Соргий уловил слабое дуновение ветра за спиной. Смешно переступая и держась пальцами за край своего столба, он сумел повернуться. К нему приближалась тень. Удивительно ловко она скакала по сваям, он бы так не смог. Да и любой человек, наверное, тоже.
Тело пробрала мелкая дрожь, спина стала мокрой, словно ее окатили из ведра. В детстве он слышал легенды о пещерных тенях-кровососах неужели это было правдой? Даже убежать нельзя; неужто все?
Привет, Сорик, это ты?.. Да, теперь вижу. Кто бы мог подумать? Издалека смотрю: вроде похож, но здесь такой слабый свет
О-оф! Из Соргия с шумом вышел, казалось, почти весь воздух. Да как это? Это не видение, не призрак, а что?
Да вроде я, невинно пожала плечами медноволосая Фения. Она с беспечным видом уже сидела на соседней свае, болтая ногами. А ты что? Только попал сюда, а уже призраки мерещатся? Ой, плохо дело, долго не протянешь!
Да не видно в темноте, ну и стоны эти!
А-а-а, так это компаньон мой сорвался. Видал, что там? Вот-вот. Но упал неудачно: остался жив и теперь вот помирает в муках. Уши от этих стонов вянут, но приходится терпеть, увы.
Компаньон?
Ага, по несчастью. Нет, мы сначала на троих сидели, но первый вообще буйный был. Пришлось от него побегать, пока он сам не рухнул. А этот Вармий его звать. Вишь, как надрывается! Его приказчик Дракация с земли согнал, а «племяннички» еще и ребра пересчитали. Так он пришел к патрону за справедливостью, дурачок. Но какой живучий оказался, а! Сколько сижу здесь точно не помню, но он тут уже целую вечность стонет. Сначала жалела его, а сейчас пусть бы подох уж скорей!
Слушая болтовню девушки, Соргий несколько раз тряс головой, словно пытаясь то ли вспомнить что, то ли лучше понять, что она говорит.
Это все прелестно, наконец пробормотал он, покусывая губы. Я, признаюсь, хотел тебя снова увидеть, но
Вот и я о том же! всплеснула руками Фения. Ты-то здесь как оказался?
Я? Да вы что, сговорились все, что ли? искренне возмутился Соргий. Это, Мрак, мой город, мой! Что вы сюда все сбежались, словно здесь медом намазано?
А-а-а! скептически закивала Фения. Она подняла правую ногу и, поставив ступню на сваю, положила подбородок на колено. Смотрю, рад ты мне просто до безумия! Кстати, если не хочешь составить компанию бедному Вармию, опусти ноги. Онемеют грохнешься и стонать будешь не хуже него!
Сердито сопя, Соргий последовал ее совету. Действия эти представляли собой несомненную опасность, но показывать страх перед девушкой, к тому же легко порхающей туда-сюда, ему не хотелось.
Не понимаю, отчего он сорвался, пробормотал молодой купец. Ну, неудобно, да, но сидеть вполне можно. А ты вообще вон летаешь, как унфимская сойка!
Ой, ну ты шутник! рассмеялась Фения, кокетливо склонив головку. А про сон забыл? Человеку спать нужно! Вот и попробуй тут заснуть и не свалиться на эти жуткие колья!
Нет, ну не знаю, свернуться как-нибудь бурча, стал было рассуждать Соргий. Ты же не такая большая все-таки, не индрикодон из Унгуру какой-нибудь
Фения захохотала:
Какой ты забавный! Мне таких комплиментов еще никто не делал.
А что ты все смеешься, Тьма тебя поглоти! неожиданно взорвался Соргий. До него постепенно начала доходить вся драматичность положения, в котором они оказались. В голове стали возникать картины безуспешной борьбы со сном, затуманенного усталостью разума, которому через несколько дней будет уже все равно, где вздремнуть в постели или на кольях, лишь бы все прекратить
У-ух! Соргий резко поморщился и помотал головой, отгоняя пропитанные смертью прогнозы ближайшего будущего. Он сел так же, как Фения, и сосредоточился, пытаясь все осмыслить. Но они же не будут держать нас здесь вечно? Это ведь такая пыточная, только очень необычная и страшная! Что может быть хуже, когда ты сам, твои естественные потребности и позывы причина твоих же страданий? Какая изощренная фантазия в том, чтобы заставлять пленников мучить самих себя! Тут и что не знаешь расскажешь!
