Огонь погаснет, устало воспротивился друг. В доме с каждым днём всё холоднее и холоднее.
Я в порядке, указала на термоодежду, притащенную демоном. Но хотя горнолыжный костюм защищал тело, кончики пальцев всё равно заледенели.
Здесь нужно починить камин и заделать окно, решил мохнатик, осмотрев комнату Архангела. Единственную, где не горел огонь. Завтра займусь этим.
Я благодарно улыбнулась, а Маршал пожелал спокойной ночи и ушёл. Его примеру последовал и Вилли. Проводила их взглядом и только сейчас заметила перемены, произошедшие с моим маленьким другом Вилли и большим мохнатым чудом Маршалом.
Некогда разговорчивый и весёлый Вилли совершенно переменился: перестал болтать и улыбаться, был тише воды ниже травы. Не слышался его заразительный смех, и голос он подавал лишь при необходимости. Даже пылкие чувства к шоколаду поостыли, лакомство больше не вызывало у котяры прежнего трепетного восторга. Теперь на кухне лежала гора наивкуснейших сладостей, но Вилли к ним не прикасался, только изредка я видела в его лапке маленькую дольку какой-нибудь шоколадной плитки. Теперь сладкоежками стали мы с мохнатиком. Я ела шоколад плитками на нервной почве, а Маршал поедал его, объясняя: «пропадёт шоколад, тогда Вилли себе этого не простит». Вследствие чего сладкое лакомство стало исчезать и довольно быстрыми темпами, только не из-за окончания срока годности, а из-за нашей чрезвычайной старательности. На Маршала тоже заметно повлиял сон ангела. Не стоит даже говорить, насколько он похудел. Теперь мой милый друг не был таким мягким и пушистым, как раньше. Помимо домашних хлопот с каминами и огнём, вурхиец просиживал ночи напролёт в каких-то старинных библиотеках, отыскивая хоть какие-нибудь сведения о том, когда же проснётся Архангел и что с ним будет после. Но поиски были тщетны.
Частенько Вилли ходил вместе с Маршалом, вдвоём они легче переносили горе. Периодически заглядывал Саймон, но лишь ненадолго, твердя о прибавившейся в связи с отсутствием Архангела работе и ответственности. Однажды пришёл Митраэль. Хмуро осмотрел брата и удалился, не сказав ничего нового.
Я же большую часть времени проводила в компании демона. Велиал приходил ежедневно, и иногда мы с ним вдвоём сидели в комнате ангела до поздней ночи в полной тишине, размышляя каждый о своём.
Ближе к утру я заснула, уткнувшись головой в книжки, разложенные на столе. Но спала недолго, разбуженная громкими звуками и гулом. Непогода усилилась: буран ярился так, что гудели и дрожали окна. Очередной порыв ветра раскидал свитки по комнате. Я проснулась и кинулась их собирать, а потом связала тугой лентой и спрятала в тумбочку. И решила заночевать возле камина. Брешь в стене и правда стоит залатать побыстрее.
Радости следующий день принёс ещё меньше. На улице беспощадно валил снег, завывала метель, мороз рисовал на окнах ледяные узоры. Маршал и Саймоэль всё утро устанавливали входную дверь и чинили потрескавшиеся витражи, дабы уберечь нас от обморожения. Им помогал целый отряд ангелов, и работы завершились до обеда. Но мохнатик внезапно вспомнил про разбитую стену в башне Архангела. Бригада ангельских тружеников по приказу Саймоэля бросилась туда, и наконец-таки брешь была заделана и поставлено нормальное окно. И очень своевременно, учитывая дальнейшие события.
Так лучше? спросил Саймон, осматривая округлую стену и вогнутое окно. Я стояла в зимней одежде, а он в лёгкой летящей мантии, вызывая белую зависть. Теперь не замёрзнешь?
Как получится.
Ты совсем не бережёшь себя, Скай. Я вскинула брови, ангел же заботливо похлопал меня по руке. Почему не спишь до поздней ночи?
Не могу. Бессонница.
Но друг не поверил.
Я попробую выкроить время, чтобы навещать тебя чаще. Знаешь, как скучаю по нашим утренним тренировкам?
Во-о-от! А раньше фыркал и возмущался. Изображал из себя невесть кого, поддела беззлобно.
