Никто не посмел возразить распорядительнице.
Если у кого-то появятся вопросы, то можете найти меня в рабочем кабинете на третьем этаже. А теперь, ступайте!
И это всё? А как же рассказать поподробнее об отборе?
Ну уж нет, я должна многое ещё узнать!
Все стали расходиться, и я выпустила распорядительницу, которой хотела задать массу вопросов, из виду.
Чёрт! Придётся теперь кабинет её искать. Но сначала переодеться.
Свою комнату на четвёртом этаже я нашла довольно быстро, а вот в поисках кабинета распорядительницы немного заплуталась.
Длинный коридор со множеством ответвлений
И куда идти?
А главное, где народ, который должен толпиться у кабинета госпожи Градинии?
Ничего не понимаю.
Свернула и увидела перед собою дверь.
Неужели нашла?
Постучала, но в ответ тишина.
Потянула ручку, и едва не присвистнула.
Картины! Множество картин!!! И на всех изображены драконы!
Красивые величественные рептилии парили в небесах, где-то они изрыгали пламя взмывая ввысь, а где-то был настоящий бой. Нарисовано было настолько реалистично, что казалось, словно каждая из этих невероятных созданий просто сойдёт с картины и окажется прямо здесь!
и я не желаю, чтобы ты шёл на поводу у её Величества! раздался из коридора женский голос.
Матушка, я ни за что не пойду против воли Королевы, вторил ей мужской голос, и я поняла, что это Эрик и его мать.
Традиции это, безусловно, хорошо, но не тогда, когда решается судьба моего сына! возмутилась женщина.
Я уже всё решил.
Ты действительно хочешь жениться на одной из них? Ты хоть заметил, что произошло за ужином?
Не важно, что именно произошло. Матушка, как ты не понимаешь? Был дан Королевский указ, и мы не в праве его нарушить. Ты разве не доверяешь Её Величеству?
Доверяю, сын, но
Постой, тут кто-то есть, сказал он и шаги стали приближаться.
Замерев, я уставилась на одну из картин, делая вид, что ничего не слышала.
Что ты здесь делаешь? раздался голос позади.
Резко обернулась.
Ой! Вы меня напугали! сказала, стараясь придать лицу соответствующее выражение.
Ты не ответила! грубо спросила женщина.
Сейчас она была в длинном голубом платье, расшитом бисером, а в волосах была причудливая заколка в виде миниатюрного дракончика.
Простите, сказала я. У меня появились вопросы, и я хотела их задать госпоже Градинии, но заблудилась.
Её кабинет находится в другом крыле замка, сказал Эрик, оглядывая меня с головы до ног.
Спасибо. Тогда я пойду, сказала, и быстро направилась на выход.
А если она победит? расслышала я шёпот княгини. Ты тоже будешь безропотно следовать традициям?
Что ответил её сын, я уже не услышала, всё же говорил он тихо. Поэтому нахмурившись, я отправилась дальше на поиски.
* * * * *
Что тебе? спросила госпожа Градиния, когда я всё же нашла этот злосчастный кабинет.
Здравствуйте! сказала. Я хотела бы уточнить несколько моментов, касательно этого отбора невест.
И что же тебя интересует? окинув меня чуть брезгливым взглядом, спросила распорядительница.
Что же они все тут такие противные-то, а? Но ладно, примем это пока.
Всё! сказала, глядя на неё пристально.
Хм, всё её интересует, фыркнула дамочка. Давай конкретней, у меня нет времени разбираться со всем.
Хорошо, сказала я, нахмурившись. Для чего меня сюда отправили? Нет, отбор невест и всё такое, это я понимаю, но почему именно я? И почему вообще проводится этот отбор, разве Его Светлость не в состоянии самостоятельно найти себе невесту?
Приказы Её Королевского Величества не обсуждаются, сказала госпожа Градиния. А почему именно «ты»? Всё просто это выбор Королевы. Так что тебе оказана великая честь оказаться здесь, на Аруме, и не кем-нибудь, а претенденткой на руку и сердце нашего юного князя!
Да уж, такая себе честь получается, негромко проговорила я.
