Шин откашлялся и принял торжественную позу:
Думаю, выбор очевиден. Именем клуба Отпетых неудачников, ты, Майк, приговариваешься к «Смерти от Кринжа». Отдайся воле сего жестокого напитка и да станет его благодать кратким утешением в твоей нелёгкой доле.
Я устало рассмеялся. Мне уже и с «Асбеста» было не кисло. Ещё минут десять и выноси готовенького. Но кто я такой, чтобы спорить с решением судьи? Я устремил туманный взор на экран МБЖ. Старый дедов браслет, военный. С прямым впрыском анальгетиков, спазмолитиков и даже синтморфия, уже сто лет как запрещённого. В инжекторе, понятное дело, вместо морфия безобидный коагулянт, но я всем вру. Всем, кроме копов.
Итак, я в последний раз удостоверился, что защитная система переведена в спящий режим. А значит, датчики интоксикации, блокаторы острого опьянения и мышечных судорог наглухо отключены. Впереди был только «Кринж». И долька псевдолайма, если повезёт. После «Асбеста» она особенно бодрит.
Я окинул заходящийся в вечернем угаре бар, с его неоновыми огнями, кислотной музыкой и посетителями под кислотой. Кивнул друзьям, потрепал по плечу Лию.
Я посвящаю эту победу тебе, о моя дьявольская нимфа.
«И немедленно выпил», как писал великий Предтеча клана Паралитов.
Псевдолайм не дождался своего часа: меня накрыло мгновенно. Только и успел вымолвить, сползая под стойку:
До встречи на Кибере
Помню, отключился на пару минут. Помню, что это были самые чудесные мгновения моей жизни. Кринж иногда действует непредсказуемо. Всё зависит от того, в какой кондиции ты был изначально. Иногда ты не теряешь связи с реальностью и тебя прёт в реальном времени. Но шанс словить такой эффект всё равно что в Конфедератскую лотерею выиграть. Один на гуглплекс.
Я слежу за тобой, ничтожество! И что же я вижу?! в тишине небытия разнёсся громогласный голос мастера Вафу и я понял, что мне сейчас опять влетит. Но за что?
Он ещё спрашивает! Смешал «Асбест» с «Кринжем»! Ты встал на скользкую дорожку, Микайо! Что дальше? Посвящение в Паралиты?
Откуда он узнал? И где мы вообще? Я же только что стоял у барной стойки. Ладно-ладно, я лежал возле неё. Но откуда бы тут взяться моему бывшему учителю? Вокруг царила темнота. Лишь тусклый отблеск МБЖ маячил где-то в километре от моего лица. И в то же время, я чувствовал, как он сдавливает запястье левой руки. Я потянулся к дисплею другой рукой, но пальцам явно не доставало лишнего километра. Чертовщина.
Мастер Вафу не унимался:
Ну, и долго мне ещё ждать, пока ты встанешь?
Так я стою, учитель, неуверенно отозвался я. Да, по ощущениям я стоял. Под ногами определённо была твердь земная. Меня даже покачивало слегка. И мутило от тряски. «Кринж» не оставляет похмелья, а «Асбест» очень даже. Иногда вкупе с поражением лёгких.
Нет, вы только поглядите на него! Морис, а ну-ка врежь ему хорошенько!
Боюсь, это невозможно, господин, прошелестел над ухом голос нашего дворецкого. Протоколы безопасности
Чушь! Переписать! Код «Шира-3-6-2».
Протоколы успешно перезагружены.
Чего же ты ждёшь?
Физическое вмешательство контрпродуктивно, господин. Нервная система господина Майкла временно парализована. Он попросту ничего не почувствует
Да что происходит? Морис уж точно никак не мог оказаться в «Чистилище», я оставил его присматривать за домом.
Я закричал, замахал руками и как следует подпрыгнул, от чего в голове всё перемешалось. Чудом удержался на ногах. Однако нисколько не привлёк внимания учителя и дворецкого, продолжавших препираться между собой. Интересно, куда подевались Шин и Тэд?
Почему мастер Вафу так зол, и как они с Морисом меня нашли? Я же только пригубил бокал. На губах ещё стоит терпкий привкус псевдолайма, услужливо запихнутый в меня Тэдом.
