Такое в его планы не входило, и он ждал. Долго ждал, но не дождался, и тогда распространил слух о том, что в доме Архангела находится открытый портал. Не верить дьяволу глупо, и вся нечисть ринулась покорять неизведанные просторы. Это было сделано, чтобы подтолкнуть меня к разгадке тайны. Но для «полного счастья» мне не хватало встретить Астарота, который с удовольствием ответил на мои вопросы. Да, Люцифер медленно, но верно шёл к своей цели!»
И где же она, по-твоему, сейчас? с нарочитым спокойствием поинтересовался демон.
Показать?
Будь добра.
Я чувствовала, как от волнения подкашиваются ноги. За дверью всё так же раздавалось рычание дикого зверя, но я словно выпала из реальности. Медленно приблизилась к столу, попросив Велиала подвинуться. Тёмный нехотя отошёл, провожая меня взглядом. Я вцепилась в огромную вазу и прижала к себе.
«Эта находка не поможет обрести то, что ты так трепетно желаешь», покачал головой Велиал. Мы напряжённо посмотрели друг на друга.
Дверь библиотеки сотряслась, и противный царапающий звук зазвенел в ушах. Я вздрогнула, едва не выронив вазу с запрятанным внутри таинственным древним артефактом, а зверь тем временем продолжил точить когти.
Прости, уже ничего не смогу сделать. Он рядом, хладнокровно сказал Велиал.
Ещё красную дорожку постели! С чего такая любезность? пискнула, залезая на стол и прижимая к себе вазу.
Ты так и не поняла.
Что я должна понять? Что все здесь хотят меня сожрать?
На этих словах дверь слетела с петель, громко рухнув на пол, и в библиотеку вальяжно зашёл зверь. Это было прекраснейшее из земных существ невероятных размеров снежный барс с голубыми кисточками на ушах и такого же цвета переливами шерсти.
Он, едва касаясь паркета, по-хозяйски прошёл в библиотеку и окинул взглядом демона. А тёмный впервые за несколько дней искренне улыбнулся, но быстро состроил кислую мину, дабы не портить демонический образ. Снежный красавец остановился посередине комнаты и посмотрел на письменный стол, где минуту назад стояла ваза. Не обнаружив её, недовольно рыкнул. Поднял звериные очи и залип на вазе.
Не подходи! Или разобью! выпалила, прикрываясь ей. Глаза животного метнулись с артефакта на меня, и я ощутила на себе недовольный даже разгневанный взгляд Архангела. Не смея шелохнуться, всмотрелась в любимые аквамариновые всполохи. Аиррэль? произнесла неуверенно.
Позади раздался смех, и вместо Велиала тоже возникло животное.
Вы и на такое способны? прошептала, наблюдая за тем, как чёрная пантера встаёт рядом с барсом. Аккуратно поставила вазу на стол, боясь уронить, и облегченно выдохнула: Аир, ты проснулся!
Барс фыркнул и потянулся ко мне. Я спрыгнула со стола, порывисто его обняла, а зверь повалил меня на пол и стал по-кошачьи облизывать.
Прекрати, я смеялась и брыкалась. Я скучала. Но почему ты так выглядишь?
Демон уже вернулся в прежнюю форму и обеспокоенно осматривал брата.
Он не может обернуться, вынес вердикт. Снежный барс фыркнул, затряс головой. Позову Митраэля, озабоченно выдал тёмный и исчез.
Барс кивком указал на свою спину, а потом с ветерком прокатил до гостиной, в один прыжок перелетел ступеньки и выскочил на улицу. Там, под мой звонкий хохот и крик, дал пару резвых кругов вокруг дома.
Вилли и Маршал, выбежали встречать хозяина. Обступили его, плакали и обнимали. Маршал со мной не разговаривал и смотрел отстранённо, с толикой осуждения. Аиррэль рассматривал себя и рычал, но я его не понимала. Однако Маршал и Вилли толковали всё прекрасно.
Я скучала, прошептала возле уха красавца, погладив шелковистый, нежнейший мех. Очень, навалилась всем телом на его спину и крепко обняла.
Зверь покачал головой, уронил меня на землю и опять стал лизать лицо шершавым языком. Я отбивалась, хохотала и не могла нарадоваться, что он жив и с ним всё хорошо.
«Я тоже скучал. Так, словно не видел тебя целую вечность, смертная», раздалось неожиданно в голове, и я замерла, всматриваясь в аквамарины, утягивающие в пучину на самое дно. А потом импульсивно заключила любимого в объятья.
