Спасибо за приглашение. Мы постараемся приехать, сказала Кейт.
О, это было неожиданно. Но я рад, что она не отвергла сразу мое приглашение.
К вечеру большинство гостей разъехались, в том числе родители. Лора и Кейт пошли укладывать девочек спать.
Я накинул плед, потому что было уже прохладно. Мы остались вдвоем с Рони.
Брат, я рад, что ты возвращаешься.
Я знаю, усмехнулся я.
Теперь у меня будет больше поводов надирать твою задницу, он рассмеялся.
Рони, я посмотрел на него, и он поднял глаза на меня. Спасибо. Я благодарен тебе за помощь.
Не стоит.
С минуту мы молчали.
Ник, брат. Я видел, как ты сегодня смотрел на нее.
Что? На кого? Я сделал удивленное лицо. Но я попался.
Она стала другая, не уточняя, продолжил он. Я молчал. Не думаю, что
Не надо. я оборвал его. Я это знаю.
Я просто хотел сказать, что, если ты действительно готов вступить на этот путь, должен предупредить, что будет сложно. Тебе всегда нравилась Кейт.
Я схватился за переносицу и зажмурил глаза.
Лора все это время пытается, продолжил он. Это первый раз, когда она пришла на семейный праздник после ну ты понял. Она сейчас как робот. Без чувств. По крайней мере, она их никому не показывает. Даже моя жена порой говорит, что не знает, куда делось сердце Кейт.
Я все еще молчал, понимая, что у меня нет шансов даже на дружбу с Кейт.
Но мы пытаемся. Если ты с нами, то я поддержку тебя. Но нужно большое терпение, чтобы растопить лед, все еще приводил мне доводы Рони.
Я тебя понял, брат.
Мне нечего было сказать. Потому что ничего и не было. Я понимал, что как бы не хотел быть ближе к Кейт, она не подпустит. Она все еще горюет, и это не дает ей двигаться дальше. Ни со мной, ни с кем-то другим. Прошло полтора года с момента смерти ее мужа. Но для нее это было как будто вчера. Но почему-то внутри я хотел верить, что все может быть иначе. Готов ли я? Я сомневался, что смогу что-то исправить. Но ради ее улыбки я хотел бы попытаться. Ее семья была рядом. Я тоже должен быть рядом. Ни в коем случае я не мог заменить ее мужа. Это невозможно. Но мне необходимо было, как глоток воды в пустыне, вновь увидеть блеск в ее глазах. Не от слез. От радости. Я нуждался в ее радости. Мне трудно было признать это, но мысль о том, чтобы иметь возможность обнять ее, успокоить и сделать хоть немного счастливее, двигала мною.
Думаю, я мог бы попытаться. Ради нее. Ради девочек. Их мама должна начать дышать глубже.
Будет сложно.
Ответ Рони меня не удивил. Дальше мы просто молчали, потому что тишина иногда сильнее любого слова, а затем попрощались.
Поскольку, как я уже говорил, мой дом находится недалеко, я ушел спать туда, хоть он был еще и не совсем готов к ночевкам. Я лёг на диван в гостиной и накрылся пледом. Уснуть я не мог. Мы не виделись с Кейт так долго. Кто я такой, чтобы сейчас пытаться ворваться в ее жизнь, в ее раненую семью? Я накрыл ладонями лицо и тяжело вздохнул. С чего начать? Я хотел быть ближе к Кейт, тем более, что сейчас, когда я точно никуда не уеду, я мог быть рядом. Если бы она только попросила, я бы ни секунды не колебался. Но она обходилась без меня все это время. У нее были Лора и Рони, были ее родители. А кем был я? Просто знакомым, двоюродным братом мужа ее младшей сестры. В горле пересохло. Мне пришлось сходить в машину, потому что в этом доме еще ничего не было. Даже бутылки воды. В ближайшие две недели предстоит много работы: завезти сюда мебель, доделать мелкие детали, сделать это место реально домом. Моим домом. У меня не было своей большой семьи. И в этом коттедже на 5 спален с большой кухней-гостиной я буду совсем один. Хотел бы я когда-нибудь, чтобы эти стены наполнили детские голоса и запах утреннего кофе в компании с моей женой? Безусловно. И сейчас мне хотелось представить здесь именно Кейт, ее девочек.
Но реальность была другой. С этими мыслями я погрузился в сон.