Что ты сказала? разозлилась дама. Ты хоть осознаёшь, что здесь человечки только как рабочая сила? А тебя избрали для прохождения обряда! И это не просто «честь», это невероятная удача вообще оказаться именно на Аруме, а не где-нибудь в гиблых землях!
Было бы честью, если бы я изначально знала, что тут к чему, а когда тебя забирают из привычного мира и отправляют не пойми куда, не дав даже толики необходимой информации, это смотрится как издёвка!
Да ты похоже не понимаешь, что стоит на кону, верно? чуть скривилась распорядительница.
Конечно не понимаю, согласилась. Именно чтобы исправить этот момент я и пришла к вам.
Хм, ну ладно, сказала она. Итак, Лаладар населяют различные расы. Моря, горы, пустыни везде живут те или иные существа. Очень часто бывают войны, или же мелкие стычки за территории. Кто-то обязательно хочет отнять у соседа что-то, что считает лучше, чем у него есть. Но только в нашем королевстве Арум самый благоприятные климат, и невероятные месторождения различных ископаемых. Нас пытаются захватить, но мы невероятно сильны. Мы ни за что не поделимся тем, что нам принадлежит. Люди? Они помогают нам жить в комфорте. И мы в свою очередь уважаем их за это. А теперь на счёт отбора Когда-то была традиция брать в жёны человеческую девушку, и такой брак гарантировал сильное потомство не только в физическом плане, но и в магическом.
Невероятно. Выходит, они используют людей чтобы вынашивать им потомство? А если что-то пойдёт не так, девушку на плаху, или в море?
Сейчас у нас неспокойные времена, продолжила госпожа Градиния. И для каждого княжества очень важно заиметь наследника.
С князем может что-то случиться? спросила я.
Не в этом дело, фыркнула дама. Это вы, человечки, плодитесь когда захотите, а драконы рождаются раз в пятьдесят лет. Понятно, что срок наших жизней большой, но даже раз в пятьдесят лет чуда может не случиться.
А раз у людей дети рождаются гораздо чаще, вы и хотите этим воспользоваться. Это шанс для вас, драконов, что малыш появится на свет, так получается? спросила я, чувствуя странную горечь к их расе.
Верно, кивнула распорядительница. И потом, как я и сказала, в союзе с человеком рождается очень сильный дракон.
А почему вы сказали, что это только старая традиция? И почему сейчас вы ей перестали следовать?
Когда-то у нас был Храм, благодаря которому каждый дракон мог найти себе истинную пару. И было не важно, кто перед тобой, человечка или же драконница. Но Храма больше нет, а с ним рухнула последняя надежда найти истинную пару. Пойми, драконы живут невероятно долго, а жить с нелюбимым хуже этого быть ничего не может.
А отбор? Благодаря ему вы можете определить истинную для князя? спросила я.
Нет, вздохнула она печально. Это лишь для того, чтобы выбрать достойную невесту, чтобы она и родила наследника.
А что потом?
А что «потом»? не поняла распорядительница.
Ну родит она наследника, а дальше? Вы такую супругу запираете где-нибудь в высокой башне и забываете? Ну, наследник же уже есть, зачем тогда нелюбимая жена?
Глупости какие, фыркнула дама. Запираем. Надо же, придумала что. Неужели там, откуда ты прибыла так и поступают?
Нет, но А скажите, что случается с теми, кто этот отбор не пройдёт?
Они возвращаются домой, пожала она плечами.
Выходит, что и меня домой вернут?
То есть у меня есть шанс вернуться? Стоп, а в своём мире я ведь умирала. Что если я вернусь в то же состояние и
Вернуться? У тебя? поморщилась дама. Это вряд ли. Всех непрошедших отбор садят в лодки и спускают на воду. Драконницы, разумеется, улетают. А вот человечки
Что? Выходит, у меня нет шанса на будущее? Я-то не умею летать. Значит моя судьба в любом случае смерть?
Умри или выиграй.
Но ты не волнуйся, у тебя есть шанс пройти отбор. Пусть совсем маленький, но он всё же есть.
Как? усмехнулась я. Все претендентки владеют магией. Все, кроме меня. Да у меня даже на то, чтобы до конца отбора дожить, этот шанс ничтожный!
