Останься, пожалуйста, неожиданно попросил Ричард. И сына оставь. Мне плохо одному. Подожди, пока я усну.
Тогда придумай ему имя, хитро прищурилась женщина, укладывая ребенка обратно к отцу.
Вообще-то, мы с Лаурой хотели назвать его Раулем, глаза невольно заблестели от вновь набежавших слез.
Не плачь, пожалуйста, Айша вдруг осознала, что снова чувствует волны боли, идущие от Президента. ты только навредишь себе.
Со мной и так случилось все самое плохое, усмехнулся Ричард. Потихоньку повернувшись на бок, чтобы получше рассмотреть сына. Я потерял жену, потерял здоровье и не знаю, что с вверенным мне государством. Что еще может быть хуже?!
Айша долго и пристально смотрела в серые глаза Риддла, потом отпила воды из бутылки и тихо произнесла:
Если не будешь кричать на меня и порываться выгнать, я отвечу на твой вопрос.
Ричард вместо ответа пожал плечами. Он не привык к подобной искренности со стороны чужих людей. Обычно вокруг было много лести и фальши. Это была участь власть имущих. Но почему-то этой рабыне он верил.
Айша, окончательно собравшись с духом, ответила:
Ты никогда не был нищим, голодным и униженным. У тебя хорошее образование, любящие родители и друзья. В конце концов, у тебя есть маленький Рауль. И даже сейчас, лежа на этой постели, ты не потерял свободу. Ты не пленник и не раб! Ты в состоянии изменить и переломить ситуацию.
Откуда ты знаешь про меня? Ричард погладил закопошившегося в пеленках сына. Может, я последняя сволочь.
Я общаюсь с твоими друзьями, Айша поправила на раненом простынь. Катрин потребовалось пять минут, чтобы понять, кто я. Она и приставила меня ухаживать за тобой и твоим сыном.
Катрин и все остальные еще получат за треп обо мне, зевнул Ричард. Что за гадость ты мне намешала?!
Сам ты гадость, улыбнулась Айша. Это для твоей же пользы.
Ричард уснул под действием медикаментов и напитка рабыни. Айша переложила ребенка в импровизированную кроватку и еще долго смотрела на Президента. Он казался ей таким близким и далеким одновременно. И женщина с каким-то необъяснимым страхом осознала, что влюбилась. Влюбилась первый раз в своей такой ничтожной и никому ненужной жизни жизни рабыни Верховного Повелителя Сил Зла.
Осознав это, Айша завернула ребенка в теплую куртку и убежала в дом, даже забыв про свое пальто. Уже в закрытой веранде она столкнулась с Анжеликой и Катрин.
Ты что?! Доктор Спенсер увидела заплаканное лицо рабыни.
Ничего, Айша, прижимая к себе мальчика, поспешила вытереть слезы.
Ричард нахамил тебе? Анжелика попыталась успокоить женщину.
Нет, отмахнулась Айша. Он спит, ему заметно лучше.
После всего этого она поспешила скрыться в глубине дома. Анжелика недоумевающе посмотрела на Катрин:
Похоже, он ей все же нагрубил. Ричард никак не может вести себя спокойно. Последнее время он стал совсем невыносимым.
Нет, здесь нечто другое, улыбнулась Катрин, уловив изменения в биополе рабыни. Она узнала, что в ней реинкарнирована Берегиня одного из Стражей.
Ты о чем?! Анжелика насторожилась.
Фолиантская энергетика Лауры не вернулась к Хранителю, а нашла близкий объект для реинкарнации, Катрин устроилась на широком диване и взяла из вазы причудливой фрукт местной гидропоники. Дарко не придется искать, в ком возродить вторую половину Ричарда, а тому не придется ждать ее рождения и взросления.
Анжелика звонко засмеялась:
Ты хоть можешь представить себе Ричарда и Айшу вместе?! Он любит высоких и стройных, элегантно одетых и образованных. Не спорю, Айша адекватный человек. Но она совершенно из иного мира.
О чем тут сплетничаете?! Поинтересовалась вошедшая Ивон. Слышала, что про Ричарда с Айшей.
Ну да, кивнула Анжелика, разглядывая странные картины чужого мира, висевшие на стенах.
Он будет долго изводить ее, Ивон потянулась и устроилась в кресле. Ричард верен своему дурному характеру. Сначала он изводил меня, обжимаясь и целуясь с Лаурой; потом издевался над ней, обвиняя во всех грехах ее матери. Теперь всю злость сорвет на этой бедняжке.
