я сам, спасибо за совет!
Пройти во дворец Дракация Нери, где располагался своего рода штаб городских воротил, оказалось не так уж и сложно. «Дворники» и ведомый ими рабочий люд, не сумев взять квартал богачей с налета, теперь вяло обстреливали позиции «племянничков» у главных ворот камнями, в то время как менее значимые проходы никто блокировать, похоже, и не собирался. Сложилась просто абсурдная ситуация, когда Соргия протащили в Анпируэрни в двадцати шагах от беснующейся толпы, не подозревающей о небольшой решетчатой калитке под изогнутым мостиком через овраг.
Молодой вуравиец и раньше знал, что дворец Нери это не просто дом, но ему и в голову не могло прийти, что он окажется воистину безразмерным комплексом зданий на огромной территории, кварталом в квартале, по роскоши превосходящим кое-где даже императорские покои. Безумно дорогой турфильской мозаикой была выложена земля между строениями, хотя во многих небедных виллах ее использовали для украшения пола. Прохладный, с приятными ароматами диковинных растений с Южного континента воздух наполняла ненавязчивая, успокаивающая мелодия музыкальных фонтанов. Внутри дворца ноги утопали в пушистых объятиях мустобримских ковров, а отделанные гранитом и разноцветным мрамором коридоры приветствовали картинами и раскрашенными статуями с мягкой подсветкой в зеркальных нишах. На фоне такого тихого великолепия не верилось, что сейчас кто-то совсем рядом хочет ворваться сюда и залить все кровью.
Но были во дворце и совсем другие помещения. Стены и пол здесь напоминали старую крепость, а запах пота и кожи от снующих туда-сюда вооруженных людей создавал в спертом воздухе отнюдь не праздную атмосферу.
Это еще кто?
У мускулистого человека на табурете за столом некогда была аккуратная модная стрижка, но теперь его мокрые черные волосы перьями падали на лоб. Он выглядел уставшим и раздраженным.
О, Фондо кукан с рыбой принес! хохотнул его помощничек с неприятно выступающим носом, в меховой торгендамской безрукавке на голое тело. Соргий всегда удивлялся этой странной, не поддающейся рациональному объяснению моде, когда в провинции с самым жарким климатом в империи пыхтят, ходят с влажными спинами, глуша амбре дорогими духами, но при этом упорно носят одежду, в которой то́рги прогуливаются на трескучем морозе.
Лазутчик навозников! надменно ответил усатый Фондо, смерив шутника презрительным взглядом.
Да? в глазах мускулистого появился слабый огонек удивления. И что же он хотел разведать? Как вы бедные кварталы грабили, пока навозники наши ворота громили? Какой у вас был приказ?
Да их там толпа целая, а мои ребята дохнуть не нанимались! зло ответил Фондо. Пусть гарнизонные крысы серебро отрабатывают!
Жилы на лбу мускулистого напряглись так, что Соргий приготовился к немедленной расправе над обнаглевшим Фондо. Но, видимо, такие слова звучали здесь сегодня уже не в первый раз. Спрятав лицо в растопыренной пятерне, человек на табурете мелко задрожал, с силой выдохнул, а потом обессиленно произнес:
Почему решил, что он лазутчик?
Так сам признался! Говорит, Верховного дворника лично знает и сведения ценные для него имеет! Фондо презрительно усмехнулся: Попутал нас с ихними, дурачок!
Соргий попытался сказать что-то в свою защиту, но из-за кляпа получилось невнятное мычание.
Да вынь ты это! приказал мускулистый.
Достопочтимые энели, это большая ошибка! затараторил Квандо, борясь с волнением и нехваткой воздуха. Я никакой не лазутчик, а почтенный купец
Раздался страшный грохот, словно по крыше ударили гигантским молотком. Стены затряслись, и вибрация разом ворвалась внутрь тела пронизывающим кости страхом.
Мрак вас! вскочил с места мускулистый и подбежал к узкому окну. Разглядеть он толком, видимо, ничего не смог, отчего снова выругался:
Чтоб им Светило потроха выжгло! Это что за длань небесная?
Это тяжелые баллисты, Сарвелий! произнес незаметно возникший на пороге человек. На нем был стандартный пехотный панцирь из скрепленных кожаными ремнями бронзовых дисков, а в руках он держал яйцевидный шлем с литым украшением из двух водяных драконов на лбу. Как минимум две штуки. И еще штук пять катапульт, с помощью которых они только что прорвали наши заслоны и ворвались в Анпируэрни.
Что?! разом вскрикнули все присутствующие, включая и позабывшего про свой текущий статус Соргия. Как? А гарнизон? А что со дворцом?
А откуда, вы думаете, все это добро? усмехнулся вошедший, плюхаясь на освободившийся табурет и вытягивая ноги. Метательные машины есть только в арсенале Цитадели. Они там, кстати, и доспехами обзавелись, а про оружие я вообще молчу
Но как же так, не может быть! заскулил пижон в меховой безрукавке, прижимаясь к стене. Если и гарнизон перебит
Или перешел на их сторону, деловито предположил вошедший, в задумчивости задирая почти сросшиеся густые брови. Но в любом случае рассчитывать теперь мы можем только на себя.