До конца вечности будешь мне припоминать?
Но я тоже соскучилась, чуть толкнула его плечом. Боюсь, эта мрачная погода и холод рушит все планы.
А ну, отставить вешать нос! резко скомандовал Саймон, и я засмеялась. Посмотрим фильм? предложил мягче. Соберём всех. Что скажешь?
Отличная идея! воскликнул подлетевший Вилли, и Маршал кивнул.
Тогда залечу вечером и захвачу демона.
Легионер внезапно коротко обнял меня, чего раньше не делал, и исчез. А после заката действительно явился вместе с Велиалом. Мы расселись на обугленных диванах и креслах и впервые за долгие пасмурные дни отвлеклись от мрачных мыслей: ели попкорн и смеялись, смотрели фильмы до самого рассвета. Я так и уснула, привалившись к спинке софы, а проснулась укрытая толстым слоем одеял.
Глава 4. Монстры в темноте
В начале третьей недели в замке стали происходить странные события.
Принесённые демоном вещи я решила затащить на третий этаж. С одной стороны, комната ближе к Аиррэлю, с другой находиться там после Лиирты было противно. Но деваться некуда: спальня возле гостиной разгромлена Люцифером, как и весь первый этаж. Не представляю, на каких невидимых несущих стенах держался замок, вероятно, на святом духе, но Саймон заверил, что бояться нечего.
Однажды утром я поднималась по полуразрушенной лестнице и заметила на стене странную тень. В гостиной горел лишь камин, и стоял полумрак, поэтому тень прорисовывалась отчётливо. И шевелилась. Я заморгала и резко обернулась, но внизу никого не заметила. Животный страх закрался в душу, волосы на голове взмокли, по шее пробежал холодок. Кто мог бегать здесь, я понятия не имела, да и не хотела узнавать, предпочитая держаться подальше от всего неизвестного и мистического. Даже мой дух исследователя чуток сник в этом мире, подкис под влиянием ярких событий.
Наверное, показалось, прошептала и продолжила карабкаться на второй этаж, а затем и на третий, осторожно ступая на обгорелые доски.
Добралась до комнаты, закинула сумку на кровать и принялась разбирать вещи хотела отделить тёплые от летних. Дверь оставалась открытой. Неожиданно из коридора донёсся странный шум, топот и перебежки. Я обернулась, но никого не увидела. По спине пробежали мурашки, а сердце забилось сильнее.
Из комнаты я выходила, озираясь. Тишина буквально звенела в ушах настолько было тихо. А стоило отвернуться, показалось, что кто-то осторожно крадётся позади.
От ощущения преследования не получалось избавиться на протяжении всего дня. Ближе к вечеру в доме появились Вилли и Маршал, в их обществе удалось немного успокоиться. Рассказывать друзьям о странностях в замке не стала. Решила не нагнетать, списав всё на шалящее под воздействием одиночества больное воображение.
Мы сидели возле камина в гостиной, я принесла сюда несколько свитков и начала раскладывать их, стараясь разобрать почерк. Но многие надписи была неспособна прочитать, поэтому Вилли и Маршал помогали читали то, что не удавалось мне. Некоторые свитки, как объяснили друзья, являлись совершенно неинтересными, и их вообще можно, не жалея, кидать в топку. Другие оказались историческими, их я отложила в сторону. Так мы перебрали несколько десятков, и большинство полетело прямо в камин.
Я поднялась в башню к Архангелу и на этот раз легла спать раньше, а проснулась буквально через пару часов, почувствовав холод и ледяные капли на лице. Вскочив с кровати, не поверила собственным глазам: комнату замело, сугробы покрывали пол, а из открытого окна валил снег и дул порывистый ветер. Кинулась к оконной раме, пытаясь закрыть. Ураган давил с другой стороны, и стоило немалых усилий захлопнуть створки.
В комнате воцарилась тишина, но последствия странного происшествия ещё лежали на ковре. Книги, свитки и бумаги валялись под слоем снега, который потихоньку начинал таять. Стихийное бедствие. Я с ужасом посмотрела на фолианты. Их нужно спасать!
Выбежала из комнаты и рванула вниз, за ведром для снега. Влетев на кухню и шаря по полкам в потёмках, наткнулась на шкаф и ударилась головой. Боль мгновенно пронзила лоб.
