Фернандо разрывался между желанием бежать к жене и долгом капитана. Да и все понимали, что предстоящие переговоры просто необходимы. Когда же собравшиеся в кают-компании люди увидели, кого привел Люцифер, то шок только усилился. Вступить в коалицию согласились те, кто когда-то воевал против Содружества, а потом и против Федерации, но потерпел бесславное поражение. За столом переговоров сидели обладатель длинных желтых когтей, принадлежащий расе куи; мохнатый паукообразный дуплекс; и не менее мохнатый и противный пирата-эргизи, в компании сартана и зорга. Несомненно, это были потомки тех, кто когда-то нападал на людей и их союзников. Но от этого было не легче.
Что, в психушке случился день открытых дверей?! Алекс наклонился к Змею, шепча ему на ухо.
Я их не видел в живую, извини, Гарри развел руками.
Услышав их разговор, в него вклинился Ник:
А я уж подумал, что это моя разбитая голова чудит.
Или мы обожрались какого-то галлюциногена, тупо хихикнул Тэд. И кто-то вон из тех желто когтистых не превратил меня в фарш во дворе Центрального госпиталя.
Интересно, они до сих пор умеют по-нашему базарить? Идиотский смешок слетел с губ Хикса.
Вот сейчас и узнаем, Спарк незаметно для гостей активировал оружие в своем «Корсаре», который так до сих пор и не снял.
В кают-компании раздвинули стол и расставили по одну его сторону шесть кресел, по другую три. Фернандо, СиДжей и Хранитель заняли свои места, остальные встали сзади, готовые в любой момент взяться за оружие. Женщин заблаговременно отправили на «Дьявол». Люцифер и гости расположились по другую сторону. Неловкое враждебное молчание начинало давить. Поэтому Сатана решил взять первое слово. Он поднялся и склонил голову, положив правую руку на левое плечо:
Я понимаю, что мы принесли вам много несчастий и страданий. Но час истины наступил. Я обращаюсь в первую очередь к тебе, лучший воин четырехмерного сегмента Вселенной. То, что пришло на наши территории ужаснее нас всех вместе взятых. И самое страшное, что сильнее и многочисленнее нас. И оно уже сделало попытку прорваться в ваши миры. Мы хотим попросить вас объединиться против общего врага. Хотя бы на время забыть прошлые ошибки и освободить наш сегмент вселенной от этого нашествия.
Хорошо, что Бэн остался на «Дьяволе», шепнул Дейв Алексу. А то точно бы размазал сартана по стене.
Я бы их всех размазал, будь моя воля, ответил радист.
Слушая выступление Верховного Повелителя Сил Зла, Дарко выставил вперед свой посох и с облегчением увидел, что его набалдашник светился перламутром. Светлые Энергии одобряли происходящее.
Следом за Люцифером поднялся пират-эргизи, у которого хвост от волнения стал волочиться по полу. За ним взяли слово и все остальные. Шесть речей с извинениями и просьбой о помощи окончательно вымотали нервы.
Что конкретно вы можете предложить и вложить в объединение? Фернандо начал напрямик, не желая больше слушать бывших врагов.
Оказалось, что вместе пять рас могут предоставить восьмидесятимиллионную армию.
Лорд-маршал. Мы готовы на все, лишь бы выгнать тикуанцев, вставил Люцифер.
Поймите правильно, Фернандо перекинул ногу на ногу, и при этом броня «Корсара» издала противный звук. Я не уполномочен принимать такое решение. Мне надо уведомить Президента, а он сейчас не в состоянии заниматься делами.
Стоящий сзади Дин наклонился к отцу:
Пока Ричард в лазарете, а Премьер-министр вне досягаемости, принимать решения можем я и Дарко.
Поскольку мы оба не военные люди, проронил Хранитель. То если в ближайшее время Ричард не придет в себя, все полномочия по подобным вопросам перейдут к тебе. Так что давайте разработаем проект договора, а потом посмотрим.
