Завтра похороны.
Я решила, что дети тоже будут присутствовать там. Да, они маленькие. Но они имеют право попрощаться с папой. Эшли хочет отнести ему свою открытку. Сегодня он должен был вернуться из командировки, и все должно было быть как раньше. Но он уже не переступит порог нашего дома.
Никогда.
Как раньше уже не будет. Никогда.
Глава 3
Ник
Это был тяжёлый день. Смерть в результате автомобильной аварии. Скончался на месте. Я достаточно давно был знаком с семьей Кейт и Райда Локеров. Младшая сестра Кейт Лора жена моего двоюродного брата Рони. Мы все вместе время от времени встречались на семейных праздниках. И сегодня мы пришли попрощаться.
Когда я зашел в зал, мне стало не по себе. Я почти не узнал Кейт. Ее лицо и глаза были опухшие от пролитых слез. Она стояла рядом с гробом Райда, держа в обеих руках руки девочек. Она не двигалась, глядя на него, а дочери прижимались лицами к ней. Ее нижняя губа дрожала. Ее волосы были убраны в хвост. На ней было синее платье и белый пиджак. Я встал возле входа и просто наблюдал. Вокруг тихо ходили люди. Кого-то я знал, кого-то видел впервые. Лесли, мама Кейт, подошла к ней, дотронулась до ее плеча, и что-то сказала. Кейт продолжала смотреть на Райда, она просто ослабила хватку, а миссис Кросс забрала девочек. Я видел, как Кейт сжала кулаки, ощутив пустоту без рук детей, что даже пальцы побелели. Она стояла и смотрела на него. Слезы покатились из ее глаз, но Кейт продолжала стоять как замороженная. К ней подошла Лора и обернула рукой ее плечи, встав сбоку. Она взяла сестру за руку, но не отвела взгляда от гроба. Лора что-то тихо говорила, а слезы лились из глаз Кейт. Затем подошел Рони. У него в руках был стул, который он поставил рядом с девушками. Лора попыталась усадить Кейт на стул, но та отшатнулась от нее. Я отвел глаза в сторону. Мне хотелось уйти, чтобы не видеть ее боль. Наконец, Рони удалось усадить Кейт. Она закрыла лицо ладонями, наклонившись и уперевшись локтями себе в бедра. Я видел, как содрогается ее тело от рыданий. Женщина и мужчина, стоявшие напротив с другой стороны, тоже плакали, державшись друг за друга. Думаю, это были родители Райда. Рони подошел ко мне и взглядом показал, что нам нужно выйти. Я проследовал за ним.
Привет, мужик. Рони обнял меня и похлопал по спине. Рад видеть тебя. Жаль, что заставить тебя приехать смогло только это.
Прости, я посмотрел в сторону. Много работы, ты же знаешь.
Все нормально. Я просто он не договорил фразу. Ты останешься на поминальный ужин? спросил он.
Думаю, что нет. Мы были не на столько близки. Скорее всего моего отсутствия никто не заметит. Тем более, я обещал как можно скорее приехать к маме, раз уж я здесь.
Я тебя понял. Ок. Мы с Лорой будем сегодня с Кейт. Она не в порядке. Он почесал затылок.
Как будто я этого не увидел сам.
Да, вы нужны ей, я не знал, что еще сказать.
Надеюсь, ты не убежишь сейчас. Дождись окончания. Мои родители привезут Мию. Твоя племянница соскучилась по тебе.
Я буду здесь. И дождусь мою прекрасную принцессу! Воспоминание о пухлых щечках этой крошки заставили меня улыбнуться.
Рони вернулся в зал, а я еще немного хотел отдышаться на улице.
После всех обязательных процедур все подходили к родителям Райда и к Кейт выразить соболезнования и попрощаться с усопшим. Кейт шаблонно говорила «спасибо». Я должен был сделать тоже самое, но на самом деле мне хотелось как можно скорее убраться отсюда. Не думаю, что мои слова соболезнования что-то изменят. Горечь утраты, которая вырывалась наружу, не унять словами. Но я все-таки подошел к ней.
Я обнял ее.
Мы рядом, Кейт, я легко обхватил ее за плечи.
Спасибо, тихо сказала она, приобняв меня в ответ.
