Но ведь раньше он залечивал любой порез!
Тень ничего мне не ответила. Всё стало ещё хуже. Дымка стремительно покидала моё тело, впитываясь в пробитые плечи и ноги. Наверное, Тень использовала последние силы, чтобы помочь носителю. Однако мне от этого легче не становилось. Теперь я абсолютно беспомощен перед могучим противником.
Вспомнив о сиянии, потянулся к поясу. Но ничего там не нашёл. И в это мгновение на плечо легла чья-то твёрдая рука.
Отойди, Никита, знакомый женский голос.
Справа от меня стояла высокая женщина, от которой в буквальном смысле лился свет. Длинные золотистые волосы падали на светлые металлические доспехи. В руке копьё, превышающее её по росту. Она со злостью смотрела на корчившегося в нескольких метра от нас Скела. Я заметил, как напряглись пальцы на древке.
Миг, и она исчезла. Но через долю секунды увидел, как женщина появилась рядом с Тенью и ударила. Однако противник был не так-то прост. Он успел увернуться от блистающего лезвия, и то лишь оцарапало клыкастое лицо.
Скел заревел от боли и злости. Подпрыгнул высоко над нами и взорвался тёмной дымкой.
Я всё ждал, когда он появится, чтобы напасть исподтишка. Но секунда шла за секундой, и ничего не происходило. Незнакомка тоже выжидала, кружась на месте. А когда поняла, что Скел исчез, посмотрела на меня и виновато улыбнулась.
Никита, прошептала она. Здравствуй, мой мальчик.
* * *
Эм, мы знакомы? я напрягся, готовясь отразить новую атаку, но незнакомка не спешила вступать в бой.
Да, кивнула та и её голос дрогнул. Я твоя мама.
А вот на этом моменте я немного завис. Смотря в её голубые глаза, никак не мог поверить в то, что она сказала.
Что, простите? наконец выдавил из себя. Мама?
Да, кивнула та и сделала ко мне неуверенный шаг.
Но в это мгновение слева раздался крик Инги:
Ник?! девушка подбежала ко мне и осмотрела с головы до ног. Не найдя никаких ран, резко развернулась и закрыла спиной и обратилась к женщине: Кто ты такая?!
Я уже говорила, Инги, что я его мать, спокойно ответила та. Лейла.
Да неужели? хмыкнула девушка.
Успокойся, я отодвинул её в сторону и вышел вперёд. Куда делся Скел?
Ушёл, просто ответила та. Понял, что пока не готов со мной сражаться.
Это почему же? я осмотрелся по сторонам. Он только что легко расправился с несколькими сильными противниками. Всё дело в вашем свете?
Да, кивнула она, а после указала на лежащих Касси и Азака. Но довольно разговоров. Нам надо спасти их. Я знаю одно место, где их подлечат.
Но только она ступила к поверженным бойцам, лежащим в собственной крови, как на пути появилась Инги, выставив перед собой металлическую руку.
Ты не тронешь их, прошипела девушка.
О, боги, Инги, нетерпеливо заговорила та. Открой глаза. Если их сейчас же не отнести к кристаллическому озеру, они погибнут.
Куда? я снова не поверил в то, что услышал. Но ведь оно высасывает магическую силу.
Это лишь часть его свойств, она удивлённо посмотрела на нас. Скел вам разве не рассказывал? Это мы с ним выяснили после серьёзной драки с итиканами, а потом сама поняла свою ошибку. Ну да, конечно, о таких серьёзных вещах никому не говорил. Наверное, даже Совет об этом не знает. Все ведь так боятся этих озёр. А исследовать никто не хочет.
Хватит, прервала её Инги. Я не знаю, кто ты, но лучше не подходи к моим друзьям.
Я уже представилась, хмурилась женщина. Но если не верите мне, то спросите у него, кивнула на подошедшего джаана.
Я обернулся к духу, что встал около меня. Тот внимательно посмотрел мне в глаза.
Она говорит правду, Ник, покачал головой. Её мысли чисты, как белый лист бумаги. Это твоя мать.
Конечно, у меня оставались сомнения в его словах. И всё же что-то внутри подсказывало, мне никто не лжёт и всё это по-настоящему.
Но как? пробормотал я, силясь справиться с нахлынувшими чувствами. Столько лет прошло.
