Ты только представь! присоединился Добрамир. Все эти деньги в одно мгновение ока могут стать твоими! Чего не пожелаешь, все на них приобретешь!
И никто их у тебя обратно не отнимет! продолжал уговаривать Бурислав. Потому что все по чести!
Ребята смотрели на положенную суму и дивились медным, серебряным и золотым монетам.
Как много денег, шептали они между собой.
Гребор прорычал сквозь зубы и положил свою суму на стол.
Ну, давай! согласился он. Подбрасывай!
Вот так! обрадовался Бурислав.
Добрамир взял у Бурислава монетку и поднял над столом.
Значит так! начал рассказывать он. Когда я подброшу монетку, ты, Гребор, должен сказать: «Судьба, прошу тебя, сейчас улыбнись мне в этот раз!» А ты, Бурислав, скажешь как обычно.
Соперники собрались с духом и посмотрели на монетку, а Добрамир ее подбросил.
Судьба-судьба, прошу тебя, э-э-э, сейчас улыбнись мне в этот раз! протараторил Гребор.
Судьба, прошу тебя, сейчас улыбнись мне еще раз! проговорил Бурислав.
И все замерли, не сводя глаз с шальной монетки. А она покрутилась, повертелась и легла числом вверх.
Гребор зарычал от обиды и ударил кулаком по столу. Земляки тоже расстроились, топчась на месте.
Ну, что же! развел руками Бурислав и пододвинул к себе его суму. Знать, судьба велела так! Ты здесь уже надолго, а нам еще топать и топать!
Гребор расстроился и вышел из-за стола, а ребята грустно смотрели на счастливчиков.
Да вы, добры молодцы, не печальтесь! успокаивал их Бурислав. Мы еще пока здесь, если желаете, можем еще разок позабавиться! У вас случаем никакой сумы не будет? Я, как и прежде, все на стол кладу! Глядишь, а судьба-то и вам на сей раз изволит! А-а?!
Гребор обернулся к путешественникам и с интересом посмотрел на земляков. Ребята посмотрели друг на друга, а потом на Бурислава.
День склонился к вечеру, и в деревню, огражденную высоким деревянным забором прибыли Миркол с Градогором и исследовательская группа. Они остановились у высоких ворот, и на одной из стенных башен показался смотровой.
Кто будете и откуда путь к нам держите? спросил он их.
Миркол и Градогор! ответили они. Путь держим из соседней деревни, которую ворог пожег!
Ворота отворились, и они с новыми знакомыми въехали во двор. Здесь их ожидал вождь Древолад, пара жрецов и небольшая дружина.
Предшественники ваши мне все известили, начал говорить вождь, рассматривая, с кем и чем они к нему пожаловали. Им и вам уготована изба теплая и сытая.
Миркол и Градогор спрыгнули с коней и отдали их подошедшим к ним древлянам.
Благодарствуем тебе, Древолад, за прием радушный, поклонились они ему.
Исследовательская группа спешилась следом.
А про ваших спутников мне ничего не ведомо, сказал он, глядя на Тима, Диму, Сергея и Юру.
Миркол и Градогор обернулись к ним.
Мы повстречались, когда к тебе держали путь, сказал Градогор. Угрозы от них не было. Пусть они сами о себе расскажут.
Те переглянулись, решая, кто будет говорить. Юра увел взгляд в сторону. Сергей, глядя на него, ухмыльнулся.
Мы южане, начал говорить Тим. Шли поглядеть славный город Варборг или то, что от него осталось. Всадники этих коней не рассчитали свои силы, и теперь это наша добыча. Дадим тебе коня за один ночлег. С утра мы отправимся обратно на юг.
Щедро предлагаешь, ответил ему вождь. А сможете вчетвером одолеть мою дюжину воинов?
Щедро предлагаешь, ответил ему Дима. Но лучше дай нам дюжину врагов.
Верно говоришь, ухмыльнулся вождь. Коли правду сказали, то предлагаю задержаться у меня, на случай набега. Вот там-то я и погляжу на силушку вашу. А коней не трону.
Благодарствуем тебе, Древолад, сказал Тим, и все дружно поклонились ему.
Коней увели, парни остались.
Вам есть чего сказать? спросил вождь Мирколу и Градогора.