Ты даже в облике зверя милах.
Барс ткнулся холодным носом в мою щеку и снова лизнул.
Митраэль явился быстро. Осмотрел Аиррэля и сказал брату не хватает энергетических сил для обращения, к тому же он подзабыл сам процесс, слишком редко это делал. Однако заверил, что поможет вернуть прежнюю форму. Они скрылись в кабинете и не выходили оттуда больше часа.
Решила подняться, узнать, как у них дела. Из-за двери доносились голоса, и я хотела броситься в кабинет, но остановилась, услышав разговор.
Ты потерял треть сил. Восстанавливающий сон продлился недостаточно долго, резерв не восполнился. Из-за слабости даже из тела зверя выбраться не смог.
Давно не практиковался.
Я долго думал и решил: ты должен пройти Обряд, моё сердце ухнуло куда-то в желудок, а Митраэль монотонно продолжил: Сейчас не время терять мощь. Грядёт война. Никто не должен знать, что ты не в форме. Муравейник нужно отыскать побыстрее. Объяснись со Скай и прими решение.
Нет.
Обязан.
Отказываюсь. Не уговаривай даже. Силы вернутся.
Но быстрее восстановятся во время обряда.
Я вошла в кабинет и твердо заявила:
Он согласится.
Братья посмотрели на меня.
Скай, ты себя слышишь? покачал головой Аиррэль.
А ты? я старалась говорить уверенно. У тебя есть обязанности, ответственность, ты не можешь подвести Митраэля. Да и здоровье немаловажно. Я видела, на что способен Люцифер. А если бы у тебя не было достаточно сил?
Вряд ли получится найти пару в короткий срок, попытался откреститься Архангел. Думал, оттянуть время, но за него всё решили:
За пару не переживай, похлопал его по плечу Митраэль. Я уже договорился с Лииртой. Она готова пойти навстречу.
Брат, ты, верно, шутишь? Аир побледнел и отшатнулся. Лиирта?! Нет! Ты же помнишь, что она сделала со Скай!
Отец учил нас прощать, беспрекословным тоном проговорил Митраэль и поспешно добавил: Да, ангелика поступила ужасно, но сполна заплатила за вред, проведя неделю в Аду. Считаю, тебе стоит научиться милосердию и простить её. Она дала обещание не трогать девушку, даже и не приближаться.
В Аду? изумлённо выдохнула я.
Да, безэмоционально кивнул старший Архангел.
Я посмотрела на Аиррэля, но тот и бровью не повёл. Стоял с ледяным лицом.
Мне нужно поговорить со Скай, выдал он через пару мгновений.
Пожалуйста. Буду в гостиной.
Митраэль ушёл, а Аир накинулся на меня с поцелуями. Я, переступив через себя, отстранилась. Архангел растерянно отошёл.
Аиррэль, соглашайся. Не смей отказываться.
Зачем? И не подумаю.
Перестану с тобой разговаривать, если откажешься! Рано или поздно я уйду, а твой мир здесь. Ты Архангел, а я обычный человек.
Так неправильно. Всего лишь треть сил, не половина же. Ничего, восстановлюсь.
Но не так быстро, я хорохорилась, старалась не плакать. Ты нашёл Аларию? Побежал искать её без оглядки, забыв про меня, нужно было за что-то уцепиться и на что-то надавить, чтобы заставить его.
Скай, всё не так, проговорил ангел виновато. Шагнул ко мне, хотел обнять, но не решился.
А как? коснулась прекрасного лица, легонько провела по скулам. Не оправдывайся. Ты не любишь меня, Аиррэль. Может, заботишься, испытываешь влечение, желание. Но не любовь. Кинулся к другой по щелчку пальцев. Думаешь, мне приятно?
Душа переворачивалась с ног на голову, а в сердце начиналась истерика.
Но любил её не я, а Митраэль, у него растерянно поникли плечи.
Это не отменяет того факта, что ты бросил меня в мгновение ока, заставила себя улыбнуться и повторила: Не любишь.
Он стиснул зубы, но не опроверг. Протянул руку. Я отстранилась.
А если бы любил Аларию? вдалась в размышления. Бросил бы в Аду? Молчание в ответ и сконфуженный взгляд говорили лучше слов. Уверена, сделал бы много запрещённого ради её спасения. И обо мне вряд ли бы вспомнил, скорее, желал бы побыстрее спровадить и избавиться. Поэтому давай не будем друг другу врать, вбила я последний гвоздь в крышку своего гроба. Не стоит отказываться от благородного поступка Лиирты. Она хочет помочь, раскаивается. И, сдаётся, дважды предлагать не станет.