Никита, её голос снова стал виноватым. Оставим все вопросы на потом. А сейчас помоги мне перенести раненных, иначе они умрут.
Это мог быть обман. Коварная ловушка Иториса или Скела. А может кого ещё. Сколько людей обернулось против меня? Сколько врагов вокруг? Ответов не было. И получу их только в том случае, если пойду следом. В конце концов, мне всё равно предстоит встретиться с врагами. Так что
Взяв себя в руки, направился к женщине.
Ник? Инги догнала меня, но не пыталась остановить. Ты уверен?
Нет, покачал головой. Но придётся рискнуть. В Школе им не помогут.
С чего ты взял?
В этот момент оказался около Касси. Её стеклянный взгляд упёрся в красные небеса. Однако я чувствовал, что в ней всё ещё теплится жизнь.
Просто знаю.
* * *
Золотистый вихрь рассыпался мириадами искорок. Мы оказались на высоком холме, где когда-то давно впервые тренировались в прежней компании. Я, Лесла и Ка. Тогда мы превратились в кристаллы, которые помогли пробудить наши Силы. Вот только никто не рассказывал, что с помощью этого же приёма можно лечить раны.
Лейла, или правильно называть её мама, ничего не сказав, бросила тело Касси в озеро. Я притащил Азака, и он опустился в воду вслед за белокурой женщиной. Оставалось только ждать. Но пока есть время
Почему ты нас бросила? первое и главное, что так меня волновало.
Я посмотрел на светловолосую воительницу в ожидании ответа. Но та не спешила его давать. Вместо этого, она отвернулась и отошла от кромки водоёма.
Всё очень сложно, Ник, наконец произнесла Лейла. Запутанно так, что порой сама не понимаю, как мы до такого докатились.
Что значит «мы»?
Никита, она словно пробовала это имя на вкус. Ты будешь смеяться, но тебя и правда зовут Ник. А когда бежала, пришлось выбрать нечто земное.
Это не тот ответ, который я хочу услышать.
Знаю, знаю, вздохнула та, вонзила копьё в землю и повернулась ко мне. В следующее мгновение шагнула ближе и сжала в крепких объятиях. Ник, я ужасно скучала. Прости за всё. Мне пришлось это сделать, чтобы уберечь тебя.
Я почувствовал, как задрожало тело женщины. А на плечи упала пара капель.
Мама, пробормотал я, не понимая, как правильно ко всему относиться.
Так долго ждал этого момента. Столько раз представлял его, что уже попросту не верилось. Всё казалось сном. Очередным сном о счастливой семье. И стоит только открыть глаза, как я окажусь в узкой кровати. В коридоре послышится возня, а после крик отца, возвещающий, что он ушёл на работу.
А может всё не так плохо. Ведь если это правда, то и Центральный мир окажется лишь плодом моей фантазии. Лесла, Ка, Скел, Инги и десятки других, с кем довелось столкнуться.
Однако всхлипы не прекращались. А холод металлических лат всё ещё ощущался на щеке.
Мама, вновь повторил я и отстранился. Мне жутко хотелось, чтобы это оказалось правдой. Что произошло?
Мой брат, ответила она. Скел сошёл с ума. Тень поглотила сперва его разум, а потом и тело. Он хотел вернуть Бога Тьмы
Лейла?! выкрикнула Инги, стоящая неподалёку от нас у края озера. Я понимаю, у вас есть, что обсудить. Но, может, достанем их?!
Указала на затвердевшую гладь.
Глаза Лейлы распахнулись от ужаса, и женщина молнией бросилась туда. Раздался треск, и по сторонам полетели мелкие кристаллы. Она задержалась в озере всего на пару секунд, а в следующее мгновение из дыры вырвался столп света, а следом за ним выскочила и Лейла. Она сжимала в руках два замороженных тела, покрытых тонким слоем льда. Касси и Азак были всё так же неподвижны и не подавали никаких признаков жизни. В первое мгновение я испугался, что всё напрасно, но потом заметил, как слегка вспотел кристалл в области рта хозяйки «Синего палача».
Всё нормально, ответила Лейла на немой вопрос. Пройдёт несколько часов, прежде чем они придут в себя, но больше им ничего не угрожает. Кроме собственной глупости.
Глупости? почему-то вспыхнула Инги.