Не забывай, что я распорядительница на этом отборе, а значит, прослежу за тем, чтобы тебе никто не навредил.
Хорошо, кивнула. Спасибо и на этом.
В любом случае, мне нужно придумать, как я смогу себя защитить.
Развернувшись, я направилась к двери.
Постой! окликнула меня распорядительница.
Поднявшись из своего широкого кресла, она обошла стол и опёрлась о него, глядя на меня странным взглядом.
Я понимаю, что тебе будет нелегко. Сходи в библиотеку, там ты сможешь найти много полезной информации и по отбору, и по нашему быту в принципе.
Почему вы решили мне помочь? нахмурилась я. Когда я сюда пришла, вы даже толком не желали мне ничего рассказывать.
Я слежу за порядком, мягко улыбнулась женщина. И пусть я не особо жалую человечек, но не позволю, чтобы правила нарушались. Ты изначально попала в невыгодное положение, и чтобы хоть как-то уравнять твои шансы, я и говорю сейчас тебе об этом. Это не значит, что я буду тебе помогать, но за справедливостью прослежу. И потом, раз Её Королевское Величество выбрала человечку, значит так и должно было быть! А я прослежу, чтобы не было нарушений. А теперь иди.
Кивнув, я покинула кабинет.
В душе царит беспорядок. И пусть я никогда не боялась будущего, но оказавшись в нынешней ситуации чувствую, что я не в своей тарелке. И это угнетает.
Глава 3
Послушавшись совета распорядительницы, я отправилась в библиотеку, намереваясь там найти информацию, но стоило только войти в помещение
Ва-аааау! выдохнула поражённо.
Я оказалась в огромном зале с десятками, или даже сотнями высоких стеллажей, до самого потолка заставленных книгами.
Это просто невероятно! Вот только проблемка, и как я нужные книги тут найду? Да у меня целая вечность на это уйдёт, и то не факт, что смогу раздобыть что-нибудь стоящее.
Прошла по длинному проходу, и свернула в один из рядов.
Здесь оказалась различная литература развлекательного характера.
Так, это всё не то.
Прошла в другой ряд. Снова не то.
Прошла дальше
В самом конце библиотеки я расслышала странный шум, словно чей-то шёпот, и пошла на голос. Может это смотритель за «домом знаний»? Значит он должен мне помочь.
Приблизившись, свернула за стеллаж и замерла в непонимании.
Прямо на полу, обложенный десятками книг сидел отец Эрика, и пробегая взглядом по строчкам, что-то читал.
Не то, прошептал он, откладывая книгу и беря в руки следующую.
Решив, что не стоит отвлекать его от дел, стала пятиться.
Ай, вырвалось непроизвольно, когда я задела локтем один из стеллажей.
Кто здесь? тут же отреагировал мужчина, бросая на меня колкий взгляд.
Простите, я не хотела вам мешать.
А-аа, избранная, кивнул он, возвращаясь к своим поискам.
Потерев локоть, развернулась и только хотела уйти, как меня окликнули:
Постой! сказал мужчина. Иди сюда!
Вернулась.
На вот, держи это, сказал он, передавая мне три увесистых тома. И вот этот тоже возьми.
И что мне с ними делать? спросила, прочитав первое название «Минералы усилители».
Это явно не то, что я искала!
Держи пока, сказал он.
Взяв книги, встала рядом.
Перебирая книги одну за другой, мужчина скрупулёзно вчитывался в текст и выбрав нужную, передавал её мне.
«Целебные травы», гласило одно из названий книг, перекочевавших в мои руки.
Здесь указаны лечебные травы, что можно найти на Аруме? спросила я, заинтересовавшись.
Всё-таки в этом мире навряд ли аптеки имеются, а это значит, что стоит более ответственно подойти к моему здесь прибыванию. Всё же я и дома часто пользовалась мазями от ушибов.
А? переспросил мужчина, кидая на меня взгляд. Да, но не все.
Что это значит? не поняла я.
Некоторые из них растут только в морских глубинах, а что-то и вовсе можно найти только на враждебных территориях.
Враждебных?
Да, закивал мужчина. Не все королевства Лаладара дружественные. Поэтому некоторые растения очень редки и их можно найти только у контрабандистов.
