Надеюсь, Лия отгрызла этим двум остолопам что-нибудь. Куда, кстати, она подевалась? Дома я её не заметил, а её нейролинк ещё не до конца откалибровался, на днях только установили.
Я собрался с духом и открыл нейроинтерфейс. Удобно, когда носишь в голове персональное виртуальное пространство с выходом в Сеть. Сто лет назад эта штука похоронила беспроводной интернет, могильную (или как она там называлась) связь и стриминговые сервисы. Единственный изъян если слишком долго лазить по сомнительным сайтам, вместо обычных снов начинаешь смотреть рекламные ролики. В особо запущенных случаях к сетчатке глаза прилипнет здоровенный не отключаемый баннер. А если на оба глаза, то обязательно разные. У меня так старший брат «ослеп» на полгода.
Я позвонил Шину. Пусть отвечает за свой недогляд.
Какие люди! сходу затараторил Шин. Здоров, Майки. Уже в себе?
Ага. В себе и в трубе. Вот-вот вылечу. Что произошло?
Ты о чём?
О вечере пятницы, плавно перешедшей в утро среды. Где мои четыре дня?
На большом кринжовом! хохотнул Шин. Да не парься ты! Всё прошло гладко.
Рассказывай. Только побыстрее, прошу.
Ну Шин ненадолго задумался. Тебя сначала обнулило, но после пары долек псевды ты стал пободрее. Мы ещё выпили
Сколько?
Да кто ж считал? Прилично, в общем. Надо ж было обмыть твоё назначение на Кибер.
Чёрт.
Я проболтался про Кибер?
Ага.
Твою мать. Я хотел сделать это вменяемым.
Ты и выглядел вполне вменяемо. Кроме того момента, когда попытался присунуть Лии.
Ещё раз чёрт.
Боже, скажи, что мы быстро оттуда ушли!
Да, нам пришлось.
Пришлось?
После второй бутылки «Горючки» ты начал обильно фонтанировать. Бармен расстроился и выпроводил нас. Пригрозился выставить счёт за порчу ковров.
Что за ерунда, у них нет ковров!
На стене висели. Но теперь уже точно нет!
Да сколько можно?
Ладно, допустим. А потом?
Тэд пригласил нас к себе. Он же у брата тусуется, помнишь?
Конечно же я этого не помнил.
Допустим
У них новая приставка, пригласил заценить.
Серьёзно?
Ну да. Мы до поздней ночи рубились в VR Combat. Устроили турнир на шестерых, с братом Тэда и его девушкой. Лия тоже вписалась. Она у тебя неразговорчивая, но дерётся будь здоров. Правда не сразу въехала, что махать ногами в виртуалке вовсе необязательно.
А потом?
Ты всех порвал и мы праздновали твою победу.
Я выиграл?!
Ну да. И выдул галлон пива по этому случаю. В общем, до понедельника мы отрывались у братьев Бику, а потом ты сказал, что тебе кранты и я забрал вас с Лией к себе.
Кстати, а где она?
Всё ещё у меня. Помогает с уборкой. Скоро завезу её к тебе. Ты сам-то как? Ушёл вчера, никому ничего не сказал.
Меня отпустило только что. Ночь провёл в ванной. Старик Вафу очень хочет меня видеть, сейчас лечу к нему.
Жесть, протянул Шин. Держись там.
Откуда ему знать? Наставник семьи Сумато божий одуванчик, по сравнению с моим.
Да что со мной станется? Прорвёмся. А что мы, кстати, делали у тебя?
Ты в основном спал. И блевал. В основном наяву, но иногда и во сне. А вчера вроде оклемался и свалил. Похоже, мы всё-таки переборщили с лаймами.
Они вкусненькие, вздохнул я.
Это была чистая правда. Псевдолаймы фрукты с уникальной особенностью. Они выглядят как лаймы, пахнут как лаймы, на вкус ну в точности как лаймы. Но по сути своей природный эквивалент ЛСД. Но такой, мягенький, лаймовый. Без жёстких трипов.
Между тем, пришла пора закругляться.
Спасибо, что присмотрел за мной. Но передай Тэду, что он придурок. Я еле отодрал его милый рисунок с груди.
Вообще-то это твои художества! засмеялся Шин.
Ну зашибись! То-то я думаю слишком натурально нарисовано. Тэд бы так не смог.
