«9»
Над океаном поднялся сильный ветер. Он дул Стиффу прямо в лицо, тёплый, почти горячий, сбивая парня с ног и как бы доказывая, что его природная власть сильнее человека. Но Стифф стоял нарочно, сопротивляясь ему, потом он стал шататься и не выдержав очередного порыва упал на спину, но и тогда ветер не успокаиваясь толкал его в бок. Стифф лежал на мокром песке у пристани не шевелясь, он только что получил сообщение от родителей, что здоровье Леи ухудшается.
К пристани подъехал на своём стареньком проржавевшем катере Алекс, чтобы вместе добраться до предприятия.
В цеху было прохладно и Верна накинула на себя тёплую куртку.
Зачем ей куртка? тихо спросил Алекс, она же робот
Но Стифф совсем не слушал его, он машинально расставлял в длинную очередь контейнеры. Алекс знал, что его друг думает о Лее.
Не ужели у нас нет никакого выхода? снова тихо сказал Алекс.
Есть один, не уверенно ответил Стифф и посмотрел в сторону Верны, которая сканировала номера контейнеров.
Нам надо ненадолго отойти! сказал Алекс Верне и пошел вместе со Стиффом в сторону выхода.
Сейчас выходить нельзя! заявила Верна.
А у нас биологическая потребность! ответил Алекс и они пошли в служебное помещение.
Есть одна идея, надо будет всё обсудить, понадобится твоя помощь! Давай поговорим, где нибудь на воде? прошептал Стифф.
Я готов на всё! сказал Алекс и резко толкнул дверь, за которой тихо стояла Верна.
Курточку желательно застегнуть, а то вдруг просудишься! проворно застёгивая вертикальную молнию на куртке Верны заключил Алекс.
«10»
Катер Алекса качался на волнах далеко от жилых кварталов, чайки не обращая внимание на маленькое старое судно плавали рядом, показывая свои розовые лапки.
Там внутри катера решался вопрос спасения Леи. Стифф рассказывал Алексу о встрече с Лойером и предсказателем, эликсире и амулете, о том, что у него есть расчеты и готовый маршрут к предполагаемому месту живительной воды. Есть почти всё, кроме времени и звездолета. Его получить было не просто, требовался сертификат управления звездолетом и разрешение основание для полета. А выдавалось оно, только научной экспедиции. Оповещения об ухудшении здоровья Леи снова громко сигналили, и парни решили действовать, не откладывая времени. Они просчитали расходы люфия, как топливо для полёта и его хватало вполне. Алекс должен был остаться с Леей и быть всегда на связи. За обсуждением своего плана парни не заметили тревожного сигнала полицейских. Мимо них по воде проходил президентский кортеж, состоящий из нескольких быстроходных катеров. Внутри третьего судна сидел сам президент Лайгэн Линн, высокий блондин в темных очках он с кем-то оживлённо беседовал, широко жестикулируя руками. Кортеж пронёсся очень быстро, не дав парням разглядеть всех, кто там был.
Такое впечатление, что под нашим океаном есть какой-то тайный город! заключил Алекс, провожая взглядом президентский кортеж.
У Стиффа не было разрешения на полеты, так как он ещё не закончил обучение в космошколе. Поэтому он пошёл на переговоры с управляющим космошколы, чтобы его взяли с собой в ближайший полет на Меркурий. Грэн Воо дал своё согласие Стиффу полететь с ними в качестве пассажира. И вот, через несколько дней Стифф поднял люк космолёта, которым управляла Филла однокурсница Стиффа, и вновь почувствовал холодный ветер этой прекрасной далёкой планеты.
Стифф, разберись, пожалуйста, с моей крысой! снимая с плеча свою подопечную сказал управляющий, что то она молчит давно.
Стифф бережно положил крысу робота в карман и пошел вместе с ними.
Теперь главной его задачей было раздобыть зонд, звездолет и спросить согласие управляющего улететь обратно позже.
Макровский сразу заметил Стиффа, потому что высматривал на станции приземления новых космотуристов. Он, как обычно, хитро прищурил глаз и невнятно поприветствовал команду космолета. Девушка спешила в отель, а управляющий в технический центр.
Стифф попросил Макровского помочь раздобыть зонд и звездолет. Тот недолго думая, намекнул, что это будет не бесплатно. И повел Стиффа на почту.
В небольшом узком здании с кем-то громко разговаривая по рации, стояла полная, высокая женщина в чёрном коротком парике и с множеством проколов на лице.
Впереди неё на огромном пульте управления, стояла прозрачная высокая ваза с настоящим сиреневым цветком. Эта нежная красота с бархатными лепестками благоухала и никак не вписывалась во множество проводов, кнопок, мигающих камер и прочей заставленной до потолка разной техники. Женщина смотрела на цветок, отдавала команды по рации и одновременно прикасалась своими пальцами к тоненьким четырем лепесточкам.
Это Стифф! вежливо сказал Макровский и низко поклонился ей.