Да, начал рассказывать Градогор. Беда грядет. Нас задела, и теперь вы у нее на очереди.
С запада варвар на нас движется, добавил Миркол. На какую землю ступает, всю опустошает.
Хм-м! задумался вождь. А каково число им будет? Или не узнали?!
Нет числа им! ответил Градогор. Не счесть их, их там как тучи по дождю!
Древолад! обратился Миркол. Нам сейчас гонцов нужно отсылать, в бой дружины собирать! Сплотиться надо.
Я отправлю гонцов! ответил он. А обратно ко мне их головы воротятся! Не в ладах я с соседними вождями! Не помогут они нам!
Тогда!.. сорвался на него Миркол, шагнул вперед и вытянул руку.
Погоди! схватил его Градогор.
Вождь отступил назад, а дружинники его взялись за свое оружие. Исследовательская группа напряглась.
Он нас всех как по пальцам переломит! продолжил Миркол. А вот если мы в кулак соберемся, тогда сможем дать отпор!
Градогор посмотрел, что Миркол держится, и отпустил его. Дружина расслабилась, а вождь посмотрел на свои пальцы, собрал их в кулак и кивнул.
Да, согласился он. В кулаке он нас не сломит.
Миркола посмотрел на его дружину и перевел взгляд на Градогора.
С утра отправить гонцов во все стороны! приказал вождь своим. Пусть известят всех, а те пусть своих гонцов отправляют!
Их уже немедля отправить надобно! возмутился Миркол. Утром может быть уже поздно!
Градогор опять схватил Мирколу на всякий случай, а дружинники опять схватились за свое оружие.
У меня каждый человек на счету! заявил вождь. А на ночь глядя отправлять не буду!
Завершив разговор, вождь направился в свои покои. Дружинники, пристально посмотрев на погорельцев, развернулись и разошлись по своим делам.
Поздно может быть вполголоса сказал вслед вождю Миркол и вытер пробежавшую по щеке слезу.
Градогор расслабил свои руки и бережно прижал земляка к себе.
С утра голодные, сказал он ему. Подкрепиться надобно, а там виднее будет.
Отпустив Мирколу, он отправился с ним и с иноземцами в избу для пришлых.
Тем временем один из жрецов остановил вождя и указал на погорельцев с иноземцами.
Ты зря их к нам в острог впустил! заявлял он ему. Беду они нам сулят! Нутром чую, богам они не милы!
Что так? спросил его вождь, посмотрев несчастным вслед.
А ты, Древолад, сам посуди! начал он толковать. Ежели враг велик, как они молвили о нем, то почему из всей деревни они остались живы?! И эти с конями ворогов
Почему?! заинтересовался он.
Да чтоб ворота наши врагу ночью отпереть, объяснил он. Договор у них с врагом таков! Затем он их живыми и оставил! И гонцов отправить, чтоб меньше люда нам оставить!
Древолад прищурил глаза и задумался.
Прогнать их надобно! добавил жрец. Пока какой беды не приключилось!
Вождь вздохнул полной грудью и одобрительно кивнул.
Всю ночь с избы их глаз не сводить! повелел он своим воинам. А если до утра ничего не случится, тогда там решать буду!
Завершив речь, вождь пошел в свои покои, дружина разошлась, а жрец отошел в сторонку и начал следить за избой.
Градогор и Миркол вошли в избу и огляделись. Земляки лежали на койках лицом к стене и не оборачивались, а в конце избы у печки сидели незнакомцы и пересчитывали деньги. Следом вошла исследовательская группа.
Мир вам, незнакомцы! обратился Градогор к путешественникам.
И вам мир! довольно ответили они, глядя на новых возможных игроков.
Миркол, Градогор и группа исследователей прошли к столу, где для них была оставлена пища, и принялись есть.
Величать нас Бурислав и Добрамир! сказал Бурислав, указывая рукой, кто из них кто.
А нас Градогор и Миркол, ответил Градогор, тоже указав рукой.
Юра, Сергей, Дима, Тим, ответили остальные.
Не желаете позабавиться?! спросил Добрамир, погремев сумой.
Земляки обернулись к ним и замерли в ожидании скорого ответа.
