Вот-вот! подтвердил Градогор. А узнав их число и место, уж и к соседу можно! Да не смертушки лютой ждать, а дружины в бой подымать!
Да вы что, умом тронулись в пасть к зверю соваться?! ошалел Гребор. А вы, ребята, как мыслите?! Неужто тако же?!
Ребята начали ерзать на месте и что-то бормотать себе под нос. Вдруг неподалеку от них послышался стук копыт. Уцелевшие оглянулись и затихли.
Как специально они там, у разбитой повозки, запутались своими уздечками, ухмыльнулся Градогор.
Два коня у нас от варвара топчутся, промолвил Миркол. Вдвоем с тобой, Градогор, тронемся. Кони эти нас сами к их стану приведут.
Градогор закряхтел от радости, хлопнул соратника по плечу, и они, поднявшись, направились к коням иноземным. Вслед за ними встали остальные.
Да нет, постойте! стал вразумлять их Гребор. Вы неправильно все истолковали! Это же знак богов! Они нам по своему замыслу коней-то этих оставили, чтоб мы ноги отсель поскорее унесли!
Гребор! не оборачиваясь крикнул Градогор. Троих конь не выдержит!
Вы ступайте к соседу и повествуйте ему о беде великой! оглянувшись к ним, сказал Миркол. Если его рука вражья досель не тронула. Да скажите ему, чтобы нас с вестью дожидался!
Градогор, проходя мимо поверженных врагов, взял пару мечей и один дал Мирколу.
А что с ворогом делать? спросил окружающих Мирослав.
Врага зверям на съедение, ответил Гребор. Только мечи да щиты для обороны возьмем.
Земляки посмотрели друг на друга и начали расходиться.
Миркул! крикнул Мирослав, обернувшись к нему. Гляди в оба!
Подойдя к коням, единомышленники принялись их поглаживать, чтоб те их не боялись.
Ну же, успокаивал Градогор коня иноземного. Да будет тебе. Не съем я тебя, коль пригожим будешь.
Конь заржал и подскочил на дыбы, только уздечка удержала резвого.
Тише, тише! поглаживая коня, Градогор с усмешкой обернулся к Мирколу. Слышит он меня, что ли?
Конечно, слышит, сказал Миркол, запрыгнув на другого. У него ведь уши есть.
Ты как это? удивился Градогор его ловкости.
А ты если ничего мудрого сказать не можешь, так промолчи! усмехнулся он. А конь и без тебя все поймет!
Градогор насупился, посмотрел коню в глаза и отцепил узду.
Хорош скакун, сказал он, взбираясь на него. Хорош.
Конь слегка потопал и перестал.
Ну что? спросил его Миркол, глядя в сторону, куда варвары ускакали. Сидится?
Сидится, ответил Градогор, посмотрев туда же. Вон куда их унесло
Вот и мы туда, стеганув коня, сказал Миркол. Ты, Градогор, только за узду его не дергай, а то он не поймет, куда нам надо.
А я тебе об этом только что собрался молвить! выкрикнул он. Ай, думаю, малец не знает! А оно вон как обернулось.
Да ты не серчай, посмеялся Миркол.
И в мыслях не было! гордо заявил Градогор.
И они отправились в путь. Кони повели их к своему стану.
О чем ты сокрушаешься? спросил Градогор Мирколу, заметив его грусть.
По матушке скорблю, ответил он. Все кажется, вернусь обратно, а она меня там у дома ждет.
Э-эх, вздохнул мужик, все понимая. Тяжело сиротам на свете белом жить. Я и сам ведь, знаешь, круглый сирота, как и ты.
Да, согласился с ним Миркол, в избе тебя никто не ждет, не напоит, не накормит. Да и избы теперь уж нет.
Избу построим! подбадривал его Градогор. Придем к соседу и вдвоем избу, да на шестерых построим! И вместе как други жить будем!
Будем, согласился Миркол. Коли живы будем.
А чего не будем?! возмутился мужик. Ты дубину мне дай, да покрепче, я этих беглых всех перевалю!
Там старик один был, начал вспоминать Миркол. Мне его взгляд очень странным показался.
Какой старик?! заинтересовался соратник, оглядываясь по сторонам. Где был?!
Словно меня насквозь проглядывал, продолжил он.
Да какой старик-то?! спросил Градогор. Где он?! Мож ему помощь какая надобна?!