Я сжал ее руку на мгновение, а затем отпустил и направился к выходу. В конце она попросила всех выйти из зала и оставить ее ненадолго рядом с мужем. Наедине. Она провела там больше 10 минут. Я видел, как Кейт вышла из зала, закрыла за собой дверь, прижалась к ней, упираясь ладонями. Она задрала голову вверх и закрыла глаза, глубоко вздохнула, а потом резко пошла. Люди вокруг тихо разговаривали. Кейт направилась в сторону своих родителей, которые разговаривали с ее дочерьми. Она присела, натянула искусственную улыбку и раскрыла объятия для девочек. Они прижались к ней. Они оставались семьей. Только теперь они были втроем: Кейт, Николь и Эшли. Она потеряла мужа, а девочки потеряли отца. Слишком неправильно. Слишком рано. Хотел бы я сейчас просто сказать им, что все будет хорошо. Но кто я такой, чтобы обещать им это в такую минуту?
Я нашел Рони. Они с Лорой ждали приезда Мии, чтобы поехать на поминальный ужин.
Кейт с девочками сели в машину. Что ж, я дождусь приезда своей племянницы, поцелую ее крепко и отправлюсь дальше.
Глава 4
1 год и 6 месяцев спустя
Кейт
Милая, ты должна приехать. Или я просто обижусь! сказала Лора.
Я не хочу никого видеть. Я позже поздравлю тебя, настойчиво ответила я.
Я сейчас повешу трубку, и у тебя не будет больше сестры! заявила она.
Лор, пожалуйста, не говори так
Прости, я не это имела ввиду, я чувствовала искренность ее слов. Кейт, погода такая летняя, и ты знаешь, что я люблю праздновать свой День рождения на открытом воздухе, когда вся моя любимая семья рядом.
Николь и Эшли будут, обещаю.
Знаю, что они будут. Но ты, ты тоже должна приехать. Рони приготовит мясо и овощи, я куплю пять, нет, шесть видов сыров и белое вино для тебя все, что ты любишь! вдохновенно лепетала Лора.
Не подкупай меня сырами, маленький босс.
Если я босс, то ты должна меня слушаться! Пожалуйста, Кейт! Прекрасная погода для вечеринки в честь моего Дня рождения. Лора очень усиленно уговаривала меня.
Я подумаю, обещаю. Я блефовала.
Сделай это. Просто приезжай. Пока наши родители будут следить за девочками, ты сможешь немного расслабиться. Мы так давно не собирались все вместе. Я подготовлю для вас комнату, чтобы вы могли остаться на ночь. Она давила.
Лора. Стоп. Я обещаю подумать. Но знай, что я это делаю, только потому что люблю тебя.
И я тебя, милая. Прости, не хочу на тебя давить. Но мне кажется, она замолчала.
Я поняла тебя. Пока, сестренка. Я не хотела продолжать этот разговор.
До встречи, Кейт.
Я повесила трубку, чтобы не слышать ее следующие слова. Лора уже неоднократно намекала мне, что я стала отшельником. Эти 1,5 года были они были никаким. Пустыми. Я просто существовала. Я не хотела видеть никого. Их счастливые семьи напоминали мне о том, чего у меня уже никогда не будет. Я не винила их за счастье. Мне некого было винить. По словам Лоры, я не продолжала жить дальше. Может быть, она права. Но я не знала, как. Часть меня умерла вместе с ним. Да, у меня были наши девочки. Я их очень люблю. Безумно. Но со мной не было моей половинки. Я потерялась. Я просто опустила руки, потому что не могла двигаться дальше без него. Я проклинала тот день тысячи раз, до сих пор не смогла найти в себе силы убрать его одежду из шкафа. Даже мои родители считали это странным. Но я не хотела его отпускать. После случившегося Николь стали сниться кошмары по ночам, поэтому девочки спали со мной. Родители часто забирали их на выходные, чтобы я могла, по их словам, потратить время на свои дела. У меня не было дел. В эти ночи одна в доме я просто рыдала, пока не отрубалась. На работе я хоть как-то держалась, хотя босс, войдя в мою ситуацию, стал меньше меня нагружать. Это меня раздражало, но порой я не могла сконцентрироваться на деле. За это время я постарела. Может быть не внешне, но внутренне точно. Я даже пробовала сеансы с психотерапевтом, чтобы хоть как-то «войти в строй» (не мои слова это мама так говорила). Но меня эти встречи стали напрягать, и я перестала ходить на «процедуры изливания душевной боли». Меня не радовало ничего. Мне было больно. Возможно, мне действительно нужно было взять себя в руки и, наконец, начать общаться с людьми. Я избегала всех встреч с друзьями. Поначалу они звонили и постоянно звали меня на кофе, «поболтать» или отпраздновать что-то. Я никуда не ходила. Со временем предложения стали поступать все реже, и это меня полностью устраивало. Не надо меня никуда звать. Я не пойду. И, да простит меня Лора, но на ее день рождения я тоже не пойду. Она должна понять.
