Стифф дотронулся до амулета. «А он ведь тоже, как небо на закате с одной стороны розовый, а с другой синий», подумал парень. И что-то в этом показалось ему странным: «Как будто какая-то схема на переднем корпусе». Четкие линии соединяли три крупные точки, а линия пунктиром ведущая от них соединялась с блестящим розовым камнем, справа от него была изображена еле заметная буква «А». Покрутив его со всех сторон, он рассмотрел мелкие цифры: «2226» на плоской крышечке амулета.
Что это может значить? вслух сказал Стифф направляясь к лифту.
«5»
Район где жил Стифф считался не престижным, потому что находился в первой линии океана, был плохо освещённым и шумным, а его жители чувствовали каждое движение водной стихии. Более престижные районы располагались дальше от воды в материковой части города. Там же находилась вся комфортная инфраструктура. Стифф перепрыгивал через разбитые дорожки из дыр которых бурным фонтанчиком выплескивалась грязная вода. Он не останавливаясь здоровался то с одной группой молодых людей, то с другой.
К его дому медленно подъехал полицейский фургон, оттуда вышли два стража порядка и попросили Стиффа написать объяснение за угнанный катер. Уже в своих в апартаментах он подробно составил рассказ, о том, как пришлось «спасаться» от незнакомца. По закону государства, граждане могут воспользоваться транспортом другого человека в целях своей безопасности.
Стифф Вилл! Что-нибудь не законное держите? строго спросил полицейский проводя по стенам комнаты и скудным предметам интерьера плоским устройством.
Ничего не держу! вздыхая ответил Стифф.
Полицейские отправляясь к выходу, ещё раз внимательно оглядели всю комнату. Потом громко о чём-то разговаривая сели в свой автомобиль, включили мигалки и шумно уехали.
Стифф прикрепил к стене небольшой пластиковый фонарик и с интересом посмотрел на планшете карту космических полетов, а потом на розовый камень амулета. «Похоже это планета, и она земной группы или же это галактическая окрестность» подумал Стифф переключая планшет на учебник Планетологии. «После столкновения Большого Магеланового облака с Млечным путем тысячу лет назад, планеты за орбитой Нептуна были вытолкнуты в межгалактическое пространство» прочитал он. «А таких карт у меня нет!» В окно трюм с шумом стучались волны разбушевавшегося океана и во всём районе погас свет. «Межгалактическое пространство» повторял он, шепотом садясь на узкую, жесткую кровать. Начал сигналить монитор, висящий на двери, это означало, что дверь заблокируется, через несколько секунд. Входить и выходить из дома до утра в городе будет нельзя.
«6»
Школа полетов находилась в самом центре материковой части города. Стиффу нравились аккуратные светлые аудитории, техническая оснащённость и душевная атмосфера, которая там всегда царила. Дверь с шумом открылась и в переполненную аудиторию вошел управляющий Грэн Воо.
За работу! весело скомандовал он и начал распределять своих студентов по учебным позициям.
Стиффу повезло, и он попал на урок полетов прямо к нему. Грэн Воо был самый уважаемый человек на учебном космодроме, занятия с ним гарантировали хорошие знания, интересное обучение и быстрое трудоустройство.
Ну, что Стифф?! похлопывая парня по спине сказал управляющий и посмотрел на свой обязательный электронный браслет, мне сейчас пришло сообщение, что люфий ты оплатил, поэтому сегодня мы полетаем.
Робот-крыса перебежала на другое плечо и начала сигналить.
Давление! раздосадовано сказал управляющий, поднимаясь на борт учебного воздушного судна. Грэн Воо выглядел впечатляюще! Блестящие нашивки на рукаве униформы говорили о его звании и заслугах, а белый цвет комбинезона, о его профессионализме! Начинающие космоводители носили красного цвета униформу, чтобы в случае аварии их можно было быстро обнаружить.