Да вчера это было, в деревне у нас! объяснил Миркол. До набега.
Ну, так бы сразу и сказал! развел земляк руками. А что за старик-то? Наш, не наш?
Да нет, не наш, ответил Миркол. Сказал, что путник. Остановился у дома моего воды напиться.
А, припоминаю, кивнул Градогор. Ну и чего?
Да каким-то странным он мне показался, ответил он.
Да-а задумался мужик, действительно, странный. Мой дом рядом был, дверь всегда открыта, вода и пища на столе. Да и вообще, сколько себя помню, все странники ко мне ходили.
Может, жрец какой? добавил Миркол.
Хм-м, задумался Градогор, отрицательно мотая головой. Я на своем пути разных повидал, но этот
В этот момент неподалеку научная экспедиция продолжала искать признаки цивилизации для скорейшего возвращения в зону.
Мы хоть в правильном направлении идем? спросил Юра Сергея.
Ты не меня спрашивай, кивнул он на Диму с Тимом. Вон, сусанины ведут.
Тим с Димой, слыша беседу коллег, покосились и продолжили высматривать перед собой. Вдали показалась группа людей верхом на конях.
О! остановился Дима, указав на них. Смотри, Юра. Люди! Вот мы и нашлись! Значит, правильно шли!
Все остановились и посмотрели на всадников.
Э-эй! закричал Юра, от радости размахивая руками. Люди, мы здесь!
Эй! выкрикнул Сергей, махая рукой. Народ, мы тут!
Всадники, услышав крики и заметив их, с гиканьем к ним направились.
Местные как-то странно выглядят, подметил Тим. Зачем им копья?
И чего они кричат, словно варвары какие-то? согласился с ним Дима.
Может, секта какая? предположил Сергей.
С приближением дюжины всадников команда все больше их разглядывала и убеждалась в их враждебности. Вооруженные наездники, видя легкую добычу, направили на них свои копья и мечи. Парни, оценив ситуацию, стали действовать по своему разумению. Юра, запаниковав, укрылся за Сергея, Сергей в растерянности по-боксерски поднял перед собой кулаки, а Тим и Дима, рассчитав скорость и маневр конных, взяли друг друга за плечо. Всадники, на большой скорости обскакивая их с двух сторон, словно скалу, начали наносить копьями удар. Тим с Димой, метнувшись навстречу неистовым варварам, подскочили на два-три метра, схватились за их копья и, упираясь друг в друга, побежали по ним и их коням как по земле с огромной силой. Кони, разлетаясь в стороны, словно их слонами сбили, разбросали своих наездников. Те, попадав, кто свернул себе шею, кто хребет переломал, а кто своим же мечом сражен был.
Тим с Димой, приземлившись, оглянулись на разбитых врагов. Сергей с Юрой, остолбенев, смотрели вокруг себя, не веря своим глазам.
Дима с Тимом, заметив стонущих коней, направились к ним.
Это вы как вы это сделали?! спросил их ошарашенный Сергей.
А тебе не надо это понимать, проходя мимо, ответил ему Дима. Делай свою работу.
Сергей, недоумевая, посмотрел им вслед. Юра, отходя от шока, посмотрел на свой костюм. Тим с Димой, подходя к коням и осматривая, поглаживали их и поднимали совершенно здоровыми.
А мы тоже так можем, да? спросил Юра Сергея. Это все наши костюмы, да?
Сергей моргал на своих коллег уже с глубоким уважительным чувством.
Все, мне надо успокоиться! заявил Юра и, достав из кармана старый плеер, вытащил из него кассету, насадил ее на карандаш и стал, крутя ее, отматывать пленку. Если батарейки пожевать, то минут на пять еще хватит!
Ты! возмущенно Сергей выхватил у него плеер из рук. Из-за этого мы тут застряли! Сказали же, чтоб ничего с собой не брали!
Это же не флеш плеер! возмутился Юра.
Сергей со злости швырнул его в сторону, и плеер упал под ноги Димы. Дима взял его в руку, рассмотрел и бросил обратно на землю. Плеер обратился в песок. Дима с Тимом переглянулись.
Что там у тебя еще есть? подходя, спросил Тим.
Юра с виноватым взглядом протянул ему кассету, карандаш и наушники. Тим забрал их, смял в руках и, подходя к своему коню, стряхнул на землю песок.
Тем временем на краю леса у открытого поля перед станом вражьим.
