Что за чертовщина! шепнул он. Восклицать сил уже не было.
Михаил Афанасьевич бы тебя поддержал, как пить дать, кивнула Наташка и быстро подошла к слегка изогнутой скамье. Вот прямо на этом месте и поддержал бы! радостно воскликнула она, уселась на лавочку и с видимым облегчением откинулась на спинку.
Сто восьмой ошарашенно вертел головой по сторонам. Пруд по всему периметру опоясывала небольшая дорожка, с тускло светящими фонарями. Причудливой формы скамейки стояли на неравном расстоянии друг от друга, а в центре виднелась жёлтая лодочная станция.
А где утки? спросил он, неожиданно вытаскивая из кармана здоровый ломоть батона.
О! несвязно ответила Наташка. Еда!
И полезла в карман в поисках провизии, переданной вороной. Девушка быстро разложила нехитрый провиант прямо на лавочке, налила в стаканы сок и уже с набитым ртом позвала Сашку:
Угощайся!
А он всё стоял на месте, хмурясь и что-то бормоча под нос. Рукой проводил перед собой невидимые линии и бессвязно шептал: «Один другого знает наперёд, конура была лишней, искать надо в пятом доме».
«Блин, только бы умом не тронулся. Как ни крути, но одной выпутываться из этой истории совсем не хочется», тоскливо подумала Наташка.
Брр, смешно встряхнул головой сто восьмой, чем вновь напомнил девушке бродячего пса. Это чего сейчас было?
Тебе не надоело задавать этот дурацкий вопрос? радостно выдохнула Натка. Ешь садись.
Нет, ну правда? спросил Сашка, жадно накидываясь на куриное бедро.
Ты нёс какую-то чепухню. Впрочем, как и всегда, добавила девушка и звонко расхохоталась. Прости, прости. У меня стресс. Или истерика, икнула она.
Вижу.
А ты слышал, что говорили те мужики? быстро переключилась она на одну из причин этого стресса.
Слышал. Но не понял. Наверное это были воины из Поднебесной.
Какие воины? выпучила глаза Наталья.
Такие. Ты слышала, что они разговаривали на китайском? Сашка развёл руками, делая большой глоток сока. Бедный мой желудок, запричитал он.
Да подожди ты со своим желудком, ничего ему не будет, отмахнулась Натка. Как это говорили на китайском?
Как-как. Молча. Точнее, наоборот. Громко.
Но я ведь чётко слышала, о чём они балакали.
О чём? машинально спросил сто восьмой.
О корабле, собаке, обезьяне и книге. В конце была крыса.
А говоришь чётко слышала. Какие-то мутные обрывки фраз.
Они вот так и говорили обрывками. Один кричал: «Обезьяна?» А другой: «Книга! Корабль! Крыса!»
Ерунда какая-то. Зачем они в нас стреляли? Сашка перевёл дыхание и нервно поёрзал. И ты как узнала, что надо отойти от окна?
Без понятия, пожала плечами Наталья. Просто возникло ощущение, что нужно срочно валить оттуда, вот и всё.
Повезло нам, ничего не скажешь.
Наташка молча разглядывала водную гладь. У неё вновь возникло какое-то чувство, похожее на то, что было за минуту до выстрела.
Что молчишь?
Саш, подожди, отмахнулась от него девушка, перелезая через невысокий заборчик и подходя к воде.
Темно. Свет фонаря и луны бросал небольшие отблески на воду, тусклые очертания теней были похожи на небольшие фигурки. Сердце у Наташки забилось чаще, когда она разглядела маленькую крысу, отважно пробирающуюся сквозь настоящий шторм. Впереди неё был виден небольшой прямоугольник, а позади неровный каменистый берег. Вдруг на воде появилась тень моторной лодки, из которой выглядывало несколько человеческих фигур.
«Это же мы! подумала Наташка, вон в том прямоугольнике. А это те воины, которые на нас напали. А крыса тут при чём? Она нам помогает или нет? И откуда взялся этот мультик на воде?»
Столько вопросов и все без ответа.
Глава 4.
Вовка медленно ступил на твёрдую поверхность. Вокруг было тихо и темно. Обернулся никакого зеркала нет. Во рту блуждал слабый привкус цитруса, который он терпеть не мог, а в голове билась неожиданная мысль: «Сберечь Наташку любой ценой».
Ну что к чему?
Столько лет он гнал прочь от себя все мысли о детстве и этой загадочной девчонке. А вот поди ж ты, как пеленой накрыло. Час прошёл, два? Вовка совершенно потерял счёт времени, он думал о Наташке. На мгновение даже почудилась её тень прямо перед собой, а в воздухе вновь запахло апельсинами. Слегка потянуло ароматом жареного хлеба и яблочного пирога.
