Останетесь? предложил врач. В такую непогоду не могу отпускать вас на улицу.
Дела не ждут, в который раз вывернулся я. Мы и сами бы рады остаться, но кто за нас будет выполнять нашу работу?
А вы же прищурился врач.
Понятия не имею, о чем вы, улыбнулся я и поспешил к выходу.
Не только семья Поликарповых была известна в этом городе. Как бы я не старался, избежать ненужной популярности не удалось и мне.
А то, что мы угодили в ловушку, пока имело двоякое значение для меня. Если это случайность, то можно преспокойно выдохнуть и не думать о дурном. Но если это был чей-то хитрый план то никому не удастся расслабиться.
Глава 9. Сталелитейный
Я очень слабо представлял себе производственные процессы. То, как из земли добывается железо, а потом попадает в переработку, я знал лишь поверхностно. Не помогли и общие книги, которые рассказывали методах плавления и обогащения.
И потому работа литейного завода для меня ограничивалась лишь парой процессов, а, следовательно, под них не требовалось много места. И я рассчитывал, что сталелитейный завод, к тому же оказавшийся в непосредственной близости от жилья, будет небольшим.
Однако после того, как мы прошли ряд домов, а после первого перекрестка еще и ряд складских и торговых помещений, где оптом отпускали партии товара, впереди показался добротный забор из красного кирпича. Не оштукатуренный, но оттого не менее живописный.
Даже завалы снега не могли умалить внушительность этого ограждения. И, заметив лишь его часть, я ошибочно предположил, что литейный завод это всего лишь блок строений не больше квартала или двух.
Настроившись на это, я лишь спустя несколько десятков метров обратил внимание на то, что мы идем по большому пустырю.
Это точно завод? спросил я.
Точно, ответил Гаврила. Сейчас пройдем мимо производственных, а потом уже и до главного здания доберемся.
Его слова внушали некоторую надежду, что путешествие по сугробам не затянется. Носки у меня промокли насквозь, а снег уверенно сыпался внутрь.
Правда, именно на территории завода рабочие уже успели прочистить несколько тропинок и местами обновляли их. Широкие, в три лопаты, идеально подходящие для перемещения групп рабочих, которые то и дело сновали между корпусами.
Да, корпусов здесь было много и каждый представлял собой огромное кирпичное строение на бетонном каркасе. И внутри кипела не только сталь, но и жизнь. Если что-то плохое и случилось, то явно не здесь рабочие во всех без исключения корпусах продолжали выполнять свою работу, несмотря на поздний час.
Похоже, что небольшой ликбез все же надо будет устроить. Да, я бывал на трубном заводе, но видел там только горы шлака, технику и толпу людей. Здесь, вероятно, то же самое. Разве что ассортимент продукции другой.
Тропинка внезапно кончилась.
Нам еще примерно столько же, прокомментировал Гаврила.
Да ты что! едва дыша, высказался я.
На проходных сказали, что ничего подозрительного не происходило, дворецкий уверенно шел вперед, держа обе руки свободными.
Поскольку он нас прикрывал собой, я предпочитал держать ладонь на рукояти «стрельца». Дома у меня и поинтереснее экземпляры были, хотя до самого главного я так и не добрался с системой компенсаторов отдачи. Футуристическое и довольно удобное оружие, но слишком громоздкое для того, чтобы постоянно носить его с собой.
Из приоткрытых дверей еще одного корпуса пахнуло жаром. Даже снег рядом таял, не касаясь земли.
Я не удержался и заглянул внутрь расплавленный металл сиял в огромном чане. И поспешил убраться прочь, настолько жарко тут было.
Наконец-то впереди показался административный корпус. Четыре этажа, П-образная форма, большие окна и почти ни в одном не было освещения. В отличие от рабочих, управленческие кадры здесь работали не посменно.
Третий этаж, угловое окно справа, подсказал дворецкий. Должен быть свет, если Родион на месте.
Темно, пожал плечами Быков.
Поднимемся проверить, и Гаврила расчехлил пистолет.
