Нет уж. Я в ваших шаманских играх отказываюсь быть, ясно?
Он резко подошёл к окну, распахнул его и понюхал сухой, горячий воздух. Всё правильно. Середина июня, полдень. Пик жары и офисного отчаяния. Ни единого намёка на прохладу, апрельскую капель и предстоящий отдых. Как в тот раз, когда они с Наташкой Так. Стоп. Резко захлопнул раму. Дальше нельзя. Вовка сам себе запретил даже думать о взбалмашной девчонке и самом счастливом отрезке своей жизни.
Он на миг устало прикрыл глаза. Когда их распахнул, то увидел, как за стеклом, на карнизе пятнадцатого этажа медленно расхаживала ворона. Именно так. Расхаживала. Вальяжно переставляя лапки. Поглядывая на него крошечными хитрыми глазами. Крепко держа в клюве маленькую апельсиновую дольку. Право слово, вышагивала она, словно знаменитая модель на подиуме.
Офигеть, ошарашенно сказал Вовка, ты мне напоминаешь одну мою старую знакомую.
Ворона укоризненно посмотрела на него и махнула головой куда-то в сторону.
Что там? буднично спросил Вовка, как будто к нему каждый день залетали птицы и делились новостями.
Ворона медленно, из стороны в сторону, повертела дольку апельсина и несколько раз взмахнула крыльями.
Что? Дразнишь меня? Сдались мне твои апельсины С детства терпеть не могу цитрусы, фыркнул Вовка, но от окна не отошёл. Ноги словно приклеились к полу, а взгляд к стеклу. Птица, тем временем, раздражённо прошлась по карнизу туда-обратно и замерла напротив него.
Что тебя от меня надо?
Знаете такое чувство, когда вам ничего не говорят, но очень выразительно думают? Смотрят так внимательно, насквозь? Словно вербально передают свои посылы?
Вот и у Вовки сейчас было такое чёткое ощущение, что птица пыталась ему что-то объяснить. Весьма в раздражённой форме, надо заметить.
Я не говорю по-птичьи, прости.
Ворона закатила глаза, устало выдохнула и постучала лапой по стеклу.
Шарады мне никогда не удавались. Ок, гугл, сказал он в микрофон смартфона, зачем птица стучит в окно? ударил себя рукой по лбу, вновь настежь рапахивая створку и бормоча под нос. Иногда достаточно что-то непонятное проговорить вслух и оно сразу же становится понятным.
Ворона недовольно ступила на деревянный подоконник и закивала головой вниз.
Сейчас-то что? Пыль вытереть? Полы помыть? он театрально раставил руки в стороны ладонями вверх и взвыл. О, Господи. За что мне это!
Ворона тут же взмахнула крыльями, и подлетев к нему, быстро вложила в руку апельсиновую дольку. Вернулась обратно на подоконник, наклонилась и картинно взмахнула крыльями в нелепом реверансе.
С ума спятить можно, прошептал ошарашенный Вовка. Ты чего, хочешь, чтобы я это съел?
Птица медленно, с достоинством, кивнула.
Охренеть. Зачем?
Ворона дёрнула головой и махнула клювом куда-то за окно.
Вот-вот. У меня точно такие же ощущения. Что я схомякаю твое угощение и откачу в мир иной.
На последних словах птица словно взбесилась. Она начала прыгать на месте, как пьяный кузнечик, громко каркать и махать крыльями, словно обезумевший вентилятор в ветряную бурю.
Ага. Голос, значит, у тебя всё-таки есть, спокойно сказал Вовка. Давай тогда договоримся: я задаю вопрос, а ты мне отвечаешь. «Да» это будет «Кар». «Нет» «Кар-Кар».
Тот факт, что ворона давно качала макушкой в разные стороны и с ней можно было легко найти общий язык путём жестов, Вовке даже в голову не пришёл.
Птица устало и обречённо сказала: «Кар».
Отлично! довольно потёр он руки, итак. Первый вопрос: ты от меня чего-то хочешь?
Кар! процедила ворона, прищурилась и выразительно скосила глаза на огромные настенные часы в виде белоснежного корабля с высоченной мачтой.
Ладно тебе, не ёрничай, примирительно сказал Вовка. Я не каждый день с птицами общаюсь, тем более с такими умными, подмигнул он ей.
Ворона громко фыркнула и быстро заходила назад-вперёд, недовольно взмахивая крылом на какой-то ведомый только ей счёт.
Так. Едем дальше. Ты хочешь меня убить?