Капсула начала замедляться возле небольшого домика в характерном японском стиле. Во всей префектуре таких домов два: музей национальной истории и лачуга мастера Вафу. Она стоит едва ли не в самой верхней точке Ю-Дору на крыше одной из башен-муравейников, среди стальных строительных лесов вычеркнутой из проекта телепортационной площадки. Вафу подговорил застройщиков (наверняка не без своих фокусов) и его хибару перенесли сюда с самых окраин, где была наша старая школа. Отсюда и до купола уже недалеко, всего несколько километров. Но Вафу и этого мало: свободные от промывания костей бывшим ученикам часы Вафу просиживает на крыше своего дома и смотрит, как солнца сменяют друг друга, а недвижимый диск Сама, как вечный судия, парит безмятежно и так далее и тому подобное.
Каждый месяц Вафу отсылает в музей истории новый сборник своих стихов. Он и сам та ещё история. Но об этом как-нибудь в другой раз.
Я высадился на заброшенной стройплощадке и поспешил к домику. Всё было рассчитано идеально, через минуту истечёт таймер, а я как раз буду на месте. Маленькая победа в череде грядущих поражений. Уж если Вафу завёлся, его мало смягчит мой своевременный приход. Скорее наоборот.
Я позвонил в дверной колокольчик (ох уж этот доисторический колорит!) и приготовился к расправе.
Дверь бесшумно отворилась и я шагнул в полумрак прихожей. Никого. Из глубины дома раздался утробный окрик:
Наверх.
Я часто бывал здесь и сориентировался без труда. Мимо шкафа с бумажными (как это читать?) книгами, по деревянной лестнице на второй этаж (искусная имитация, даже скрипят натурально), затем по приставной бамбуковой на крышу.
Узкая площадка пять на пять метров была усыпана мелким гравием. У самого края на пороге пустоты на низенькой скамеечке расположился мастер Вафу, облачённый в красный халат. Так сказать, в цвет лица. Он был полностью поглощён изучением пустынного горизонта и мерцающих вихрей газовой пыли.
Едва я поднялся, как мой браслет мелодично пропищал и отключился. Насовсем.
Ладно, живи пока, проскрипел Вафу, не поворачивая головы. Он был явно разочарован. В чём твоя ошибка?
Вопрос с подвохом. В том, что перебрал накануне важнейшего события в своей жизни? В злоупотреблении этически сомнительными фруктами? В том, что пять лет назад основал с друзьями клуб? В том, что родился? Это могло быть что угодно.
Я неверно оценил риски, учитель.
Я опустился на одно колено и покорно склонил голову. Учитель любит, когда люди «опускаются» до его уровня. Сам-то он немногим выше метра наверное, отсюда его тяга к высоткам.
Вафу круто развернулся и оглядел меня, задумчиво поглаживая жиденькую бородку.
Хорошо, сказал он, вижу, мозги заработали. Мне никогда не было дела до твоих внеклассных приключений. Улитка на склоне Фудзи и та ведёт куда более занимательное существование! Но! мастер Вафу в два прыжка оказался передо мной и вперил мне между глаз свой пронзительный взор. Твой отец искал тебя. И был очень обеспокоен. И мне пришлось! Шира Довафу бросил все свои дела и даже улитку, чтобы разыскать тебя! И где я тебя нашёл?
В ванной?
В асбестовой коме!
В таком случае позвольте поблагодарить вас, учитель! я согнулся в три погибели, чтобы хотя бы номинально стать ниже мастера. Вы спасли мне жизнь и вернули из плена небытия.
Будь моя воля, там бы тебя и оставил! Благодари своего отца. Надеюсь, оно того стоило.
Э да, соврал я. Мы уже поговорили и уладили вопрос. Отец доволен и глубоко вам признателен за помощь.
Ну ещё бы! голос Вафу потеплел на тысячную долю градуса. Если Шира взялся за дело, то доводит его до конца. Но хватит! Скажи, сын собаки, готов ли ты к предстоящему полёту?
Всецело, учитель!
И даже вещи собрал?
Почти все. Как раз собирался посвятить этому остаток дня.
Как жаль, что кома прервала твой праведный путь, усмехнулся наставник. Эхехе, Микайо. Сколько раз я говорил тебе, что дружба с Иошинори и Тэдэо не доведут тебя до добра, м?
Триста девятнадцать, учитель.
Без шуток, мы вели счёт.
И в очередной раз оказался прав! Однажды мне наскучит предсказывать твою жалкую судьбу. Тем более, что в ней ничего не меняется.
Я смиренно молчал.