Именно, Лейла строго посмотрела на неё. Сколько прошло лет с моего исчезновения? Пять, десять?
Вообще-то, двенадцать, сказал я, и при этом в голосе невольно появилась обида. Ты бросила меня двенадцать лет назад.
Она снова посмотрела на меня. В тот миг показалось, что она резко состарилась. Плечи осунулись, под глазами появились морщинки, а взгляд стал безжизненным.
Долго, только и сказала Лейла. Слишком долго. И я никогда не смогу это исправить.
Глава 5
Небо темнело. Ночь медленно, но уверенно укрывала землю. Мы сидели у костра полукругом. Пламя трещало и изредка плевалось искрами. Кристаллизованные Азак и Касси до сих пор не очнулись.
Всё началось перед появлением Кровавой Пятёрки, рассказывала Лейла. Мы уже тогда разошлись во взглядах со Скелом. Он стал одержимым идеей вернуть Бога Тьмы. Говорил, что это наша судьба, таков путь всех тех, в ком теплится хоть небольшая частичка Тени.
В чём-то он прав, заметил джаан. На духовном уровне так и должно быть.
Вот только на материальном это грозит смертью всем носителям, заметила женщина и продолжила: Тогда он познакомился с Иторисом. Они быстро нашли общий язык. Меня приставили к Императору, чтобы следить за его безопасностью. Однако получилось не очень.
Ты убила его, ехидно произнесла Инги, которая до сих пор не доверяла женщине. Именно из-за этого наша Школа теперь вне закона.
Не будем об этом, спокойно ответила та. Всё довольно сложно.
Да неужели?
Инги, я посмотрел на подругу. Пожалуйста, пускай она продолжит.
Девушка молча кивнула и вновь уставилась на костёр.
Тогда и появилась первая Пятёрка. Я хотела вмешаться, но мне запретил Совет. Сказали, что должна остаться при Императоре. Пришлось подчиниться. Хотя вряд ли бы я чем-то помогла. Иторис поглотил душу Рорха и
Подожди, перебил я. Но ведь Скел никому об этом не говорил. Как ты узнала?
Прости, Ник, улыбнулась она и нежно взглянула на меня. Но теперь я знаю о тебе абсолютно всё. Когда ты забрал зеркальце из Мира Теней, мне стали доступны все твои мысли и воспоминания.
Зеркальце? невольно хлопнул себя по пустому карману и вспомнил тот свет, что отогнал от меня огромную Тень в ином измерении. Выходит, это ты со мной говорила?
Да, но была ещё слаба, чтобы всё объяснить.
Но как ты там оказалась?
Давай всё по порядку, Лейла бросила в костёр тонкую ветку, которую нервно ломала всё это время. Иторис поглотил Рорха, но при этом погиб сам. Скел боролся со своей Тенью, но она всё же оказалась сильнее и взяла над ним власть. И как раз в то время она на мгновение запнулась, я забеременела. Император погиб, Школу сочли виновной, а меня главным убийцей. Мой родной брат приютил в Школе, став директором, где нас никто не мог достать. Вскоре родился ты. Скел сразу проникся к тебе симпатией, полюбил, словно родного сына. А когда в два года заметили у тебя проблески Тени, то обрадовались. Но и испугались одновременно. Всё же в столь раннем возрасте ни у кого не появлялось таких магических способностей.
Что значит, таких?
Лейла на пару секунд замолчала, словно собираясь с мыслями. А после выдохнула и произнесла:
Ты полностью превратился в Тень. Вот так сразу. При этом контролировал её.
Контролировал? вмешалась в разговор Инги. Разве можно судить о контроле у маленького мальчика?
Если ребёнок тянет к тебе ручки и весело смеётся, значит, с ним всё в порядке, разве не так? покосилась на неё Лейла.
Ну, замялась та, наверное
Ты вёл себя абсолютно нормально, Лейла посмотрела на меня. Словно ничего и не произошло. Правда, ходил с трудом, так как из-за Тени вырос в полтора раза, но не успел привыкнуть к этому.