Так они и рассказывали, кивнула вниз Фения. Вопили, что сознаются в чем угодно. Но, видимо, сейчас у головорезов Дракация полно другой работы.
Сколько ты тут сидишь? поинтересовался Соргий. Ты знаешь, что в городе бунт против знати и богатых купцов? Помнишь Дага Вандея, ну, он еще в «Рыбке» был, когда Уни провожали? Вот он все и замутил. Но только, выжги Светило мои глаза, до сих пор понять не могу, как ему удалось поднять такую бучу?
А, этот-то? Все время мрачный, словно семью схоронил? Да, не люблю таких. Жизнь и так нелегка, а если еще и печальную морду держать Но я ведь, честно говоря, о больших делах думаю в последнюю очередь. Помыкалась сперва по всяким городишкам, но, я тебе скажу, после столицы везде что-то не то кажется. Ну а что может хотя бы отдаленно с ней сравниться? Жемчужина Юга, само собой! Так я и оказалась здесь. Роскошный город, денег много, но их ведь еще взять надо! А что я умею? Или воровать, или Фения, опустив глаза, смущенно пожала плечами.
За старое принялась, с упреком констатировал Соргий. Завлекать мужчин, опаивать их и обчищать карманы?
Фения молча вздохнула и закатила глаза.
А ко мне прийти не могла? Мы же все-таки через столько всего вместе прошли Я бы тебе работу нашел по старой дружбе.
Девушка вся съежилась, ее слегка передернуло, а губы задрожали, будто она сейчас заплачет.
Спасибо, Сорик, но не надо. Я должна сама, понимаешь?
Ага, понимаю! Ну и много ты тут сама наиграла, «актриса»? Это тебе не Энтеверия, где через дом друг друга не знают. Вуравия земля кланов и гибкой морали! Думала, постесняются рассказать, как их левая девка обставила? Как бы не так! Для вуравийца дороже денег только семья, но и в ней он полноправный господин, а многие вообще легально содержат гетер и любовниц при живой жене!
Да знаю я все, вяло отмахнулась Фения. Теперь.
Серьезного кого обобрала, что сюда кинули?
Карнахия Эро, будь он неладен.
Что?! Секретаря самого Дракация Нери?
А я знала? Он ведь не представился, что, кстати, странно: обычно они все прямо-таки кичатся высоким положением! Ну и документ у него с собой был, огромной важности! Я его, правда, в глаза не видела, но они отчего-то уверены, что это я его умыкнула и припрятала.
Ну дела! покрутил головой Соргий и запустил пятерню в свои темные волосы. Вообще-то бедняга Эро за такое должен был сам составить тебе компанию!
Судьба этого угря голохвостого меня вообще не интересует! Нам надо отсюда выбираться, и как можно скорее. Не скрою, я очень удивилась, увидев тебя здесь, но и обрадовалась. Если здесь Сорик, то с его связями мы быстро выйдем на свободу!
Ну извини, подруга, смущенно опустил взгляд и заерзал на своей свае Соргий. Похоже, что не в этот раз.
Он коротко рассказал историю своего появления в этой необычной тюрьме.
Понятно, разочарованно отозвалась Фения. Знакомства твои не помогут, песики Нери с «дворниками» воюют, а нам подыхать тут на этих мерзких кольях? И зачем тебя только принесло! Нет ничего хуже, чем убить новорожденную надежду!
Зато мы вместе! попытался подбодрить ее Соргий и потом понял, как это глупо звучит в сложившихся обстоятельствах. Я имел в виду, что вдвоем мы обязательно что-нибудь придумаем!
Смотрите, какой умный! раздраженно бросила Фения. Чтобы придумать, надо знать. А что ты знаешь, если даже со сваи на сваю прыгнуть не можешь? Да я тут все обпрыгала нет тут никакого выхода, никакой лазейки, чтобы сбежать! Нету, понял, идиот?! Она заплакала и уткнулась в согнутое колено.
Глава 5. Дело для Южного флота
Пятая! выбравшись из глубоких раздумий, решительно произнес Савений Зотари, комит эпибатов тетреры «Ветер зари». Пятая волна накроет твои ноги!