Стифф! Ты должен любить небо! У тебя хорошая способность длительной концентрации, безупречное зрение, аналитический склад ума, эти качества будут всегда выручать тебя! воодушевлённо сказал Грэн Воо.
Стифф молчал, ему стало стыдно, что он думал только о высокой оплате космоводителей.
Ну ничего, улыбаясь сказал управляющий, космонавт рождается в небе!
И они вместе приступили к взлёту.
Многие учебные полеты занимали от нескольких часов до нескольких дней. Самый главный маршрут, который должен выучить каждый обучающийся был полёт к первой орбите от Солнца на планету Меркурий, в северную его часть. Там уже несколько столетий сформирована полноценная атмосфера, однако южная часть планеты, как и прежде бомбардировалась метеоритами. Это был очень опасный путь. Непрофессиональные космоводители по незнанию попадали в гравитационную воронку, создаваемую силой притяжения Солнца. Они не умели профессионально корректировать траекторию и правильную скорость. Поэтому именно в космошколах грамотно обучали гравитационным маневрам сближения с планетами.
В северной части Меркурия размещалась самая большая станция, где можно было заменить космолет или получить качественное техническое обслуживание. Там же находился большой космопорт, где велась торговля различными техническими новинками, но главной особенностью этого места являлся транзит для ещё более дальних путешествий по галактике.
Как все-таки здесь холодно! сказал управляющий, открывая люк космолета, сейчас нам необходимо пройти диагностику для обратного пути, я займусь этим, а у тебя есть немного свободного времени.
Стифф поднял голову в небо. Даже днем здесь было хорошо видно множество звезд и планет, они как будто висели над головой демонтируя свою красоту и мощь. Холодный ветер беспощадно трепал волосы парню, слезились глаза, ресницы покрывались инеем. Он с любопытством посмотрел в сторону станции.
На ней было много людей. Большинство из них это космотуристы совершившие здесь остановку или пересадку. Среди них на станции ярко выделялись продавцы многочисленных товаров, они шумно рекламировали какое-нибудь новое изобретение техники или навязчиво предлагали его. Среди них Стифф увидел и сразу узнал человека маленького роста в большой меховой шапке, который предлагал туристам двух киберсобак. «Так они же у тебя дохлые!» громко сказал здоровяк в большом теплом пальто и громко рассмеялся. Человек в шапке тоже узнал Стиффа и быстрыми, мелкими шажками подошел к нему.
Могу дать десять грамм люфия за молчание, тихо сказал он и засунул что-то в карман Стиффу, я ведь лицензированный продавец и не хотел бы испортить здесь свою репутацию.
Стифф вытащил из кармана маленький пакетик, положенный коротышкой, видимо это действительно был люфий и отдал ему обратно в робко протянутую его руку. Тот заулыбался.
Ты можешь обращаться, ко мне! Я могу раздобыть здесь всё! крикнул он вслед уходящему Стиффу.
Парня интересовала местная электронная библиотека космических карт, которая располагала большой информационной базой по сравнению с библиотеками на Земле, её создавали известные учёные исследователи, открывшие миру множество планет. Поэтому Стифф с надеждой спешил туда.
Библиотека представляла собой огромный лабиринт на открытом пространстве. Там на специальных стеллажах находились сенсорные модели планет. Прозрачно-лунные они светились в руках, легко поддаваясь увеличению нужного участка тут же придавая ему реальный рельеф и цвет. Всё, что окружало Стифа было сплошным дисплеем: стены, перегородки, пол, на который выводился нужный маршрут или космическая карта. Но ему нужны были старинные, бумажные карты, которые хранились в длинных тубусах аккуратно разложенные в ячейки, растянувшиеся на несколько десятков метров. Именно на таких картах сохранились обозначения пунктиром, буквами и цифрами.
Найти по каталогу нужную карту было несложно. Стифф провел своим электронным браслетом по большой, подробной карте, разработанной каким-то человеком, чью фамилию он так и не смог разобрать, карта сканировалась и уже ждала его на сенсорном столике дома.
