Девушка скрылась в глубине комнаты. Свет погас, но Бог продолжал стоять и смотреть туда, где как ему казалось, волшебным сном накрылась его девочка. Вздрогнул, когда неожиданно ктото обнял его сзади. Он развернулся и пораженно выдохнул ее имя. Катрин улыбалась, глаза светились в полумраке, под ее охристыми ресницами блестели слезинки.
Я так скучала, прошептала она. Обними меня, Адриан. Мне холодно, когда тебя нет рядом.
Он послушно притянул ее к своей груди и уткнулся носом в огненный шелк. Она пахла вересковым медом, самый дивный для него аромат. Сердце Катрин ощутимо билось под ребрами. Наплевав на все, мужчина провел пальцами по ее щекам, обвел контур губ и легонько коснулся их своими. Поцелуй переходил все рамки, задыхаясь, они терялись друг в друге, терялись в этом пьянящем ощущении. Он прижал ее к дереву. Граничащая между нежностью и страстью ласка разбивалась на осколки, обжигала ее шею, ключицы, губы.
Больше нельзя, тяжело дыша выдохнул Адриан, прижимая ее к себе.
Струйки обжигающих слез стекали по ее щеками, а он стирал их, убаюкивая в своих сильных руках.
Адди, я так больше не могу, всхлипнула она. Меня тошнит от Повелителя Солнца, я хочу быть только с тобой. Если он не позволит, я выпью яд. Мне без тебя не жить.
Что ты такое говоришь? поразился Бог. Я не смогу смириться с твоим решением. Живи, даже если не со мной. Ничего нет прекраснее жизни!
Но Катрин мотала головой, стирая слезы. Ее губы дрожали, глаза грустно смотрели, захотелось укрыть ее ото всех, чтобы Ниалл ее больше не нашел. Никогда.
Давай сбежим, предложила она.
Бог задумчиво смотрел вдаль, кусая губы. На одной чаше весов народ, на другой любимая женщина. И как можно сделать этот жестокий выбор? Почему он вообще должен выбирать? Но Ниалл не отступит и не отпустит. Убьет. Адриан себе этого не простит.
Завтра ночью будь готова. Я приду в полночь.
И вы сбежали? пораженно ахнула Дафна, когда Бог замолчал.
Он горько усмехнулся, накрываясь одеялом.
На сегодня хватит воспоминаний, Фанни. Я очень устал.
Она задумчиво смотрела на силуэт, лежащий напротив и сердце ее взмывало ввысь. Так вот он какой, прародитель ее магии сильный, живой, достойный стать счастливым. И она решила во что бы то ни стало, помочь найти кольцо и восстановить справедливость. Судя по голосу, в котором до сих пор сквозила разъедающая душу боль, жизнь девушки с горящими волосами оборвалась до заточения мага в камень.
Утром мрачный Адриан сидел на подоконнике и магией выводил на стекле витиеватые узоры, которые превращались в красивые здания, цветы у каменных дорожек, в очертания людей.
Красиво, сказала тихо подошедшая Фанни.
Такой я запомнил свою деревню. Какая она сейчас? спросил он.
Пустая, тихо ответила девушка. Я не смогла узнать где будет проходить бал. Хозяин с подозрением смотрел на студентку, которая таким интересуется. Лучше не вызывать лишних подозрений.
Адриан кивнул, соглашаясь. Будет правильным не привлекать к себе лишнее внимание. Так рано встретиться с братом он не планировал. Девушка ахнула, осененная догадкой, подскочила к столу, достала из него бумагу и за пару минут соорудила фигурку журавля в технике оригами.
Ты что делаешь? удивился мужчина.
Фанни схватила перо, макнула его в чернила и вывела на листке пару слов, а потом накинула на себя плащ и у двери обронила:
Я знаю кто может нам помочь.