Кар-Кар, птица остановилась на месте и возмущённо уставилась на молодого мужчину. Взгляд говорил громче слов.
Ты человек? неожиданно спросил Вовка.
Птица внимательно посмотрела на него, покачала головой и отвернулась.
Понял. Проехали. Ты хочешь, чтобы я куда-то пошёл?
Кар.
Хм. На запад?
Ворона молча уставилась на него.
А что. Песня есть такая: вперёд! Задраив паруса! Мы гордо держим курс на запад! музыкально пропел Вовка.
Кар-Кар, ответила ворона и подлетев к зеркалу, постучала в него клювом.
Угу, чичас. Ты хочешь, чтобы я зашёл в зеркало?
Кар!
Я что, похож на полного дурака? спросил Вовка и подумал про себя: «Да. Очень похож».
Кар-Кар! быстро ответила ворона и отчаянно замахала крыльями, скорчив жалобную мордочку.
Кому-то нужна моя помощь? наугад брякнул Вовка.
Кар! громко прокричала птица.
Хм, задумался он, сжимая в руке холодную дольку апельсина. Вот ещё одна странность: на улице стояла дикая жара, у него в кабинете уже третий день не фурычил кондиционер, а фрукт был поистине ледяной.
Вовка сделал несколько шагов к окну, открыл створку и зачем-то заглянул вниз. Пусто. Лишь вдали виднелись люди и машины, которые сверху были такие маленькие, что казались игрушечными. Кукольные авто рассекали знойный воздух почище крейсера Авроры на бурных волнах океана.
Так, Вовка быстро закрыл окно и вернулся к терпеливо ожидающей его вороне. Ты хочешь, чтобы я съел эту хрень и зашёл в зеркало?
Кар! важно сказала птица и устало уселась на спинку кресла с таким видом, как будто её миссия выполнена.
Ха! радостно воскликнул Вовка, словно получил какой-то приз.
Кар! брякнула ворона и подлетела к окну, махнув клювом.
Что, аудиенция окончена? насмешливо спросил Вовка. Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
Кар. Кар-Кар. Кар, занервничала ворона и он подумал, что раньше вот точно так же, его ставила в тупик Наташка своими вопросами, на которые непонятно как надо отвечать.
Странно. Прямо сейчас у него рухнул внутри железный барьер, который он привычно держал последние одиннадцать лет. Он так долго пытался отгородиться от Наташки и своей прошлой жизни, что, кажется, сил больше не осталось. Сердце его забилось чаще, а по коже побежали мурашки.
А что если моя помощь нужна Натке? вслух спросил он, а?
Ворона молча покачала головой и вновь постучала лапой по стеклу.
Ладно, лети с миром, Вовка распахнул окно и задумался.
Вообще-то, вся эта история была вполне в Наткином духе. Птицы, зеркала и всякая подобная таинственная ерундистика всегда окружала её, словно невидимая свита.
Ладно, повторил он, будь, что будет. А что, собственно, со мной может случиться? Неужели я правда верю в то, что могу зайти в зеркало? заржал он с такой натугой, что стало понятно даже чашке холодного кофе на столе: может. Ещё как может.
Вовка подошёл к деревянной раме и заглянул себе в глаза. В них пылали искры огня или это было отражение солнечного света? Игра теней или разума?
Чёрт бы вас всех побрал! неведомо кому крикнул Вовка, быстро закинул апельсинку в рот, проглотил её, зажмурился и сделал шаг вперёд
Глава 3.
Наташка медленно ступала по холодной земле, осторожно раздвигая руками колючие ветки шиповника.
Ты специально идёшь прямо в заросли? недовольно сказал Сашка, фыркая, словно промокший под дождём пёс.
Тебе никто не говорил, что ты похож на собаку? выпалила Наташка вслух то, что думала.
Вот спасибо, надулся сто восьмой, мне за всю жизнь не говорили и половины того, что ты сегодня выдала. Всё я у тебя на кого-то похож. То на Стетхема, то на собаку.
И как тебе с этим?
Да никак.
Обиделся?
Нет, закатил он глаза и шикнул на девушку, тшш. Смотри влево, в кустах!
Что там, что? заволновалась Наташка.
Дверь какая-то, давай откроем?
Стой. Зачем нам дверь?
Как зачем? Выйти куда-нибудь.
Вот именно, что «куда-нибудь» меня не устраивает. И раз уж мы оказались в таком месте, то вряд ли нам нужна дверь, упёрлась Наташка.
В «таком» это каком?