Там же находилось высокое здание обсерватории, на фасаде которой, то и дело появлялись цифровые фигуры известных ученых, которые открыли те или иные планеты. Они выглядели, почти как живые, кто-то задумчиво смотрел в телескоп, а кто-то склонился над звездной картой.
Рядом с обсерваторией находилось агентство для желающих быть похороненным в космосе. Его реклама сверкала яркими огнями, привлекая клиентов. Стифф проходил мимо этих зданий и обратил внимание на сидевшего неподалёку «предсказателя», который бережно раскладывал по кучкам мелкий песок ярко розового цвета.
Откуда вы? спросил Стифф обратив внимание на одежду странного человека: черный длинный, шелковый плащ и огромный из такой же ткани головной убор в виде тюрбана.
Тебе предсказывать не буду, проходи мимо! сквозь зубы сказал предсказатель.
Кто вы? как будто не слыша его спросил Стифф.
У тебя есть то, что не принадлежит тебе! зло прошипел предсказатель, а потом неожиданно схватил горстку розового песка и бросил ему в лицо.
Стифф успел увернуться и пыль попала на голову почтальону, который мимо проезжал на низкой погрузочной машине. Почтальон сразу остановился и на несколько секунд замер. Время, как будто бы остановилось, он стоял в той же позе, в которой застал его розовый песок. Предсказатель ловко свернул плотную ткань с причудливым рисунком, попятился назад, а потом быстро побежал. Через несколько минут почтальон стал приходить в себя и возле него собрались люди. А Стифф оглядевшись, пустился в погоню за предсказателем, но тот незаметно затерялся в лабиринтах библиотеки. Стифф остановился, на его обязательный браслет пришло оповещение от управляющего с просьбой прибыть на стартовую площадку космодрома.
«7»
После длительных полетов врачи космотерапевты советовали студентам отдыхать несколько дней. Но Стифф решил пойти на своё предприятие. Он часто приходил пораньше, потому что ему нравилось перед началом работы постоять на высоком балкончике цеха, откуда были видны все невысокие здания этого завода, его огромные дымящие трубы, домик охраны из которого всегда по округе эхом разносился раскатистый смех и совсем вдали маленький остров, "Остров надежды" про себя называл Стифф этот неприметный бугорок с одиноким тоненьким деревцем.
Стифф загрузил контейнер в элеватор и ждал Верну. Она заглянула в дверь цеха с улыбкой.
Здесь пахнет человеком!
Привет, Верна! Здесь больше пахнет химикатами, ответил он, ну давай начнём пораньше, Кравий, Униц, Молий!
Верна стояла, не шевелясь она заметила амулет Стиффа. Потом протянула свою изящную ручку с маленьким датчиком и нежным голосом сказала:
Сплав галия и платины, не добываются на планете Земля с три тысячи девяносто седьмого года.
Стифф молчал, в его голове мелькнула мысль: «Это не запрещённые металлы!» Но почему-то от этого всего ему стало не по себе и захотелось отвлечь верну от этой информации.
Всё хотел тебя спросить, но никак не решаюсь
Верна внимательно смотрела на него.
Ты так реалистично похожа на человека! Хочешь ли ты им быть?
Я не хочу быть человеком! Уверенно ответила она.
Почему? Стифф сделал вид, что удивился.
Потому что вы люди, лжете и предаёте!
А вы нет? с улыбкой спросил Стифф.
Я нет! и подойдя в плотную к Стиффу тихо сказала:
Там древний чип! А по поводу лжем мы или нет, зависит не от нас, это зависит от программирования.
Вот и у людей так же, все зависит от программирования. сказал Стифф и тоже посмотрел на неё внимательно.
Алекс забежал в цех немного опаздывая, он рассказал Стиффу о неприятные новости из госпиталя, о том, что лекарства уже не помогают Лее, врачи больше не дают положительный прогноз.
