Понадобилось несколько дней, чтобы разобрать почти весь книжный шкаф. Большинство полок уже были готовы, остались только свитки, ведь, прежде чем разложить, их нужно прочитать и понять, о чём речь. Я же сделать этого не могла, так как не знала языка. И пусть некоторые удалось перевести, но без друзей я бы не обошлась.
А однажды помощь предложил Велиал.
***
Замок постепенно становился похож на сосульку: камины его не прогревали, дров не хватало. В комнате ангела температура давно ушла в минус, и сколько я ни боролась за тепло, со стихией совладать не в человеческих силах. По ощущениям, сюда перекочевали Северный полюс и все льды Антарктики, сместившись с привычного места, а я постепенно превращалась в чукчу, обрастая новыми слоями одежды. Вскоре дверь в башню покрылась льдом и совсем перестала открываться.
К тому же в замке не только похолодало, в нём стало страшно находиться. Сколько ни пытался убедить в обратном Велиал, но по дому явно шныряли какие-то твари. Они стали выползать чаще, появлялись повсюду, хихикали, бегали, топали и пугали. А потом обнаглели настолько, что перестали исчезать сразу, и порой их удавалось узреть.
Демон не хотел об этом разговаривать, а мои попытки что-либо у него выведать кончались яростными, беспощадными нападками на меня, после чего ковёр под его ногами поджигался. Тёмный злился, не желая отвечать и угрожая мне возгоранием, и я благоразумно больше не поднимала данную тему.
В один из холодных мрачных вечеров я сидела в библиотеке на ковре возле камина, который демон без труда разжёг, а Велиал за письменным столом, покуривая трубку. Он наслаждался моим пыхтением, руганью и отчаянием. Эти свитки, надписи и строки ужасно надоели, и я уже хотела бросить их в огонь. Но, стоило подумать о таком преступлении, в голове возник голос забавляющегося тёмного злыдня: «Аиррэль убьёт тебя, а я попляшу на твоей могиле!»
Могу я помочь? вдруг искренне и спокойно спросил Велиал и посмотрел мне в глаза.
Ты? Конечно, ответила немного растерянно.
Ты меня плохо знаешь, Скай, теперь уже чувствуя себя победителем и выставляя превосходство напоказ, промурлыкал демон у меня над ухом.
Я знаю тебя лишь настолько, насколько ты разрешаешь себя узнать.
Хитра, коварна и хочешь заполучить Архангела? продолжал измываться тёмный, уже откровенно забавляясь.
Сделай одолжение, Велиал, исчезни с глаз моих! А лучше провались под землю, сказала я, хватая демона за галстук и притягивая к себе. Ну, ещё не передумал помогать?
Поиграть захотелось, да, Скай?
Слишком громкие слова.
Слушай, а это даже забавно, хохотнул тёмный, и эхо прокатилось по всему замку, словно раскат грома.
А потом произошло страшное откровение.
Я передала Велиалу несколько свитков с неразборчивым почерком и языком, остальное оставила себе. И первый попавшийся оказался, на удивление, очень интересным и содержательным. Бережно взяла листок и прочитала заглавие: «Велиар. Белиал. Белиел».
Почему имена перечёркнуты? Кто эти существа? спросила, отрывая взгляд от пергамента и не прочитав больше ни строчки. На лице демона мелькнула толика печали и непонятного замешательства. Так и будешь молчать? пискнула, побаиваясь такого выражения лица.
Медленно передай мне лист, сконфуженно прошептал, практически промурлыкал тёмный. Многозначительные паузы между словами добавили фразе двойной смысл, а бегающие глаза намекали я наткнулась на алмазную жилу, не меньше.
Скажи честно, что там, и я даже не взгляну на него.
Если скажу, ты не удержишь любопытства. Так что передай листик. Только аккуратно, дорогая.
Нет.
Мне послышалось?
Я сказала «нет».
Боюсь, придётся применить силу, дорогая.
Игнорируя напускной гнев, я опустила глаза на пергамент и прочитала: «Велиал».
Так это о тебе?! воскликнула и прижала к себе свиток. Поздно, слишком поздно, предупредила демона, хотя выглядело так, будто признавалась во всех смертных грехах.
