Прыгать отсюда я не буду. Если я сломаю ногу, кто потащит нас обоих? спросил дворецкий.
В дверь ударили чем-то тяжелым. Но попытка вынести полотно толщиной сантиметров восемь, если не больше, удастся только если есть хороший шестиметровый таран на цепях и со стальной головой. Поэтому я был спокоен.
ЭЙ! раздался приглушенный голос снаружи. Советуем вам всем выйти.
Я слышал это далеко не в первый раз, поэтому не придал особого значения словам. На всякий случай все же решил поинтересоваться:
А оружие в этой квартире есть?
Семья Поликарповых не приемлет огнестрельного оружия. К сожалению, произнес дворецкий.
Охотно верю в вашу жалость, ответил я. Не в наше время так рисковать, когда даже у кучера есть пистолет.
Глазам не поверил, когда увидел, поддакнул Гаврила.
Так был другой план, кроме как прыгать наружу? я вернулся к предыдущей животрепещущей теме.
Едва ли мы сможем застать их врасплох, начал рассуждать дворецкий. Пять задвижек сложно сместить одновременно и бесшумно. А если будем делать по очереди, то рискуем затянуть процесс. И опять же привлечем внимание случайными звуками.
Он говорил негромко хотя я был уверен, что звукоизоляция в таком доме просто шикарная. Учитывая, как надрывались парни в коридоре, чтобы докричаться до нас.
И упирается все в отвлекающий маневр? предположил я. Гаврила расплылся в улыбке:
Кажется мне, что вы, барон, что-то скрываете.
Не тебе одному кажется, проворчал я. Нашелся тут наблюдательный.
Я бы предложил вам, уж простите за дерзость, выбраться наружу через окно. Сможете?
Вероятно, шанс сломать ногу у меня ниже, чем у тебя? спросил я, хотя вопрос прозвучал совсем неявно.
Я лишь предположил. У меня свои старые травмы. Я бы не рискнул прыгать даже с метровой высоты, а здесь четыре.
Спасибо за напоминание. Я дважды подумаю, стоит ли мне рисковать конечностями.
Особенно учитывая тот факт, что мне был нужен не Аникита, а Родион, который сейчас находился непонятно где. Сидел на фабрике?
О ненужности младшего Поликарпова я решил умолчать, чтобы не портить о себе мнение. Не слишком красиво так говорить, да и влиятельная семья, которую не рискует настроить против себя император, мне во врагах совершенно не нужна.
Может, еще варианты будут? спросил Гаврила.
Прыгать необязательно, если есть пожарные лестницы, и я почти прислонился к окошку, чтобы посмотреть, есть ли балконы снаружи. Но на втором этаже их не было. Похоже, что строители решили лишить жителей именно этого этажа возможности любоваться Сталелитейным проспектом с балконов. Незадача.
На этом этаже они только в конце коридора, пояснил Гаврила.
Так себе решение, я продолжил смотреть на улицу. Тянуть дальше было опасно, но выбора не было выбраться проблематично, а Быков до сих пор не пришел. Значит наверх мы не выберемся. А еще я думаю, что в том автомобиле на противоположной стороне проспекта кто-то нас караулит.
Не исключено, дворецкий прощупал пульс у Аникиты, а потом проверил повязку. Слабоват он, скривился Гаврила. Сознание потерял, а крови почти нет.
Значит, не все так плохо? уточнил я.
Чуть лучше, чем могло быть, уклончиво ответил дворецкий.
Так может приоткроешь завесу тайны? Кем ты работал, пока не попал к Поликарповым?
Извольте, Гаврила выпрямился и расправил плечи. Четыре года в Третьем. А до этого еще три года в пограничной службе. И вот уже пятнадцать лет, как присматриваю за Поликарповыми.
Внушительно, впечатлился я. Наверняка кое-какие связи остались?
Почти все перемерли, понурил голову дворецкий. А вот вы, как почти что член императорской семьи, можете знать куда больше людей, чем я.
Едва ли. У меня тоже многие «перемерли».
Вот как, поджав губы, произнес дворецкий. Я кое-что слышал, кажется, но вроде бы это лишь слухи
Не стоит их повторять, я еще раз посмотрел на автомобиль на той стороне улицы.