Переговоры затянулись далеко за полночь, и весь протокол решили подписать лишь после того, как Президент сможет ознакомиться с ним. В результате решили подключить к переговорам еще и оксинианцев. Помощь семимерных была бы кстати. Но даже если империя Окс согласилась бы вступить в своеобразный альянс, то объединенная армия все равно будет малочисленнее вражеской.
А пока Люцифер предоставил двум экипажам свой огромный дом, а остальные отбыли за горный хребет, где расквартировались их флоты.
ГЛАВА 8
Уже во втором часу ночи Фернандо вернулся в свою каюту. Софья не спала, сидела за столом и смотрела записи из лазарета. Она не понимала, что двигало Айшей. Рабыня наотрез отказалась покидать помещение и обещала всю ночь быть с Ричардом и его сыном. Уставшая Софья смогла уловить странности биополя Айши, но не предала этому значения. А сама Айша не понимала, что с ней творится, и почему ее так тянет к этому израненному, потерявшему жену мужчине. Она лишь сидела на табурете и молча смотрела на находящегося в медикаментозном сне Президента Космической Федерации.
Фернандо заставил жену подняться и наградил долгим нежным поцелуем. Софья уткнулась в его плечо. Она была совершенно опустошена и обессилена.
Как Ричард?!
Мы спасли его. вздохнула Софья. Хоть многое из внутренностей пришлось удалить или собирать по кусочкам. Вернемся домой, положу его в биорегенератор.
Я не знаю, когда мы вернемся домой, глухо ответил капитан.
Почему?!
И тут Фернандо все рассказал жене. Софье не верилось, что обычная геологоразведка стала началом войны.
В ту ночь никому не удалось уснуть. А утром кошмар начался по новой, поскольку Ричард пришел в себя и не хотел принимать новость о смерти жены. А поскольку ни на кого из раненых неизвестным оружием «синтетик» не подействовал, то от буйного выплеска эмоций у Президента слетело несколько биоскобок, и Джиму снова пришлось потрудиться.
Потом Ричард отказался взглянуть на собственного сына и выгнал из лазарета Айшу. Все это отняло последние силы, и Риддл уснул тяжелым и тревожным сном. После этого отдыха накаченный анальгетиками и успокоительными Ричард все же решил выслушать Фернандо и Дарко. И потом, записав обращение к Правительству и Парламенту, разрешил двум трансформерам уйти на территорию Федерации на разведку. В тот же день, двадцать третьего июня семьдесят первого года Нового времени был подписан договор между Территорией Хаоса и Космической Федерацией. Согласно ему две армии объединялись под единое командование. Оставалось склонить на свою сторону оксинианцев.
Двадцать четвертого июня всех раненых гвардейцев переселили в благоустроенный дом Люцифера. Медкамеру Ричарда поместили в один из катеров и оставили на открытой смотровой площадке, снабдив всеми необходимыми медикаментами и оборудованием. Самого же Президента старались держать на анальгетиках и транквилизаторах, поскольку его физическое и душевное состояние внушало опасение. Айша не отходила от новорожденного мальчика.
Двадцать пятого июня, оставив на Орнитосе Катрин, Ивон, Анжелику и всех раненых, оба трансформера и армия Территории Хаоса сначала ушли в гиперпространство, а через сутки открыли моментальный переход к месту месторождения «щита». Таким образом никто никогда бы не вычислил далекое укрытие на самой отдаленной планете Территории Хаоса.
Очень далекий вечно заваленный снегом Орнитос. Всего лишь три дня назад никто и не знал о его существовании. А теперь звездные карты в памяти обоих трансформеров были обновлены, а координаты Орнитоса въелись в памяти пилотов наряду с координатами Земли и Силициума. Но теперь он хранил часть Федерации.
Ивон, Анжелика и Леонидас сидели на закрытой веранде дома Люцифера и смотрели на медленно падающий за окном снег этой чужой планеты. Но он был таким же белым и пушистым, как на Земле.
В доме было тихо и тепло. Напрягало лишь отсутствие привычной связи. Но перед тем, как убрать подальше разбитую яхту, с нее сняли всю уцелевшую технику и вещи гостей и гвардейцев. Так что выздоравливающие могли побаловаться фильмами и музыкой на цифровых носителях. Вскоре к друзьям присоединилась Катрин, которая проверяла раненых.