Я позвал своих приятелей. Тишина.
Я окликнул Лию. Никакого эффекта. Морис жужжит что-то про безнравственность физического насилия. Но самого его не видно. Мастера Вафу тоже. Я специально осмотрел пространство под ногами и даже пошарил. Никого.
Странное дело. Я попытался ощупать себя, но не нашёл. Ещё страннее. Ноги стоят на твёрдой поверхности, но их самих нет. Тело чувствует одежду, я всё ещё в своём выходном костюме. Но не могу хлопнуть себя, например, по коленке или дотронуться до головы. Рука не находит искомого в нужном месте. Как будто пальцы утратили чувствительность.
Или я стал привидением?
Нет, болван! Хотя это было бы очень кстати. зло прорычал мастер Вафу.
Что прикажете делать, господин? Может придать ему более привычную позу для проведения водных процедур? спросил Морис.
Нет, хочу чтобы он сам увидел, когда я его достану. Отойди-ка назад.
Тут мастер Вафу принялся с нарастающей скоростью воспроизводить нечленораздельные звуки вперемешку с белым шумом, щелчками и присвистами, и наверняка ультразвуком. Это был его знаменитый нейро-лингвистический взлом. Что-то вроде программного кода, загружаемого в объект воздействия посредством звуковых колебаний и ментальных импринтов.
Шира Довафу, или просто Вафу, как я его называю один из величайших (по его собственному скромному мнению) нейрошаманов современности. Раньше их называли техномагами, но термин не прижился, поскольку ничего магического в нейролингве нет, да и сами шаманы обижались, когда их называли повелителями умной техники. Впрочем, часть правды в том была. Нет такого прибора, который мастер Вафу не смог бы себе подчинить. А если учесть, что почти каждый в кластере Совета Пятидесяти чипирован, то можно сказать, что все мы потенциальные марионетки нейрошаманов.
Но на кого Вафу направил свою силу в этот раз?
Через секунду мой позвоночник пронзила невыносимая боль и я начал догадываться. Тьма исчезла. Мерцавший вдалеке экранчик многофункционального браслета стал стремительно приближаться и увеличиваться в размерах. Миг и он навис передо мной как гигантский оконный экран, где все пиксели были размером с мою голову, а в промежутках между ними можно было просунуть палец.
Глаза жгло от их сияния, но отвернуться я уже не мог.
Вафу продолжал строчить как пулемёт, а с гравитацией происходило что-то неладное.
Я всё ещё стоял, но понял, что лежу. Ноги вместе с полом под ними взлетели куда-то вверх, а спина оказалась внизу. Затылок упёрся в холодную гладкую поверхность. Плечи сдавило с обеих сторон.
Ещё я понял, что моя одежда влажная. И вообще стало как-то непривычно холодно.
Последними моё сознание заполнили звуки. Ударили по барабанным перепонкам как кувалдой в здоровенный медный гонг, и характерную вмятину там оставили. Не в гонге, в перепонках.
С последним словесным вывертом мастера Вафу я окончательно пришёл в себя и отнял левую руку с браслетом от лица.
Я лежал в ванне, замотанный в пластиковую штору, сорванную с карниза. Босые ноги упёрлись в стену. Моя намокшая одежда почему-то оказалась намотана на правую руку.
Голографический образ мастера Вафу грозно взирал на мой позор с высоты. Его транслировал Морис через свой встроенный проектор. Дворецкий услужливо протягивал мне полотенце, а учитель молча сверлил взглядом, и хоть его лик был бледно-голубым, я знал, что сам он побагровел от гнева.
Никогда не мешайте «Асбест» с псевдолаймом.
Эээммм Доброе утро, учитель! я виновато улыбнулся и помахал мастеру Вафу. Чудесная погодка!
Молчать! Даю тебе полчаса, проскрипел наставник. Опоздаешь хоть на секунду превращу в марионетку!
Опоздаю куда, учитель? я точно помнил, что в ближайшее время у меня не было назначено никаких встреч и мероприятий. Иначе стали бы мы кринжевать?
Вафу буркнул ещё что-то на нейролингве, и мой браслет зажужжал. На экране загорелся таймер обратного отсчёта. Учитель разорвал соединение и перед моим лицом замаячило полотенце.