Бр-р-р. Он передёрнул плечами и осмотрелся. Темно. Тихо. Как будто зашёл в маленькую кладовую, куда не проникал даже самый тонкий лучик света. И пахнет так неприятно, какой-то сыростью. Аппетитные запахи еды улетучились, словно их и не было. И ещё, у Вовки здесь дико кружилась голова, словно он крутился на бешеной карусели. Внезапно сбоку раздался знакомый собачий лай.
Люська! удивлённо воскликнул он. Это же Люська! Её лай он узнал бы из тысячи, ведь до безумия обожал этого юркого французского бульдога. Сердце предательски защемило, дыхание сбилось.
Люся, Люсечка! позвал он и подумал: «Неужели я сейчас увижу Натку?»
Тишина.
«Сама разберусь, сама, сама, сама», донеслось откуда-то издали.
«Кар-Кар! Кар-Ба!».
«Солнышко моё».
Вовка замер. Это бабушка. Не может быть. Бред какой-то.
«Милый мой, держись подальше от воды. Металл дерево рубит, а огонь воды боится».
Ушам своим не верю, Вовка закрыл лицо руками, как будто это что-то меняло. Вокруг по-прежнему была кромешная тьма. Выдохнул. Опустил ладони вниз, вытирая о штаны солёные следы.
Тишина.
«Смотри, это же крыса!»
Наташкин голос. В памяти Вовки отчётливо всплыл тот день. После их небольшой размолвки в лесу он пришёл к ней мириться и девочка показывала интересные картинки на облаках. И крыса там совершенно точно была.
Тишина.
«Ну и катись, катись, катись»
Вовку зашатало. Он пощупал руками вокруг себя, но пальцы легко схватили пустоту. Попытался сделать шаг вперёд, назад, как будто упёрся в невидимую стену.
«Люська!» истерично завизжала Наташка и Вовка непроизвольно вздрогнул. Столько боли, страха и отчаяния было в этом крике, что кровь застыла в жилах. Он никогда не слышал, чтобы девочка так кричала.
«Люська», горько зарыдала Натка и Вовка взвыл от собственного бессилия.
Наташ, ты меня слышишь? робко спросил он.
Тишина.
Кар-Кар! Кар-Ба. Кар.
«Опять эта ворона», поморщился Вовка. Почему-то он был уверен, что конкретно эта птица женского пола.
Лошадь береги, раздался тихий шёпот прямо над его ухом. Мужчина почувствовал чьё-то тёплое дыхание на щеке и непроизвольно покрылся мурашками.
Какую блин лошадь, кто вы? собрав всю волю в кулак, спросил он.
Свою, ровным тоном продолжил неизвестный.
По тембру было невозможно понять: «Мужчина это или женщина, стар иль млад. Жив ли?» вдруг закралось в голову.
Нет у меня никакой лошади, озадаченно сказал он.
Есть, твёрдо ответил голос. Прими и береги. В ней сила твоя, жизнь и смерть.
Вовка ощутил ледяное прикосновение к своей шее и чисто инстинктивно дёрнулся в сторону. Раздался жуткий грохот и тупо заныл правый локоть.
Владимир Дмитриевич, что с вами? ошарашенно спросила секретарша.
Вовка открыл глаза, поморщился от яркого света и озадаченно оглянулся.
Он сидел на полу в своём кабинете. Рядом валялся опрокинутый офисный стул и разбитая кофейная чашка. Перед ним стояла Анечка с пультом от кондиционера в руках, изо всех сил тараща на него свои тусклые голубые глаза.
Упал, коротко ответил он, не желая вдаваться в подробности. Да и в какие, к чёрту сказать, подробности? Как он заснул на работе и провалился в безумные фантазии?
Что же вы так неосторожно, запричитала секретарша, у меня случай был, точнее не у меня, а одна подружка рассказывала, как у её брата двоюродная сестра однажды упала с дивана и сразу насмерть. Какой-то сосуд лопнул или бляшка холестерином забилась, я уже и не помню. А я вот, кондиционер вам зашла настроить. Она сказала, что нужно сделать похолоднее.
Кто «она»? выхватил Вовка из бестолкового рассказа подозрительное местоимение.
Дама.
Какая ещё дама?
Которая была у вас, совершенно не проясняя ситуации ответила Анечка.
Что за чёрт. Мало того, что я заснул, так у меня ещё и провалы в памяти.
Может мы о разных людях говорим? вкрадчиво спросил Вовка. Опиши, пожалуйста, как она выглядела.
Примечания
1
Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес»
2
А.М. Волков «Волшебник изумрудного города»
3
London is the capital of Great Britain