В центре шел Рокко со связанными руками. Сардинец выглядел невозмутимым, однако он исподтишка шарил глазами по толпе в надежде увидеть своих друзей. Наверняка рассчитывал, что маркиз с товарищами не бросят его в беде.
Готовы? спросил араб у туарегских вождей.
Готовы, ответили разбойники.
Тогда слушайте. Как только я выстрелю из пистолета, бросайтесь на кисуров.
Маркиз взял в правую руку ятаган, в левую револьвер. То же самое проделал и Бен. Туареги, усыпляя бдительность стражи, принялись вопить еще громче:
Смерть кафиру! Отрубить ему голову!
Процессии оставалось пройти до помоста каких-нибудь тридцать шагов. Стража принялась расталкивать туарегов, однако те не спешили освободить путь.
Вдруг над площадью, перекрывая гомон толпы, разнесся крик:
Рокко!
Кричал, разумеется, маркиз. Услыхав голос хозяина, сардинец вздрогнул и, будучи выше своих охранников, быстро оглядел толпу поверх голов.
Грянул пистолетный выстрел. Араб подал сигнал к атаке. Вопли туарегов тут же изменились:
Бей кисуров! Свободу турку!
Разбойники пустыни, словно самум, налетели на стражников. Их ятаганы вспарывали животы верблюдам, животные падали, жалобно ревели и били ногами, усиливая хаос. Верховые очутились на земле, путаясь в стременах. Придавленные своими мехари, они не могли оказать должного сопротивления.
Их пешие товарищи, хоть и были застигнуты врасплох туарегами, за секунду до нападения требовавшими голову кафира, успели сомкнуть ряды и дать залп из мушкетов. Над площадью словно гром грянул. Кое-кто из нападавших упал с пробитой грудью.
Получив отпор, туареги заколебались, однако тут со всех сторон на кисуров кинулись арабы, паля из пистолетов. Негры тем временем толкали и пихали горожан, сея панику.
Мавры, фульбе, нигерийцы и караванщики с севера, перепуганные выстрелами и свистом пуль, бросились кто куда с площади, вопя, наталкиваясь друг на друга и падая. Зевак охватил страх.
Меж тем арабы и туареги наседали на стражников. Маркиз и Бен дрались в первом ряду. Опустошив револьверы, они взялись за ятаганы. Эстер метко била из карабина, староста размахивал саблей как одержимый.
Рокко, сообразив, что его пытаются освободить, тоже не терял времени даром. Поднатужившись, разорвал путы, схватил за ноги ближайшего кисура и, орудуя им, будто дубиной, принялся сшибать с ног охранников. Сила островитянина вселила ужас в султанских кисуров. На них нападали и с фронта, и с тыла. Кто на их месте не дрогнул бы?
Вперед! кричал де Сартен. Рокко рядом!
Он одним ударом зарубил командира кисуров. Расталкивая стражников, маркиз рвался к пленнику:
Ко мне, Рокко!
Рокко схватил за ноги ближайшего кисура и, орудуя им, будто дубиной, принялся сшибать с ног охранников.
Великан отшвырнул кисура, подобрал с земли мушкет и, круша им противников, быстро пробился к хозяину.
Расступись! громогласно скомандовал старейшина.
Туареги и арабы исполнили приказ. Маркиз, Бен, Рокко и Эстер вслед за старейшиной пересекли площадь, покинув место сражения. Продолжавшийся бой, судя по всему, складывался не в пользу султанских кисуров.
Улицы были забиты народом, и на пятерых прохожих никто не обратил внимания. На всякий случай маркиз отдал Рокко свой уазроц, а Бен чалму. Вот и городские стены. Сзади еще слышались выстрелы и вопли. Со стороны дворца заухала пушка.
Вон ваши мехари, показал араб. Быстро в седла и скачите что есть мочи.
А вы? поинтересовался де Сартен.
Пойду отзову своих людей.
Спасибо, друг.
Да пребудет с вами милость Аллаха. Я сдержал слово.
Пожав всем руки, он поспешил обратно на площадь.