Да, ответили они, принимая пищу. Не желаем.
Земляки отвернулись, а путешественники сразу успокоились и, убрав деньги, легли спать. Миркол, молча отведав пищу, встал из-за стола и вышел из избы на двор, Градогор последовал за ним. Исследовательская группа, посмотрев им вслед, стала высматривать, где в избе можно прилечь.
Двор. Вокруг кроме дозорных, было безлюдно и тихо, только ветер гулял да жрец с двумя дозорными издали прятались.
Недолго нам здесь хорониться осталось, сокрушался Миркол. Раздавит ворог.
Раздавит, согласился Градогор.
Миркол вздохнул и собрался в избу, а Градогор схватил его за руку.
Есть у меня одна мысль, но засомневался он.
Но? заинтересовался Миркол.
Впрочем, она неосуществима, раздумал он и собрался уходить в избу.
И что это за мысль? продолжил спрашивать Миркол, также его остановив.
Градогор обернулся к нему и посмотрел в его глаза.
Есть на свете вещь, силе которой ничто на свете не может супротивиться, сказал он.
Да? задумался Миркол. И что это за вещь?
Это меч! продолжил с трепетом рассказывать он. Меч, в котором сокрыта сила всех сущих богов!
Яздрак, вздохнул Миркол и, махнув рукой, направился в избу. Язык дракона
Да! подтвердил он и повернул его обратно.
Довольно старая легенда, усмехнулся Миркол.
Но очевидцы ее до сих пор живы! возмутился он. И я один из них!
Жрец и двое сторожевых прищурили глаза и начали топтаться на месте.
О чем они там молвят?! шепотом спросил жрец воина.
Не слышно ничего! ответил он. Ветер заглушает!
Тише ты! упрекнул его жрец. Заметят!
Миркол опустил усталый взгляд перед соратником и развел руками.
Насколько мне известно, отец бросил его под ноги вождю варягов, чем предал весь народ и то, за что сражался мой дед, поделился он своими сведениями.
Матушка о том тебе вещала, спросил Градогор, почесав бороду. Да, его поступок нам не ясен, но, так или иначе, он все равно избавил нас от скандинавов! А поступи он иначе, кто знает, чем бы все обернулось? Тебя на свете и в помине не было бы!
Ну а где же теперь этот могучий меч? вздохнул Миркол, закрывая от усталости глаза.
С той жуткой ночи, когда небо скрыли черные тучи, он таинственным образом исчез, продолжил Градогор. Боги сокрыли его от взора нашего, до тех пор пока не родится тот, кому по праву он принадлежать должен.
То есть я? зевнул Миркол. Тебе бы детям сказки сказывать.
Да, кивая, подтвердил он.
Миркол развел руки и удивленным взглядом посмотрел по сторонам.
И где же теперь мне его искать? спросил Миркол.
Я слышал от жреца, много лет назад, что тот меч таинственно исчезнувший ждет своего владельца в потаенном месте, где солнце и звезды светят, а зимы не бывает, поведал Градогор. Это таинственное место находится на острове, где-то в бескрайних просторах необъятного океана. К тому острову досель ни одна ладья не причаливала и не ступала нога человека на остров тот. Чтоб никто не смог его заполучить, кроме тебя!
Миркол вздохнул полной грудью, почесал затылок и направился в избу.
Да, весьма занятная легенда, пробормотал он уходя. Мне сейчас самое время бороздить бескрайний океан в поисках какого-то острова, к которому даже не подплыть.
Градогор поднял свой взор на небо, вздохнул и, опечалившись, пошел спать, а к ним в этот момент подкрались дозорные с жрецом.
Что он сказал? шепотом спросил жрец дозорного. Что они обсуждали?
Океан бороздить? пожал плечами дозорный. Может быть, просто мечтали?
Жрец подозрительно посмотрел им вслед и недоверчиво прищурил глаза. С неба полил мелкий дождь.
Глава 4. Нежданная удача
Утро следующего дня. Миркол по привычке проснулся спозаранку, вышел из избы и умылся дождевой водой из корыта. Дозорные, таившиеся у соседней избы, разбудили жреца и продолжили слежку, а Миркол подошел к напрочь запертым воротам и начал их разглядывать и кулаком постукивать по ним.