Ивон, ну зачем ты так?! Катрин недовольно сморщилась.
Я росла вместе с Ричардом. Мы знаем друг друга с пеленок, Ивон взяла со стола упаковку сока. Он упертый, как осел. Его порой пушкой не прошибешь. Я, вообще, удивляюсь, что Ричард у власти как рыба в воде.
Может сменим тему? Катрин вздохнула, вспомнив о муже.
Сходи, Леонидаса посмотри. попросила Ивон. У него опять температура и нога болит.
Я ему говорила, чтобы не мотался по дому, а спокойно лежал бы в постели. Нет, надо опять рану разбередить, Катрин вздохнула и ушла в соседнее крыло дома.
Ивон вынула из кармана халата принесенную с яхты бутылку вина и предложила разделить ее с Анжеликой. Та не отказалась.
ГЛАВА 12
Семь фигур в боевой броне медленно пробирались среди обгоревших руин. Шел мелкий противный дождь, смывая гарь на землю и заставляя оседать пыль из атмосферы.
Что это?! Змей растеряно смотрел на то, во что превратился некогда процветающий город.
Это последствия орбитальной бомбардировки. Судя по всему, не особо интенсивной, ответил Тэд и тут же направил оружие в темневший между двух разрушенных строений проход, в котором что-то промелькнуло.
Кто там?! Бэн незамедлительно оказался рядом с другом.
Не понял. Слишком быстро шмыгнуло на юго-запад.
Оставайтесь здесь, а мы зайдем с противоположной стороны, Фернандо забрал Ника и Дейва, и они двинулись в обход вдоль почерневших магазинных витрин.
Бэн с Тэдом направили свое оружие в узкий проход, а Гарри и Алекс взяли под прицел основную улицу. В это время со стороны площади сначала раздался гул двигателей, а вскоре показался вооруженный отряд солдат. Увидев четверых незнакомцев в экипировке последнего поколения, они вскинули свои бластеры.
Эй, парни, потише! Свои! Друзья деактивировали шлемы.
Прошу прощенья! Старший жестом приказал опустить оружие. Майор Рон Спирс, возглавляю спасательную операцию в столице Лабрадора.
Что здесь произошло? Тэд всматривался в лица солдат, в надежде встретить знакомых.
Но ответить помешали окрики и звуки боя, завязавшегося в полутьме прохода. Моментально загерметизировав «Корсары», друзья бросились на помощь своим. Майор велел солдатам оцепить близлежащий район. Этот проход на карте столицы Лабрадора назывался Третьим Звездным переулком. Именно там капитан, пилот и один из механиков связали боем экипаж и пассажиров сбитого федералами десантного бота врага.
На далеком Орнитосе Ричард проснулся и не сразу сообразил, где находится. Он лежал на широкой эргономичной кровати под легким одеялом на светло-сером, приятно пахнущем белье. Снятый с медкамеры блок с медикаментами все еще подавал в катетер какой-то раствор. За окном была все та же ночь, а порывы ветра периодически кидали в бронестекло снежные заряды. А в большой комнате было тихо и тепло. Ричард щелкнул пальцами, и автоматически включилось основное освещение. Холодный белый свет залил шикарно обставленную комнату. Только роскошь эта была какой-то чужой и холодной. Родным казалось лишь голографическое пламя выложенного на противоположной стене огромного камина, на котором стояли различные фигурки в виде черепов, каких-то странных существ и каменных цветов. Возле камина стояли два широких кресла. Вся противоположная стена была занята книгами в старинных причудливых переплетах. Ричард никогда и не видел таких. На остальных стенах висели мистические картины в дорогом обрамлении. Пара из них была слабо знакома. Также в комнате находился стол на витиеватых ножках и четыре не менее замысловатых стула. На дальней стене была видна дверь гардеробной, все с теми же мистическими украшениями. А рядом с ней на диване в виде разинутой пасти какого-то неведомого зверя спала Айша, обнимая импровизированную кроватку. Входная дверь чуть приоткрыта, но в коридоре было темно и тихо. Ричард увидел на прикроватной тумбочке наручный маячок, который в условиях отсутствия сети связи мог служить лишь как хронометр и личный медицинский диагност. На дисплее светилось три часа ночи двадцать восьмого июня семьдесят первого года Нового времени. Рядом с хронометром стояла бутылка воды, на которой была предварительно ослаблена крышка.