Я плохо спал. Солнце струилось в окно, во дворе щебетали птицы. На часах было всего 5:20, и отсутствие штор осложняло дальнейший сон. Распахнув входную дверь дома, я вдохнул свежий воздух, но съежился от утренней прохлады. Затем умылся и почистил зубы. Взявшись за раковину руками с двух сторон, я посмотрел на себя в зеркало. Я думал о Кейт и ее ситуации. У меня не было жалости к ней, но мне было больно видеть ее такой потерянной. Она отстранилась ото всех, чтобы переживать утрату в одиночестве, явно плохо справляясь. Здесь и сейчас я обещаю себе, что я попробую. Попробую вернуть смысл ее жизни, расшевелить ее, оживать ее эмоции.
Не ради себя.
Я сходил в машину и взял чистые вещи. Было совсем рано, поэтому прийти в дом к родителям Рони сейчас я не мог, чтобы никого не будить. Не зная, чем еще себя занять, я решил доехать до ближайшего кафе и купить что-нибудь к завтраку.
Около 7 утра я зашел в ворота и увидел Кейт, сидящую на ступеньках крыльца дома. Она держала в руках кружку и смотрела вперед. Заметив меня, она улыбнулась.
Доброе утро!
Доброе утро, Ник!
Она была так красива в лучах утреннего солнца. Россыпь еле заметных веснушек покрывала ее нос. Ее зелёные глаза были чистыми.
Не спится? спросил я и взглядом попросил разрешения сесть рядом. Она пододвинулась, освободив пространство для меня.
Я всегда рано встаю, и даже в выходные не могу ничего с этим сделать. Девочки будут спать еще минимум час, а у Лоры и Рони была бессонная ночь, потому что я слышала, как Мия плакала постоянно.
Малышка Мия. Надеюсь, она не заболела, сказал я и протянул ей пакет. Пончик?
Думаю, вчера она просто перегрелась на солнце. С ней все должно быть хорошо. Она открыла пакет и вдохнула запах выпечки. Пахнет божественно. Пожалуй, я не откажусь.
Кейт взяла один из них и откусила, издав при этом стон. Господи, этот стон я мысленно закатил глаза от наслаждения этим звуком.
Как же вкусно, с набитым ртом наслаждалась вкусом выпечки Кейт, и откусила еще.
Я смотрел на нее и улыбался. Глазурь от пончика осталась на уголке ее губ и мне хотелось убрать ее оттуда. Желательно языком. Я нуждался в прикосновении к ней, пожирая взглядом ее губы.
Что? Она посмотрела на меня и улыбнулась?
Глазурь, я потянулся рукой к уголку ее губ и нежно попытался стереть ее пальцем. Она робко дотронулась до того места, где только что была моя рука и опустила глаза.
Извини, я боялся, что сейчас она закроется.
Все нормально. Она посмотрела в сторону. Как там твой дом? она перевела разговор, а я все еще испытывал неловкость.
Фух, дом. Он почти готов. И я надеюсь, ты примешь приглашение отпраздновать новоселье. Я наверно должен буду завещать пол дома Рони или, как минимум, отдать ему самую большую комнату, потому что он действительно потрудился ради меня, я рассмеялся.
Точно. Так значит ты остаешься здесь? Это не помешает бизнесу? поинтересовалась она.
Да, я окончательно решил осесть в Орландо, и слава Богу, бизнес не пострадает. Я уже уладил все моменты, осталось несколько формальностей. Еще одна поездка в Чикаго, и через неделю я буду здесь, я посмотрел прямо ей в глаза.
Она не отвела взгляд.
Тогда добро пожаловать домой, Ник! Уверенна, твоя мама счастлива от этой новости.
Я и сам счастлив!
Ник? Она посмотрела на меня, а потом отвернула взгляд и задала вопрос, который я точно не ожидал. Почему ты один?
Один? Я не
Ой, извини. Я имею ввиду, что она вздохнула. Мы ведь давно знакомы. У тебя есть кто-то?
Этот вопрос, тем более от нее, поставил меня в тупик.
У меня нет никого, не сейчас, честно ответил я.
И в этот момент она просто накрыла своей рукой мою и произнесла:
Все обязательно будет. Жить одному сложно.
Я смотрел на ее руку на моей. Сейчас мне казалось, что она это сказала больше себе, чем мне. Или это должна быть моя фраза, которую я мог был ей сказать. Но точно не сейчас и не в этом разговоре. Мне хотелось переплести наши руки. К моему сожалению, она отстранилась, а я накрыл второй рукой свою ладонь, где только что были ее нежные пальцы.
