Агата охнула и отскочила в сторону. После чего злобно посмотрела на противницу, вытирая с губ кровь. Сплюнула крошевом зубов.
Ой, пискнула Инги. Тебе больно?
Но, как и раньше, ответа не последовало.
* * *
Его удары были молниеносны. Очевидно, Леонард прокачался к нашему новому бою. Он явно не собирался больше так позориться, как в прошлый раз. Я отбивался и уклонялся, но пока не мог наступать сам. Инициативу до сих пор держал блондинчик.
Что такое, Ник? смеялся он. Устал? Может, и на этот раз сдашься?
Отпрыгнув от меня на пару метров, парень взмахнул здоровым мечом и ударил. Мощная воздушная волна устремилась ко мне, пробивая каменную площадку. Я увернулся вправо. Но в тот же миг Леонард оказался рядом и ударил в грудь. Моя левая рука вспыхнула чёрным огнём и схватила лезвие. Прижав его к земле, я всё же смог атаковать, метя в голову. Однако противник уклонился и вырвался из хватки.
Ну ладно, процедил он сквозь зубы.
И в этот момент я увидел вдалеке Леслу. Девушка, не отрываясь, смотрела на меня большими красными глазами. И я не мог понять, чего в них больше любви или ненависти.
Пора с этим заканчивать, произнёс я и сделал шаг к противнику.
Тот хотел уже атаковать, но внезапно замер и удивлённо посмотрел на меня. Я же почувствовал, как тело объяла небывалая мощь. Казалось, что дрожит каждая клеточка, что по венам бежит не кровь, а настоящая магма. Только на этот раз мне не доставляло это никакой боли. Наоборот, стихия придала мне новые силы.
Я медленно двинулся к Леонарду. По рукам пробежала дрожь, и они покрылись Тенью. С каждым шагом становился всё выше. Тело росло. Я превращался в дымчатого монстра.
Противник попятился. На его лице появился неподдельный ужас. В тот момент довольно ухмыльнулся.
Куда делся задор парнишки? Он же считал себя всесильным воином. Что случилось?
И в тот момент Леонард сделал то, чего я совсем не ожидал. Он метнулся назад. Туда, где стояла ушастая девушка. И через мгновение оказался у неё за спиной, приставив к горлу лезвие меча.
Что теперь скажешь?! выкрикнул он с вызовом. Готов ещё раз расстаться со своей любимой?!
Лесла хлопала глазами, но ничего не могла сделать. Казалось, что её парализовал страх.
Лучше отпусти, прошипел я и не узнал свой голос. Теперь он стал точно таким же демоническим, как и у Тени. Иначе пожалеешь.
Да неу
Леонард не успел закончить. С левой стороны что-то мелькнуло, и его тело разрезал огромный чёрный серп, вонзившийся в камни с другой стороны. Парень не успел даже понять, что произошло. Верхняя часть накренилась вперёд и рухнула, заливая всё алой кровью. Вот только только вместе с ним серп разрубил и Леслу.
Нет! вырвалось из груди, и я бросился к милесте.
Она распалась на две неровные части. От шеи и до левого предплечья шла кровавая линия, разделившая девушку пополам. Но не успел я подбежать, как увидел, что тело Леонарда рассыпается пеплом. Жаркий ветер поднял его в воздух и унёс прочь с поля брани. Однако Лесла продолжала смотреть на меня. А оставшаяся рука потянулась в мою сторону.
Лесла! я упал перед ней на колени, наплевав на кровь вокруг.
Красные глаза постепенно меняли свой цвет. Зелень, подобная свежей траве, заполнила зрачки, и на меня взглянула та, кого я недавно любил. Дрожащая бледная рука прикоснулась к моему лицу и провела по щеке.
Прости, одними губами произнесла милеста.
А в следующее мгновение рассыпалась пеплом у меня в объятиях.
Однако серая пыль не улетучилась по воздуху, как предыдущая. Пепел закружился на месте и резким порывом ударил меня в лицо. От неожиданности я дёрнулся и вдохнул его.
В ту же секунду сознание помутилось, а перед глазами появились неизвестные образы.
* * *
Иторис сидел на высоком троне, собранном из человеческих тел. Торчащие руки и ноги до сих пор шевелились, отчего Лесле стало жутко. Вокруг царила тьма, и лишь редкие красные всполохи озаряли пустоту, окружавшую их. Тёмное дымчатое одеяние больше походило на Тень, чем на одежду старика. Под ногами красный камень, но казалось, что и он создан из человеческих костей.