Да какого Мрака, Арбаний! с размаху ударил кулаками по столу мускулистый. Ты так спокойно говоришь об этом Почему твои спафарии не остановили их, почему не загнали обратно под телеги? Они же все ветераны, многие в степи служили, с то́ргами еще воевали
Потому что моя задача охранять патрона и его собственность! выпятив нижнюю челюсть, пророкотал Арбаний. Дворец укреплен гораздо лучше, и сюда они не пройдут. А вот в том, чем занимались твои «племяннички» вместо того, чтобы ударить навозникам в тыл, патрон будет разбираться лично, я позабочусь!
Сарвелий прикрыл глаза и глухо зарычал.
Если так верно служишь нашему господину, то почему же ты до сих пор здесь, а не подле него?! вцепившись взглядом в точку на каменной стене, прокричал он.
Арбаний ухмыльнулся и развязно хлебнул пива из стоящей на столе кружки.
Ну и гадость вы тут пьете! сказал он, демонстративно поморщившись, затем, словно нехотя, поднялся со стула и не торопясь вышел за дверь.
Соберите всех наших, а я к энелю Сиарфо! приказал оставшимся мускулистый.
А, не трудись! глухо раздался из коридора голос Арбания. Патрон в провинцию его услал, через подземный ход. Людишек набрать и с тылу навозникам ударить. Вот тогда и мы малость подсобим Хотя нет, иди-иди, ты еще сможешь его догнать. Все равно от тебя здесь уже никакого толку. Он рассмеялся.
Энель Сарвелий! вклинился в разговор Соргий. Прошу прощения, что прерываю, но я никакой не шпион! Меня зовут
Да врет он все! Фондо больно заломал пленнику руку и прижал лицом к стене. У него ценные сведения для их главного ублюдка! Хочешь, я его сам допрошу?
Ты будешь делать то, что я говорю! в очередной раз взорвался мускулистый. Совсем башка спеклась, что ли? Мы должны сделать вылазку и оправдаться в глазах хозяина!
А если у него ценные сведения?
Да нет у меня никаких сведений! прохрипел прижатый к стене Соргий. За меня «дядюшка» Кошти поручиться сможет!
«Дядюшку» Кошти не видели здесь с самого начала событий, что уже подозрительно, прищурился Сарвелий.
Во! оживился Фондо. Давай я ему башку петлей сдавлю? Вмиг все расскажет.
Сарвелий поморщился, но потом бросил:
Только быстро!
У Соргия все похолодело внутри. Его вмиг переместили на пол, придавили ноги, а Фондо, накинув ему на голову веревочное кольцо, продел туда палку и стал проворачивать, как во́рот на катапульте. Тут желудок Соргия не выдержал и несколько раз выстрелил вонючими спазмами.
Сучья кровь, он облевал меня! заверещал носатый, стряхивая рыбку энеля Турвия со своей меховой безрукавки. Я убью его!
Сидеть, Мрак тебя! заорал на него Фондо и еще раз крутанул петлю.
Глаза Соргия чуть не выпрыгнули из орбит. И интуитивно он выбрал ту манеру поведения, которая отличает обделенных силой, но не хитростью людей: жутко выпучил глаза, завращал ими в разные стороны, вывалил язык и захрипел, словно умирающий.
Да стой, стой, тебе говорю! Хватит! за плечи оттащил палача Сарвелий. Так у него крыша съедет, и какой в нем тогда прок? Давай на сваи его, сам все расскажет!
Выдохнувший было с облегчением Соргий весь сжался, решив, что речь идет о новой пытке. Тем более что одетый в пахучую кожу громила отконвоировал его в подвальное помещение, а ведь где, как не в подземельях, обычно мучают несчастных пленников, чтобы их истошные вопли не беспокоили солидных господ?
Стоять! грубо схватил его сзади за связанные руки стражник, так, что молодой вуравиец по инерции дернулся подбородком вперед, чуть не вывихнув себе плечи. Пока он приходил в себя, дверь в очередное помещение непривычно упала вперед, словно ее с шумом вышибли из петель.
Вперед! Давай! Стоять! словно кидал его тело конвоир. Под ноги смотри, если жить хочешь.
Уходя, он поднял за собой эту странную дверь, больше похожую на подъемный мост. Соргий вздохнул глубоко и прерывисто, как человек с тонкой душевной организацией. Откуда этот чудовищный запах? Стараясь дышать через рот, плененный коммерсант осмотрелся. Помещение было на удивление просторным, как площадка для прыжков в гимназии, и освещалось слабыми огоньками «бесконечных» ламп, питаемых маслом из скрытой в стене большой цистерны. Он уже собрался было шагнуть, но вовремя вспомнил последний совет охранника и тут же замер. Мрак глубинный! Он стоял на узкой, диаметром в локоть, деревянной свае!
Прикрыв глаза, Соргий попытался сконцентрироваться и унять бешеное сердцебиение, а потом медленно, стараясь не смотреть вниз, опустился на корточки. Так, уже что-то! А теперь медленно открываем глаза Да, полностью, до конца Опускаем голову Нет! О-о-ох Сваи, высотой в три человеческих роста, тут повсюду. Между ними пустота не меньше сажени шириной, а внизу, внизу уф острые деревянные колья.
Соргий вновь на мгновение закрыл глаза. Он провел ладонью по лицу, вытирая холодный пот. Так, главное, что прямо сейчас все нормально, вот чтобы немедленно так никто его мучить не будет. Слабое утешение, но пока сойдет. Ой, что это?
Тишину помещения нарушил слабый, но мучительный стон. Отражаясь от каменных стен, он связкой рыболовных крючков прошелся по внутренностям, заставив вздрогнуть. Вот, опять!