Еще один нехороший сигнал. Мы с Аланом повторили его движение.
Входные двери были распахнуты непозволительная роскошь для здания, внутри которого не кипит сталь. Гаврила замедлился и нырнул в пустую каморку на входе. Щелкнули пробки и коридор первого этажа осветился. Свет дошел до самого верха, но странно, что коридоры освещаются отдельно от кабинетов. Интересно, как работники вечером уходят домой?
Центральная двухмаршевая лестница на каждом этаже делилась на два коридора, каждый из которых уходил в свое крыло. Через три двери по каждой стороне он делал поворот под девяносто градусов и исчезал.
Людей в коридорах мы не встретили ни на первом, ни на втором этажах, но продолжали идти нога за ногу, ожидая такой же внезапной встречи, как и на квартире у дяди Аникиты.
А вот и его кабинет, Гаврила подвел нас к двери и положил ладонь на круглую ручку.
Здесь двери мы ломать не будем, решительно заявил я. В этом коридоре отойти к окну было невозможно, поэтому я лишь вертел головой, чтобы убедиться в безопасности окружения.
Нет, не будем, но поискать стоит задумчиво выдал дворецкий.
Два светлых окна было слева, вспомнил Алан. А вся правая сторона темная.
Дворецкий Поликарповых поспешил в другое крыло, а мы с Быковым двинули следом, по обе стороны проверяя, заперты ли другие кабинеты. Все, как один оказались именно такими.
У нужной двери мы дружно встали, но и она не поддалась.
Продолжаем поиски, скомандовал Гаврила и двинул дальше в левое крыло, где под нашими взорами проверил все двери и замки.
Потом мы прошли в правое крыло до самого упора то же самое.
Может, свет забыли выключить, предположил я.
Едва ли, поднимаясь на четвертый, выдал дворецкий. Быков тяжело дышал позади нас. На заводах безответственные люди не работают.
Затем мы тем же методом обошли весь четвертый этаж и, ничего не добившись, вернулись на второй. Где нам попался первый и единственный открытый кабинет.
Родиона Сергеевича не видели? сунувшись по пояс внутрь, спросил Гаврила.
Видели, ответила женщина в белой блузке, всем видом похожая на бухгалтера. Больше ее облика на должность намекали кипы бумаг в шкафах и на полках. Минут двадцать назад забегал, документы заносил.
Так он еще здесь? продолжал допрос Гаврила.
Должен быть. А может ушел. Не знаю. Вы по какому вопросу? вдруг спросила бухгалтерша.
По личному, ответил дворецкий и закрыл дверь. Хотя бы выяснили, что он сейчас здесь.
Но где? спросил я. Его этаж третий и наверху послышался щелчок замка, громкий и звонкий. Идем!
Лучше бы я остался в больнице, простонал Быков, растирая уставшие ноги.
С Родионом Сергеевичем мы столкнулись прямо в коридоре.
Добрый день, поздоровался я, пользуясь тем, что Поликарпов старший уставился на дворецкого, спешно спрятавшего оружие за спину.
Добрый, только уже далеко не день, проговорил Родион Сергеевич. Кто вы?
Максим Абрамов
Слышал про вас, не дал мне развить мысль Поликарпов. Что вы здесь делаете?
По поручению его императорского величества, начал я, но тут дверь за Родионом Сергеевичем открылась, и я вскинул пистолет, а Быков бросился вперед с револьвером наперевес.
Но из кабинета, запертого ранее, но с включенным светом, вышла миловидная дама не больше тридцати лет от роду, дернула одежду и, заметив нас, поспешила скрыться.
Что это такое? вскипел Поликарпов. Что происходит?
Ваш брат мертв, сообщил Гаврила, и Родион Сергеевич побледнел не хуже Аникиты:
Не может быть! Я же с ним разговаривал час нет, посмотрев на наручные часы, поправился он, уже три часа тому назад.
И посмотрел на кабинет, откуда вышла миловидная дама. У меня возникло подозрение, что супруга Поликарпова явно выглядит иначе.