Что происходит? испуганно прошептала девушка.
Мне пришлось вырвать твою душу и перенести сюда, ответил седовласый мужчина. Я хочу тебе кое-что рассказать.
Он улыбнулся, но это больше походило на оскал хищника, который готовится сожрать умирающую жертву. Лесла боялась даже пошевелиться. В груди словно горело пламя. Ведь всего пару секунд назад ей пронзили сердце, а потом сбросили в жерло вулкана. Или же прошло гораздо больше времени? День, месяц, год?
Ты успеешь обо всём подумать, продолжил Иторис. Но я буду честен с тобой, в отличие от вашего Учителя. Ты мне нужна, чтобы спасти Ника.
Что?! крик невольно вырвался на волю.
Скел, мой старый приятель, не тот, за кого себя выдаёт. Его поглотила собственная Тень. И теперь не осталось ничего человеческого. Он сошёл с ума, зациклился на том, чтобы воскресить Бога Тьмы. А для этого собирается пожертвовать родным племянником.
Как?
Очень просто. Существует пророчество, в котором говорится о том, что наш Бог вернётся в новом теле. Именно таковым и должно стать тело Ника. Но для этого необходимо, чтобы его Тень стала сильнее, на лице старика появилась хитрая улыбка. Ты думаешь, ваша смерть случайность? Или в этом моя вина? Нет, я, наоборот, хотел спасти вас. Увести от Скела. Но не вышло. Он убил меня. А заодно и тебя.
Но это сделал Стара!
Да, но по приказу вашего Учителя. Я не говорил Старе этого делать. Он должен был просто похитить тебя и привести к нам в Школу, чтобы вы остались у нас. Скел решил иначе и внушил парню, что твоя смерть необходима. Из-за этого Ник станет злее, и им будет проще управлять. Не веришь? Смотри.
Он взмахнул левой рукой, и рядом появилось красное облако, в котором мелькали силуэты. Лесла присмотрелась и узнала своего парня, теперь уже бывшего. Ведь именно в тот момент он кувыркался в кровати с рыжеволосой красоткой Дараей.
Образы менялись, и вот Ник уже сражается с огромной мумией. А через пару мгновений парень оказался в подземелье, где на него летит огромная рыба.
Всё это непросто так, заговорил Иторис, прекратив видение. Скел бросает его в пекло без всякого обучения лишь для того, чтобы Тень стала сильнее и поглотила парня. Тогда для Бога Тьмы будет проще вселиться в его тело.
Но девушка замялась. Зачем всё это?
Тот, кто вызовет нашего Бога получит безграничную власть. И я хочу быть первым, его глаза блеснули.
* * *
Чёрный дым стёр всё, что было. А в следующую секунду появилось новое видение. То, что произошло совсем недавно.
Иторис стоял спиной к Лесле и смотрел на чадящие вулканы. Девушка робко подошла к нему и опустилась на колени.
Звали, господин? спросила она.
Да.
Старик повернулся и посмотрел на неё. Подошёл ближе и резким движением схватил за опущенную голову. В ту же секунду Лесла закричала от дикой боли и упала на горячие камни. Иторис довольно хмыкнул и отошёл.
Теперь всё готово, произнёс он.
О чём вы, господин, прохрипела та, кое-как поднявшись. За что?
Все вы лишь пешки, самодовольно заговорил старик. Мне осталось найти демона, что призвал Десяток. К сожалению, с другими они не сладили. Но и этого должно быть достаточно.
Какой Десяток? не понимала девушка.
Иторис бросил на неё косой взгляд.
Умолкни. Твоя роль практически сыграна. Тебе даже не придётся сражаться. У вас всё равно нет никаких шансов против Скела и его учеников.
Лесла хотела встать на ноги, но не смогла. Слабость сковала тело. Тогда-то она и почувствовала, что лишилась магических сил.
Они мне пригодятся, словно прочитав её мысли, сказал Иторис. Я впитал силы каждого из Пятёрки. Вы выиграете мне время и запутаете следы.
Но как же Ник?
А вот именно ради этого я тебя и вернул, старик хитро улыбнулся. Ты передашь ему все наши разговоры. Раскроешь правду про Скела. Парень должен решить на чьей стороне играть. И пускай попробует меня найти. Буду даже рад новой встрече.