В седла! скомандовал маркиз. Нас ждет Нигер.
Негры-рабы Самуэля подвели четырех великолепных мехари, быстрых, точно ветер.
Не пройдет и часа, как мы будем в Кабаре, сказал Бен, одаривая рабов пригоршней золотых. Готовы?
Готовы, ответил маркиз.
Поторопитесь, господин, крикнул один из рабов. Я вижу облако пыли у восточных ворот. Приближаются всадники.
И четыре верблюда понеслись к Нигеру, чьи воды сверкали на солнце, точно расплавленное золото.
Глава XXXIII
Кабара
Нигер одна из самых длинных и полноводных рек Африки. Впрочем, еще каких-то полтора века назад европейцы сомневались в его существовании, а родники, питающие эту реку, были открыты всего сто лет тому. Нигеру далеко до Нила, однако он вполне может потягаться длиной с Замбези и Конго.
Этот западноафриканский гигант зарождается на северных склонах отрогов Конго, а точнее в горах Ломе, возвышающихся к востоку от Сьерра-Леоне. Описав длинную дугу, Нигер разворачивается на запад и впадает в Гвинейский залив, разделившись на три рукава: Старый Калабар, Новый Калабар и Нун. Ширина его истока всего два фута слабенький ручеек, да и только. Но чем дальше, тем полноводнее он становится, вбирая в себя многочисленные притоки, омывающие царства Бамасин, Янина, Сегу и Дженне, пока наконец его ширина не достигает четырехшести километров, а глубина двенадцати метров.
В своем верхнем течении Нигер носит имя Темби, затем Баба́ и Джолиба. За Тимбукту он зовется Бара-Исса, а еще дальше Куарра.
Как сказано выше, эта водная артерия, пронизывающая богатейшие земли Западной Африки и доходящая почти до самой Сахары, еще в восемнадцатом веке была неведома европейцам. Они знали, что в этой части Черного континента существует какая-то таинственная река. Но какая именно? Геродот слыхал о ней от греков, живших в Кирене, однако счел Нигер притоком Нила. В более поздние времена географы решили, что Нигер впадает в озеро Чад.
Доказательства его существования были получены лишь в 1795 году. Доставил их смелый шотландец по имени Мунго Парк. Его небольшая экспедиция с неимоверными усилиями прибыла в царство Бамбара. Мунго Парк первым из европейцев воочию увидел величественную реку.
Второй раз он вернулся туда в 1797 году вместе со своим шурином Александром Скоттом, но на сей раз ему не повезло. Сначала ряды экспедиции прореживает лихорадка, затем их лодку атакуют негры, она тонет, а несчастного первооткрывателя и его спутников убивают.
В 1822 году англичанин, майор Ленг, предпринимает новую попытку и добирается до гор Конго, где находятся истоки реки. Пять лет спустя он повторил свое путешествие, но угодил к туарегским фанатикам. Те предложили ему перейти в магометанство, а когда майор гордо отказался, задушили его.
Французу Рене Кайе повезло больше. Он в одиночку, без чьей-либо помощи, проявив чудеса героизма, пересек Сахару и, притворившись арабом, первым посетил Тимбукту. С 1827 по 1828 год исследовал Нигер, вновь преодолел пустыню и вернулся на родину, заработав десять тысяч франков от Парижского географического общества.
В 1829 году капитан Клаппертон, воодушевленный успехами Кайе, перебирается через Нигер в Бенин, где попадает в плен к туземцам царства Сокото и умирает от дизентерии на руках верного друга Ричарда Лендера.
Лендер вместе с младшим братом Джоном решает продолжить дело погибшего товарища. В 1831 году он спускается по течению Нигера, однако погибает, застреленный в стычке с дикарями у самого устья великой реки.
Нигер, как прежде Нил, Конго и Замбези, собрал кровавую жатву.
Четверо мехари, непрерывно понукаемые, скакали все быстрее и быстрее, вытягивая, точно страусы, шеи и раздувая ноздри. Животные как будто понимали, что от них зависит жизнь седоков, и вихрем неслись вперед, поднимая тучи пыли.
