Осторожно! Там впереди кто-то есть!
Свет от двух крошечных фонариков бегал впереди, освещая путь незнакомцам. Я быстро выключил налобный фонарик, искренне надеясь, что нас не заметили. То же самое сделали и остальные. Теперь единственным освещением был тусклый свет, который местами пробивался сквозь щели в потолке. Тихонечко, двигаясь на ощупь, подобрались к стене и замерли там. Пусть незнакомцы подойдут поближе, тогда будет ясно с кем имеем дело.
Хватит! Здесь его точно никто не найдет.
Ты шутишь? Посмотри вокруг! Здесь как в центре после дня города молодежь толпами так и бродит. Нужно оттащить тело подальше и спрятать от посторонних глаз. Не дури, запах будет такой, что с закрытыми глазами найдешь.
Давай тащи его! прохрипел один из бандитов, надрываясь от натуги.
Зачем так далеко? Бросили бы где-нибудь на окраине, и дело с концами. Нет, нужно тащить эту тушу в подвал. Будто кому-то есть дело до этого упертого барана.
Ты не умничай, да! Крикун ясно сказал спрятать тело так, чтобы не нашли. Сейчас закинем куда-нибудь поглубже, и можно возвращаться обратно. Завалим выход, и сюда уже точно никто не сунется.
Похоже, это были люди Крикуна местного криминального авторитета. Они тащили безжизненное тело, скорее всего, хотели припрятать здесь. Да, выбрались побродить по заброшкам! Конечно, встречи с наркоманами и бомжами вообще не смущали, но вот такие ребята Они ведь скорее всего с оружием, могут и шмальнуть.
Бандиты потащили тело дальше, а я хаотично соображал как можно избежать нежелательной встречи. Самое обидное, что они по сути отрезали нам путь для отступления, и теперь нужно искать способ уйти незамеченными.
Сюда! прошептал я Генке, и проскользнул в соседний коридор.
Если успеем, доберемся до выхода первыми. Конечно, можно тихонечко посидеть здесь, но ведь они собрались засыпать выход, а оставаться под завалами совсем перехотелось. Я точно знал, что другого выхода здесь нет, а пробиться через толстую бетонную плиту в наших условиях просто невозможно.
Андрюха, ты слышал? Они выход завалят, голос Ани дрожал от страха. Тут же есть пожарный выход? Ну, или хотя бы запасной
Нет, другого выхода нет. Вихрь, держи, я протянул Генке карту подвала, которую набросал сам.
З-зачем? голос Вихря дрожал.
Я карту наизусть знаю, а вам может пригодиться в случае чего.
В каком это таком случае? тут же переспросил Генка, но тут же замолчал.
Ребята, а давайте с ними серьезно поговорим, Толя пришел в себя и решил проявить инициативу. Поднял кирпич и бережно провел по нему ладонью. Их всего двое, а нас четверо. Даже если Аню не брать в расчет, нас больше.
Это почему меня не брать в расчет? У меня вообще-то черный пояс по джиу-джитсу, тут же возмутилась девушка.
Ребята! я решил всех успокоить. У них оружие. Будь нас хоть десять человек, у них серьезное преимущество. По возможности постараемся скорее выбраться отсюда. Если не получится, будем решать по ситуации. В конечном счете, нападем из-за угла.
Мое «по ситуации» совсем не успокоило ребят, но так даже лучше. Пусть понимают серьезность проблемы, в которой мы оказались. Ожидания поскорее выбраться из подвала не оправдались соседний коридор оказался затоплен, и нам пришлось делать еще один большой крюк через соседний зал.
В просторном зале было собрано старое оборудование поржавевшие погрузчики, прицепы, небольшие вагончики и цистерны. Топлива в них, естественно, не оказалось.
Гена, давай мы не будем тратить время зря, а займемся поисками выхода, пришлось осадить друга, иначе мы бы точно не успели к выходу.
Не надо торопиться, вы его уже нашли, раздался голос с другого конца зала.
Я машинально ушел в перекат, благо опыт тренировок позволил сделать это без проблем. Звук выстрела ударил по ушам, а совсем рядом пуля чиркнула по каменному полу и отскочила в стену. Ударился спиной о какое-то корыто, и прижался к земле, когда пули засвистели над головой.
Осторожнее, срикошетит! закричал один из бандитов, предостерегая своего напарника.
Живо к выходу, я их уведу подальше, скомандовал я и перебежал к стоявшей рядом цистерне. Надеюсь, я сказал достаточно тихо, чтобы меня не услышали на том конце зала.
Очередной выстрел, и Генка закричал от боли. Краем глаза заметил как Вихрев рухнул на пол. Судя по отборным матам, живой.
Андрюха, ты это брось, мы тебя не оставим! вмешался Толик.
Толя, не время геройствовать. Я подвал знаю наизусть и сам выйду. Валите уже!