Батюшки, дивился Градогор, глядя на стан вражеский. И что сюда их занесло?
Видать, тесен белый свет, предположил Миркол, разглядывая пеших, всадников и сомкнутые в круг боевые телеги. Непросто будет выкорчевать их вагенбург отсюда. Основательно пришли грабить земли наши.
Да, брат! согласился с ним Градогор, прихлопнув у себя на шее насекомое. Расплодились, как мошка!
Тихо ты! шепнул ему соратник, оглянувшись на привязанных позади коней. Не убежим ведь далеко.
Числом нам их не одолеть, вздохнул Градогор. Даже если все объединимся.
Очами видимо, согласился Миркол. А если хитростью?
Можно попробовать! согласился он, прихлопнув очередного кровопийцу. И все равно нам силушки не хватит!
Кони заржали и начали брыкаться.
Все, пора, вполголоса сказал Миркол соратнику и направился к коням.
Да, пора, согласился Градогор и пошел следом. Мошка уже всего изъела, даже конь извелся.
Тем временем исследовательская группа ехала верхом, ведя за собой остальных коней с вражеским богатством и оружием. Одежды на них были сельские, только Дима и Тим были в перчатках.
Значит, мы попали в прошлое? спросил Юра бывалых коллег.
Я не сказал в прошлое, пояснял Дима. Видимо, по какой-то причине информационный купол воссоздал не просто события прошлого, а смоделировал параллельную линию времени, из которой нам надо как-то выбраться, поскольку в этой временной линии все слишком по-настоящему. И походу нас реально могут тут убить.
Мда усмехнулся Тим. Походу Стриж с Призраком перестарались
Откуда у вас такие костюмы? спросил Сергей, желая получить себе такой же.
Тим оглянулся на него и, вспоминая прошлое, отвел задумчивый взгляд в сторону: Из прекрасного далека
Так, может, из-за них купол дестабилизировался? продолжил спрашивать Сергей.
Не исключено, Сергей, ответил Тим, посмотрев на свои перчатки.
Смотри, Тим! обратился к нему Дима, показав свои руки без перчаток.
Внезапно на руках снова сами собой появились перчатки.
Ты как так сделал? спросил Тим.
А ты подумай, ответил Дима.
Тим подумал, и его перчатки стали невидимы, следом невидимы стали перчатки у Димы. Парни засмеялись фокусу.
Тут навстречу к ним из леска вышли еще два всадника и, заметив их, остановились.
Народ, стой, обратился Дима к команде, и все остановились. Еще два местных нарисовались.
Эти другие, но тоже с оружием, подметил Тим. Может, попытаться с ними поговорить? У меня, к примеру, куча вопросов.
Всадники также смотрят на них.
Кони с добром вражеские, подметил Миркола. А на лица вроде наши.
Не знаю, кто они, но трусливо обходить не буду, гордо заявил Градогор.
Оставайтесь здесь, обратился Тим к Сергею и Юре. А мы пошли знакомиться.
Дима и Тим, оставив Сергея и Юру с добычей, спокойно направились к всадникам. Всадники также пошли навстречу. Юра, испытывая позор за трусливое поведение в прошлой стычке, оставил Сергея и, нагнав коллег, пошел с ними в ногу. Те, покосившись на него, тяжело вздохнули. Остановившись в пяти метрах, незнакомцы переглянулись.
Откель будете? спросил их Градогор.
Тим с Димой, услышав древнюю речь, переглянулись, а Юра решил выступить.
Мы с той стороны путь держим, начал он импровизировать. Своих ищем. Нуждинка, дело весть
Тим и Дима смотрели на него с застывшими лицами. Градогор и Миркол поморгав переглянулись.
А это стадо где собрали? спросил Миркол, указав на коней.
Ох и шибко нам пришлось! оглянулся на коней Юра. Сколь разов сражались, и не вспомню. Вот трофей и забрали с последних.
Вы с какой деревни? недоверчиво посмотрел на Юру Градогор.
Могучино, продолжил Юра выдумывать. Пожгли ее изверги. Разорили без на то надобности
Тут и Миркол заподозрил неладное и пристально в глаза всем заглянул. Тим с Димой, оценив ситуацию, переглянулись и положительно кивнули.
Эти двое Сергей с Юрой, указывая, стал объяснять Тим. Он Дима, я Тим. Южные мы. С юга. Затерялись в этих местах. Ищем дорогу к своим.