Маркиз, ехавший последним, при каждой возможности оборачивался, проверяя, далеко ли всадники, выехавшие вслед за ними из Тимбукту. Он был уверен, что это погоня, ведь те тоже направлялись в сторону Кабары. Их было человек двадцать. Маркиз видел, как блестит на солнце оружие. Хотя верблюды выбивались из сил, оторваться беглецам пока не удавалось.
Это за нами, крикнул де Сартен.
Дело плохо, маркиз, сказал Бен. Против двадцати кисуров мы не выстоим.
Переплывем Нигер, доберемся до Коромеха и будем спасены.
Кисурам ничто не мешает купить лодку и последовать за нами. Маркиз, надо уходить дальше, хотя бы в Герго. В этом отдаленном поселении чихать хотели на султана. Бедуинов берем с собой?
Нет, Бен. За их верность подарим им наших верблюдов. А с собой лучше взять Эль-Хагара. По-моему, он к нам привязался.
Это верно. Когда доберемся до Марокко, наградим его как следует. Если бы не он, моя сестра уже стала бы наложницей султана.
Я бы скорбел об этом до конца моих дней, произнес маркиз, глядя на Эстер, ехавшую рядом с Рокко. Что это? Пушечный выстрел? Вы тоже слышали?
Наверное, какой-то сигнал, с тревогой сказал Бен. Еще один!
Посмотрим-ка
Маркиз обернулся к северу, туда, где остался Тимбукту. Кисуры продолжали погоню, хотя и приотстали: лошадям трудно было состязаться в скорости с мехари.
Боюсь, пушечными выстрелами дают знать о нашем побеге властям Кабары. Де Сартен нахмурился.
Думаете, нам помешают отплыть? забеспокоился Бен. Маркиз, у меня душа не на месте.
У меня тоже. Впрочем, до реки осталось минут десять. Если нас попробуют задержать не жалейте патронов, друзья. Бен, ваша винтовка заряжена?
Заряжена, маркиз.
Тогда, вперед.
Кабара, служащая портом Тимбукту, была уже в двух-трех километрах.
В этом крохотном городке обитают всего несколько тысяч жителей. Канал, на котором он построен, судоходен лишь в сезоны дождей, однако значение его трудно переоценить. Сюда прибывают множество судов из Нопти, Дженне, Сана, Герго и Бамбы.
В Кабару свозят товары, столь необходимые Тимбукту. Особенно продовольствие, ведь сам Тимбукту не производит ничего, кроме табака. С юга приходят лодки с рисом, просом, баранами, чаем, сахаром. Из французской колонии Сенегал везут ткани, пряжу, кремневые ружья и прочее в таком же роде.
Если Кабара в одночасье исчезнет, Тимбукту не только столкнется с нехваткой еды, но и обнаружит, что караваны обходят его стороной. Именно так и случилось в 1885 году, когда Царицу Песков едва не покорило царство Масина, причем без единого выстрела, просто чуть не уморив голодом.
Прибытие отряда де Сартена вызвало оживление на кабарской набережной. Откуда-то выскакивали и вновь исчезали негры с копьями, а навстречу султанским кисурам спешно выехали всадники. Видимо, пушечные выстрелы встревожили власти Кабары, и те поторопились отправить гонцов в Тимбукту.
Друзья, сказал маркиз, ни в коем случае не останавливайтесь. Если негры попытаются нас задержать, скачите прямо на них. Рокко, держись рядом со мной. Бен, вы поезжайте в арьергарде. Эстер спрячьтесь за нашими с Рокко спинами. Повторяю, патронов не жалеть, но стрелять по моей команде.
Мехари в несколько минут преодолели последний отрезок равнины, сбив с ног негров, засевших с копьями и какими-то допотопными кремневыми ружьями у двух полуосыпавшихся земляных валов.
Тогда на дорогу вышел их командир, мускулистый негр в красном уазроце. В руке он держал длинный посох с серебряным набалдашником.
Стойте! Здесь нет прохода!
С дороги! Маркиз поднял винтовку.
Без разрешения от султана вы не пройдете.