Толя с Аней помогли подняться Генке и потащили его обратно в зал, откуда мы только что пришли, а я швырнул пустую консервную банку, оставленную здесь кем-то из предшественников, в бандитов и помчался в боковой коридор. Если я правильно помню, он вел в компрессорную, а оттуда было два пути либо в щитовую, где заведомо тупик, либо в параллельный коридор. Именно туда я и надеялся выскочить, а потом потихонечку выйти к выходу из подвала.
Адреналин стучал в ушах, разбирать дорогу в темноте было практически нереально, и пока бежал, я уже дважды успел приложиться коленом. Ничего, колено заживет. Главное выбраться отсюда.
Похоже, оба бандита помчались за мной. Я слышал их голоса в соседней комнате.
Я тебя догоню, урод! Ты у меня свои же кишки жрать будешь!
Всего на мгновение замедлился, и тут же сзади прогремел выстрел. Повезло, что стреляли навскидку. Да и попробуй тут прицелься, если единственный ориентир тусклый свет налобного фонарика. Нет, можно бы и его не включать, но тогда я точно себе ноги переломаю и шансы на спасение растают как снег в июле. Маленькие фонарики в руках бандитов все равно не помогали выцепить меня из общего устройства комнаты, а фонарик светил не настолько ярко, чтобы видеть меня наверняка.
Отлично! Сейчас небольшой кружок, и дело в шляпе! Я находился где-то на границе центральной части здания и левого крыла. В следующую комнату я буквально запрыгнул и тут же замер. Прямо передо мной на всю ширину коридора плыло какое-то мерцающее облако. Может, ядовитые испарения? Тогда непонятно почему они переливаются синеватыми оттенками. Не припомню ничего подобного. В любом случае, приближаться туда не хочу. А надо. Сзади догоняют бандиты, и намерения у них вполне однозначные.
В отчаянной попытке проскочить между «львом и крокодилом» я прижался к стене, но лучше не стало. Голоса преследователей приближались, и мне приходилось делать выбор. Может, это и есть та аномалия, о которой судачили ходоки? Присмотревшись, увидел круглую арку, которая окружала облако. Выходит, оно не плавает в воздухе само по себе, а имеет вполне определенные границы. Блин, и что делать-то?
Я же говорил, что тебе кирдык, сучёныш! прошипел один из бандитов, показавшись из-за поворота. От Гвоздя еще никто не уходил. Череп, прострели ему колено.
Ага, вот я так и буду стоять и ждать, пока вы меня тут порешите. Шли б вы лесом! Набрал воздухагрудь, бросил прощальный взгляд на коридор, с которого появился. Где-то там были ребята. У них есть шанс уйти, а вот у меня Посмотрим что случится, если проскочить через этот гигантский мыльный пузырь. Даже если пронесет, целиться сквозь такую пелену нереально.
Будем жить, ребята, прошептал я перед тем, как облако потянулось ко мне, закружило и втянуло внутрь.
Глава 2. Старый знакомец
Что делаем с этими, Гвоздь?
Бандит кивнул в сторону девушки и двух парней, один из которых был ранен. Он уже не мог стоять на ногах, и без поддержки друга наверняка распластался бы на земле.
Девка красивая, отозвался тот, которого назвали Гвоздем. А-а, валить их всех, и делу конец!
Еще три тела? Мы тут замахаемся их хоронить! Не, Гвоздь, я на очередную мокруху подвязываться не хочу. Одно дело должника порешить, который боссу денег должен, другое левых свидетелей.
И что ты предлагаешь?
Пусть прыгают в ту дрянь, где пропал первый. Похоже, его вообще на части порвало, ни кусочка не осталось. Нам же лучше никаких улик.
А вдруг это портал? Выйдут где-нибудь под Москвой и сдадут нас в первом же отделении.
Чего? Портал? собеседник Гвоздя фыркнул и достал пистолет, из которого всего пару минут назад ранил парня. Так, вы! Быстро шагайте в эту штуковину, иначе мы с Гвоздем вас порешим и прикопаем традиционным способом.
Ребята недолго поколебались, но верной смерти выбрали неизвестность. Девушка шагнула первой и исчезла в яркой вспышке, а потом в облако шагнул и парень, взяв товарища на руки, потому как к тому моменту тот уже потерял сознание.
Ну вот, чистая работа! отозвался бандит, пряча оружие. А ты, Гвоздь, паниковал.
Это я паниковал? Сам меня спросил что делать, а теперь выкручиваешься.
Его товарищ махнул рукой, решив не спорить с подельником, и зашагал к выходу из подвала.
***
Сударь, прошу прощения, вы приглашены?