Но, так и быть вот тебе новое предсказание. Пополнив ряды защитников Кибера, ты перевесишь чашу весов в пользу Этанару. На долю клана будет добываться больше кибернита, что в свою очередь укрепит наше положение в кластере. При благоприятном исходе дом Сабаи переберётся на Сам, Вафу ткнул пальцем в тёмный кружок на небосводе, а затем, кто знает? Может и другие звёздные системы откроют свои двери? Нихон-3? Нихон-прайм? Или даже центр Кластера Пятидесяти, сектор 1.1.1! Как та отважная улитка, покоряющая немыслимые вершины, твоя тощая душонка тоже может сыграть грандиозную роль в битве за превосходство! И приведёт клан к процветанию.
Я приосанился и уже собрался выдать ответную речь, где я обещаю не посрамить и преуспеть, но Вафу жестом приказал мне молчать.
Всё будет именно так. Я прекрасно это вижу. Но, разумеется! Если. Ты. Не напортачишь. Эта маленькая брешь ставит под сомнение успех всего предприятия. И твоя оплошность лишь подтверждает мои опасения.
Клянусь, учитель! Подобного больше не повторится, я снова уткнулся лбом в колючие камушки. Я сделаю всё, что в моих силах! Нет, даже сверх сил, чтобы ваше пророчество сбылось!
Увы, придётся поверить, Вафу всплеснул руками. Оторвать бы тебе башку, проку стало бы больше. Но без головы рекрутов не берут, я узнавал.
Повезло, повезло.
Однако, тут голос мастера Вафу стал вкрадчивым и подозрительно ласковым, есть ещё запасной вариант. С ходячей марионеткой. М?
Ходили слухи, которые мастер Вафу нисколько не пресекал, что на заре своей учительской карьеры он провёл некий обряд над одним из своих особенно нерадивых учеников. В назидание ему и остальным, Вафу полностью подчинил себе разум бедолаги. А точнее, подчистую его стёр и заменил своим. Так сказать, поменял аватар. Ещё говорили, что у Вафу таких аватаров в каждой галактике Кластера. В общем, он устроил марионетку на службу, сделал ему карьеру, посылая мысленные приказы прямо из своего дома. Может быть даже с этой самой скамейки. И отпустил, когда достиг определённых успехов. Каково было парню! Вот тебе семнадцать и ты только что кончил школу с грехом пополам и отвратными отметками. И вдруг бац! Тебе тридцатник, университет пролетел, дома какая-то баба и двое детей, куча наград и званий, хорошая должность в министерстве орбитальной обороны Сунга, двести человек в подчинении но ты всего этого не знаешь и не помнишь. И понятия не имеешь, как жить дальше. Ещё и колено болит перед дождём. Каждый вторник, потому что дожди плановые. Говорят, чувак рехнулся. А ещё говорят, что это был сын Вафу. Стараюсь фильтровать подобные слухи, но
Я поёжился, представив всё это, но выдержал пристальный взгляд мастера и ответил:
Я справлюсь, учитель. Уверяю вас.
Что ж, посмотрим. Буду следить за твоими успехами, хе-хе. Теперь ступай и не омрачай мой взор. Увидимся завтра утром, на космодроме. Посвяти отпущенное время тренировкам. А ещё возьми-ка вот это.
Он протянул руку. Между указательным и средним пальцами была зажата тонкая чёрная пластинка. Старинный носитель информации. Вроде у Мориса на корпусе был разъём под неё.
Что это?
Небольшая страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Изучишь по пути на Кибер.
Наверняка всё ради этой щепки и затевалось.
Благодарю, учитель.
Я с облегчением поднялся: камни нестерпимо впивались в колено.
Вы не могли бы оживить мой браслет? спросил я, перед тем, как уйти.
Ах, это, Вафу пожал плечами, ничем не могу помочь, старьё. Заведи себе новый. К тому же, насколько я знаю, половина препаратов на Кибере запрещена, а другая половина не действует. Другой состав атмосферы.
Я был почти уверен, что ему просто лень возиться.
Но учитель, это семейная реликвия. Мой дед
Ладно, пёс с тобой! Оставь на столике в прихожей, займусь на досуге!
На том и расстались. Оказавшись на улице (и на порядочном расстоянии от дома), я облегчённо выдохнул и позволил себе, наконец, расслабиться. Вызвал пневмокапсулу и несколько минут наблюдал, как копошится внизу огромный город. Тысячи машин и частных челноков сновали туда-сюда вдоль его извивающихся артерий. Близился полдень момент, когда Нихон-5 скрывался за горизонтом на западе, в то время как на востоке брезжил рассвет его младшего брата, Нихона 5,5. В полночь они встретятся вновь. На Саме и Сунге не бывает темно, мы вертимся между двух солнц и просто гасим купол по ночам.