Волшебном, тихо сказала Натка, рассматривая деревянную дверь. Она отливала цветом молодой брусники и была испещрена глубокими надписями.
Тоже мне, волшебном. Подумаешь. Дуб, пожал плечами сто восьмой. Я домой хочу.
Ты серьёзно думаешь, что вот эта дверь приведёт тебя домой? скептически посмотрела на него Наталья. Посвети-ка сюда, не могу прочесть.
Так здесь опять на китайском, присвистнул Сашка, ты и при свете не прочтёшь.
В каком смысле на китайском? удивилась Натка. Ты что, не видишь? Написано же по-русски: огонь на тигре. Лошадь сбоку, ищите собаку, пока корабль не вошёл в грязные воды.
Сашка потрогал лоб девушки и заглянул ей в глаза:
С тобой всё в порядке?
Нормально, отмахнулась она.
Здесь иероглифы непонятные, провёл он рукой по основательным строчкам, явно оставленным остро заточённым лезвием.
Буквы. Русские, упрямо повторила Наталья, я что, по-твоему, вру?
Сашка с сомнением посмотрел на неё, поморщился. И неожиданно для себя, вытащил ключ, вставил его в замок, быстро повернул вправо и резко распахнул дверь. В ту же секунду в спину ударил сильный ветер, снося их с ног и буквально заталкивая в тёмное помещение. Бух. Дверь захлопнулась, стало тихо и темно.
Саш, тихонько позвала Наталья, ты здесь?
Здесь, недовольно пробурчал сто восьмой, свечу из рук вырвало. Пожалуйста, ничего не трогай и не двигайся.
Нормально, от возмущения у Наташки голос зазвенел, как начищенный колокол на рассвете. Напомнить тебе, кто открыл эту дурацкую дверь, хотя мы вообще-то не собирались этого делать, а?
А напомнить тебе, как мы вообще оказались в этой заварушке? зашипел сто восьмой.
«Нет. Не Стетхем. И не собака. Далеко ему», подумала Наташка и молча зашарила руками вокруг себя. Пальцы наткнулись на плоский выключатель и девушка, безо всяких сомнений, нажала на него. Под потолком медленно зажглась тусклая жёлтая лампочка, которая осветила маленькие табуретки, со стоящими на них пепельницами, компьютером и рацией.
Один один, один-одинёше на полуслове вдруг захлебнулся мужской голос и затих в хрипевшем динамике.
Наташка молча посмотрела на сто восьмого. Потом за окно. По её коже поползли предательские мурашки, а в животе что-то ухнуло.
Не понял, Сашка почесал за ухом. Как мы тут обратно оказались, а?
Как бы тебе помягче сказать, начала Наталья.
Чего уж там говорить. Давай так: раз всё в порядке, я домой. А ты сама доберёшься, ок?
Домой это вряд ли, невинно покачала головой девушка.
Нет уж, с меня хватит, замахал руками сто восьмой. Знать ничего не хочу ни про твоих ворон, ни про тебя. Никогда в жизни больше не выйду с тобой в смену и не зайду в одну комнату.
Ты сначала из неё выйди, нервно хохотнула Наташка.
В смысле?
В коромысле, грубо передразнила она его. Плавать умеешь?
Нет. А это-то тут замолчал он на полуслове, перехватив Натальин взгляд в сторону стекла. Всё бы ничего, но за створкой пластикового окна мирно покачивалась тёмная морская гладь.
Дверь не трогай, медленно попросила его Наташка. Я тоже плавать не умею. Кто знает, что произойдёт, если ты её распахнешь. Вдруг мы потонем?
Потонем? На чём это, я хотел бы знать, потонем? заорал сто восьмой. Что вообще происходит?
Я знаю столько же, сколько и ты, пожала плечами девушка и подняла трубку телефона. Не работает.
Рация тоже, забурчал Сашка, крутя настройки чёрной, некогда говорящей коробочки.
Вот что меня в тебе удивляет, так это две полярности, завела Наташка. Ты или бурчишь недовольно, как старый дед. Или верещишь, словно пьяная школьница. У тебя другой спектр эмоций бывает вообще?
Спектр эмоций, ну надо же. Это ты мне говоришь? Человек, который вообще никогда не думает, сквасил обиженное выражение лица сто восьмой.
Эмоции и думанье вообще не связаны, если ты не в курсе, сказала Наташка, выключая свет и подходя к окну.
Ты тему не меняй. И что ты вообще делаешь?
Меньше всего я хочу стоять на одном месте и препираться с тобой. Надо что-то делать, деловито сказала девушка, вглядываясь в зловещую даль.