Тебе не понравится.
Неужели ещё что-то сможет меня удивить? я метнула на него разгорячённый коварный взгляд. Велиал презрительно прищурился. Это твоя характеристика?
Возможно.
Итак, возвестила я на всю библиотеку. Начнём. «2Велиал или Велиар один из четырёх коронованных принцев Ада. Властелин Северных земель Нижнего мира, князь третьего чина демонов, вместилище порока, один из вождей тёмных сил, сильный и могущественный король, вице-король Низшего царства, доверенное лицо Люцифера и главных его последователей. Один из тринадцати членов совета, командующий легионами демонов. Он обратился сразу после Люцифера и пал первым среди достойнейших и мудрейших ангелов. Его владения находятся во тьме, и цель его сеять вокруг зло и грех. Все духи, подвластные ему не что иное как ангелы разрушения. Он морок и тьма. Король Велиал демон лжи, великий обманщик, покровитель азартных игр и владыка содомитов, (дальше смазано). Крайне порочен, развратен и пуст, при этом первый эстет Ада и не любит облик устрашающих чудовищ. Обычно является в форме прекрасного ангела, говорит приятным учтивым голосом. Вице-король Велиал, изобретатель злых дел и порочных искусств, возглавляет Сосуд беззаконий. Он подбивает людей на греховные поступки (смазано), особенно на сексуальные извращения, прелюбодеяние и (смазано). Считается самым сильным демоном, превосходящим даже Люцифера. Выступает в роли обольстителя человека, владеет несколькими ночными клубами и притонами в Нижнем мире», последние строчки я читала отрешённо, не пытаясь понять их суть. А под конец запнулась, голос дрогнул. Я стала мысленно рисовать картину, которая так ярко описывалась. Листок потяжелел, выскользнул из пальцев и с грохотом упал на пол.
Ты прошептала дрожащим голосом. Как ты мог?! распаляясь, говорила всё громче и громче, не поднимая глаз. Велиал благородно молчал.
Прочитанное стало настоящим откровением и очередным подтверждением моей теории. Но я не хотела слушать, слышать, видеть, не хотела верить, что он лишь играл мной, словно марионеткой. Подарок подарок и есть. На блюдечке с красной каёмочкой.
Скажи, что непричастен к моей мгновенной влюблённости в Архангела! Ведь хватило секунды, чтобы оказаться у его ног! закричала я, и мой голос оглушительным эхом вознёсся под своды замка. Я требовала ответа, желала услышать правду, хотела заглянуть в бесстыжие глаза, но опасалась поднять взгляд. Слишком боялась увидеть ложь. Говори! Отвечай! Я имею право знать! Потому что раскусила твой план, окатила демона волной холодного пренебрежения и ненависти. Уже давно поняла ты притащил меня сюда в качестве подарка для Аиррэля. Чтобы он вспомнил жизнь на Земле и поддался чувствам, забытым, но зовущим. Воспользовался доверчивой и влюблённой девчонкой и насладился вдоволь, утолил голод, поддался страсти. Ты прекрасно изучил брата и хотел угодить ему, порадовать, вот и преподнёс подарок прямо к порогу.
Я же говорил придумаешь всякую чушь, спокойно вымолвил Велиал, сдерживаясь из последних сил. Так и случилось.
Его голос был холодным, уверенным, рассудительным, но в сердце уже успело закрасться сомнение в искренности моих чувств.
Неужели всему причина ты?!
Абсурд!
Ненавижу! прокричала со злостью и обидой. Сердце сжалось от боли, к горлу подступили слёзы. Ненавижу!
Тёмный насмешливо улыбнулся. А, плевать!
Гори в Аду!
Ты пожалеешь, он легким и быстрым движением обхватил меня за талию и притиснул к стене, закрывая рот своей рукой. Послушай, деточка, никто, слышишь? никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! Что ты о себе возомнила?! Хочешь правду? А если она пойдёт вразрез с твоими чувствами, эмоциями? Что тогда?! на его свирепом лице появилась ужасающая, неистовая улыбка, а глаза заволокло темнотой.