Дафна взглянула на циферблат карманных часов. Стрелка стояла на цифре двенадцать. На факультете Порядка сейчас проходили занятия по магическим боевым искусствам на свежем воздухе. Пробраться на территории академии не составило никакого труда. Все лазейки Дафна давно изучила, когда они с Ллойдом частенько сбегали с занятий. Она отодвинула четвертую по счету деревяшку от забора и юркнула внутрь. Ллойд стоял напротив высокого парня с яркоалыми волосами и держал в руке меч. На дубовой рукоятке вырезан знак факультета весы. Тело обтянул тренировочный костюм серого цвета с нашивкой аббревиатуры академии на груди. Девушка знала, после занятия он пойдет в их секретное место. От тренировочного поля надо было пройти через высокие кусты рябины, свернуть налево и спуститься вниз с небольшого рва. Там Ллойд из дерева смастерил небольшой шалаш под навесом, чтобы не промок. Дафна улыбнулась, сердце слегка кольнуло ностальгией. Она любила сбегать в этот теплый мир. Если ее попросят назвать особенно место, она покажет это. Девушка отворила дверку и прошла внутрь. Пахло запеченной на солнце пылью и веточкой полыни, что лежала на матрасе, принесенном ими когдато. На небольшом, покосившемся от времени столике, стояла игрушка лошади. Девушка погладила ее пальцем по потертому седлу и улыбнулась. Ллойд бережно хранил коня в особенном для них месте как напоминание о дружбе. Дафна достала из кармана оригами и положила на подушку. Теперь ей остается только надеяться, что Ллойд поможет добыть информацию.
Вернувшись, Дафна застала Адриана лежащим на кровати. Он оживился, когда она пересказала свой план.
Будем надеяться, сказал он.
Дафна стояла под горячими струями воды, стекающими по изгибам ее тела. В душевой было жарко и пар покрывал стеклянные двери. Она пальцами выводила витиеватые узоры, думая обо всем на свете. Во что она ввязалась? Как так вышло, что скучная жизнь в момент как по щелчку пальца приобрела большой смысл? Раньше она не придавала большое значение собственной магии, которая разительно отличается от остальных. Сейчас же ее целью было сохранить стертую с лица земли силу и помочь Адриану возродить магию.
Дафна подставила лицо под горячие брызги и провела рукой по шелковистым волосам. Она натянула одежду на почти мокрое тело и выскользнула из ванной. Распахнув дверь, девушка обомлела. В комнате царил полумрак. От оконного стекла полоска лунного света освещала только середину. Мерцали серебром гневные глаза Бога. Направленное в его шею острие меча блестело под лунным светом. С пальцев противника сорвался столп серебристых искр и выстрелил в крепкую мужскую грудь. Дафна среагировала молниеносно. Вскинув ладонь, с нее сорвался обсидиановый огонек и врезался в чужую магию. Комната наполнилась жженым ароматом, заклинание взорвалось яркой вспышкой. Благо, Ллойд не заметил, откуда прилетел удар и какой магией.
Это ты зря, щенок! выплюнул Адриан. Он раскинул руки в стороны, собираясь забрать чужую душу. Воздух стал тягучим, стало тяжело дышать.
Ты кто такой? спросил противник.
Ллойд? удивилась Фанни и встала перед его лицом.
Складки на лбу мужчины разгладились, улыбка озарила лицо. Он убрал меч в ножны и, выдохнув имя девушки, сжал ее в крепких объятиях. Адриан отозвал заклинание и нахмурился.
Я думал, ты погибла! воскликнул он, осматривая девушку с головы до ног.
Со мной все хорошо. Я так рада, что ты пришел!
Девушка зажгла фонарь и комнату озарил тусклый желтый свет. Ллойд стоял в закрытой позе, широко расставив ноги. Он был в полной боевой экипировке: черная водолазка, свободные штаны такого же цвета и высокие сапоги, словно собирался на тревогу, которая частенько раздавалась в академии, вынуждая магов быстро подготовиться к бою. Глаза Адриана метали искры, губы поджались в тонкую полоску.
Кто это? спросил Ллойд, кивнув в сторону Бога.
Это осеклась девушка. Мой друг. Мне нужна твоя помощь.
Расскажешь подробнее?
Нет, ответил вместо нее Адриан.
Я не тебя спрашиваю! грубо воскликнул Ллойд. Я еще не удостоверился, что она в безопасности.
Она в безопасности, спокойно сказал Адриан. Ты либо помогаешь, либо уходи. У нас нет времени на твою глупую ревность.