Мда. Это вполне было в его духе.
Рекомендую неукоснительно последовать совету этого почтенного старца, господин бзззз Микайо! сказал Морис. Мы общались всего несколько минут, а треть моих плат безвозвратно уничтожена. Срочно требуется замена двигательных модулей и обновление прошивки.
Если тебя это утешит, я чувствую себя точно так же, я неуклюже встал и с облегчением отметил, что в воображении меня шатало куда сильнее, чем наяву. Повезло сработал инжектор с детоксином. Либо дедов браслет в критической ситуации может действовать вопреки установкам, либо Вафу не такой уж и вредный старый хрыч. Ставлю на первое.
Морис, как наши дела?
Я выпутался из плена шторы, накинул на плечи полотенце и вылез из ванны, как сходят с корабля после долгого изнурительного полёта в варпе.
Ящик входящих сообщений от Сифри переполнен
Ага. Удалить все письма без вложений. Дальше?
Я доковылял до раковины и включил зеркало. На меня уставился довольно бодрый светловолосый парнишка с голубыми глазами, волевым подбородком и крепкими кубиками пресса. Однако, всё не так уж и страшно. Даже морда не опухла. Похоже, Кринж толком и не сработал.
Морис продолжал:
У вас три входящих сообщений от господина Иошинори, и одно от господина Кена.
Я насторожился. Иошинори это Шин, я не ждал от него ничего особенного. Но вот пресловутый Кен
Блин. Отец был здесь? Он меня видел?
Нет.
Фух, пронесло. Отправь ему сообщение по шаблону номер три.
Тут я заметил, что зеркало работает в режиме «с фильтрами». Это настораживало. Я сменил режим на «объективную реальность».
Чёрт! Морис, отмена!
Сексуальный паренёк исчез. Вместо него появился я: густая щетина, несколько пар мешков под красными как у берсерка глазами. Волосы стоят дыбом. На груди маленький сюрприз от Тэда рисунок члена, выложенный квадратиками отработанных печёночных пластырей.
Ну хотя бы пресс никуда не делся.
Но всё это означало, что у меня были те ещё выходные.
Я зажмурился и нарезал Морису задач:
Сообщение для отца по шаблону десять. Проверь актуальность пропуска в «Мир Мускулов». И подготовь пневмокапсулу к дому Вафу.
Готово, мгновенно отозвался дворецкий.
Хорошо я протёр глаза, и глубоко вздохнул.
Что кроме моего внешнего вида могло так разозлить мастера? Обычно ему не было дела до того, как я провожу свободное время. А в остальном был полный порядок.
Что-нибудь ещё, Морис?
У вас один незакрытый счёт из химчистки по требованию бара «Чистилище». Одно просроченное напоминание.
Говори.
Вторник, шесть утра. Отправитель магистр Довафу. Цитирую. Где тебя черти носят, сын собаки? Вырезано цензурой, если пропустишь отправку на Кибер, я тебе вырезано цензурой по самые вырезано цензурой. Пёс. Конец цитаты.
Я опешил.
Вторник? Это прошлый, что ли? Не помню такого.
Сообщение добавлено в ваше расписание вчера, с высочайшим приоритетом.
Что за ерунда? Вчера была пятница? А! Ну, максимум воскресенье Ведь так? жалобно спросил я. Какой сегодня день-то?
Сегодня среда, девятое октября, отчеканил Морис и добавил, 2312 год.
Оу.
Меня вынесло на четыре дня! Никогда «Кринж» не действовал так долго.
Морис, а что я делал всё это время?
Надеюсь, не валялся в ванной.
Не могу знать, господин Микайо. Вы вернулись домой вчера поздно вечером. Прошу, господин, следите за временем.
Да-да я рассеянно оглядел ванную комнату. Разберёмся.
Четыре дня! Это ж надо! Я рассчитывал прокутить выходные, а затем неторопливо подготовиться к перелёту. Могло быть и хуже, конечно. Вылет только завтра. Вот только ни черта не готово. Ох, и влетит мне от Вафу.
Нужно было пошевеливаться. Для начала в восстановительную камеру, на экстренную чистку. Пять минут острого жжения во всех местах и моё лицо было идеально выбрито, а волосы уложены. Полностью устранить мешки не удалось, но хотя бы исчезла краснота глаз. Я вновь был свеж и даже благоухал, безо всяких фильтров.