Компактный четырехдверный седан. Ничего примечательного кроме того, что он в такую погоду единственный автомобиль на проспекте, тогда как даже экипажи здесь не появлялись. Разве что пешие изредка тонули в сугробах.
Черный автомобиль, на который не ложится снег. Двигатель заведен, в салоне тепло. Ждать кого-то? Или нас? Или тех двоих, когда они закончат дело?
В коридоре без предупреждений и криков шарахнуло так, что стекла звякнули. Потом второй раз. Я уже и забыл, что револьвер у Алана лупит с такой силой.
И поспешил открывать дверь.
Быков! На страже империи! отрапортовал он, сжимая в руке дымящийся ствол. Твою ж мать! он посмотрел мне за спину и увидел лежавшие тела. Ты опять вляпался во что-то?
Не успел я ответить сыщику, как по лестнице дробно застучали ноги.
Эй! выдохнул Быков, когда я втянул его внутрь апартаментов. Что за
Вот он! крикнули с другого конца коридора. Стреляй!
Глава 8. Ловушка
Я надеюсь, у тебя есть еще что-то? спросил я, показывая на оружие в руке сыщика. Живее!
Тот спешно распахнул мокрое пальто, и я тут же выдернул «стрельца» с коротким стволом. Сыщик развернулся, пока я проверял наличие патрона в стволе. Недолго руки отдыхали от оружия.
Первый выстрел я сделал, почти не глядя. Оттолкнул Быкова в сторону и, выставив пистолет в коридор, спустил курок. Небольшой калибр тихо тявкнул.
Давай еще разок, шепнул Быков.
Я повторил, почти не глядя, но вместо стрельбы в ответ услышал еще один громоподобный выстрел где-то на уровне колен. Высунуться я не рискнул, но и прятаться тоже не было смысла мы только что получили преимущество, которое следовало развивать дальше.
Еще выстрел. Снова не целясь. Я не намеревался в кого-либо попасть сейчас я реализовывал отличный отвлекающий маневр. И слава богу, что Аня меня не видит. Ведь я обещал ей закончить с такими приключениями.
Куда послышалось из коридора. Быков мгновенно сориентировался на голос, а после его выстрела уже рискнул высунуться и я.
Два тела близ лестницы, еще один стрелок только что скрылся за углом. И, кажется, намерен бежать.
Я выскочил в коридор, намереваясь его преследовать. Алан вроде как дернулся за мной следом, но остался в квартире.
У лестницы бегущий выстрелил вверх, разбил на ходу лампу и скрылся в темноте. Чтобы не оказаться единственной мишенью в этом блоке, я решил вернуться обратно, да поскорее, чтобы уловить стрелка на улице.
И не прогадал.
Вернулся, выдал Быков, но я обошел его и, устремившись к окну, увидел, как от нашего здания выбежал человек, сел в машину и попытался укатить прочь, но завяз в сугробе.
И снова ушел, ответил я, причем не один. Давай вниз со мной. Схватим.
Хе-хе нервно посмеялся Гаврила.
А ты оставайся здесь. Мы вернемся и поможем Аниките, я продолжал раздавать указания.
Что происходит?? прошипел Быков, как только мы выбежали из апартаментов. Я думал, что все кончилось!
Что «все»?
Твои приключения! Сперва меня из-за них посадили, потом
Погоди, самое интересное попозже будет, выдохнул я, сбегая вниз по лестнице. Задание от императора.
Ох ты ж выругался Быков. А что
Но я уже выскочил на улицу под одуренный снегопад. И сразу же увяз в снегу нападало выше ботинок всего за пару часов.
Пистолет я держал крепко, но видимость в темное время суток, несмотря на обилие фонарей, оказалась нулевой. Это со второго этажа видно неплохо.
Но все же светлое пятно фар я отметил почти сразу и двинулся туда. Обошел автомобиль сзади, дождался, пока до меня не доберется Быков, а потом, не договариваясь, мы одновременно обошли машину, временами пытавшуюся выехать из дичайших сугробов.
Сперва в пассажирскую дверь постучал я, а когда водитель дернулся, Алан разбил стекло с его стороны и вжал дуло револьвера тому в висок.
Глуши. Глуши, говорю!