Дафна почувствовала, как воздух снова натянулся, стал тягучим как патока и в воздухе затрещали нотки магии, которая зажглась на пальцах Ллойда.
Давай выпьем сок и поговорим? быстро выпалила Дафна. Наедине.
Сидя за столом в таверне, Ллойд смягчился. Он лучисто улыбался, щуря глаза как кот, который греется под мягкими лучами солнца. Он заказал себе стакан вишневого отвара и кусок яблочного пирога.
Рассказывай, бросил он.
Не могу. Правда не могу, ответила Дафна. Я обязательно вернусь, когда закончу дела. Быть может тогда смогу все рассказать. Но не сегодня.
Он кивнул. Ллойд всегда ее понимал больше остальных. Друзья нужны для того, чтобы в самые темные времена, у тебя было на чье крыло опереться. Без осуждений, без лишних вопросов и наставлений. А иначе то не друзья. Он пошарил в кармане брюк и достал оттуда листок. Дафна потянулась забрать, но он не дал.
Скажи сначала, ты изза него ушла? твердо спросил он, смотря прямо в ее глаза, словно в душу.
Отчасти, туманно ответила Фанни. Скажем так, я не могу иначе. Не переживай, я правда в безопасности. Адриан помогает мне понятьПонять кто я есть на самом деле.
Видимо, Ллойд чтото разглядел в ее взгляде, поэтому протянул листок и твердо воскликнул:
Я твой друг навсегда, Фанни! Ты всегда сможешь на меня рассчитывать. Тут карта дворца, на ней крестами отмечены запасные выходы и пути к отступлению. Сзади что нужно надеть и какая программа будет. Он того хотя бы стоит?
Если бы не стоил, я бы не ушла.
Сунув листок в карман платья, Дафна поблагодарила парня.
Еда за твой счет, рассмеялся он.
Они сидели вот так, как раньше до самой полуночи. Теплые разговоры, звонкий смех, воспоминания о прошлом, помогли Дафне чувствовать себя лучше. Она знала, у нее есть настоящий друг. Тот, кто будет ее ждать, тот, кто разделит с ней все горести и счастье. Она пообещала вернуться и чмокнула его в щеку на прощание. Ллойд смутился, провел пальцем по щеке и сказал:
Ну теперь ты точно обязана вернуться, Жемчужинка.
Девушка помахала парню рукой и вернулась в комнату уже за полночь, когда на улице выключили фонари, а большой белый диск луны качался на звездном небе, будто убаюкивал их. Девушка прошла в тускло освещенную комнату и взглянула на пустую кровать бога. Адриана она нашла на подоконнике. Он сидел поджав под себя коленки и, уперев руки в подбородок, задумчиво смотрел на улицу. Фанни знала что его так привлекло: девушка, которая жутко была похожа на некую Катрин. Она тихо подошла сзади и Адриан сказал:
Поразительное сходство. Словно я сейчас вернулся в прошлое.
Расскажешь, что было дальше? спросила Дафна.
Адриан качнул головой и перевел тему на более важную балмаскарад. Фанни достала из кармана карту и протянула ее Богу. Он развернул. На пожелтевших страницах от руки нарисован план школы искусств, что находится в Главграде в нескольких часах езды на лошади. Черными крестами были отмечены тайные пути, ведущие на выход. Сзади было написано: «Балмаскарад в честь дня рождения Бога Ниалла будет проходить в семь вечера девятнадцатого сентября. Девушкам положено одеться в длинные платья в пол двух цветов на выбор: голубой или лиловый. Обязательна обувь на каблуке. Мужчины должны быть одеты в пиджаки тех же цветов. Обязательно наличие льняной рубашки на шнуровке под оттенок магии: Свет белая, Порядок серая.»
И кем мы будем? спросила Фанни.
Разумеется магами Порядка. Ты какой цвет предпочитаешь?
Девушка задумалась:
Пожалуй, лиловый.
Адриан широко улыбнулся. Ниалл предпочитал голубой и его всевозможные оттенки, а лиловый излюбленный цвет Селены, а потому Бог так обрадовался. Любое напоминание о брате вызывало в нем раздражение.
Мне пора размяться, потянулся Адриан и сверкнул серебром своих глаз.