Однако это так, ответил я. И нам надо поговорить. Хотя сталелитейный не лучшее место для переговоров, но хотя бы снегом не заносит.
Ко мне в кабинет, пожалуйста, пригласил нас Родион Сергеевич. Час уже поздний, еды не предложу, но прошу быстрее, мне важно знать, что случилось!
Глава 10. Странные игры
Спасибо за предложение, но мы уже поели, ответил Быков, все еще косясь в сторону двери, откуда вышла миловидная дама. Он многозначительно кашлянул, но не стал задавать никаких вопросов. Хотя весь его вид говорил о том, что Родиона Сергеевича он видел насквозь.
Конечно, устоять перед такой коллегой было непросто, и многие бы точно поступили так же, как и старший Поликарпов, но все же я его осуждал. И не то чтобы я был таким откровенным моралистом, но мне казалось, что люди на высоких должностях должны быть более собранными и хотя бы по этой причине вести себя пристойно.
Но у меня была отличная причина вообще не смотреть на сторону. И дело было не только в императорской фамилии.
Родион Сергеевич со стороны не выглядел, как человек, которого можно легко смутить. Но пронзительный взгляд сыщика заставил его вспыхнуть и опустить глаза.
Я не исключал вероятности, что Гаврила в курсе деятельности главы семейства. И, предположив, что это правда, решил озадачить Поликарпова первым же вопросом:
Полагаю, что ваш брат в курсе задержек на работе?
О чем это вы? вопрос застал его врасплох, потому что пауза оказалась непозволительно долгой.
Я о задержках на рабочем месте, пока император ожидает результатов работы.
Для начала я бы хотел, чтобы вы представились.
Абрамов, коротко ответил я. Хорошо, что он меня не знает. С одной стороны. С другой известность моя должна бы быть уже достаточной, чтобы люди уровня начальников на заводах обо мне хотя бы раз слышали.
Не знаю такого, резко отозвался Поликарпов. В дело хотел вступить Быков, но его опередил Гаврила.
Зять Его Величества, шепнул он. Но получилось достаточно громко, чтобы услышали все трое.
А засуетился Поликарпов. Его глаза забегали, пальцы вцепились в крышку стола весь вид его говорил о том, что его загнали в угол. Я прошу прощения. Из-за работы у меня нет возможности лично знакомиться, так что Я очень извиняюсь и
Не утруждайтесь, Родион Сергеевич плавно опустился в моем рейтинге с «неприятного» до «мерзкого», так что я постарался максимально дистанцироваться от его личности.
Внешность у него как будто тоже изменилась. Вроде бы человек один и тот же, а может выглядеть прилично и неприятно. Просто переключаться, как тумблер. Раз и вот перед тобой абсолютно другой человек.
Залысина, которая у промышленника, бухгалтера и потенциального изготовителя нового бюджета для страны, выглядела солидно при любом раскладе, сейчас лоснилась, а оставшиеся волосы казались прилизанными, точно по ним провели куском мыла.
Представить, что он только что в соседнем кабинете пытался оприходовать кого-то из подчиненных оставалось надеяться, что мои мысли не отразились у меня на лице омерзением к старшему Поликарпову.
Что ж продолжил он и помолчал немного. Все равно вижу необходимость принести свои извинения.
Считайте, что я их принял, ответил я. Рядом хмыкнул Быков. Но ответа на главный вопрос мне получить так и не удалось. Быть может, мне стоит его повторить?
Нет, не нужно. У меня есть кое-какие наработки. Имеются цели, задачи, точки опоры, я выстроил кое-какие цепи и создал системы, Поликарпов явно пытался оперировать своими терминами, чтобы создать впечатление профессионала, к тому же занятого. Но я его перебил:
Может быть, мне зайти к вам через недельку-другую, а вы представите, что смогли сделать? спросил я чуть ли не ласково. Родион Сергеевич буквально расцвел:
ДА! воскликнул он. Через недели полторы, не позже. Я предоставлю вам наработки в письменном виде.