Что там? Леонидас похромал к термостату.
Твои бойцы через три-четыре дня будут полностью здоровы. Ричард полежит подольше. Все же после четырех разрывных зарядов удивительно, что он вообще выжил, Катрин подошла к большому окну. Айша так и нянчит мальчика. И, кстати, рвется к Ричарду.
Он хоть будет нормальным после всего этого? Леонидас принес дамам фруктовое мороженое.
Без биорегенератора организм будет долго адаптироваться, вздохнула Катрин. Ему много что удалили. Придется на строгой диете сидеть. Но хуже всего то, что он не желает видеть сына. Просил увезти тело жены в столицу и сохранить до лучших времен, чтобы самому присутствовать на кремации.
Ему пошли на уступки?
Нет, конечно, фыркнула Катрин. Отец велел кремировать тела всех погибших и запаять урны с прахом. У кого были семьи, отдадут прах, остальных похоронят по обряду межпланетников.
Я пойду, к Ричарду схожу, Леонидас похромал в сторону лестницы, ведущей на открытую площадку.
Накинь куртку, там мороз, попросила Ивон.
Начальник Нацгвардии лишь отмахнулся и похромал к катеру.
ГЛАВА 9
Время идет своим ходом. И ему наплевать на чужие горе и радости. Ричард Риддл в очередной раз проснулся в медкамере катера, и в очередной раз к нему вернулась и душевная, и физическая боль. Он снова вспомнил, что его Лауры, его любимой Лауры больше нет и уже никогда не будет. Кто-то пытался развязать войну, и семья Президента попала под удар. Сколько не пытался, Ричард не мог четко вспомнить момент нападения на космическую яхту и воспроизвести образы врагов. Все случилось нежданно и молниеносно.
Два дня назад «Дьявол» и «Ангел» ушли на территорию Федерации, чтобы разведать обстановку, оставив раненых на попечение Катрин, Ивон и Анжелики. Сердце Президента снова сжалось от того, что Первая Леди была мертва, а их сын чудом выжил. Но сейчас Ричарду не хотелось видеть новорожденного. Ведь Лаура, успев дать ему жизнь, скончалась сама, даже не приходя в сознание. Какого черта самому Ричарду было суждено остаться в живых? Он не понимал этого. Хоть и покалеченный, Президент был жив физически, но мертв в душе. Там царила чернота, темнее космической аномалии. И только боль от ран позволяла осознавать, что тело еще существует в этом неожиданно перевернувшимся вверх ногами мире.
Ричард скосил глаза на монитор диагноста и снова отвернулся, вспомнив жену. Образ Лауры снова и снова всплывал перед глазами. Президент вспомнил, как она стала его женщиной в новеньком, подаренном на совершеннолетие родителями автомобиле. Как потом долго пытался спрятать свою любовь к ней под маской ненависти к ее матери, оплатившей покушение на Бэна и Софью, а потом и на Дика Секару. Но все же чувства одолели все невзгоды. Так Лаура Бертаваце стала Первой Леди и получила фамилию Риддл.
Ричард даже не знал, от чего хочется плакать: от физических травм, или от душевной боли. Но выплеснуться эмоциям не дало появление в медотсеке катера Катрин. Президент закрыл глаза и глубоко, насколько позволяли стянутые корсетом ребра и швы, вздохнул, проглотив подступивший к горлу комок слез.
Братик, можешь не притворяться. Я по приборам вижу, что ты не спишь.
Хоть нас с тобой и родила одна мать, но ты внимательнее и хитрее меня, криво усмехнулся Ричард.
Это не от того, что у нас разные отцы, отмахнулась Катрин. А потому, что ты Страж, а я Берегиня Хранителя.
Идите вы к чертям вместе с Дарко! Сквозь зубы процедил Ричард и отвернулся от сродной сестры. У капитана «Дьявола» девочки явно с причудами получаются.
Зато у твоего папашки, можно подумать, идеальные шедевры рождаются, съязвила Катрин и принялась за работу, включив сканер диагноста медкамеры.