А добычей своей с вами мы поделимся, продолжил Дима. За пищу, кров и ночлег.
Градогор и Миркол теперь уже доверительнее на них посмотрели.
Я Миркол, а он Градогор, ответил Миркол, указав на соратника. Мы, как и вы. Пойдем нога в ногу. Ведаем мы путь к месту, где можно укрыться.
Всадники продолжили свой путь, а научная экспедиция направилась следом. Юра с Сергеем позади вели коней.
Иногда лучше помолчать и послушать, вполголоса сказал Сергей Юре, и тот одобрительно закивал.
Глава 3. Временное пристанище
В это время в соседней деревне погорельцы ведут беседу с главой поселения.
А где ваш вожак? допрашивал старый вождь деревни пришлых погорельцев.
Сражен в бою был, ответил Гребор. От всей деревни только мы, и еще двое на подходе.
Ранены? спросил вождь. Чего же вы их одних-то бросили?
Целы они, ответил Гребор. Но нездоровы. Пошли выведать число ворога.
Ха-ха! засмеялся старый вождь. И впрямь, нездоровы! Ну да кто знает, может, вернутся да расскажут чего полезного?!
Вместе с вожаком засмеялись все остальные, только погорельцам не до смеха.
Ну что же, проходите, места всем хватит! заявил местный начальник, указывая на ветхую избу. Пока в избе для пришлых остановитесь, а там и свои, глядишь, себе около срубите!
Благодарствуем тебе, Древолад, за прием радушный, сказали они ему и низко поклонились.
Да покуда же нас враги смещать-то будут? задумался вождь, водя рукой по усам и бороде. Так ведь и мне придется бить челом недругам своим.
Тем временем исследовательская группа с местными всадниками стремительно шла в деревню.
Хочу у вас поинтересоваться, обратился Дима к местным. В какой стороне находится город Варборг?
Варборг? уточнил Миркол. Сгинул он, как призрак, давным-давно.
А что стало на этих землях после гибели защитников того царства? спросил Тим.
Я поведаю вам странникам о том, обратился к ним Градогор. С трагических дней, унесших жизни защитников земли Саамской, минуло много лет. Племена саамские и славянские с тех пор живут обособленно. В каждом племени стал свой вожак, который не разделял мнения соседнего правителя и не желал с ним жить в гармонии, а то и до кровопролитий дело доходило. Недопонимания, разлад и постоянные ссоры настолько укоренились в их сердцах, что даже перед лицом опасности со стороны иноземных войск они не желали друг другу мира, и от их упрямого величия страдала не закоренелая гордыня, но люд простой.
Деревня. Гостиница. Изба просторная, с двумя маленькими узкими окошками, но уютная. От самой двери вдоль стен всего дома расположены скамейки-лежанки, в центре накрытый пищей стол с узкими скамейками, а в конце печь, у которой на лежанках отдыхали два молодца и пересчитывали свои деньги. Погорельцы подкрепились за общим столом и завели с ними беседу.
Значит, вы путешественники? спросил Гребор парней.
Да, ответил один из них. Мы таковы. Ходим по земле-матушке, где говорят по-нашему, встречаем разных людей, с нами приключаются разные истории, и все это нам по душе.
Значит, приключений ищите? дивился Речислав.
Да уж куда лучше, чем сидеть на одном месте! присоединился второй путешественник. Мир прекрасен и полон чудес, о которых вы даже и не ведаете!
Бурислав! спросил Мирослав. А как вы пропитание и одежку добываете?
А это ты хорошо спросил! обрадовался он. Самой матушкой судьбой нам послана одна забава, которая нам и в крове, и в пропитании прислуживает!
И что это за забава? заинтересовался Тунислав.
У тебя есть сума?! спросил Бурислав.
Погорельцы нахмурились и положили руки на пояса, где сума была подвязана.
Возможно! грозно ответил он.
Тогда позабавимся! улыбнулся им Бурислав и, приблизившись, начал объяснять. Забава такова. Я кладу на стол все свое имущество, а ты свое. Добрамир подбрасывает вот эту деньгу, и если она ляжет на стол числом вверх, все деньги со стола забираю я. А если словом, тогда ты!
Гребор недоверчиво поворотил лицом и посмотрел на его толстую суму. Ребята заинтриговались.
Ну что, раздумал?! спросил его Бурислав. Да чего тебе терять-то? Моя сума уж куда потяжелейше твоей будет!