Ричард почесал щеку и понял, что его недавно побрили. Кожа еще хранила аромат геля. Риддл заворочался, прислушиваясь к своим ощущениям. Тело отозвалось тяжестью и скованностью, но сильной боли не было.
Тут же на диване проснулась Айша и, убедившись, что ребенок спокойно спит, перебралась на кровать.
Как ты?! В ее зеленых глазах читалось искреннее сочувствие.
Где мы? И как я здесь оказался? Грубо спросил Ричард.
Женщина проглотила обиду и ответила совершенно спокойно:
Мы в доме Люцифера. Катрин разрешила перевезти тебя сюда. Считает, что это пойдет на пользу.
Почему я не помню этого? Чем ты меня опоила? В душе поднималась волна раздражения.
Но тебе же не стало хуже, Айша была готова расплакаться. Сын сытый и спокойно спит. Ну не переживай ты так!
Можно подумать, я должен плясать от радости! Ричард отвернулся от собеседницы. Попроси гвардейцев, пусть кресла немного отодвинут от камина в стороны. Я люблю смотреть на огонь.
Айша подошла к камину и с трудом раздвинула массивные кресла, потом вернулась на край кровати:
Это же голограмма, а не нестоящий огонь. Чем он может нравиться?
Почему? И это не стоило самой их двигать. Но все равно, спасибо, Ричард внимательно смотрел на женщину.
Айша пожала плечами и, проверив ребенка, вернулась обратно:
Я не понимаю этого. Давай лучше попробуешь посидеть немного.
Она накидала ему под спину пару подушек, и Ричард, ожидавший от смены положения нового болевого приступа, расслабился в них. На диване захныкал ребенок, и Айша заторопилась к нему. Риддл, сделав вид, что дремлет, с интересом наблюдал за ней. Он сам был среднего роста, а Айша макушкой доставала ему до носа. Широкобедрая, с большой грудью, с густыми черными волосами, но при этом наивная и простоватая. Да, она была полной противоположностью Лауре. И Ричарда это то злило, то забавляло, то он просто не знал, как реагировать. Айша иногда даже не могла грамотно построить фразу на федеральном языке. Но порой она вела себя с Ричардом слишком по-хозяйски, отказалась называть его «господин Президент», с первого же момента пыталась пресекать все мужские капризы. Да, она подошла бы в пару какому-нибудь работяге или простому солдатику. Какая из нее Берегиня Президента? Ричард на секунду представил Айшу в дорогом наряде и украшениях на каком-нибудь официальном мероприятии. Да это, вообще, нелепость и посмешище. Слезы снова подступили к горлу. Ричард был вынужден отвернуться и свернуться калачиком, поскольку от эмоционального всплеска снова вернулась боль.
В миллионах парсеков от этого места, в переулке шел ожесточенный бой. Так что четверо опытных бойцов явно принесли пользу. Отбившись от назойливых тикуанцев, Фернандо вышел на связь с «Дьяволом»:
Центральный, капитан на связи.
Слушаю вас, синьор Салинос.
Соедини с кем-нибудь из биологов.
В гарнитурах прошел какой-то шорох и раздался голос Франчески:
Да, братик. Что у вас.
Ческа, тут появилась возможность притаранить вам для исследований этих вражин. Тут и эти мелкие темно-зеленые, и большие синие имеются. Желаете поковыряться?
Вы там все целые? Вмешалась в разговор встревоженная Софья. Ты что так тяжело дышишь?
Заяц, мы только что воевать закончили, засмеялся капитан. Все у нас нормально. Солдатиков тут встретили.
Они вернулись на борт часа через четыре в унылом настроении. Из рассказов спасательного отряда узнали, что из трех с половиной миллиардного населения Лабрадора в живых осталась треть, которую сейчас эвакуировали на другие пригодные планеты этой системы. Здесь больше «Дьяволу» нечего было делать, и он отбыл в столицу, а оттуда, забрав Министра обороны, на Фолиант-2.
Тем временем Люцифер загнал свой катер в стартовый отсек одного из эсминцев эргизи и сидел с капитаном на главной палубе. Сатану сильно раздражала вечно валяющаяся и летающая по всему кораблю шерсть.