Ого, только и выдохнул я. Значит, я обладал Силой с самого детства и жил в Школе Теней? Но
По порядку, напомнила женщина. Я всё расскажу, просто просто дай мне немного собраться, снова посмотрела на пляшущее пламя. С каждым годом было всё сложнее. Твои Силы росли, а характер становился более тяжёлым. Но главная проблема заключалась не в этом. Я начала замечать, как Скел обращается с тобой. Он будто подготавливал тебя к чему-то. И вскоре я узнала, к чему именно.
Хотел принести меня в жертву Богу Тьмы?
Конечно же, я не могла этого допустить. Пока его не было, я потратила немало сил, чтобы сковать твои Силы. А после бежала на Землю. Там нашла одинокого мужчину. Пришлось изменить его воспоминания, внушить, что он отец-одиночка. А потом
Что?! вот тут я не выдержал и воскликнул, вскочив на ноги. Ты внушила отцу, что я его сын?! То есть
Да, Ник, извиняющимся голосом ответила женщина. Он тебе неродной.
Я хотел возразить, закричать, поругаться, но не смог выдавить ни слова. Во мне бушевали эмоции, и сильнее всех была злость на мать, которая извратила всё моё детство.
Никто не смел говорить. Все молча ждали, когда я успокоюсь. Пришлось взять себя в руки и спросить:
Но ведь он воспитывал меня столько лет. Неужто это тоже внушение? Ты и мои воспоминания изменила?
Нет, покачала она головой. Тебе и правда было семь лет, когда я оставила тебя не земле. Мне пришлось потратить оставшиеся силы, чтобы развеять магический след. Я не могла допустить, чтобы Скел добрался до тебя. Ты даже не представляешь, насколько он силён и опасен.
Допустим, я обошёл костёр и встал с противоположной стороны. Это произошло невольно, но оставаться на месте рядом с ней, не получалось. Лейла (а пока я мог называть её только так, тем более после услышанного) заметила это и сжала губы. Что дальше?
Когда я утратила Силы, то почти что умерла. Ты ведь знаешь, что после смерти носителя, Тень отправляется в свой Мир. Вот и моя потянулась туда, только гораздо раньше, чем следовало. Впрочем, я была не против. В тот момент вообще ничего не понимала. Но там нам удалось спрятаться. Я превратилась в зеркальце и ждала, когда мои Силы восстановятся.
Двенадцать лет?! снова воскликнул я. Ты не могла восстановиться целых двенадцать лет?
В Мире Теней всё работает иначе. К тому же я не могла открыться, чтобы спокойно вернуть свою мощь. Меня бы нашли. Пришлось затаиться.
Ну да, и оставить родного сына с неизвестным мужиком, жизнь которого извратила по собственному желанию! Ты хоть понимаешь, каково нам было? Что довелось пережить? Отец лез из кожи вон. Он был несчастен, вкалывал на нескольких работах, только чтобы я ходил в школу не в обносках!
Ник! Лейла впервые повысила на меня голос и поднялась с поваленного бревна. Придержи свой гонор для других. А мне, будь добр, не груби. Я пошла на это не ради себя.
Ну да, спасти Центральный мир от Тёмного Бога.
Нет, я хотела спасти сына, она посмотрела мне в глаза, и я увидел в них решительность. И мне очень жаль, что всё произошло именно так, но другого выбора не было.
Уверена?
Абсолютно, она присела обратно и пригласила меня на бревно, но я остался стоять с другой стороны костра. Лейла хмыкнула, и мне показалось, что она довольна. Такой же, как и отец.
Кстати, кто он? Мой родной отец.
Когда-нибудь ты это узнаешь, но чуточку позже. Время ещё не пришло.
О как, раздражённо всплеснул руками. Теперь я не могу знать о своей настоящей семье.
Ник, Сергей хороший мужчина. Я выбрала его неспроста. В нём было нечто такое, что должно было помочь тебе справиться с магией. А ведь она рано или поздно проснулась бы.
Он как бы ни хотелось об этом говорить, но пришлось, был не самым лучшим кандидатом. Можно было найти более успешного, разве нет?
Нет, она покачала головой. Сергей жил в нищете, не спорю. Но я видела будущее, недалёкое. Но этого хватило, чтобы решиться. Ведь твоему отцу, буду называть его так, нужен был толчок. А сын, ради которого надо шевелиться, самое то. И поверь, благодаря твоим воспоминаниям я видела, как изменилась его жизнь. Она стала лучше. Он обрёл цель, именно то, что было необходимо.