Друзья, цельтесь!
Четыре мехари неслись на стражников. Те быстро раздались в стороны и попрятались за земляными валами. Командира, который то ли не успел укрыться, то ли был слишком уверен, что чужаки ему повинуются, верблюды опрокинули в пыль, где несчастный и остался лежать с переломанными конечностями и в разорванном плаще.
Скорее! Скорее! подгонял маркиз, демонстративно угрожая неграм винтовкой.
Верблюды пронеслись между валами и поскакали по улицам городка. Река была уже совсем рядом. Однако крики и выстрелы привлекли всеобщее внимание. Отовсюду сбегались все новые и новые толпы, стремящиеся преградить путь пришельцам. На рыночной площади маркиза попытались остановить во второй раз: тридцать оборванцев с бесполезными древними ружьями и неподъемными саблями.
Расступись! взревел маркиз, прицеливаясь из винтовки.
Чернокожие что-то заорали в ответ. Трое или четверо в свою очередь взяли оружие на изготовку. Рокко направил своего мехари прямо в толпу и принялся колотить прикладом по головам тех, кто осмеливался поднять аркебузу или саблю. Геркулес, похоже, вознамерился перебить всех скопом, чем вселил такой ужас в сердца туземцев, что те бросились врассыпную.
Я вижу реку! крикнул Бен.
А я Эль-Хагара, добавила Эстер. Вон он, бежит нам навстречу.
Действительно, из переулка вывернул мавр. За ним с воплями гнались негры жуткого вида. Они напоминали стаю бродячих шавок, не решающихся напасть и только гавкающих.
Господин! заорал Эль-Хагар, увидев де Сартена. Сюда! Вашу лодку хотят ограбить!
Но ведь там наши сундуки!
Друзья, отстоим сокровища! вскричал маркиз, открывая огонь по преследователям мавра.
Примечания
1
Триполитания историческая область в Ливии. Здесь и далее примеч. ред., кроме указанных особо.
2
Уазроц вид мужской туники.
3
Кафир иноверец, человек, не исповедующий мусульманскую веру.
4
Киф так в Северной Африке называют гашиш.
5
Царицей Песков называли город Тимбукту.
6
Адуар табор, поселок бедуинов.
7
Теорба струнный щипковый инструмент.
8
Спаги вид легкой кавалерии во французских колониальных войсках в XIXXX вв.; формировались в Северной Африке.
9
Карл Мартелл (от позднелат. Martellus молот; ок. 688741) майордом Франкского государства в 715741 гг. С его именем связана победа над арабами в битве при Пуатье (732 г.).
10
Шиллуки этническая группа в Южном Судане.
11
Нумидия в древности область в Северной Африке, ныне восточная часть Алжира.
12
Имощаг в действительности не гора, а самоназвание туарегов.
13
Тиндже (Tinge) сложно сказать, какая именно гора имеется в виду.
14
Тиббу (тубу) народ, живущий в Центральной Сахаре.
15
В оригинале lichen esculentus лишайник, в настоящее время известный под названием lecanora esculenta, то есть лишайниковая манна.
16
Марабут мусульманский паломник.
17
Удар милосердия, последний удар (фр.).
18
Амарги (в оригинале Amargui) сложно сказать, какое племя имелось в виду. Наиболее близким по звучанию является название амазирги (амацирги).
19
Хайек традиционная женская верхняя одежда народов Северной Африки.
20
Имеется в виду Египетская экспедиция 17981801 гг. французской армии во главе с генералом Наполеоном Бонапартом.
21
Хиджра (араб. переселение) переселение Мухаммеда (Магомета) и его приверженцев из Мекки в Медину в сентябре 622 г. При халифе Омаре I (правил 634644) год Хиджры был объявлен началом мусульманского летосчисления.
22
Позже, благодаря военной хитрости, Тимбукту был завоеван французами: они послали пароходы по Нигеру. Примеч. авт.
23
Ангареб примитивная кровать, представляющая собой натянутую на каркас шкуру.
24
Либра мера веса, равная 327,45 грамма.
25
Касба арабское название цитадели.