Быстро оделся и принял таблетку с наноботами неизвестно, чем напичкал меня Вафу в назидание. Морису тоже не мешало подлечиться, старый хрыч переписал все имена в адресной книге на «правильные». Ненавижу, когда меня называют Микайо! Я Майкл, и точка. И даже если меня ждёт неизвестно что по самые непонятно куда от непревзойдённого мастера ругательств, я выдержу это испытание с достоинством как Майкл Сабаи, а не Микайо.
Морис, я ухожу. Мой нейролинк тоже пока на тебе. Увидимся вечером. Надеюсь.
Что передать госпоже Сифри? Она прислала ещё пятнадцать сообщений, только что.
Поцелуй её от меня.
Морис скрипнул и накренился. Я вышел из ванной и бросил на прощание:
Вызови техпомощь, позаботься о себе.
Теперь бежать. Из спальни на лестницу, и бегом на улицу. Но на цыпочках мимо комнаты Сифри. Если она меня заметит не отцепится. Я выскользнул на улицу через заранее открытую дверь и шагнул в проём пневмотрубы возле крыльца. У меня в запасе было ещё почти 15 минут, поэтому я замедлил скорость капсулы, чтобы не заявиться к мастеру Вафу раньше времени.
Учитель ненавидит опаздывающих. Но подхалимов и торопыг он просто презирает. Добрейшей души человек.
Пневмотрубы позорный пережиток прошлого, который уже мало где встретишь. Во времена колонизации Сунга уже вовсю пользовались квантовыми телепортами и портативными червоточинами, не говоря уже о всевозможных искривителях пространства, с которыми так любит баловаться малышня. Но первопроходцы вбухали слишком много кредитов в защитные купола (Сунг часто переживал бомбардировку астероидами), и не стали мудрить с позиционными станциями. Не думаю, что проложить тысячи километров подземных тоннелей (и ещё столько же над поверхностью) было легче, но клану Шильдов явно хватало рабов. У местных богатеев, конечно, есть личные телепортаторы, позволяющие покинуть спутник, и даже галактику. Но возвращаться приходится на шаттле. Зато все уровни префектуры Хондана пронизаны изящными магистралями пневмотруб, как на картинках ретрофутуристов прошлого. И если есть время и желание можно осмотреть весь город, с комфортом расположившись в персональной капсуле.
У меня его не было. Да и чего я там не видал? С рождения живу в Ю-Дору и облазил тут каждый уголок, особенно в Нижнем городе, где так много милых сердцу баров. Я затемнил капсулу и вывел на экраны местные новостные сводки за прошедшие дни. Бегло пролистал заголовки ничего интересного. Во внешних секторах тоже всё спокойно.
Похоже, Кластер Пятидесяти не заметил моего загула. Вот и славно.
А то был случай: некий Брендан Нэш он, кстати, местный, с планеты Сам пилот элитных межгалактических шаттлов, в состоянии абсолютного не стояния увёл крейсер с тремя миллионами пассажиров прямиком к центру Мессье 81. То бишь в сверхмассивную чёрную дыру. Это было полтора года назад, лет через пятьдесят их засосёт безвозвратно и примерно тогда же СМИ перестанут муссировать этот скандал. Забавно, что для Брендана с момента попадания в зону притяжения дыры и до слияния с горизонтом событий пройдёт меньше часа.
То есть время спасти экипаж и пассажиров ещё вроде бы есть. Но только пока ты снаружи.
Меня больше беспокоил тот факт, что четыре дня исчезли в никуда, а я ни разу не появился дома.
Наверное, стоило просмотреть сообщения от Шина. И от отца. Уж коль Большой П снизошёл до целого письма среднему сыну дело явно серьёзное. Лишь бы не оказалось, что мы-таки где-то пересеклись.
Мог ли я завалиться к нему в посольство под кайфом и с пиписькой на груди? Да, вполне. Не удивлюсь, если Тэд меня ещё и подбросил ради такого случая. Но куда смотрел Шин? До окончания вечера пятницы он играл роль разводящего, а значит должен был удостовериться, что я благополучно доберусь до дома. Или тоже нализался до неоновых чертей?