После чего он махнул рукой, и девушка отлетела в сторону, ударившись о выступающие камни.
* * *
Я вынырнул из чужих воспоминаний словно из-под ледяного душа. Мысли путались и кружили в диком хороводе. Благодаря Лесле, увидел, что она постоянно наблюдала за мной, слышал каждый разговор с Иторисом, обвинявшим во всём Скела, а ещё побывал в битве с Учителем в подвале, когда Лесла увидела, что скрывается под кожей Скела. И тогда понял, что всё, о чём я знал, оказалось ложью.
Мы опоздали, раздался его голос за спиной.
Я медленно поднялся и развернулся. Напротив стояла наша команда. Все удивлённо смотрели на меня. Я же не сводил взгляд с родного дяди.
Ты её убил, прошипел со злостью. Во второй раз.
Глава 4
Ник, что за глупости? выступила вперёд Касси и подозрительно покосилась на Скела. О чём он?
Успокойся, Учитель вытянул руки. Я понимаю
Не-е-ет, протянул я и медленно поднялся. Правую руку объяла Тень. Ты совсем ничего не понимаешь.
Ник? теперь уже подал голос Азак.
Меня обуревала злость. Всё, что мне говорили оказалось ложью или полуправдой. Дурили, словно маленькую девочку. Обвели вокруг пальца. Использовали.
Ты, снова прошипел я, и Тень заскользила по всему телу. Я шагнул в сторону Скела.
Ник! вырвалось у Касси.
И в тот момент я ринулся в бой. Прыгнул на Учителя. Замахнулся чёрным клинком. Ударил.
Но Скел легко увернулся. Я пролетел в стороне от него. И как только оказался совсем рядом, почувствовал тяжёлый удар в живот. Из лёгких вырвался весь воздух. Меня скрутило, словно гусеницу.
И всё же я был рядом. Даже не думал сдаваться.
Уже падая, из моего локтя вырвался дымчатый шип. Я запомнил эту технологию. Бить в любом направлении. Главное, контролировать себя.
Шип ударил Учителя по лицу. Всё произошло так быстро, что он не успел сориентироваться. На каменное плато пролилась его кровь. Скел отступил и схватился за рану.
Ник! раздался гневный голос Инги.
Лёжа на боку, увидел, как дёрнулась к нам девушка. Но её перехватил Азак.
Зачем? Может, тоже о чём-то догадывается? Или просто не хочет мешать драке? Желает посмотреть на бойню двух Теней? Хорошо, он это получит. Все получат по заслугам.
Я вскочил на ноги хотя дыхание так и не восстановилось. Настал момент истины. Во мне бурлили эмоции. Казалось, что сейчас должно что-то произойти. Но я не понимал, что именно. Только что напал на своего Учителя и директора Школы. Во второй раз. Получится ли одолеть? Ведь он наверняка не оставит это безнаказанным. В прошлый раз меня откачивали с помощью раствора имсенции.
Зря ты это сделал, произнёс Скел каким-то дьявольским голосом.
Он медленно повернулся в мою сторону и показал свой истинный лик.
Значит, Лесла была права, прошептал я, смотря в полыхающие красным светом глаза.
Мой удар снёс Учителю половину лица. Сорвал кожу и должен был пробить череп. Однако этого не произошло. Под личиной моего дядюшки скрывалась Тень. Чёрная, как сама Тьма, голова, покрытая шкурой человека.
Тень поглотила тебя, я отступил, понимая, что сейчас начнётся.
Было дело, прошипел тот и хищно оскалился. Но я этому только рад.
Тело Учителя трансформировалось. Затрещала ткань, и одежда разлетелась в стороны. Передо мной появилась огромная Тень, превышавшая меня в пару раз. Скел шагнул вперёд, раскинув когтистые руки.
Вот же ж срань такая, послышался позади обозлённый голос Азака.
В следующую секунду за спиной раздался рык, и нечто тяжёлое сбило меня с ног. Упав наземь, я резко обернулся к противнику, и увидел, как на Тень набросился здоровенный медведь. Ко мне тут же подскочили женщины и помогли подняться.
Что происходит? первой спросила Касси, смотря на дерущихся монстров.
Скел это Тень и хочет вернуть Бога, прохрипел я.