Мужчина появился на рассвете. Когда он вошел, девушка резко вскочила, крепко сжимая в руке рукоятку ножа, но увидев знакомое лицо, облегченно выдохнула. В воздухе запахло пеплом. Адриан достал из кармана мешочек, доверху наполненный монетами, потряс ими в воздухе, а после растянулся на кровати, в блаженстве прикрывая глаза. Дафна задумалась: а правильно ли поступали маги Хаоса, забирая чужие жизни, при этом наполняя себя энергией (до того, как появились кольца, от которых можно было питаться). Правильно ли сейчас поступил Адриан, который ради собственной выгоды вручил Хаосу душу человека? Она не заметила, как мужчина, нахмурившись, смотрел прямо на нее.
Осуждаешь? вдруг спросил он. Дафна вздрогнула и отвела взгляд.
Кто я такая, чтобы осуждать Бога? К тому же, мы не виноваты, что нас такими породила Вселенная. Я тоже убивала тех, кто совершил какоето зло. Но правильно ли я делала? Их ведь тоже ктото любил, ктото ждал, а я так легко распорядилась чужой судьбой. Горько сказала Фанни.
Адриан перевернулся на бок, подпер голову рукой и ответил:
Как ты считаешь, человек, который заживо сжег свою жену, достоин жить? Или богатый купец, который издевался над собакой: тушил об ее уши сигары, пинал ногами, не давал еды, он достоин этой жизни? Или мать, которая выгоняет ребенка за порог в морозную ночь. Совершая зло, мы все делаем выбор. Быть хорошим тоже выбор. А есть те, кто должен вершить чужие судьбы, Дафна. Это значит восстанавливать баланс. Если таких людей не остановить, они причинят другим намного больше боли, чем принесут пользы. А если в их плену окажется твой родной человек, а то и ты сам? Как бы ты тогда мне ответила?
Девушка задумчиво смотрела на Адриана и не знала что сказать. Он был прав, правда частичка ее души была не согласна. Но если Мать всего сущего наказала магов Тьмы, придется подчиняться ее закону или умереть.
Днем Адриан отправился на ярмарку. Он купил длинное лиловое платье с небольшим разрезом на ноге, с оборками на лифе и на бретельках. Его он выбирал долго и тщательно, чтобы девушке понравилось. Туфли взял серебристые, с открытым носом и на небольшом устойчивом каблуке. Шнурки, которые обвивают лодыжку и завязываются под коленом, усеяны россыпью искусственных камней. Себе же он взял серую рубашку на шнуровке, костюм под цвет платья брюки и пиджак, а также купил коня: черного с пышной гривой и воздушными глазами. Маги, у которых есть пригласительное на такое мероприятие, не могут ехать вдвоем на старой кобылке. Когда Дафна развернула платье, она в восхищении ахнула, любовно провела пальцами по шелку и ее глаза наполнились слезами. У нее никогда не было возможности купить столь красивый и дорогой наряд. Девушка шмыгнула носом и кинулась Адриану на шею, осыпая его словами благодарности. На миг он опешил. Это все напоминало ему их первый с Катрин выход в свет и он крепко обнял Дафну в ответ.
Однажды, он заказал у портнихи особенный заказ для особенной девушки на балмаскарад в честь Ниалла: огненнорыжее платье в пол с корсетом на шнуровке, с двумя разрезами по бокам, открывая при движении ее длинные алебастровые ноги; лиф без бретелек он наказал расшить агатом, сверху лифа большие камни спускаются на талию мелкой россыпью. Маску он также наказал сшить из бархата, полностью покрытую камнями. Когда Катрин разворачивала подарок, из ее глаз полились слезы. Она крепко обняла его и примерила. Бог вспомнил с каким восхищением на балу он пожирал глазами ее тонкую фигурку, открытые ноги, обутые в бархатные туфли и сексуально выступающие ключицы. В тот день он кружил ее в танце, наплевав на укоризненный взгляд Ниалла, на его лицо, скривившееся в гримасе отвращения, ведь они явились не в наказанных Богом цветах. Тогда Адриан впервые понял, что любит и эта мысль навсегда поселилась в его сердце выжженным клеймом.