Ай! взвизгнула, захлопнула открытую дверцу, стараясь разглядеть хоть что-то, и зажгла подсвечник, висевший на стене. Ужасная ночь! Ой-ой-ой!
На глаза навернулись непрошеные слёзы. Я не хотела плакать, было не так уж и больно, но солёная влага проступила всё равно.
Отрешённо вытирая рукавом щёки, продолжила судорожно искать ведёрко.
Наконец-то, выдавила из себя, нащупав пропажу.
Схватив находку, погасила свечу и побежала наверх. Точнее, стала карабкаться по обугленным ступенькам, сменив бег на черепаший шаг.
Когда добралась до комнаты, оказалось, сугробы уже начали таять, особенно возле камина. Да и давно бы растаяли, но сыграла роль низкая температура в доме.
Взяв ведро, принялась наполнять его снегом, загребая аккуратно руками, стараясь не повредить свитки. Со стихией в итоге справилась, но книжки успели намокнуть.
Кто же отворил окно? размышляла вслух, пока подбирала намокшие бумаги. Само оно открыться не могло.
Внезапно у распахнутой двери на винтовой лестнице появился странный силуэт, но исчез раньше, чем я его толком рассмотрела. На этот раз он казался больше виденного вчера внизу.
Кто здесь? сдерживая дрожь в голосе, спросила я.
Страшно. Не только из-за того, что в доме есть кто-то ещё. Просто неизвестно, кто это!
Подавив страх, легла спать, не забыв проверить, плотно ли закрыто окно и заперта ли дверь на засов.
Меня разбудил Велиал, осматривающий погром в комнате.
Что здесь произошло?! гневно взвыл демон.
Если хочешь это знать, тогда, будь любезен, сбавь тон и не ори на меня.
Тёмный прищурился, в глазах мелькнула неистовая злость. Я сглотнула.
Я всё ещё жду ответа, немного спокойнее сказал он.
Здесь творится какая-то чертовщина! Я просыпаюсь ночью окно открыто, снег валит, ветер дует.
Ты не открывала?
Сообразительный!
Хочешь меня разозлить, Скай?
Я покачала головой, побаиваясь его.
Ну, я закрыла окно, попыталась тут немного убраться. А потом
Что? голос Велиала был тихим, практически мягким и нежным, наполненным тревогой.
Кажется, у меня галлюцинации. Не бери в голову.
Галлюцинации, говоришь? демон задумался. А что именно ты видела? он не улыбался и смотрел серьёзно, даже слишком.
Чью-то тень в гостиной. После слышала странные топтания в коридоре, а потом, когда я собирала снег, показалось, за мной кто-то наблюдает.
А тень одна и та же?
Нет. В первый и второй разы тень напоминала двух животных в одном, а в третий явно более сглаженная и намного крупнее.
Трам-трам-трам, пробурчал себе под нос Велиал и сел на стул рядом с кроватью ангела.
Только не говори, что я ненормальная.
И не собирался, гнетуще и мрачно посмотрел на меня тёмный. От его взгляда подкосились ноги. Ты ничего вчера не принимала?
Нет! грубо отозвалась я. И это всё, что ты можешь сказать?
Он забавно вскинул бровь, будто бы не понял вопроса, и отвечать не стал.
А как вы снова начали общаться с Архангелом?
А-а-а, загадочно протянул демон и посмотрел на спящего брата. Он тебе не рассказывал?
Нет.
Это оказалось даже забавно!
Велиал и Аиррэль. Задолго до
Тучи сгущались над замком, Архангел хмурился и смотрел в окно. Ожидание стало привычкой, а командир легионов умел ждать. И хотя гостя он ждал вечность, встретил его холодно, как незнакомца. Пусть время не так ранило бессмертных и не особо оставляло на них отпечаток, но за пролетевшие тысячелетия было сказано много слов и сделано много ошибок. Оба не раз пытались убить друг друга, но не получалось: мешали обстоятельства, случай, выпущенная не вовремя стрела или остатки воспоминаний.