Вордий Онато, разлегшись прямо на вечернем, но еще теплом песочке на берегу моря Туманов, только усмехнулся и пошевелил пальцами в плетеных сандалиях.
три, четыре, пять Мрак тебе в очи, опять не дошла!
Давай, Сави, давай, родной!
Не буду! Мне завтра построение проводить!
Всем построение Проиграл пей!
И Вордий, отдавая дань пагубной привычке, с невозмутимым видом наполнил глиняный бокал с потрескавшимися краями. Савений застонал, но выпил. Это было молодое деревенское вино, конфискованное у нерасторопных бойцов, которые сами реквизировали его у местных крестьян.
Все, я все! пробурчал Савений и упал на спину. Ой, какие звездочки!
А у вас в Кзулхе что, другие?
А у нас горы, горы леса, а потом опять горы! Приезжай к нам осенью залюбуешься! Листва что цвета радуги
Ага, задумчиво бросил Вордий, отправляя в рот горсть оливок. С горчинкой, но под вино то, что надо. «У меня в последнее время и так слишком много странствий», подумал он.
Словно читая его мысли, Савений, лежа на песке, повернул голову и спросил:
Я вот одного не пойму, Ворик. Ты же вроде по должности заместитель энеля Хелси. На маневрах вон как шибко командовал! Что же тебя до сих пор так и не назначили официально?
Вордий хмыкнул, сложил губы трубочкой и смачно плюнул косточкой в море. Волна лизнула ее и унесла прочь.
Да мне все равно, Сави. Что толку в этой должности, если я на флоте пока что карась на берегу? Вот опыта поднаберусь
О, так ты правильный, значит? Поклон! Только что же тебя такого правильного из гвардии выперли?
Что, так прям и говорят, что выперли?
Кто говорит?
Но вот только не гляди на меня, словно я второе солнце! Да на каждом корабле, поди, болтают про «хлыща из столицы»!
Савений отрывисто загоготал, широко раскрыв рот в черное небо.
Ну да.
А еще что?
Что ты из солидной семьи, папаша герой обороны Усепа от торгских полчищ. Что он пожалован самим императором мечом с золотыми дисками, протолкнул сына в гвардию, но тот оказался страшным бабником: обесчестил дочь крупного чиновника из дворца
Вордий крепко зажмурился и залился смехом.
Она моя невеста! произнес он пьяным голосом.
Правда? живо приподнялся на локте Савений. Красивая?
У тебя такой точно не будет!
Да ладно! И в Вордия полетела горсть песка. Тот вяло уклонился. А был бы замом, дали бы домик с садом в Иллирисе, и лежал бы сейчас не со мной на мокром песке, а на пуховых перинах с
Дудело закрой! И песок полетел в ответ.
Не, ну я, конечно, понимаю, заплетающимся языком продолжал Савений, отряхивая короткие русые волосы. Не могли бывшего гвардейца на простой корабль кинуть. По рангу не положено! Он закрыл глаза и, с силой выдохнув, продолжил: Хороший ты парень, Вордий Онато, но не любят тебя здесь, как ни пляши. Да и годами не вышел, чтоб тебе замкомандующего дать. Ты вот представь: человек служил двадцать лет на флоте, с пиратами на островах бился, авторитет зарабатывал, от корабля к кораблю шел, как по абордажному мостику, и тут бац! Пришел такой красивый из гвардии и сразу на замкома! Нет, энель наварх такие штуки прекрасно знает! Савений наставительно выставил вверх палец. Побудешь пока простым командиром Слушай! А может, тебя за энелем навархом следить приставили, а?
Вордий искоса глянул на собеседника и хмыкнул:
Об этом тоже говорят?
Нет, это мои личные, и-ик, соображения.
Ну, если бы приставили, я бы давно уже написал в столицу про все творящиеся здесь безобразия.
Ты о чем?
О том, что треть кораблей в ремонте, если по документам. Только вот доки ремонтные пустые стоят; деньги на ремонт выделяются, а кораблей нет ни на бумаге, ни в жизни. Или о том, что солдат сдают на работы в богатые усадьбы. Вон пару недель назад заявился один, предложил мне отпустить три дюжины моих поработать.
Ну а ты?
Летать поучил от моего сапога до ворот лагеря.