Честно скажу, у меня мороз по коже от твоей фразы, что надо что-то делать, передёрнулся сто восьмой.
Наташка его не слушала. За окном была тьма-тьмущая. Едва заметно лишь лёгкое покачивание черничного цвета волн. Девушка кинулась к своей сумке, достала из неё телефон сотовой связи нет. Ну разумеется. Зато фонарик работает. Так. Тонкий луч света пронзил оконное стекло и Наталья удивлённо увидела вдали каменистый берег. Судя по отсутствию света была ночь. Хотя на небе нет ни звёзд, ни луны.
Что там, что?
Да ничего, пожала плечами Наталья. Темнота и берег вдали.
Дай посмотреть, затребовал Сашка и резко шагнул к девушке в тот миг, когда она сделала шаг к нему. Они стукнулись лбами и раздражённо нахмурились.
Саша.
Наташа, непроизвольно вырвалось у них вслух.
Офигеть, сказала девушка, так это ты был в тот раз?
Я. А где был, когда? недоумённо нахмурился сто восьмой.
Когда я заметила, что ты на Курта Кобейна похож, начала девушка и Сашка тут же взвыл.
Я тебе обещаю, что если ты меня ещё раз с кем-нибудь сравнишь, я тебе, я тебе, я тебе
Что? Что ты мне? задорно расхохоталась Наташка, ну ладно. Просто внешнее сходство. Я ведь не говорю, что ты точно такой же. Куда тебе, уже тихонько пробурчала она себе под нос. Но он, конечно же, услышал.
О, Господи. За что мне это! картинно воздел он руки к потолку. Застрять чёрт знает где, с чёрт знает кем.
Я с ним не знакома, невинно сказала Наталья, не наговаривай лишнего.
Тшш, вдруг сказал Сашка, быстро выключил фонарик и ловко задвинул девушку себе за спину.
Не надо меня трогать, взбрыкнула Наташка и высунула нос из-за его плеча. Что там?
Там свет.
В конце туннеля?
Очень смешно, скривился сто восьмой. На берегу свет, как будто кто-то фонариком светит.
Фью, вдруг присвистнула Наташка, тогда уж прожектором.
Темноту и впрямь рассекал мощный луч. Он метался из стороны в сторону, словно сбившийся с пути пьяный шмель.
А вдруг они нас ищут? прошептала девушка.
Кто это «они»? буркнул Сашка.
Ну они. Те, кто водит этот луч.
Может там он.
Да какая разница, фыркнула Наташка, вдруг заметит нас и случится что-нибудь плохое?
Что сразу плохое. Может наоборот, спасут.
Угу. Потом догонят и ещё раз спасут. Ну-ка, быстро от окна, жёстко скомандовала она и юркнула за выступ двери. Сто восьмой, на удивление молча, последовал за ней.
В ту же секунду раздалась автоматная очередь. Стекло разбилось вдребезги и они услышали быстро приближающиеся возбуждённые голоса.
Ты как узнала? белыми губами спросил Сашка.
Потом, отмахнулась Натка, надо валить отсюда. Слышишь?
Он слышал. Навскидку, десяток мужчин наперебой строчили на чистом китайском. А может японском. Он не был силён в языках и помнил лишь про грейтовскую столицу3. Голоса затихли, а ветер, напротив, завыл со страшной силой. Как будто одинокий зверь в поисках стаи, которой у него никогда не было. Кто-то за окном выкрикнул несколько фраз. Две секунды тишины резко разбила очередная автоматная очередь. Сашка в ужасе вжался в стену, спрятав Наташку за своей спиной. Он заметил несколько быстро приближающихся к ним фигур во тьме.
Давай сюда, шепнула Наташка, скрипя половицами. Дёрнула его за руку, куда-то толкнула и сто восьмого ослепило яркое мерцание пополам с низким лязгом. Он зажмурился на миг, подумав: «Наверное это конец. Где ещё бывает шум и белый свет после пулемётов?»
Каких пулемётов? запыхтела Наташка.
Мы всё, того? тихо спросил Сашка.
Чего того? Глаза-то открой, хватит дрожать.
Сашка ущипнул себя за руку. Больно. Медленно приоткрыл глаза. На него укоризненно глядел бронзовый фонарь, под которым они стояли с Наташкой. В паре метров от них блестела тёмная гладь небольшого пруда. Над головой ехидно рассыпались звёзды и мерцала луна. За спиной еле слышно раздавался гул машин.