В горле саднило, а в груди кололо при каждом вдохе.
Но как начала Инги, но не успела закончить.
В этот момент раздался звериный рёв, и мы увидели, как из спины медведя вырвался окровавленный чёрный клинок. Скел пронзил своего друга насквозь и отбросил, как ненужную вещь. Оборотень рухнул на горячие камни, заливая их кровью. Его тело постепенно принимало человеческие черты.
А Учитель повернулся в нашу сторону.
Помогите ему, приказала Касси, выйдя вперёд. Перенесите Азака в безопасное место.
Тень стремительно метнулась к женщине и сбила ту одним лишь ударом. Я только и успел заметить ошеломлённые глаза Касси. Тело отлетело в сторону и покатилось по камням.
Ник, тихо произнесла Инги.
Не знаю, что именно она хотела сказать, но Скел ударил в её сторону. Дымчатый клинок должен был пропороть девушке живот, но ничего не вышло. Чёрные пальцы схватили дьявольское оружие и сжали так, что Учитель дрогнул.
Сгинь, сказал я, глядя врагу в алые глаза.
Моё тело моментально увеличилось в размерах. Я превратился точно в такого же теневого монстра. Сжал левую руку ещё сильнее, отчего Скел злобно зашипел и отпрыгнул в сторону.
Я больше не медлил. Он напал на своих друзей. На тех, кто готов был расстаться с жизнью ради него. Подобное нельзя прощать. За предательство лишь одно наказание смерть.
Тяжёлый кулак пролетел в сантиметрах от его лица. Скел увернулся, но тут же ударил в ответ. Острые когти оцарапали левое плечо. Я отпрыгнул назад, но в прыжке успел ударить ногой. В обычной ситуации ничего бы не вышло, но пригодились умения Инги. Нога удлинилась и врезалась в грудь противника. Скел взревел и отступил, но всё же удержал равновесие.
Я приземлился и сразу вскинул руки. С них сорвалось несколько сгустков мглы. Они тоже попали в цель и должны были объять тело врага, но вместо этого попросту впитались в того.
Глупый приём, прошипел он.
Ясно, значит, таким образом делаю его только сильнее. Ладно, придумаем
Но не успел закончить мысль, как противник поднял руки, и под ногами дрогнула земля. В меня полетело каменное крошево. Если бы не симбиот, то побило и оцарапало, а так лишь пощекотали. Однако тогда я заметил, что стопы Скела будто расплылись и ушли под землю. А через мгновение вокруг меня вырвались чёрные нити, одновременно ударившие по мне.
Отскочить не успевал, поэтому оставалось лишь пригнуться и закрыться щитом. Однако нити легко прошли сквозь него и Тень, покрывающую тело. Впились в мои мышцы и раскалились докрасна.
От дикой боли я закричал и упал вперёд. Сжался, словно младенец, надеясь, что вот теперь-то умру и эта агония прекратится. Но нет, пламя продолжало пожирать моё тело, а я не мог даже посмотреть, что происходит. В голове всё перемешалось. Мною управляла лишь одна мысль освободиться от пытки.
И Мироздание услышало мои мольбы. Боль утихла, но не полностью. Я всё ещё чувствовал четыре нити, пронзившие плечи и бёдра. Меня будто бабочку, пригвоздили к каменному плато.
Ник, надо мной раздался дьявольский голос. Зря ты так.
Нити вновь напряглись, и новая порция боли пронзила тело. Но на этот раз я сдержался и стиснул зубы, чтобы не закричать.
Открыв глаза, увидел над собой Учителя, из груди которого и тянулись тонкие отростки, пронзившие моё тело. Я тут же схватился за них, попытался выдернуть, и на мгновение показалось, что это получится. Скел недовольно скривился, видимо, ему не понравились мои старания. Но в следующий миг нити и правда покраснели, и раны опалило огнём.
Не дёргайся! прошипел он и наступил на меня, словно на провинившегося пса. Ты нужен мне живым, но тело всегда можно восстановить. Не вынуждай меня отры
Его пафосная злодейская речь оборвалась на полуслове. Из моего тела, в районе пояса, вырвался яркий золотистый луч, пронзивший противника в области лёгких. Он закричал от боли и отскочил назад. Я оказался свободен. Подскочил, но ноги тут же подкосились. Раны ещё не затянулись и, скорее всего, сильно кровоточат под симбиотом.