Глава 5
Ник
Я жил на два дома вот уже несколько лет. Здесь, в Орландо, была моя семья: мама, тетя, брат и моя прекрасная племянница Мия. По ней я скучал больше всех, потому что ее мордашка и пухлые щечки сводили меня с ума. А за 1000 миль отсюда была моя работа. Но все изменилось 5 месяцев назад, когда я окончательно решил вернуться домой. Я смог полностью перенести свой бизнес в Орландо, продал жилье в Чикаго, переехав в съемную квартиру, и начал строить дом здесь. Так получилось, что Рони нашел для меня свободный участок недалеко от загородного дома его родителей, четы Моррис, в который они часто приезжали. Рони мог контролировать строительство моего дома, пока я завершал дела по переносу моего бизнеса. Я был рад возможности чаще видеться с семьей, а совсем скоро я останусь здесь насовсем. Моя мама осталась одна, когда 5 лет назад мой отец умер от рака. Именно после его ухода я решил переехать. Наверно, я поступил безрассудно, оставив маму одну. Но я уже давно не жил с родителями. Поэтому фактически, я не бросал маму. Я старался как можно чаще прилетать, чтобы повидать семью. Но теперь я возвращаюсь, строительство и ремонт моего дома на финальном этапе. Пора осесть здесь, где моя семья.
Сегодня мы были в загородном доме родителей Рони. Лора праздновала свой День рождения. Были мистер и миссис Кросс, мои тетя с дядей, несколько семей и друзей с детьми. Лора, как всегда, все продумала: для детей был надут большой батут, установлены качели, накрыт стол с детскими сладостями, играла музыка. Рони возился с мангалом. Для гостей была декорирована фотозона с флажками и шарами, фуршетный стол с десятками закусок мог удовлетворить любого гурмана. Я немного опоздал к началу, так как проверял финальные работы по дому. Лора радостно приветствовала меня. Я поздоровался со всеми. Мия подбежала ко мне, а с хватил ее и закружил.
Дядя Ник приехал! радостно кричала она.
Привет, моя сладкая! Как же ты выросла! Мама дает тебе волшебные таблетки для роста? спросил я.
А такие бывают? Мия посмотрела на маму, потом снова на меня.
Дядя Ник шутит, милая! сказала Лора, когда Мия удобно устроилась у меня на руках. Чтобы вырасти, ты должна кушать полезную еду, продолжала она.
А конфеты полезные, дядя Ник? Мия прищурилась, глядя на меня.
Нууууу, иногда
Нет! перебил меня Рони. Конфеты не несут никакой пользы! Дядя Ник ничего не понимает в полезной еде, Рони точно издевался надо мной.
Однажды твой папа съел при мне 6 конфет, начал я. Глаза Мии распахнулись в удивлении. А потом у него всю ночь болел живот и даже зуб, я посмотрел на Мию, а потом повернулся к Рони и подмигнул ему.
Я поняла. Я не буду есть 6 конфет. Съем только одну, последние слова она произнесла очень четко и медленно.
Только одну! подхватила Лора. А теперь беги и попроси дедушку покачать тебя на качели.
Я опустил племянницу на землю, и она побежала к дедушке. Лора подошла ко мне и крепко обняла.
Когда ты уже вернёшься окончательно? Она все еще держала меня за плечи.
Милая, твой муж все контролирует! Считай, что я построил дом этими руками, Рони поднял вверх бицепсы и поцеловал один из них. Через пару недель этот парень окончательно вернётся к нам. Он указал на меня.
Меня насмешил его жест, но я действительно был ему благодарен, потому что, когда меня не было, он щепетильно контролировал процесс стройки.
Через пару недель все будет готово, и я обязательно приглашу вас на новоселье.
В этот момент к воротам подъехала машина.
А вот и она! Лора посмотрела на Рони с некоторым волнением.
Все будет хорошо! Просто веди себя нормально с ней, Рони резал мясо, но поднял глаза на жену.
Я всегда веду себя с ней нормально!