Я открыл вторую дверь и спешно отобрал пистолет, который медленно опускался на сиденье.
И обратно его. Наверх.
Уверен? уточнил Алан.
Без сомнений, давай.
Парой минут позже мы были в квартире в поисках чего-нибудь, чем можно было связать нашего пленника. К счастью, в одном из шкафов нашлась отличная коллекция мужских кожаных ремней, которые тут же пошли в дело.
Быков постарался скрутить его, как мог, но Гаврила присоединился и, поправив пару петель сделал так, что пленник потерял вообще любую возможность двигаться. Затем взвалил на плечи Аникиту.
Вы в больницу? уточнил я.
Полагаю, да. Она здесь через пару домов всего лишь, так что а завод через пару кварталов, вдруг добавил он. Нам сегодня еще предстоит его посетить.
А как же Поликарпов-младший? пока мы не вышли на улицу, я решил уточнить сразу все аспекты предстоящего мероприятия.
Оставим его на ночь в больнице, пояснил Гаврила. А потом втроем отправимся на завод.
Я так понимаю, это его телохранитель? спросил Быков.
Все-в-одном, ответил я.
Задание от
Тс-с-с! прервал я его.
К счастью, в этот момент мы выходили, и через открытую дверь внутрь здания с шумом ворвался поток холодного воздуха, поэтому вопроса Гаврила не услышал.
Несмотря на сугробы и ветер, который начал усиливаться, дворецкому хватило сил донести Аникиту до больницы. Здесь его, кажется, знали, так что даже документы у раненого проверять не стали а вместо этого сразу же выделили ему одну из свободных палат.
Завтра проведаем его, сообщил дворецкий медсестричке, которая засматривалась на нас с Быковым.
Но сейчас такая непогода если вы хотите, то можете остаться здесь и
Дела, ответил я, хотя видел, что Быков был бы совсем не против променять предстоящее приключение на ночевку в больнице.
Ох ладно, с грустью и разочарованием произнесла медсестричка, на вид едва ли дотянувшая до восемнадцати лет. Пока мы были рядом, Быков пожирал ее глазами.
Вот ты какой, Алан Быков, слегка улыбнулся я, а потом крепко стиснул руку: На шутки не обижайся, а вот благодарность прими. Сейчас мало людей есть, к которым я за помощью могу обратиться.
Да не за что, скромно ответил тот. Мою таксу ты знаешь.
Не хочу прерывать вашу дружескую перепалку, но не осталось ли какого оружия? спросил Гаврила. Чтобы на случай опасности я тоже мог бы оказать вам достаточную поддержку.
Держи, я передал пистолет, который забрал у нашего пленника. Не бог весть что, но лучше, чем «шершни».
Так что случилось? уточнил Быков. Я думал, что я буду заниматься расследованием!
Пока до расследования еще не дошли, я поторопился охладить пыл сыщика. Нам надо выяснить, жив ли Родион Поликарпов. И если жив, то переговорить с ним. А если нет тогда нас ждут большие проблемы.
Сомневаюсь, что это будут проблемы для Поликарповых, тихонько фыркнул сыщик, убедившись предварительно, что Гаврила нас не подслушивает. Сколько их на наше время расплодилось не перечесть. И у каждого какой-то пост. Я слышал минимум о троих Поликарповых, но
Может, однофамильцы? предположил я.
Нет, нет, имя Родиона регулярно всплывает в последние недели. Его личность обсуждают, а заодно вспоминают и всех его именитых и не очень родственников. У кого-то звание, у кого-то должность, у кого-то Владимирский Императорский. Семья очень большая.
А ему можно слухи пересказывать, барон Абрамов? Гаврила незаметно подошел к нам ближе.
Разве это слухи? спросил я, пока сыщик вскинул бровь:
Первый раз слышу, чтобы тебя так называли.
Без подтверждений да.
Не забывай, пожалуйста, что он мой друг. И хороший сыщик. Едва ли он просто так пересказывает слухи.
Давайте присядем где-нибудь. Надо передохнуть минут десять, предложил Гаврила. Красавица, обратился он к медсестричке, которая до сих пор стояла на своем месте. Работает ли у вас сейчас столовая?