Уже по дороге домой я вспомнил, что так и не позвонил отцу. Мы с братьями зовём его Большой П. Потому что он как-никак патриарх семьи. Да ещё и работает послом. А если нашкодишь, от него всегда можно схлопотать не хилых таких звиздюлей. Впрочем, ни я, ни Джун мой младший брат, уже и не помнили, когда виделись с ним в последний раз. Большой П весь в работе. Карабкается на вершину Этанару, пробивает нам дорогу на Нихон-прайм. Наверняка планирует породнить нашу семью с какой-нибудь из тамошних.
Поскольку я отделался от Вафу малой кровью и порцией дежурных унижений, то можно было вступить в бой со зверем покрупнее. Тем более, что я подстраховался с автоматическим письмом.
Шаблон номер десять на случай длительного выпадения «в астрал» содержал сообщение, что у меня всё хорошо, но я немного приболел и потому пропустил звонки. Однако, мне уже лучше и скоро мы сможем увидеться. Например, по видеосвязи, в пневмотрубе.
Отец, добрый день! я помахал рукой круглощёкой физиономии с густыми усами.
О, Майкл, здравствуй! Тебе полегчало?
Да, вполне. Кажется, подцепил эболу, когда ходил на рынок за свежими овощами.
Не забывай тщательно мыть руки!
Конечно, обязательно! Морис сказал, ты звонил? Что-то случилось?
Я? отец как будто удивился. Да вроде нет
Ну, вспомни. Позавчера или в выходные. Мне и мастер Вафу сказал
А, это! он просиял, Да ерунда, я уже и забыл. Запонки!
Запонки?
Именно! Я их нашёл.
Аааа, ну. Хорошо. Рад за тебя!
А я-то как рад! Думал, кто-то из вас, шалопаев, стащил. Звонил Джуну и тебе. А они в ванной лежали, на раковине! Вот я голова садовая! Завтра приём по случаю твоего назначения, а я как дурак, без запонок!
Он поднял кверху руки, чтобы я смог разглядеть манжеты его пиджака. В них красовались две аккуратные адамантиевые запонки мамин подарок.
Спасибо, Большой П, меня чуть из-за них не зомбировали.
Глава 2. Кибер и кланы
9-14 октября 2312 г.
Вот ты где, Майкл! Ты что, избегаешь меня? Нравится меня мучить?
Я застыл, не донеся большой палец до дверного биометрического замка.
Сифри.
Одна из моих девушек.
Как она меня вычислила?
Заходи, чего же ты ждёшь? Я не кусаюсь, если сам не попросишь.
Теоретически, я ещё мог сбежать и отсидеться до отлёта у Шина. Но тогда к моему возвращению с Кибера, проблема раздуется до галактических масштабов. А все почтовые сервера Кластера лопнут от избыточной информации, загружаемой Сифри в режиме нон-стоп.
Я открыл дверь. Сифри тут же повисла у меня на шее, как длинный сиреневый шарф. Следом за ней спешил Морис, успешно справившийся с дефектами моторики.
Господин Майкл, ящик сообщений от Сифри снова переполнен, виновато сказал он.
Неудивительно, я небрежно кивнул дворецкому и улыбнулся Сифри. Соскучилась, моя прелесть!
Ну ещё бы, проворковала она. Ты так надолго оставил свою крошку! Я вся извелась. Выучила новый танец, переупаковала пакеты, оптимизировала два процента своего кода и это только за первые три часа разлуки! Что мне ещё оставалось делать? Твой дурацкий киборг не хочет со мной дружить, а Берта сегодня особенно неразговорчивая.
Морис, сделай кофе, я устало ввалился в прихожую и запер дверь. И найди самый вместительный подпространственный чемодан.
Пару лет назад я познакомился в виртуальном чате с одной горячей цыпочкой. Вы бы видели её аватар сплошной секс в сиреневом цвете! К тому же неглупая, секла в программировании и удалённо работала на три крупнейших цифровых конгломерата. Потом два из них поглотили третий, и девчонке до кучи перепала четвёртая должность супервайзер отдела слияния. В общем, она была богата. Настолько, что даже немалые потуги всего моего клана на финансовом поприще казались довольно скромными. Я бы даже сказал детскими. Единственный недостаток, который девушка сама за собой признавала чрезмерная влюбчивость. Она легко западала на парней, но те почему-то от неё шарахались. Не то чтобы это был такой уж огромный минус для меня. Если не считать Берты, я в тот момент был абсолютно свободен и мы начали встречаться. Для начала чисто в виртуале. Мне ещё нужно было как-то преподнести Большому П, что я замутил с индианкой.