За спиной открылась дверь, и растрёпанная голова Лоры появилась в дверном проеме:
Доброе утро, ранние пташки! Кейт, Эшли проснулась.
О, прости, она не разбудила Мию? Кейт встала и поднялась по лестнице.
Нет, после того, что Мия устроила ночью, она спит как младенец, а Рони вместе с ней. Ник! я поднял взгляд, заходи на кофе. Если там что-то вкусное, она указала на пакет с пончиками, то мне это сейчас очень необходимо.
Мы зашли в дом. Лора пошла заваривать кофе, а Кейт поднялась в комнату к Эшли. Через несколько минут по кухне распространился прекрасный утренний аромат, Николь и Эшли спустились к нам. Еще вчера в момент встречи я был для этих малышек почти чужой: Эшли была очень маленькой в день нашей последней встречи день похорон Райда, но пару часов общения, и мы стали большими друзьями! Николь помнила меня, и она настолько любознательна и умна в свои годы, что общаться с ней одно сплошное удовольствие. Вероятно, умение привлекать к себе всеобщее внимание у нее в маму. Кейт прошла мимо меня, открыла холодильник в поисках завтрака для девочек.
Тосты с сыром или яйца? крикнула она, не высовывая голову из холодильника?
Девочки сели за стол.
Ник! Что бы ты выбрал? спросила меня Николь.
Я? Я бы съел яйца, закусывая их тостами с сыром, не задумываясь, ответил я.
Кейт развернулась от холодильника в нашу сторону, на ее лице была улыбка.
Мам, Ник и я будем и яйца, и тосты, Николь повернулась к Кейт, пожалуйста. Она захлопала ресничками.
А я хочу клубнику, протянула Эшли, в то время как я любовался ее веснушками точно такими же милыми, как у ее мамы.
Эш, разве я говорила, что есть клубника?
Тогда я не буду ничего, обиженно сказала малышка.
В этот момент я готов был сорваться со своего места, прыгнуть в машину и поехать хоть на край света, чтобы доставить этой девочке самую вкусную клубнику.
Эшли, ты должна поесть, сказала Лора, иначе у тебя не будет сил прыгать на батуте.
Но я не хочу яйца, она почти начала плакать.
Эшли, я нежно позвал ее.
Что? Она подняла свой взгляд на меня исподлобья.
Сегодня твой дядя Ник собирается в город, и обещаю тебе, что найду для тебя самую вкусную клубнику. Но для этого ты должна съесть то, что приготовит твоя мама, я смотрел на нее, но краем глаза увидел взгляд Кейт на себе.
Обещаешь? с любопытством спросила Эшли.
Клянусь! уверенно воскликнул я.
Эшли ничего не ответила мне. Она просто потерла друг об друга свои маленькие ладошки и пробормотала себе под нос: «У меня будет клубника!»
Кейт уже доставала яйца, разбивала их на сковороду, а потом нарезала хлеб на тосты. Лора сидела за барной стойкой, ковыряюсь в своем телефоне. Николь включила телевизор и искала канал с мультиками в ожидании завтрака. Эшли присоединилась к ней.
Девочки, идите мойте руки и садитесь за стол, скомандовала Кейт и подошла ко мне. Ник, спасибо за твое желание достать клубнику для Эшли, она говорила достаточно тихо, но через пару часов мы уезжаем домой, поэтому, боюсь, что ты зря наобещал ей это.
Я переваривал ее слова.
Она только что меня отчитала?
На кухню зашел Рони, на руках у которого сидела Мия.
Мама, мы хотим кушать, сказал он, целуя Мию в нос.
Тяжелая ночка? поинтересовался я.
Побочный эффект отцовства, знаешь ли, усмехнулся он.
Лора хихикнула и добавила:
Побочный эффект? Милый, ты спал сегодня всех дольше. Она подошла к ним и поцеловала обоих.
Кейт раскладывала завтрак на тарелки, а у меня уже текли слюнки. Девочки вернулись из ванны, и мы все вместе сели за стол завтракать. Я влюбился в этот момент: все было так просто. Мне было комфортно сидеть здесь. Я не чувствовал себя лишним. Я наблюдал за всеми, поддерживал беседу и даже поймал пару улыбок Кейт.
Вскоре после завтрака все разошлись паковать свои вещи. Мой самолёт был через 6 часов. Я попрощался со всеми, перекинулся парой фраз с Рони на счет финальных доделок в доме, и пошел к себе. Кейт помахала мне на прощание.