Небесная, ты мне важна, Аиррэль хватался за меня так, как умирающий на смертном одре пытается выкроить себе ещё несколько мгновений жизни.
Важна, согласилась. Но это, уж прости, не то же самое. Не волнуйся, переживу. Ты не последний мужчина в мире. А мы, девушки, такие непостоянные: сегодня любим завтра нет.
Архангел оценивающе посмотрел на меня. Нахмурился. Последние слова ему не понравились, но он промолчал.
Я лучше пойду, развернулась к двери.
Отпустить оказалось сложнее, чем я думала. Мучительнее и больнее. Пока не любит, для него есть шанс на спасение, а мне, по словам Астарота, терять всё равно уже нечего. Пусть хоть с Лииртой, но живой и невредимый останется.
Небесная попытался что-то сказать Аир, но я перебила:
Митраэль, кажется, Аиррэль готов ответить.
Старший подошёл ближе.
Ты поступила мудро, кивнул благодарно. Знаю, тебе тяжело далось такое решение. Спасибо.
Он положил мне руку на плечо, чуть потрепал, а потом закрыл дверь в кабинет.
Душа билась в истерике, рыдала, кричала, противилась, но я молча сжала кулаки, пытаясь не заплакать. Хотела уйти к себе в комнату, сославшись на недомогание и усталость. Демон догнал и остановил.
Скай, что стряслось?
Я его отпустила. Заставила принять предложение Лиирты.
Что ты несёшь? При чём тут Стерва?
Обряд должен состояться. Митраэль сказал, таким образом Аиррэль восстановит силы быстрее.
И ты согласилась терпеть блондинку рядом с ним?
Он не любит меня, Велиал. Не любит! Зачем удерживать возле себя?
Но у вас и шанса не было! в его голосе слышалось отчаяние и сожаление.
Целее будет с ней, чем со мной, прошептала чуть слышно. Слеза всё-таки предательски скатилась по щеке. Подняла глаза к потолку, проморгалась.
В тот же вечер Лиирта в ярком серебряном платье, надетом на голое тело, появилась в гостиной. Оглядела нас, высоко задрав нос, и пошла в кабинет к Архангелу. Глядя ей вслед, я сжимала ткань юбки и покрывалась пятнами. К горлу подступали слёзы.
Блондинка провела в кабинете с Аиром около часа. Оттуда слышались странные звуки и стоны. Все, включая меня, покраснели и в замешательстве приросли к сиденьям. Я вопросительно посмотрела на Велиала. Тот пожал плечами, озадаченный не меньше моего.
Аиррэль спустился в гостиную хмурый и серьёзный. В мою сторону не смотрел, зато обнял демона и внезапно поинтересовался не своим голосом:
Что здесь делали эти твари?
Ты должен понимать ситуацию. Я еле сдерживал их, попытался оправдаться Велиал. Выглядел он не слишком уверенно, корча забавную физиономию, и я хохотнула. Аир обернулся и впился в меня своими аквамаринами.
Я не о том, резко оборвал ангел тёмного. Какого огра Моретти делали в моём доме?
Тут вопросы к нашей гостье, злорадно ответил демон, переводя стрелки.
Я чуть не провалилась на месте от скрестившихся на мне взглядов.
Парни просто хотели укрыться от непогоды, и я их пустила, пояснила сконфуженно. А как буря стихла, братья ушли.
Какое совпадение, не находишь? без намёка на улыбку холодным голосом произнёс Архангел. В груди всё оборвалось, дикая боль пронзила тело. Я прикусила щёку, боясь заплакать. Я уснул, а гадёныши обманом проникли в дом, Аиррэль обозначил границы. Я снова стала смертной. Ну теперь-то надолго забудут дорогу в мой замок!
Так это они пытались растерзать меня? запоздало осенило, кого напоминали крылатые монстры. Ты их убил?
Легонько припугнул. Лучше поговорим о том, что я пропустил.
Ничего особенного, демон развёл руками.
А я слышал, что вы, он многозначительно посмотрел на меня, а потом перевёл взгляд на тёмного, стали испытывать друг к другу чувства.
Я растерялась, услышав такую чушь, а вот Велиал нисколько не дрогнул:
А мы всегда испытывали друг к другу чувства. Особенно ненависти.
Аиррэль поднял брови, и аквамарины словно заледенели. Даже показалось, будто мои руки покрылись снежинками. Но только показалось.