Да, вот здесь налево и она поспешила к нам, но дворецкий кивнул ей в знак благодарности и пошел. Быков откозырял, чем вызвал буйство румянца на щеках молоденькой девчонки.
В столовой было негусто как с людьми, так и с едой.
Горячее кончилось, есть бутерброды и немного сока, предложила мадам позади пустых емкостей от супа. Снегопадище какой! Холодрыга! Даже персонал домой не пошел, тут остались. А вы
Гаврила на этот раз замялся, не в силах дать резкий ответ полноватой и добродушной тетушке. Высказался я:
Дела государственные, и забрал тарелку с добротной порцией бутербродов.
На выбор нам положили с красной рыбой, копченой колбасой и мягким сыром. После чая у Поликарповых я ничего не ел, а стрессовые ситуации заставляют чувствовать голод лишь некоторое время спустя. Потому-то и накинулся на еду под молчаливыми взглядами Гаврилы и Алана.
Что? прожевав, спросил я. Мы закончили на слухах.
Которые не слухи вовсе, продолжил Быков и посмотрел на дворецкого Поликарповых.
Не слухи, согласился тот. У Родиона три брата и две сестры. Родных, разумеется. Трое дядьев и те тоже плодовитые оказались. Двоюродных и троюродных и вовсе не пересчитать. Не меньше пятнадцати, мне кажется. И список не пополняется всего лишь лет так пять из-за разницы в возрасте.
Страшно подумать, сколько поздравительных писем приходится писать Аниките, вздохнул Алан и допил сок. Может, их в Вельск переселить частично?
Вельск? Зачем? не понял Гаврила. А когда Быков коротко пояснил свою шутку, вновь уставился на меня: Интересные же у вас приключения были, господин барон.
Не то слово! в какой раз я попытался за сегодня уйти от прямого ответа. Но количество родственников Родиона меня не так интересует, как сегодняшняя ситуация. В квартире действительно сейчас лежит тело одного из его братьев?
Да, подтвердил дворецкий.
Но остальные не родственники им?
Явно нет. Я знаю всех Поликарповых в лицо, по крайней мере, три поколения. Это не так много, как может показаться.
Всего лишь сотня-другая лиц, по-доброму проговорил Быков. Гаврила посуровел, но смолчал.
Значит, это не какие-то личные счеты с семьей, заключил я. Но в то же время нас ждали.
Или необязательно нас. Кто-то еще мог собираться сегодня на квартиру.
Например, его брат, продолжил я.
Например, согласился дворецкий. Вариантов очень много. Поликарповы в целом очень известные люди. И круг знакомств очень широк. Могли ждать кого угодно, необязательно кого-то из членов семьи.
А ничем особенным не выделились те, кто напал? спросил Алан.
Только тем, что напали, мрачно сказал Гаврила. Юмор сыщик оценил отлично.
Значит абсолютно безликие, но вооруженные чем попало люди сперва устроили налет на квартиру, а потом дожидались тех, кто придет следом. Больше похоже на то, что все пятеро, кого мы видели лишь обычные наемники. И пленник наша возможность выяснить, кто за этим стоит.
Если только не сбежит. Закрытая, но незапертая дверь не лучшая защита от побега, как бы крепко вы его не связали.
За окнами с сиренами прокатилась полицейская машина. Одна. Неспешно, насколько позволяло состояние дорог.
Не так много времени у него осталось, чтобы сбежать, злорадно сказал дворецкий. Я склонен считать, что устраивать ловушку в этой квартире могут лишь люди с большим влиянием. И да, действительно, это люди, работающие исключительно по найму.
Я мог бы поинтересоваться в профессиональной среде, сказал я, вспомнив про Вани. Итальянцы тоже могли что-то слышать.
А ответы на первом этапе нашей «операции», я вздохнул, когда произносил это слово, будут лишь на заводе.
Через два квартала, напомнил дворецкий.
В такую погоду и выходить не хочется, глядя в окно, ответил Быков. До рассвета еще далеко
С Аникитой все в порядке, к нам спустился врач, чтобы лично доложить о состоянии пациента. Пулю извлекли, рану зашили. Повезло, что маленькая. И почти ничего не задела.
Он у нас везучий, улыбнулся Гаврила.