Я уже собрался кивнуть головой, и по лицу промышленника начала медленно ползти улыбка лести, но вместо кивка я склонил голову чуть в сторону и внимательно посмотрел на потеющие очки, которые расположились на широком носе.
Было бы здорово, но я закусил губу, делая вид, что я все понимаю, но на меня давят сверху. Вы же сами понимаете, что сейчас я всего лишь исполнитель. И потому вопрос необходимо решить не через полторы недели. А гораздо быстрее. Поэтому, я надеюсь увидеть хоть что-то уже сейчас.
Уже сейчас? углы рта опустились, и улыбка моментально увяла. Боюсь, что документы, то есть, наработки, у меня сейчас не с собой.
Где же они? настал мой черед ухмыляться, потому что я видел, как Быков едва сдерживается, чтобы не скривиться в типичной для него ухмылке.
Дома. Вероятно, было бы вежливо пригласить вас к себе домой, но и тут он посмотрел на дворецкого. Ощущение, что ситуацию он просчитал не до конца, моментально отразилось на лице промышленника и рот захлопнулся быстрее, чем срабатывает мышеловка.
Да, я уже был у вас дома, ответил я, сделав упор на «вас». И, к сожалению, никто не провел меня к вам в кабинет. Не намекнул, что вы работаете над бюджетом страны и вкладываете в это дело много сил и времени. Даже наоборот, мне подсказали, что на это не тратится столько времени, сколько положено бы.
Потому что дома я этим не могу заниматься, подбирая слова, начал говорить промышленник. И подбирал он эти слова настолько тщательно, что от моих ушей не укрылось намерение продолжать врать мне. Да и как бы я мог секретное задание от самого императора принять и делать его прилюдно?
Я не удержался и закатил глаза. Потом глубоко вдохнул и внимательно посмотрел на Поликарпова:
Здесь, как я посмотрю, вы тоже этим заниматься не можете.
Почему же, могу
И остаетесь допоздна, продолжал я, наблюдая за багровеющим лицом Родиона Сергеевича.
Да что вы себе позволяете?! вскричал он.
Я добился, чего хотел. Он потерял контроль и перешел в наступление. Неорганизованное. А потому начал пополнять коллекцию ошибок.
Похоже, что мне придется доложить о полном провале, я встал с места и кивнул Быкову: идемте, коллега. А вас, Гаврила, я попрошу остаться. Наверняка Родиону Сергеевичу может понадобиться ваша помощь.
Помощь? дворецкий повернулся ко мне.
Не исключены последствия и весьма скорые. И речь идет только лишь о проступке господина Поликарпова, не считая других м-м-м, событий.
Других?? встрял Родион Сергеевич. Что вы такое говорите?
А их суммарный эффект, продолжил я, даст невероятный эффект на всю семью, что, вероятно, будет большим ударом для всех.
Да о чем речь?! Да, я не сделал документ, но
Вы понимаете, какого рода этот проступок? внезапно посуровев, выступил Быков.
Мне стоило больших усилий сдержаться. Однако, сыщик сыграл отлично, вживаясь в роль еще более плохого «копа».
Это не просто провал, продолжал сыщик. Это предательство. Предательство империи! Императора! он приблизился к столу, за которым сидел Поликарпов и принялся на каждый слог стучать пальцем: Предательство императора! повторил он.
Если бы на голове промышленника были волосы, они бы побелели на глазах, так изменился в лице Поликарпов.
Но я я он даже не нашелся, чего ответить. Сроки были другими!
Отговорки! вскричал Быков. Пустые слова! Такие же пустые, как и ваши обещания!
Как бы забавно не выглядело выступление сыщика, мне все же пришлось его немного притормозить:
Не надо так яростно, иначе документ император не увидит вовсе. Он же его увидит, правда?
Увидит! воскликнул перепуганный Поликарпов. Через неделю.
Через пять дней, добавил Быков, а потом махнул рукой: К черту! и направился к двери.
Поликарпов пару секунд молчал, но потом внезапно накинула на дворецкого:
Может, еще и ты, Гаврила, мне что-нибудь выскажешь?