Тира! посмотрев сверху вниз на Стиффа, ответила высокая женщина.
У него есть просьба начал говорить Макровский.
И не дослушав сказала Тира.
И люфий! прошептал Макровский.
Женщина закатила глаза, положила рацию не обращая внимание на сигналы двух других.
Нуу специально загадочно протянула она.
Стифф, как будто выключился из разговора, засмотревшись на глаза Тиры, точнее на ее линзы. Они были точной копией глаз ящерицы: ярко желтые с черной точкой, а татуированное верхнее и нижнее веко в оранжевый круг придавали реальность глазам, как у пресмыкающихся.
Стифф! толкнул его Макровский все это время, договаривавшийся с Тирой, как срочно тебе нужен звездолет?
Срочно! уверенно ответил Стифф.
Я даже боюсь спросить: «Зачем»? сказала Тира поглаживая лепестки своего цветка.
Стифф молчал.
Макровский покрутил пальцем у виска, как бы поправляя меховую шапку и незаметно подавая знаки Тире.
Скидывай координаты и жди! сказала Тира и отвернулась к пульту управления.
Почта находилась вдали от остальных объектов Меркурия. Там занимались отправкой посылок на непилотируемых космолётах в любое доступное место космического пространства. А крупный груз отправлялся на почтовых звездолетах, но уже с профессиональным экипажем. Как раз в это время загружался один из таких космических судов. Стифф увидел не большой экипаж, они стояли за окном и о чем-то оживленно разговаривали с работниками погрузки.
Он с интересом смотрел на них в большое круглое окно почты, одновременно занимаясь поломкой крысы робота.
Тира, несмотря на свои крупные габариты, лёгкой походкой пантеры подошла к экипажу и стала что-то говорить капитану.
Он внимательно посмотрел на планшет Тиры и с не охотой согласился, сделав одобрительный кивок.
Собирайся! Ребята летят на транснептуновые объекты и на одном из них тебя высадят вон с тем почтовым космолетом, показывая в окно на уже ржавый, старого образца космолёт, обратный путь обсудите, они там часто бывают. Запустишь зонд, подождешь ответ и самостоятельно полетишь, если конечно сможешь и громко рассмеявшись опустилась в большое удобное кресло за пультом управления.
Стифф открыл кейс с люфием. Глаза ящерицы расширились, она быстро надела защитную перчатку и отломила большую часть ценного минерала.
«11»
Экипажу представили Стиффа. «И все-таки мне интересно, зачем тебе лететь так далеко?» сказал капитан, похлопав Стиффа по плечу.
А что это у тебя за железо в кармане? заметил помощник капитана, оружие в космосе запрещено!
Это робокрыса, медицинская лаборатория и навигатор, робко ответил Стифф вытаскивая крысу и понимая, что теперь не скоро отдаст её хозяину.
Пойдем с нами проходить досмотр перед полетом, улыбаясь сказал капитан и пошел на площадку проверки экипажа.
В салоне звездолета ему предоставили маленькую гостевую кабину с панорамным иллюминатором. Звездолёт вышел в космическое пространство. Стифф смотрел в иллюминатор не отрываясь.
Восторг?! спросил его помощник капитана заглядывая к нему в кабину!
Да! ответил Стифф, только теперь понимаю, что я такое ничтожное, временное существо и нахожусь в бесконечном пространстве! Без границ, без конца, без времени, которое до сих пор не поддаётся никакому научному объяснению! И не могу его вдохнуть или потрогать, а только раствориться в нём! И ведь это у меня есть чувство к нему! У него ко мне чувства нет!
Помощник улыбаясь тихо вышел.
Крыса освоилась в новых условиях и активно измеряла давление Стиффу, приветствовала его подмигивая своими красными глазками и устраивалась на широком плече парня. Полет был не долгим.
Первой остановкой звездолета оказалась транснептуновая планета клон «Х». Ее обустраивали роботы строители. Планировалось, что здесь будут располагаться различные склады, так как свободной территории на Земле уже не хватало, поэтому и здесь все места были заранее забронированы или выкуплены. На них уже висели одинаковые электронные таблички с названием организации или чьей-то фамилией. Связь с Землей поддерживалась идеально и это считалось прекрасным местом для ведения удалённой торговли, при помощи роботов, которые в основном заселяли эту планету. Планета клон «Х» не имела кислорода и экипаж высадился в скафандрах. Их уже ждали и радушно встречали несколько человек руководивших этим строительством. Роботы неспешно начали разгрузку привезённых строительных материалов.
Повсюду было много искусственного освещения, чтобы перебить подавляющий лунно голубой цвет планеты.
Как здесь тепло! снимая скафандр сказал Стифф высокому роботу с пышной рыжей шевелюрой, который привел его в здание станции космодрома.
Холодно будет, через сорок лет, ответил робот, помогая, снять Стиффу комбинезон, у планеты клона «Х» и планеты Земля, схожий угол наклона, но смена сезонов здесь происходит на много медленнее, каждые сорок лет.