Стифф отвернулся к большому окну на " Остров надежды".
Дай хоть ты мне надежду! прошептал он, глядя на него и закрыл лицо руками.
К нему подошла Верна, она положила свою голову на холодное от ветра плечо Стиффа.
Я тоже умею чувствовать я чувствую твою боль, тихо сказала она, незаметно ещё раз сканируя амулет.
Ты чувствуешь только то, что в твоей программе, сказал ей Алекс.
А что чувствуешь ты? спросила она Алекса. Чувствуешь ли ты, что скоро вылетишь от сюда за свои опоздания?
Стифф! Давай её перепрограммируем? Постоянно болтает лишнее!
Верна не обращая внимание на Алекса пошла к элеватору. Весь рабочий день Алекс и Стифф молчали. Наверное, каждый думал о своём, но иногда, наверное, у них соединялись воедино мысли о Лее и тогда парни переглядывались друг с другом.
Возле дома снова стоял полицейский фургон. Робот Верна в своем отчете за рабочий день указала металлы, которые просканировала у Стиффа.
Парень, с вами часто стали происходить странные вещи, строго сказал полицейский заходя к Стиффу в апартаменты, мне нужны все данные с вашего обязательного электронного браслета и сенсорного стола. Стифф Вилл! Вам придется дать объяснение.
Стифф молча перевел ему информацию и сел записывать голосовое объяснение. Всё складывалось логично: во время учебного полета на Меркурий, он там приобрёл амулет и посетил библиотеку для углубленного изучения космического пространства.
Мы проверим по камерам, назовите дату и время посещения Меркурия.
На встроенном в широкую перчатку полицейского мониторе, как фильм пошли кадры, на которых маленький человек в большой меховой шапке кладет в карман Стиффа черный пакетик, а потом Стифф, как будто бы пожимает ему руку. Полицейский приближает лицо коротышки, появляется информация: «Силай Макровский продавец, лицензия 0091». «Ну и рожа у него» подумал Стифф увидев Макровского без шапки с гладкой прилизанной прической.
Полицейский вывел на экран счет Марковского.
Поступлений на счет в этот день не было!
Это мой знакомый, мы договорились, что оплата будет позже, вы можете у него запросить.
Запросим! И список его товаров запросим! А так, все в порядке! устало сказал полицейский, но все-таки, это какая то странная и совершенно ненужная вещь показывая своей прозрачной палочкой на амулет.
Ну, не знаю, мне нравится! пожимая плечами сказал Стифф, и как-то бережно и нарочито погладил на себе висящий кувшинчик.
«8»
Копия космической карты на которой был четко изображен участок, где находились, ещё не вытолкнутые в межгалактическое пространство планеты за Нептуном была выведена на самую большую стену апартаментов. Стали понятны цифры «2226» и пунктир ведущий к розовому камню. Стифф сразу же нашел цифры «222» это три карликовые планеты, как их называли тогда «Три брата», они находились в начале пунктира, а большая точка с розовым камнем, обозначалась цифрой «6», но на современных картах такой информации уже нет.
«Значит за пределами нашей галактики» разочарованно подумал он. Начались долгие математические расчёты, которые привели к почти точному по времени пути тридцать дней. Межзвёздное путешествие длительностью тридцать дней без экипажа было почти невозможным, а межгалактическое путешествие, даже к ближайшим соседям вообще возможно только с пересадкой на планете Меркурий и заменой космолета на звездолет, так как космолеты из-за колебания температур могли быть разрушены. Теперь ему нужен был Разведывательный Зонд, который запускался на определённую планету и передает ее систему. «Всё-таки странно, все ближайшие планеты исследованы и объявлены учеными «Дикими», а что же тогда эта?» Он смотрел на отмеченную им крупную точку на карте. «Да! Надо раздобыть Зонд!» И на ум сразу пришёл коротышка.