Захотелось испариться, слиться с мебелью, бежать, бежать и не оглядываться. Но тёмный сурово пресёк бессильные попытки вырваться. Он наслаждался триумфом, наблюдая, как мои ноги нелепо дрыгаются в воздухе.
Напомнить, дорогая, кто я? Сдаётся, ты уже изучила мою биографию значительно лучше, чем я твою. Не так ли? он приблизил ко мне исказившееся от злобы лицо, которое даже в порыве гнева было прекрасно до безумия. Его парфюм, движения и грациозность сводили с ума любых женщин. Такое умение себя держать не удивляло, но я никому бы не пожелала столкнуться с вице-королём в гневе. Это зрелище не для слабонервных. Почему Аиррэль?
Вопрос, скорее, риторический, но я машинально ответила:
Просто так вышло. Любимых не выбирают.
Будешь удивлена, но всё же судьба сыграла свою роль. Или случай, как вы говорите, несчастный. Скорее судьбоносный случай, пару месяцев назад, отрешённо сказал он и чуть прикрыл глаза, предаваясь воспоминаниям.
Ты о чём?
Разговор принимал интересный поворот. Может, повезёт, и я узнаю, что-то ещё о прошлом двух закадычных друзей или неразлучных врагов?
Я не верю в случайности. Люди говорят: «Это произошло случайно, и здесь нет ничего судьбоносного или настораживающего». Полная чушь. Каждую встречу или событие я оцениваю с разных сторон и часто нахожу закономерность. А вот человеку подобное несвойственно. Вы наступаете на одни и те же грабли, хотя судьба пытается оградить от необдуманного поступка или неверного шага. Но люди почему-то всегда поступают наоборот и огребают кучу неприятностей. Зачем, спрашивается? Пытаюсь отгадать эту загадку уже тысячи лет и не знаю ответа. А проблема в том, что вы не способны оценивать и строить логическую цепочку своей жизни. Будь у людей возможность посмотреть со стороны, они бы увидели масса якобы случайностей неслучайна, а вполне закономерна и логична. Банально и просто!
Тёмный говорил спокойно и излишне напыщенно, кружил вокруг да около, пытаясь растолковать то, что легко объяснялось за минуту. Но он потратил на это больше времени и не объяснил ничего. Из его речи я поняла и уяснила в сотый раз только одно: Велиал всегда на высоте и всегда прав. А мы, люди, никчёмные, ни к чему не приспособленные идиоты, которых нужно учить и воспитывать.
Как я и Аиррэль с этим соотносимся?
Напрямую, его лицо озарила азартная улыбка. Неужели ты не понимаешь? Хотя ты и не поймёшь.
Так объясни.
Не сегодня.
Нам стоит разграничить наше общение, не думаешь? аккуратно решила подвести к тому, что мне неудобно находиться прижатой к стене.
Велиал излишне резко отстранился, и я осела на ковёр, а демон продолжал самодовольно усмехаться.
Думаешь, устояла бы передо мной? Если бы я хотел, ты давно была бы моей и, поверь, о Аире даже не вспомнила.
Сколько тщеславия! хохотнула я.
Дорогая, ты во мне сомневаешься?
Я ощутила на себе взгляд, полный превосходства и вседозволенности. А затем демон в два шага оказался рядом. Обхватив моё лицо руками, осторожно коснулся губ нежным, сладким поцелуем, не причиняя боли, лишь окуная в феерию наслаждения.
Целуя, Велиал позволил забыться в его объятиях. Он то нежно обнимал, то прикасался к волосам, и если в первые секунды я пыталась отстраниться, то уже через минуту неосознанно ответила на нескромные ласки, сама притягивая демона ближе. Целуя шею, плечи, тёмный плавно возвращался к губам, и с каждым разом касания становились всё более собственническими, наполненными страстью, желанием, наслаждением и вожделением. Мои руки запутались в его волосах. Губы страстно желали нескончаемых поцелуев, голова кружилась от настойчивых грациозных движений, а тело стремилось стать ближе к тому, кто так уверенно меня целовал.
Хватит! завопила я и вырвалась из омута навязанных образов, отстраняясь от бурных фантазий, закравшихся в голову демона. Какая же ты мразь!
Я попыталась избавиться от видения и подавить отвращение и тошноту.
Ох, сколько ненависти, дорогая, на его лице промелькнула масса эмоций, начиная от ярости и заканчивая показной нежностью. Заметь, в моих «фантазиях» ты позволила себя обнимать. Может, стоит немножко попрактиковаться? Не нарвусь на пулю в голову?
Будь в этом уверен! А твои фантазии кардинально отличаются от реальности.
Как известно, от ненависти до любви один шаг. Смотри, не влюбись.
Всё больше убеждаюсь, что ты ублюдок! яростно выплюнула ему в лицо. Ненавижу! Он захохотал. Если меня тронешь Аиррэль тебе не простит.
Права, чертовка. Не трону. Да и не в моём ты вкусе, смертная. Расслабься, я просто развлекался.
Я протёрла глаза и похлопала себя по лицу, мечтая забыть, не видеть перед мысленным взором противные иллюзорные выкрутасы демона.
Ладно, раз уж мы вынуждены находиться сейчас вместе, то я готова терпеть твоё присутствие.
Какие жертвы! Это так по-человечески!
Лучше поговорим о чём-нибудь прекрасном.
Ты снова обо мне?
Сколько самовлюблённости! Я имела в виду вазу, стоящую перед тобой.
А что с ней?
Очень странная.
Почему?
В коридоре послышались тяжёлые шаги. Мы с Велиалом мгновенно перестали ругаться, переглянулись и уставились на дверь.
Глава 5. Астарот
Шаг, ещё один. Дверь отворилась, и на пороге появился высокий мужчина. Его безобразная внешность заставила поддаться животным инстинктам и неосознанно попятиться. Я спряталась за спину тёмного. В принадлежности этого гостя к демонической группе лиц не усомнилась ни на секунду. Оставалось выяснить, кто он.
Астарот, дружелюбно, но в то же время холодно сказал Велиал, приглашая гостя войти. Ты вторгся во владения Архангела. Не самый удачный выбор места для разговоров.
Показалось, тёмный специально назвал имя. Затем в голове послышалось предупреждение: «Держись меня, но не бойся. Не показывай страх и не визжи».
Если бы не знал, что хозяин спит, раздался холодный, презрительный голос визитёра.
Интересно, кто растрепал? нахмурился Велиал.
Да всем уже известно, отмахнулся Астарот. Затем указал на меня и тихо прошипел: Девица?
Она со мной. Уступить не могу, самому пригодится. Издеваться над ней услада для души.
Я выпрямилась и вышла из-за спины демона. Стало любопытно, что из себя представляет данный объект.
Астарот был худощавым, высоким, несколько нестандартным типом: длинное тело будто нависало и давило массой, конечности странно вытягивались и удлинялись, и это делало гостя несуразным и очень безобразным. Один его вид приводил в ужас: слишком большие страшные глаза в красной оболочке и чёрные зрачки, напоминающие бездну; высокий лоб, вытянутое лицо и растрёпанные волосы цвета густой смолы, беспорядочно дыбящиеся на большой голове; некрасивые губы, сложенные в унылую ухмылку презрения. Единственное, не вписывающееся в ужасающий облик, великолепные, ровные, острые белоснежные зубы, благодаря которым улыбка становилась ещё неприятней.
А его спутник привёл в ужас: большая двуглавая змея, окраской похожая на гадюку, но гадюку, явно мутировавшую: таких огромных рептилий не бывает. Заметив змеюку, я от испуга запрыгнула на стул и потеряла голос. Совсем. От страха или, может, от волнения мой крик был похож на шипение и кряхтение.
Змея-я-я! затряслась я, уставившись на громадную рептилию. Уберите её!
Видимо, никто не услышал, потому что две гигантские головы, широко раскрыв пасти, показали глотки с извивающимися красными языками, зашипели и выставили вперёд острые ядовитые клыки. Да-да, не зубы, а клыки размером с мою руку. Склизкая тварь ползла ко мне, быстро сокращая расстояние. Извиваясь и шипя, она вглядывалась в глаза, будто пытаясь загипнотизировать.