Ничего добавить не хочешь? не унимался Аир, словно его это забавляло.
Было не было, какая, собственно, разница? ответила, злясь и негодуя. Попытка совладать с эмоциями провалилась.
Конечно, сухо согласился Архангел, ухмыльнувшись.
Кто тебе сказал? покосилась в сторону Маршала, а вурхиец отвернулся.
Неважно.
Лиирта спустилась в гостиную и, лёгкой походкой подойдя к Аиррэлю, чмокнула его в щёку. Я опустила глаза. Хуже дня не вообразить!
Скай, извини, я была не права. Надеюсь, однажды ты сможешь простить, внезапно обратилась ко мне ангелика. Даже не представляешь, как я страдала, понимая, какую ошибку допустила.
Конечно, я неловко улыбнулась. До завтра.
И вдруг поняла, что идти-то и некуда. Раньше я спала у Аира, потом в библиотеке. Стерва наверняка потребует свою комнату назад, а первый этаж разрушен.
Отвела демона в сторону, ощущая на себе аквамариновый взгляд.
Велиал, мне негде спать. Можно заночевать у тебя?
Хм-м, поразмыслив, тёмный кивнул. Решу с братцем.
Вообще, будет лучше, если я поживу в твоём доме. Пока замок не достроят.
Ладненько, удивил он сговорчивостью.
В гостиной появились Саймон и легионеры. Они попадали на колени, приветствуя командира. Архангел небрежно отмахнулся и приказал им подняться. Я смотрела на это представление и дивилась. Когда десяток рослых мужчин падают на колени и выкрикивают приветствия жутко. Аир же выглядел устрашающе и грозно. Сейчас именно Архангел, воин и командир отдавал приказы и выслушивал доклады. Этот Аиррэль разительно отличался от того мужчины, которого я знала. Он был серьёзен, требователен и строг. И вообще не в духе.
Когда Архангел отпустил генералов, Саймон подлетел ко мне и приобнял.
Что с ним? спросил шёпотом, указывая глазами на Аиррэля. Вы поругались?
Нет.
Идём, встрял в разговор вернувшийся демон.
Уходишь? воин схватил меня за запястье. Я кивнула. Почему? уточнил грустно. Из-за ангелики?
Покачала головой.
Саймоэль! разорвал пространство голос Архангела, и легионер нас покинул, возвращаясь к своему командиру.
***
Вскоре я уже сидела в доме демона и смотрела в окно, ощущая опустошение и разливающуюся по телу боль. Увидеть любимого на мгновение и потерять за один вечер невыносимо. На пол капали слёзы.
Выпьешь? тёмный протянул бокал коньяка.
Не откажусь.
Брат решил, будто мы вместе. Так ты заставила его согласиться на Обряд.
Слышал, как Лиирта стонала? Думается, не сильно он и переживал, я залпом выпила горькую жидкость и скривилась, прикрыв тыльной стороной ладони рот. Глаза защипало: слишком крепкий алкоголь.
Велиал изменился в лице.
Но мы точно не знаем пробормотал неуверенно.
А кто в кабинете был, кроме них?
Братец бы не стал.
Я посмотрела на тёмного, пытаясь поверить. Потом мы ещё выпили пару бокалов.
Я так и уснула на диване, утопая в слезах, а проснулась от звуков борьбы.
Аиррэль влетел в дом, схватил Велиала за грудки и вмазал кулаком в челюсть. Демон оступился и упал, видимо, растерялся. Я подпрыгнула, чуть не свалившись с дивана, и стремглав бросилась к ним.
Аир попытался припечатать противнику с ноги, но тот резко поднялся, отлетая чуть дальше, уже готовый сражаться.
В гостиной появился Мечтатель, но вмешиваться в драку двух закадычных друзей не стал.
Друг, называется! Архангел подлетел к тёмному, намереваясь ударить снова, но я закрыла того собой. Ещё и защищаешь его?! Прекрасно!
Угомонись! Ты всё не так понял.
Потрясающе вы устроились! Теперь и живёте вместе, да, Скай? Избавились от меня и рады, что не мешаю вашему счастью?
Я побледнела и, едва сдерживаясь, процедила:
Аиррэль, ты после пробуждения совсем разум потерял?
Ты его целовала?
Да как ты смеешь?! выкрикнула, не решаясь упоминать про то, что вытворял демон в библиотеке.
Велиал, до этого благоразумно помалкивающий, внезапно вспылил: