Теряешь хватку, Ник, смеялся тот. Помнится, в схватке со стариком ты показал себя с лучшей стороны.
Не хочу распыляться по мелочам, огрызнулся я, и это только раззадорила бога.
Он взмахнул рукой в мою сторону, и невидимая волна врезалась в грудь, отбросив на пару метров назад, припечатав в колонну. Меч вылетел из ослабевших рук, а сам я упал на холодный камень, неплохо приложившись виском.
«Ник, вставай, голос звучал, словно шелест. Не давай ему так просто нас одолеть. Ещё слишком рано».
Хотелось спросить у Тени, рано до чего, но она снова исчезла из головы.
Зараза, пробурчал я, поднимаясь.
Отлично, радовался противник, гордо вышагивая навстречу. Я уж подумал, что это и не ты вовсе, раз так легко сдался.
Не дождёшься, сплюнул на пол, подняв кулаки, теперь уже оба облачённые в чёрную дымку.
И тут на лестнице послышались топот и крики, а через секунду в зал ворвалась раскрасневшаяся Инги и сходу ударила увеличенной рукой в бога. Тот, явно не ожидавший подобного напора, не успел среагировать. Его снесло далеко в сторону, он врезался в стену, оставил в ней вмятину и упал на пол, словно куль с мясом и перемолотыми костями. В тот же миг из его тела в пробоину в потолке ударила молния. Не стоило сомневаться, вернувшийся бог снова от нас скрылся.
Следом за Инги внутрь вбежали и остальные члены команды. Они готовы были броситься в атаку, вот только это не потребовалось. Помимо нас в зале осталось два живых человека тяжело дышавшая девушка на постаменте и настоящий генерал Нюрден, сидящий у колонны и смеющийся. Его копии упали замертво. На всякий случай мы проверили пульс, после чего безжалостно отрубили головы.
Вы двое, Инги посмотрела на духов. Помогите ей, кивнула на скованную заклятием жертву. Ник, ты как?
Хреново, если честно, признался я. Руки тряслись от напряжения, а усталость подкашивала ноги.
Это из-за частой смены дневного режима, объяснила девушка. Ты только проснулся, а в другом мире наступает ночь, вот организм и не может понять, что происходит. Тебе просто стоит выспаться.
А с ним что? посмотрел на генерала.
Пришёл, пришёл, бубнил тот себе под нос. Забирай мою душу, бери!
М-да, Инги покачала головой. Что-то с ним неладное. Боюсь, что призванный монстр действительно забрал часть его разума.
Это был тот бог, что вырвался из поместья Дараи.
О как! чуть не воскликнула девушка. И года не прошло, как он объявился. Выходит, Нюрден поклонялся одному из древних богов, которых хотел призвать Десяток.
Не удивлюсь, если генерал связан с этой группировкой. Всё, как всегда, куплено, везде царит алчность. Тем более он военный, а на поле брани решаются вопросы больших финансов, предположил я.
С каких это пор ты стал таким учёным? в голосе подруги слышалось одобрение.
Приходится учиться, всё же у меня не худшая Школа.
Не самая худшая? дружески толкнула в плечо, но то тут же отозвалось болью. Ой, прости.
* * *
Девушка в белом платье лежала на диване у камина. Как только мы поднялись из подземелья, Стэн тут же перенял заботу о ней на себя, и той сразу же полегчало, однако в сознание так и не пришла. Генерал сидел у дальней стены, связанный по рукам и ногам, хотя это и не требовалось, он до сих пор пребывал в бреду, продолжая бормотать на неизвестном языке.
Что теперь с ним будет? спросил Ал.
Я и Инги сидели на мягком ковре и пили горячий чай, принесённый дворецким. Ди расположилась рядом с лежащей девушкой, обеспокоенно на неё глядя, джаан же просто бродил по комнате, рассматривая картины.
Сдадим в тюрьму, только не в местную, ответила Инги. Вызовем сюда кого-нибудь из Школы, пускай разбираются. А нам надо выспаться, рано утром отплываем.
Выспаться, говоришь, усмехнулся призрак.
В тот момент я понял, что между ними что-то есть. Недавно готовы были порвать друг друга, а теперь уже флиртуют. Впрочем, неудивительно, Инги та ещё деваха.
Народ, а так должно быть? подал голос джаан, стоя у окна, ведущего в сторону городка.
Посмотрев на духа, увидели, как на его лице играют голубоватые всполохи, а снаружи что-то блистает. Как по команде, вскочили с места и бросились к нему. Джаан уже отворил оконные створки, за которыми наблюдалась совсем нерадостная картина. Над городом сверкали синие и фиолетовые молнии и вспышки, подобно фейерверку, вот только мы прекрасно понимали, что это никакое не празднество.
На улицу, живо! гаркнула Инги и первой метнулась к дверям.
Стоило нам выбежать, как в стороне города небо окрасилось в ярко-фиолетовый оттенок, а после послышался жуткий грохот.
Не нравится мне это, пробормотал джаан.
* * *
В какой-то момент стало стыдно. Когда мы собирались в город, то подумал, что, убив генерала, лишимся множества проблем, и всё же совесть не позволила это совершить. Даже несмотря на бесчинства, которые он вытворял. Мы не могли оставить его в поместье, потому что дворецкий будет беспрекословно подчиняться хозяину, но и в городе не знали, куда притулить. Доверять местным хранителям закона никто не собирался, зная, что все куплены, а оставив в трактире или где-то ещё, могли дать горожанам повод для слабости, ведь они давно жаждали крови Нюрдена.
В итоге Инги достала из сумки клочок бумаги, что-то быстро на нём написала, используя для этого просто палец, сжала в кулаке, из которого полетели маленькие искорки, а когда разжала, то ладонь оказалась пуста.
Крайний способ связи, такие листочки дороговато стоят, даже для нас, пояснила она. Пользуюсь в редких случаях.
Интересно, сколько ещё сюрпризов у тебя в сумке? удивлённо спросил я.
Достаточно, чтобы ты лопнул от зависти, улыбнулась та, но сразу же посерьёзнела. Давайте поскорее приедем в город.
А так как мои друзья примчались на выручку без повозки, а на лошадях, то пришлось просить об этом Стэна. Благо у них нашлась небольшая телега, куда и посадили генерала.
Почему не через тень? спросил я Инги, когда выезжали за ворота. Так же быстрее.
Оно верно, вот только из-за них, кивнула на Ала и джаана, ничего не получится. Если кто из духов погрузится в тени, то может остаться там навсегда, и я ничем не смогу помочь.
Вот как? оглянулся на своих друзей, что управляли телегой. Буду знать.
Не повредит, кивнула девушка и пришпорила лошадь.
Вдвоём с ней помчались к городку, а Ди, Ал и джаан ехали за нами вместе с генералом. Мы с Инги планировали осмотреться, разведать обстановку, прежде чем сунуться туда с головой.
Грозовые тучи ушли дальше на восток, открыв над нами звёздное небо. Мерцающих точек оказалось такое большое количество, будто это великий Творец рассыпал муку и собирается лепить новое Мироздание. А после того времени, что я провёл в Центральном мире, мои мысли вполне могли оказаться правдивыми.
Лошади несли к городским огням, но, как ни странно, мы не слышали ни криков, ни воплей. После того, что произошло над городом, ожидали людской паники. А когда въехали на вымощенную дорогу, то притормозили. Вокруг царила зловещая тишина.
Так, протянула Инги.
Пусто, сказал я, оглядываясь по сторонам. Вообще никого, даже домашней животины не слышно.
Казалось, что всё живое в городе просто вымерло. Либо жители побросали свои пожитки и убежали прочь в чём мать родила, захватив лишь скот и детей.
Такое уже бывало? посмотрел на девушку.
Слышала, но лично никогда не сталкивалась.
Чем дальше мы продвигались, тем больше убеждались в том, что поселение опустело. В домах ещё горел свет, в некоторых двери открыты нараспашку, можно было спокойно зайти и взять, что заблагорассудится, вот только никакого желания мародёрствовать у нас не было.
Внезапно впереди на дороге показались несколько силуэтов. К нам навстречу шли люди, облачённые в сплошные серые костюмы, плотно облегающие тело.
Стражи? бросил взгляд на Инги. Ты их вызвала?
А что оставалось? просто пожала плечами. Порой они не успевают прибывать в отдалённые уголки Империи, вот и приходится высылать отдельное приглашение.
Мы приблизились. Теперь под светом нескольких факелов я смог вновь разглядеть лица, обтянутые непонятно какой материей. Как они там дышат? Как питаются? Или этим стражам Мироздания людские потребности чужды?
Звала, ученица? безэмоционально спросил тот, что шёл впереди.
Да, Инги спрыгнула с лошади, я последовал её примеру. Скоро приедут наши друзья, у них преступник, обвиняемый в убийстве жены, двоих солдат и покушении на убийство неизвестной нам девушки. Сколько ещё невинных душ на его счету мы не знаем. Помимо этого, он участник секты, которая призвала древнего бога, желающего уничтожить наш мир.
Даже так? в тот момент мне показалось, что серый страж удивился, хотя сложно говорить однозначно, когда их лица скрыты. После непродолжительной паузы он осмотрелся и произнёс. В этом месте чувствуется сильная тёмная магия. Некроманты, они были здесь. Где все жители?
Мы не знаем, ответил уже я. Пока решали вопросы с генералом Нюрденом, над городом мелькали синие и фиолетовые молнии, гремел гром, но когда мы вернулись, то никого не застали.
В этот момент позади послышался стук копыт, а обернувшись, увидели приближающуюся телегу с друзьями. Когда они поравнялись с нами, услышали невнятное бормотание пленника.
Вот, кивнула на него Инги. Знакомьтесь, генерал Нюрден.
Но стражи даже не двинулись с места, уставившись лишь на одного человека. На Диларию. И тогда я понял, какую страшную ошибку мы допустили. Серые почувствовали над городом силу некроманта, а в нашей компании был только один способный на это. Точнее, одна.
Э, нет, ребятки, я встал перед девушкой, которая успела спрыгнуть на землю. Так не пойдёт.
Но стражи не собирались меня слушать и медленно двинулись в нашу сторону.
Глава 7
Отойди, вновь произнёс первый, он протянул руку в сторону, и в ней материализовалось копьё. Ты невиновен.
Знаю, огрызнулся я, отступая и заставляя потесниться назад девушку.
Ник, в чём дело? в голосе Ди появился страх.
Да так, думают, что людей в городе поубивала, попытался пошутить.
А ты весьма тактичный, хмыкнула Инги, встав рядом со мной. Дилария здесь ни при чём. Во время грозы и грома над городом она была с нами.
Это не вам решать, страж продолжал идти, пока мы пятились.
Забирайте генерала и проваливайте, Инги начинала злиться, хотя я понимал, чем обернётся битва со стражами. Одного наглядного примера хватило.
И как только серый человек поравнялся с телегой, остановился и посмотрел на Нюрдена. После взглянул на своих сотоварищей, и двое из них, без единого слова, подошли к мужчине, взяли под руки и достали. Всего лишь миг, и эта троица исчезла. Остальные же вновь посмотрели в нашу сторону.
Инги, сопротивление бесполезно, начал главный, но тут позади стражей что-то громыхнуло, а в следующую секунду в небо поднялся огненный гриб, вот только пламя у него оказалось ярко-голубого оттенка.
Бежим, Инги потянула нас за ближайший дом, пока стражи отвлеклись, и нам удалось моментально скрыться в тени.
Но девушку это не остановило, она продолжала бежать всё дальше и дальше, минуя освещённые улочки и держась тёмных подворотен. Я понимал от серых стражей так просто не уйти, они могли легко вычислить по следу магической Силы, что от нас исходила, но другого выбора не оставалось. Позади слышался тихий бег серых стражников, и я слышал их лишь благодаря способностям Тени.
И вот повернув за очередной дом, выскочили на улицу. Инги притормозила, схватила меня и Ди за руки, сцепила их и чуть ли не прокричала:
Ник, бегом в поместье через тень, они не сразу заметят. А мы их отвлечём, и ринулась обратно в подворотню, а за ней молча побежали и духи.
Дилария даже не успела что-то сказать, как я сжал её ладонь и метнулся к затемнённому забору, где мы и растворились.
* * *
Инги мчалась вперёд, словно ветер. Даже бестелесные духи за ней не поспевали, и приходилось выкладываться на всю катушку, чтобы не потерять её из виду. Но когда она повернула за угол, то чуть ли не столкнулась с серым стражем, стоявшим на берегу у края набережной. Не заметив, как они оказались на пристани, серый вытянул копьё, наконечник которого был направлен на вздымающуюся женскую грудь.
Не стоит бежать, послышался знакомый безэмоциональный голос.
Обернулись, из мрака подворотен вышла пара стражей с такими же копьями, как и у первого.
Где она? спросил страж.
Мне в рифму ответить? усмехнулась Инги и резко выбросила в него руку, которая тут же увеличилась, а вокруг появилась чёрная дымка.
Серый успел отскочить в сторону, а вот остальные набросились на девушку и её товарищей. Джаан и Ал разделились, забрав себе по одному противнику. Инги же снова ударила по своему, но и на этот раз он увернулся.
Ал набросился с кулаками и успел нанести удар, от которого стража повело в сторону, однако тот быстро сориентировался и отмахнулся тупым концом копья, попав в плечо призрака. И Ал, к огромному своему удивлению, почувствовал боль, пришлось на время отступить.
Джаан превратился в вихрь, закружившись вокруг серого человека. Страж отбивался оружием, но каждая новая попытка приводила лишь к тому, что древко било по лицу хозяина, а джаан только смеялся. Но внезапно страж вскинул руку с зажатым кулаком, который резко загорелся белым светом. Хватило лишь мгновения, чтобы джаан потерял свои силы и рухнул наземь в прежнем облике земного гопника.
Стоп! выкрикнул главный страж, с которым сражалась Инги. Её здесь нет, уходим.
Первые два серых растворились в воздухе, не произнеся ни слова, а вот глава повернулся к Инги.
Надеюсь, вы понимаете, что делаете. Мы всё равно её найдём, после чего исчез.
Что произошло? первым спросил Ал, когда подошёл к ней.
В городе произошло нечто ужасное, и в этом замешаны некроманты. Возможно, помощники Ир-Саала. Я вызвала стражей, чтобы те забрали генерала, виновато опустила голову. Не думала, что навлеку проблемы на Ди.
Они сейчас в безопасности? вновь спросил призрак.
Да, в поместье Нюрдена лучше всего. Оно достаточно далеко от города, есть оружие и, уверена, «проходная дверь». Думаю, в крайнем случае, Стэн поможет им скрыться.
Значит, и нам туда? теперь уже джаан.
Нет, покачала головой Инги. Надо разобраться, что тут произошло, и дождаться корабля. Если, конечно, капитан с командой найдутся.
* * *
Мы мчались посреди непроглядной тьмы. Ди не понимала, что происходит, но молчала, лишь успевала перебирать ногами, чтобы не отставать. Я дивился её выносливости, у меня в первый раз погружения в тень мурашки бегали по спине, а она хотя, чего ожидать от ученицы некроманта, если для неё поднять и заговорить с мертвецом плёвое дело.
И в таком темпе мы вскоре достигли цели. Ворота поместья до сих пор раскрыты нараспашку, думаю, их не скоро починят, да и кто этим займётся, хозяина-то нет.
А это ты всех? спросила Ди, когда мы вышли из тени, указывая на покорёженные металлические останки.
Мне пришлось. Надеюсь, Гринпис за это не оштрафует. Хотя они же не настоящие.
Кто не оштрафует?
Не обращай внимания, отмахнулся, идя к дому. Это из моего мира.
Мне он уже кажется интересным. Может, сводишь как-нибудь туда? девушка вновь начала заигрывать.
Я только печально вздохнул. Кто бы меня сводил? Пока лишь отсрочки, да «завтраки». А ведь там отец. Больше всего страха вызывало то, что он мог вновь залезть в бутылку, а там чего хуже.
Прости, видимо, затронула больную тему, Ди сжала мою ладонь, которую не отпустила до сих пор.
Есть немного, кивнул ей.