Визитёр чувствовал себя неуютно, стены давили, но на самом деле душило прошлое и настоящее, в котором они оба очутились. Он явственно ощущал их разные положения и понимал, что ничего нельзя сделать ни вернуть, ни исправить. Туманная дымка кромешной ярости, застилавшая глаза, развеялась, и мужчина впервые увидел, в кого превратился, кем стал. Давно тёмный не общался с братом вот так просто, не говорил спокойно, без звона клинков. А сейчас планировал поговорить.
Велиал толкнул дверь и остановился на пороге, не решаясь войти. Архангел медленно повернулся, окинул пришедшего уничижительным взглядом, полным холодной ненависти. Аквамарины вспыхнули, и гость неосознанно передёрнул плечами. Боялся ли он? Вряд ли. Но почему-то ощущал вину. А потом вспомнил про небесное благословение в теле небесного командира и нашёл причину своей заминки.
Тёмный выдержал паузу и вошёл в комнату. Тишину разорвал ледяной голос:
Зачем пришёл?
Велиал иронически приподнял бровь, играя на нервах и выдержке Аиррэля. Лицо Архангела осталось таким же каменным и холодным, как лёд, а аквамарины словно пытались испепелить демона в небесном пламени.
Хотел поговорить, растягивая каждый звук, промолвил гость.
Не о чем нам разговаривать.
Ошибаешься.
На лице Аиррэля мелькнуло любопытство. Выдержка давалась ему непросто. Это чувствовалось во всём: в движениях, во взгляде, даже воздух, казалось, хотел удавить демона или наказать за боль, за измену, за предательство. Архангел разорвал тишину своим голосом:
Докажи обратное! вызов и отправная точка невозврата.
***
Несложно догадаться брата мне удалось заинтересовать. Мы разговорились, и ему пришлось прогнуться под моими доводами, а общий интерес стал отличным подспорьем. Некоторые наверху были против нашей договорённости, но я смог переубедить и их.
Велиал замолчал. На выражающем самоуверенность лице играла ироничная улыбка.
С тех пор ты спокойно стал посещать его дом? удивилась, не веря тому, что ангел так быстро сдал крепость.
Он даже сейчас пытается брыкаться, возражать против моего присутствия. Только ничего не может сделать. Точнее, может, но не так уж и хочет, раз не сделал раньше, демон блеснул глазами и усмехнулся.
А что ты предложил ему тогда?
О-о-о, этого ты никогда не узнаешь!
Он разжигал во мне азарт, и чуйка детектива подсказывала дельце вышло Аиррэлю на руку. Бесенята в глазах тёмного танцевали над пропастью, а я хотела проникнуть в тайну их заговора.
Посмотрим! вскинула я подбородок. Явная насмешка проступила на губах демона, но он не ответил. Встал и направился к двери. Уже уходишь? разочарование кольнуло сердце. Не хотелось оставаться одной, к тому же Велиал веселил и отвлекал.
Я буду в библиотеке. У меня есть неотложные дела.
Задержишься до ужина?
Как получится, милая Скай, самодовольно ухмыльнулся. Как получится.
Демон недолго заворожённо смотрел куда-то сквозь меня, а потом опустил взгляд, и на его лице появилась ядовитая усмешка. Я обернулась, но ничего занимательного для себя не нашла.
Уберись здесь. Быстро. И больше ничего не трогай, скомандовал тёмный, окатив одной из своих маниакально-садистских улыбочек, и показательно пнул несколько книг.
Чудовище! кинула вслед, когда за ним закрылась дверь.
Я всё слышал, донеслось утробное шипение из коридора.
На то и расчёт! недовольно отозвалась я, принимаясь за кропотливую работу и улыбаясь.
Несносная девчонка! Не выводи меня! крикнул Велиал. В его голосе слышались смешинки.
Я хихикнула, сама не понимая почему. Вроде и смешного ничего нет, а мне смешно, особенно глядя на реакцию тёмного.
Бывает ли дружба между мужчиной и женщиной? Затрудняюсь ответить. А между демоном и человеком? Происходящее с нами положило начало странной, но прочной дружбе, пережившей немало боли и потерь. Велиал навсегда превратился в моего лучшего друга, готового отвесить пинка и заставить действовать или осадить и уберечь от опасности, словно ангел-хранитель. А я помогала ему, поддерживала и не позволяла чувствовать одиночество. Неужели я когда-то боялась демона и считала воплощением зла?