Видите! насторожился жрец, обращаясь к воинам. Вон чего он делает! Проверяет наши ворота на прочность!
Осмотрев крепкие ворота, Миркол загрустил по матушке и положил от боли в сердце ладонь на свою грудь. Нащупав медальон, ею отданный, он вынул его из рубахи и внимательно на него посмотрел. Изображение напоминало дракона.
Наверное, это Дракан, шепнул он, с грустью глядя на медальон. Друг отца
За ним издали наблюдали жрец с дозорными.
На что он там смотрит?! встревожился жрец.
Да не видимо отсель, да со спины! отвечали они.
Перевернув медальон, Миркол увидел что-то непонятное. Ни на людей и ни на зверей не похожее. И тут, оглядываясь по сторонам, из избы вышел Градогор, а увидев наследника, поспешил к нему.
Миркол! крикнул он, подбегая к нему.
Миркол вздохнул, убрал медальон обратно и обернулся к земляку. Жрец и дозорные начали расходиться, чтобы со всех сторон их видеть, а из избы, где почивали пришлые, вышли лихие путешественники. Умылись они из корыта и пошли по деревне.
Ты чего так рано подскочил?! спросил Градогор.
Какой же рано? удивился Миркол. Вон зорька поднялась, да люди на свет белый вышли.
Земляк огляделся и успокоился, жрец и дозорные схоронились, а путешественники, заметив мужиков у избы за столиком с деньгами, направились к ним.
Миркол повернулся к воротам и указал на них земляку.
Вот нам бы такие, с башнями дозорными, вздыхал он. Глядишь, и не пожгли бы нам деревню.
Право слово, согласился земляк. Но много лет у нас нужды в том не было.
Почему? спросил Миркол.
В это время из избы вышли остальные погорельцы и стали умываться. Следом по двое стали выходить исследователи. Погорельцы, заметив путешественников с местными у избы с деньгами, направились к ним посмотреть. За ними пошли и Юра с Сергеем.
Ладно, согласился местный на забаву. Только я сам деньгу подброшу.
Моя забава, мой уговор! воспротивился Бурислав. Или забавиться не будем!
Любопытные погорельцы поспешили к ним и окружили со всех сторон. Миркол с Градогором продолжали беседовать. Тим и Дима, умыв лица, посмотрели на Мирколу с Градогором и направились к ним.
И весь окружающий нас лес стал словно живым! рассказывал земляк, медленно и плавно разводя руками. Никто, кроме твоей матушки, через леса пройти не мог! Не пропускал лес, ветвями сдавливал! Мы ходили только по тропам, а чужаки и так не проходили. Деревья склонялись на тропу и не обойти их никак.
А что случилось потом? заинтересовался Миркол.
После смерти твоего отца и его дракона лес опять стал прежним, с грустью добавил он. Но до сих пор к нам еще никто войной не шел!
И, помянув мысленно своих, вздохнули оба. От услышанного Тим и Дима сосредоточили все свое внимание. Они резко остановились и, отвернувшись, стали вспоминать историю из воссозданной ими книги.
Да, признался Миркол. Хотел бы я такого верного дракона, как у отца, да и меч такой же.
Вдруг ветер внезапно усилился и успокоился. Дима с Тимом, продолжая слушать, обернулись к игрокам за столом и сделали вид, что обсуждают их.
А почему ты сказал, что мысль та про меч отца неосуществима? спросил Миркол, оглядываясь по сторонам.
Потому что никто не знает, где тот остров! продолжил Градогор вчерашний разговор.
А, ну да, опомнился Миркол. Что-то я запамятовал, верно, я не отоспался.
Миркол повернулся лицом к деревне.
Никто на всем белом свете, кроме одной единственной карты! добавил Градогор и тоже обернулся.
У избы, где таился жрец, начали проходить люди, и жрец, прекратив свое ратное дело, поспешил к вождю.
Беда, беда! шептал он. Ой, беду мыслят нечисти, нутром ведь чуял!
Миркол нахмурил брови и задумался.
Карты, говоришь? заинтересовался Миркол.
Да, карты! подтвердил Градогор и посмотрел соратнику в глаза. Но не на свитке писаной, а на железе черченой!