Рада, что ты вернулся, сказал она.
Я тоже. Увидимся.
Она не знала, что я собирался сделать.
Глава 6
Кейт
Мы вернулись в город около полудня. У меня на сегодня было запланировано много дел. В четверг у Николь День рождения, а это значит, что к этому празднику мне тоже нужно подготовиться. Я не буду устраивать ничего масштабного, но родственники и пару друзей из школы точно приедут в субботу к нам. Обещали быть и родители Райда.
Девочки ушли в свою комнату играть, а я разбирала вещи после поездки, запустила стиральную машинку, а затем пошла на кухню в поисках идей, что приготовить на обед. Холодильник был почти пуст, поэтому в план на вечер стоит включить поездку в супермаркет. С девочками. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. На свою удачу я нашла в шкафу спагетти и кусок сыра в холодильнике. Достала пачку сливок. Отлично. Приготовлю пасту. Обожаю пасту, потому что я люблю все, где есть сыр!
Я задумалась о прошедших выходных. На моем счету десятки встреч, которые я избегала в течение полутора лет, но мне показалось, что вчера и сегодня все прошло неплохо. Может быть потому, что рядом были только родные? Никто не смотрел на меня с жалостью, никто не спрашивал «как я». Они все знали и без слов. Возможно, мне стоит принять предложение Ника и съездить с девочками на новоселье, чтобы они провели время на чистом воздухе? И это бы понравилось Лоре, которая постоянно меня пытается куда-нибудь вытащить.
Раздался звонок в дверь. Я никого не ждала. Повесив полотенце себе на плечо, я пошла открывать дверь. Каково было мое удивление, когда на пороге стоял Ник с большой коробкой.
В ней была клубника.
Много клубники.
Доставка для Эшли, сказал он радостно.
О, проходи, Ник. я открыла дверь шире, чтобы он мог войти.
Я не помешаю? Он все также стоял за порогом.
Нет, нет, проходи. Девочки в своей комнате. Голоден? Я готовлю спагетти.
У меня самолет через 3 часа. Но я голоден. С завтрака прошло действительно много времени. Точно не помешаю?
Все нормально. Только не обращай внимание на беспорядок. Все это, я обвела пальцем по кухне, предстоит убрать мне сегодня.
Звучит как план!
Ник снял обувь, а я забрала у него коробку с ягодами.
Я уберу клубнику, и только после обеда дам ее девочкам. Кстати, это слииишком много!
Размер коробки действительно впечатлял.
Ну, я же обещал. Обещания нужно сдерживать. Ухмыльнулся он.
Я пригласила его сесть на стул за барную стойку.
Что будешь пить?
Воду? вопросительно сказал он.
Оооо, воды у нас много, ухмыльнулась я и достала стакан.
Я поставила его на стойку прямо перед ним, а потом пошла к плите, чтобы проверить готовность блюда.
У вас очень уютно! за моей спиной произнес Ник.
О, и очень неприбрано. Но у меня всего два выходных в неделю, один из которых мы уже потратили. Я очень давно не ночевала вне дома, и после такой поездки мне нужен дополнительный выходной. Я обернулась на Ника. Он пристально смотрел на меня. Нет, он рассматривал меня. Или мне показалось? Он быстро отвел взгляд.
Как твоя работа? поинтересовался Ник.
С учетом всего, мне кажется, я неплохо справляюсь. Но иногда мне просто не хватает рабочего времени, чтобы сделать все идеально, я выкладывала спагетти в сковороду, чтобы смешать со сливками и сыром. Прости, обед у нас без мяса. Наш холодильник почти пуст. Это тоже в списке дел на сегодня.
Ничего страшного. Поверь мне, я не привередлив, он допил последний глоток воды, поставил стакан на стойку и стал крутить его в руках.
Девочки, обед готов, позвала я Николь и Эшли. Через несколько секунд они выбежали из своей комнаты.
Ник, что ты здесь делаешь? удивленно спросила Николь.
Он привез кое-что для вас, что я вам дам, когда вы съедите обед. Мойте руки.
Девочки отправились в ванную, а я раскладывала пасту по тарелкам. Всем нутром я чувствовала, что Ник наблюдает за мной. Интересно, о чем он думает? Как я справляюсь одна с девочками? Жалко ли ему меня? Не начинай, Кейт! Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить поток мыслей.