Ну и дурак! Деньжат бы срубил, особо не напрягаясь. Все знают, что корабли все наварха, он их купцам сдает для перевозки грузов. Но эпибаты это наш хлеб, братишка! Не у тебя у другого найдет, у кого лимит не исчерпан. Обычно, если не больше трети из подразделения отпускать, командование глаза закрывает, но и больше можно. Главное, в конце месяца «подарочек» не забыть сделать, а то у нас тут все очень четко отслеживается!
То-то я смотрю, у тебя неполный состав, Сави. Ну что же, благодарю за науку. Только если война начнется, не взыщи, коли тебе в одиночку драться придется!
Савений со смехом покачал головой:
Ой, ну что ты мне волну гонишь? С кем война? С аринцилами? Да они вовек договориться не смогут, каждый дом первым быть желает! Мустобримцы погрязли в выяснении, кто ихнего бога лучше понимает. Ну а то́рги Ты же сам знаешь: прошли те времена, когда их ладьи опустошали капоштийский берег!
А маневры эти тогда зачем? Зачем нас погнали вдаль от базы в капоштийские воды? Воздухом подышать?
Да это все борьба с пиратством! «Дети звезд» сами разбоем и занимаются, грабят друг дружку, а товар потом на рынках городов союза всплывает! Капоштийцам ведь по договору с империей запрещено держать военный флот и вообще войска мы их защищать должны! Так они военные корабли все равно строят, только держат их на тайных базах на островах; они и есть «пиратские». Ну и города их меж собой грызутся так это вроде как пираты друг друга режут, не придерешься. А раз есть угроза, то формально мы обязаны вмешиваться. Поэтому строго раз в год энель наварх проводит аукцион среди заинтересованных городов. Кто меньше всех даст, того и мочим. Нет, то есть жизнями все равно недосуг рисковать, так что просто выходим в море и проводим маневры аккурат напротив баз оплаченного противника. Те обычно сразу сматываются, им ведь тоже жить хочется, а плательщик занимает их место. А на следующий год все наоборот может быть, главное плати денежку!
Очень мило, презрительно скривился Вордий. Но как ты объяснишь тогда, что крайние маневры были ровно три месяца назад, когда я только прибыл?
Савений посмотрел на него в искренней задумчивости.
А вот как это объяснить, я не знаю. Наверное, я еще недостаточно пьян и он потянулся нетвердой рукой к кувшину.
Вдруг откуда-то со стороны раздался мелодичный колокольный звон.
О, вроде наша! узнал флотскую склянку Вордий. Они там что, совсем перепились? Общий сбор посреди ночи!
Да в темноте, небось, кто-то зацепил, лениво зевнул Савений. Забудь вообще! И он, свернувшись калачиком, что-то заурчал под нос.
Зря ты это: песок ночью холодный, застудишь чего, пробормотал Вордий
Неожиданно из-за холма выскочила пара человек с факелами.
Мунарий, Сизи, чего вам надо? вырвалось у комита Онато, хотя интуиция уже давно подсказала ему очевидный ответ.
Начальствующие энели, боевая тревога! чуть ли не хором ответили оба денщика. Энель наварх велел всех разыскать!
Пшли вон! не поворачиваясь, едва различимо буркнул полусонный Савений. Я буду спать здесь! Скажите, что не нашли
Давай вставай! энергично хлопнул его по плечу Вордий. У него возникло очень нехорошее предчувствие.
Ночное построение на берегу моря само по себе было весьма эффектным зрелищем. В дрожащем свете походных масляных ламп щиты и шлемы эпибатов отдавали загадочным и одновременно пугающим блеском. Быстро найдя своих, Вордий занял место под игни солума символом подразделения и кивнул подчиненным. Судя по их лицам, те тоже успели расслабиться после завершения учений.
Ну почему этот старый осел так ненавидит, когда другим хорошо? во весь голос осведомился стоящий в паре десятков шагов Савений.
Бойцы вокруг заметно оживились. Все знали про отвязный язык хмельного комита с «Ветра зари», равно как и про ненависть наварха к вину в абсолютно любых количествах. И если раньше скучавшие на пляже эпибаты и моряки просто тихонько проклинали командующего за предполагаемую ночную проверку дисциплины, то теперь все приготовились к увлекательному зрелищу под названием «преступление и наказание пьяницы».