Поня-яяятно! протянула я, открывая книгу.
Бросив на меня короткий взгляд, мужчина усмехнулся и продолжил читать.
К тому моменту, как старший князь закончил с выбором литературы, я полностью погрузилась в изучение растений и трав Лаладара. Здесь я была поражена знакомыми по картинкам цветами и кустарниками, ягодами, деревьями, которые и в нашем мире являются целебными, а некоторые ядовитыми.
Бери всё это и пошли, сказал мужчина, поднимаясь.
Послушно взяв все собранные книги, я направилась следом за князем.
Спустившись на первый этаж, мы прошли по коридорам и открыв неприметную дверь, продолжили спуск в подвал.
Где это мы? спросила я, глядя на каменные холодные стены.
Здесь находится моя лаборатория, ответил он. Сейчас поможешь мне всё это отнести, и можешь идти отдыхать.
Отдыхать? Он это серьёзно? Но чёрт! Мне же невероятно интересно всё!
Открыв широкую деревянную дверь, князь прошёл в широкое помещение без окон и подошёл к столу.
Клади всё сюда и ступай.
Сгрузив книги, я окинула помещение заинтересованным взглядом.
Могу я спросить?
Спрашивай, кивнул он.
А что вы здесь делаете?
Я смотрела на стеллажи, заставленные различными колбами и пробирками, на подвешенные с потолка пучки трав, на различные порошки и многое другое.
Изобретаю, сказал он просто.
Изобретаете? Но что?
И в самом деле, зачем изобретателю книги по травам и минералам?
Я очень люблю алхимию, и иногда что-то изобретаю.
Ва-аау! Алхимия, это же что-то магическое, верно?
Верно расценив мой заинтересованный взгляд, князь сказал:
Хочешь посмотреть?
А можно? туту же ухватилась за предоставленную возможность.
Конечно! Только ничего тут не трогай.
Спасибо! сказала, тут же осматриваясь уже более внимательно.
Пока я ходила вдоль стеллажа и разглядывала баночки со странной разноцветной жидкостью, князь раскрыл несколько книг и принялся собирать ингредиенты.
А над чем именно вы сейчас работаете?
Над искажающим реальность составом.
А что это такое?
Смотри и увидишь! сказал он, открывая какой-то ящик, и оттуда извлекая свежие листья разной формы и цвета. Кстати, тебя как зовут-то хоть?
Наталья Крылова, представилась я.
Что? удивился он.
И почему все так удивляются, стоит только услышать мою фамилию?
Хм, да так, отмахнулся он. А меня можешь звать Эсарий Эверсон!
Не думаю, что мне будет удобно звать его по имени, но всё же я была благодарна за подобное отношение.
Как завороженная, я смотрела, как мужчина кладёт их в небольшую ступку, и начинает толочь, постепенно добавляя к ним какой-то порошок.
Сделав необходимое, Его Светлость добавил в полученную кашицу прозрачный раствор и включив горелку, установил паровой испаритель.
Мне действительно было интересно наблюдать за происходящим, поэтому, когда в лаборатории появился сам Эрик, я не обратила на него даже внимания.
Отец, ты опять здесь? произнёс парень, врываясь в помещение. А она что здесь тут делает?
Не мешай, сын, одёрнул старый князь.
Отец, ты же понимаешь, что она здесь не для этого?
А ты понимаешь, что она единственная, кто разделяет мои интересы? Поэтому не мешай.
То есть ты меня выгоняешь? поражённо спросил Эрик.
Если хочешь, можешь остаться, но только не дёргай нас своими вопросами лишний раз.
Я слушала их разговор, но не могла отвести взгляда от процесса приготовления странного состава.
Когда смесь в колбе стала закипать, она изменила цвет из мутно зелёного, в ярко-голубой, а из испарителя в подставленную пробирку капала уже алого цвета жидкость.
Что ты делаешь? всё же спросил Эрик отца, подходя к испарителю и вглядываясь в процесс.
Небольшой эксперимент с галлюцинирующей травой.
Решил сделать матушке подарок?
Конечно, согласился тот.
Погодите, то есть это всё же не искажение реальности? спросила я, наконец окидывая взглядом мужчин.