С этими словами Лора сложила руки на груди, фыркнула, а затем пошла открывать ворота. Кейт въехала за рулем Митсубиши на территорию. Я быстро схватил банку пива, стоявшую на столе рядом с Рони, и открыл ее, чтобы не стоять столбом.
Кейт заглушила мотор и вышла из машины. Девочки выпрыгнули из задних дверей.
Ты все-таки приехала! Лора обняла Кейт. Ты молодец!
С Днём рождения, сестренка! сказала Кейт.
Девочки подбежали к Лоре и, обнимая ее, кричали в разнобой «С Днём рождения»!
Кейт. Она исхудала. Она всегда была стройной, но сейчас она была истощенной. Я не видел ее со дня похорон. Рони рассказывал, что она очень тяжело переживает утрату. Она закрылась от всех. И теперь я видел, насколько это отразилось на ней. Ее волосы были распущены и доходили до середины спины. Глаза все того же зеленого цвета, но они были другие. В них не было блеска. Она была без макияжа, только на ее полных губах было немного блеска. На ней были короткие джинсовые шорты и белая футболка, обтягивающая ее полную грудь. И все равно она была прекрасна. Наверно, я пялился, потому что Рони намеренно поперхнулся, чокнулся со мной своей банкой пива и тихо сказал:
Полегче, парень.
Я отвернулся от Кейт и Лоры, которые о чем-то говорили между собой, но ничего не сказал Рони. Я сделал большой глоток пива.
Привет Рони, привет Ник! Кейт улыбнулась нам.
Я не знаю, почему, но я подошел к ней и обнял ее.
Давно не виделись.
Точно! просто ответила она.
Повисла неловкая пауза, но Лора спасла меня.
Идем, я покажу тебе вашу комнату. Ты же знаешь, что родители Рони сделали новый ремонт в доме.
С этими словами Лора потащила Кейт прочь от нас. Я присоединился к брату в борьбе за вкусное мясо.
Николь и Эшли уже прыгали с другими детьми на батуте, а я чувствовал себя странно.
Буду честным, мне всегда нравилась Кейт. За те 7 лет, что мы знакомы, она запомнилась мне очень жизнерадостной. В компании она всегда была в центре внимания: шутила, улыбалась и могла найти общие темы с любым человеком. Но я никогда не позволял себе смотреть на нее другими глазами. Она была замужем и, когда мы познакомились, у них с Райдом уже была Николь. Я же к своим 30 годам только дважды состоял в серьезных отношениях, но это так ни к чему и не привело. А последний год усиленно работал, потом занялся переводом своего бизнеса, строительством дома, и ни на что другое у меня не было времени.
Я перекинулся парой слов с дядей о своей стройке и сел, наблюдая, как дети резвятся на батуте. Сестры вышли из дома, держа в руках по бокалу, а Лора держала бутылку во второй руке:
Вина? спросила она у всех.
Спасибо, мы сегодня на пиве, ответил Рони и поднял банку вверх, подтверждая свой выбор.
Я снова посмотрел на Кейт. Она не видела, что я за ней наблюдаю, потому что пошла здороваться с остальными гостями. Все тепло приветствовали ее, делали комплименты внешнему виду, говорили о том, как же выросли девочки. У меня возник вопрос, сколько же она не виделась с друзьями? Вероятно, я только сейчас осознал слова Рони: Кейт действительно давно не была на праздниках.
Вечер прошел хорошо. Настолько, насколько он мог пройти хорошо. Никто не задавал Кейт лишних вопросов, а она, по большей части, молчала, иногда наблюдая за игрой детей, а иногда как будто выпадала из общих бесед и просто смотрела в никуда.
Рони сказал, что ты построил дом и переезжаешь обратно? спросил меня отец Кейт Дэниэл.
Есть такое, ответил я и посмотрел на Кейт. Не знаю почему я это делал, но мой взгляд всегда обращался к ней. Я бы сказал, что это именно он его построил, рассмеялся я, а Рони улыбался. Через несколько недель возвращаюсь.
Будет новоселье! радостно ответила Лора и хлопнула в ладоши.
Обязательно. Я сделал паузу, а потом выпалил то, что совершенно не хотел произносить. Кейт, ты с девочками тоже приглашена.
Она резко посмотрела на меня.
Что? Я она замешкалась.
Черт, зачем я это сказал?
Кейт, это повод нам снова собраться вместе, оживлено пролепетала Лора.
Я видел, как Рони тихонько пнул ее ногой. Лора вопросительно посмотрела на него.