Повелитель, ты правда думаешь, что эти людишки, которые угробили когда-то нашу армию, будут помогать нам?! Пират нервно щелкал хвостом.
Я знаю это, начал Люцифер. Жалею лишь о том, что не обратился к нему раньше. И не понимаю, что народы Территории Хаоса не желают объединиться. Если бы это случилось в союзе с Федерацией и семимерными мы собрали бы серьезную силу. Ты посмотри, что творится с нами! Мы тысячелетиями били то, что сейчас является Космической Федерацией. А она процветает. И даже соглашается помочь. Мы же великие завоеватели, обсрались по полной!
После того, как человечишка уничтожил твоих Охотников, ты изменился, гибкий длинный хвост наконец-то скрылся под плащом, намотавшись на ногу.
Я понял одно, объединение ради убийства и наживы не столь эффективно, как ради своей собственной жизни и свободы, вздохнул Люцифер. Какими бы подлыми ни были порой люди, но их способность испытывать совершенно противоположные чувства меня восхищает. Эволюция создала прослойку между нами Темными Силами Зла и Светлыми Энергиями. И эта прослойка играет роль амортизатора в удержании вселенского равновесия.
Ты становишься сентиментальным, заржал пират. Если бы не сложившаяся ситуация, я бы никогда больше не сунул носа к людям. Грабил бы на дальних границах каких-нибудь безобидных илеан или тринидатцев, например.
Ну уж извини, границы Федерации закрыты с тех пор, как подписан договор на Летописи, Люцифер со всей силы дунул на крышку стола, стараясь избавиться от докучливой шерсти. Вас вычесывать надо и мыть каждый день.
Мы не любители водных процедур, эргизи оскалил свои мелкие зубы.
Вот поэтому я и предпочитаю в роли слуг, наложниц и рабов людей. Они умные и чистоплотные. А от вас воняет, как от самых последних скотов, в черных глазах сверкнули искорки злости. Да вы и есть скоты! Не смогли отстоять захваченные когда-то людские территории. И только не вали все на капитана Салиноса и Хранителя. Они обошли вас хитростью.
Нас обманул только Хранитель. Остальные на тот момент были ледышками, примирительным тоном ответил пират.
В это время автоматика корабля сообщила об открытии моментального перехода. И в район астероидного пояса вышли «Ангел», «Дьявол», катер Хранителя, линкор ВКС Федерации с Фолианта-2 и корабль Дюк-сан-Лена.
Смотри, усмехнулся Люцифер. Людишки держат свое слово. Смотри и учись! Перестраивай свой мозг! Зря что ли причислен к разумным и агрессивным формам жизни?
ГЛАВА 13
С небольшими перерывами переговоры шли двое суток. По последней информации стало ясно, что тикуанцы, завладев базами данных Федерации, выдвинулись в район промышленной Оркнейской зоны, отправив небольшой отряд в сторону S-3. Правительство в экстренном порядке начало эвакуацию населения и усилило оборону Илео и Катрана. Но все сильно сомневались, что это поможет. Даже с поддержкой оксинианцев союзная армия была намного малочисленнее врага. Да к тому же прежние распри с цивилизациями Территории Хаоса не приносили согласия в ее ряды. Пока еще получалась лишь разношерстная орда, готовая перегрызть друг другу глотки за прежние обиды. Всем было ясно, что для способности действовать верно и слаженно надо время. К тому же, нельзя было оставлять без присмотра мирное население. Сил полиции и Нацгвардии не хватит на отражение массированных атак. К тому же, многие из представителей рас Территории Хаоса плевались, шипели, ругались при виде кого-нибудь из экипажей двух трансформеров. В общем, договор о совместном сотрудничестве рождался долго и тяжело. Сошлись на том, что пока враг далеко, надо попытаться максимально укрепить оборону и добиться максимально полезного взаимодействия от собранной армии. Оксинианцы вызвались прислать дополнительные силы. ВКС Федерации и силы Окса разделялись. Часть оставалась оборонять мирное население, а другая часть присоединялась к силам Территории Хаоса. Министру обороны поручалось как можно в короткие сроки сделать новую группировку боеспособной и морально устойчивой. «Дьявол» с «Ангелом» на этот период должны будут вести раздражающие и деморализующие врага партизанские вылазки. А когда тикуанцы будут остановлены на федеральных территориях, то усилившись частью оборонительных сил союзная армия пойдет на Территорию Хаоса, чтобы нанести окончательный удар.