Может отстанешь от меня и дашь спокойно сдохнуть?! Ричард зло взглянул на медика.
Отстану после того, как вернется «Дьявол» и заберет тебя в столицу, чтобы засунуть в биорегенератор, совершенно спокойно ответила Катрин. А пока этого не случилось, будь добр терпеть мое присутствие. Скажи «спасибо», что жив остался после трех разрывных в брюхо и одного в легкие.
Да лучше бы я сдох! Ричард ударил кулаком в борт медкамеры. Вместе с Лаурой. Идиотизм! Я закрыл ее собой, а получилось вон как.
Тот заряд, что переломал тебе ребра и прошил насквозь, для нее оказался смертельным, тихо проговорила Катрин. Какой-то злой рок. Или что-то другое. Но Лаура оставила тебе сына.
И что я буду с ним делать?! Ричард скривился, пока женщина удаляла дренажи, по которым медкамера четыре дня промывала брюшную полость раствором сильного антибиотика. На хрена ему папаша-инвалид?!
Ну допустим, инвалидом ты явно не будешь, Катрин, прищурившись, смотрела на собеседника. Внутренние биоскобки к завтрашнему вечеру рассосутся, и будешь потихоньку вставать. Только уж извини, пока со шрамами походишь. Все равно биорегенератор распашет снова, чтобы отрастить тебе часть кишок и желудка, селезенку и долю легкого. Печень сама потихоньку восстанавливается.
Катрин, сбрызни! Хватит уже на меня пялиться! Ричарду было больно от ее прикосновений.
Мать и Джим Тернер корпели над тобой не для того, чтобы ты капризничал хуже маленького ребенка, карие глаза Катрин сверкнули раздражением. Мой муж помчался на территорию Федерации тоже не для этого. Ричи, ты, видимо, забыл, что являешься Президентом Космической Федерации. И ты просто обязан собраться навалять этим упырям.
Прямо сейчас встану и наваляю! Ричард отвернулся, делая вид, что разглядывает стену отсека.
Ты должен не раскисать, а сказать Люциферу «спасибо» за то, что он согласился помогать нам и спрятать тебя.
Президент подождал, пока Катрин закончит замазывать швы на его животе биогелем и заклеит их, потом недовольно усмехнулся и проговорил:
Он согласился лишь потому, что на его терр уже полгода идет война. Ему нужны союзники.
Что?! Катрин опешила от неожиданности и замерла.
Ричард напился из стоящей рядом с медкамерой бутылки минералки и недовольно сморщился от того, что живительная влага принесла тяжесть в то, что осталось от желудка:
Еще когда был подписан мирный договор над Летописью, я приказал построить в приграничье под видом станции подпространственной связи станцию дальнего слежения. Так вот, неизвестные вторглись на Территорию Хаоса еще в начале января этого года. На дворе конец июня. Именно поэтому все пограничные базы и гарнизоны были приведены в боевую готовность. Единственное, о чем я не догадывался, ток это о цели появления этого врага. Но теперь понял и это.
И что же им нужно?! Катрин с ужасом поняла, что раз Хранитель не засек их появление, то гости явно слишком сильны.
Они ищут «щит» и турбиний, Ричард снова потянулся к бутылке с водой. К нам сунуться до поры до времени боялись, или просто вели разведку. А теперь решили напасть. Может быть, Территория Хаоса уже разгромлена, и поэтому Люцифер ищет союзников. По крайней мере, на тех участках, что доступны нашей секретной станции, проявления разумной жизни исчезли.
Ричард, ты не бредишь?! Катрин, игнорируя приборы медкамеры, приложила ладонь ко лбу брата, чтобы убедиться, нет ли у него жара.
Нет, сестренка, я не брежу, Президент смотрел прямо в глаза медика. Последние месяцы я, Леонидас, Дарко, Дин и Роджер только и делали, что укрепляли наши границы. Но видимо, эти твари нашли лазейку. И что теперь будет с нами большой вопрос. Сама понимаешь, пока я здесь валяюсь, то не могу ничего знать о творящемся дома.