Я лежал на брусчатке, мутило словно после посвящения в студенты, а надо мной склонился мужчина лет тридцати в клетчатом пиджаке. Судя по виду, какой-то фрик или косплеер в костюме начала двадцатого века. Он потянулся к нагрудному карману и достал оттуда пенсне. Блин, где я нахожусь и как сюда попал? Последнее что помню как проходил через арку, внутри которой переливалась странного вида пелена. Может, действительно портал, или мне показалось?
Странный какой-то у вас вид.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что это больше не подвал исследовательского центра. А что тогда? Надо мной звездное небо, я нахожусь на какой-то старинной улочке, хотя, это даже больше похоже на парк, потому как поблизости всего пара зданий одно из них явно какая-то сторожка, второе точно такая же арка, только малость меньше и с причудливыми статуями вокруг, а рядом стоит странный на вид человек.
Сударь, вы меня слышите? У вас есть приглашение?
Простите, приглашение куда?
Так, это или галлюцинация, или даже не знаю что еще подумать.
Как это куда? Вы находитесь на территории Смоленской академии. Должен вам сказать, что это закрытая территория и без приглашения сюда нельзя.
Мне жаль, я не собирался проникать сюда без приглашения.
Аристарх Ефимович, что-то случилось? рядом из темноты вынырнули два человека в мундирах и темно-синих штанах с лампасами. Очень похоже, что это охрана.
Здесь какой-то парень, и у него нет приглашения. Я не видел его среди претендентов.
Вот как, охранник посветил мне в лицо фонарем, и я невольно сощурился. Что же, пройдемте с нами. Конечно, мы можем попросту перебросить вас через забор, но обо всех подобных случаях приказано сообщать куда следует.
А куда следует? тут же нашелся я.
На месте узнаешь, обрезал страж, и я понял, что информативного диалога у нас не получится.
Странно, но я чувствовал волнение, которым так и фонило от стражей. Казалось, они удивлены не меньше моего и никак не ожидали увидеть незнакомца на территории академии. Вот только как это объяснить, ведь их специально отправили сюда с конкретными указаниями? Выходит, они не ожидали увидеть здесь кого-то, а просто рассчитывали болтать без дела до конца смены?
И все же, куда вы меня ведете?
Известно куда! К профессору Драгунову.
Мы направлялись к тому самому высокому зданию, которое я заметил, когда осматривался по сторонам. В сумерках рассмотреть его как следует не получалось, но судя по колоннам и внешнему виду, очевидно, что оно построено еще в прошлом столетии. Старый стиль я узнаю даже в темноте. У нас такие здания числятся на особом балансе и чаще всего выступают в роли исторического наследия. Ну и в качестве объекта для наших вылазок. Успеть побродить по такому до того как оно рассыпется настоящая удача.
Стоп, он сказал Смоленск? Не помню ни одного похожего здания в городе, а уж на это я бы точно обратил внимание. Кажется, кто-то держит меня за идиота.
У входа горел яркий свет. Нас встретили еще двое стражей и после пары слов пропустили внутрь. И вот тут я едва не выронил челюсть. Высокие потолки, просторная гостиная и стены, покрытые фресками. Кажется, здесь не слышали о слове «обои» совсем. Да и свет здесь вырабатывали причудливого вида лампы, свечи и камин. Какая там академия? По меньшей мере, дворец одного из олигархов, не иначе. Вот поэтому я и не видел это здание. Лезть на частную охраняемую территорию? Нет, это не для меня.
Сюда! скомандовал один из стражей и легонько толкнул меня в плечо.
Поднялись по лестнице на второй этаж, стража постучала в дверь кабинета, но открыли нам далеко не сразу. Зато когда дверь отворилась, и я замер от удивления, увидев человека, стоящего на пороге.
Чистая опрятная одежда, аккуратно подстриженные борода и усы, ровная осанка и взгляд, выражающий уверенность. Степаныч сильно изменился, но я узнал бы его в каком угодно виде. Это точно был он! Старик пробежал глазами по лицам стражи, посмотрел на меня и кивнул собственным мыслям, а потом шире отворил дверь и направился к столу.
Заходи уже! едва заметный толчок в спину, я вынужденно делаю шаг вперед, цепляюсь за порог и теряю равновесие. От позорного падения меня спасла та самая дверь, за которую я схватился, словно за спасательный круг.
Профессор, мы нашли его в парке, на том самом месте, где еще недавно была Арка.
Оставьте нас! приказал Степаныч, и стража тут же испарилась, хлопнув дверью. Я же повернулся к старому знакомому и решил задать вопрос, который первым пришел в голову.
Это как понимать? Там, на заброшке, ты выглядел совсем иначе.
Ситуация требует перемен, и я не только о своем виде. Лучше скажи как тебя угораздило попасть сюда, Андрей?
Вообще-то мы искали тебя. Думали, что ты попал в беду.
Как видишь, нашли. Ты здесь не один?
Надеюсь, что один. Если все хорошо, ребята должны были выбраться из подвала. Что здесь вообще происходит? последние слова я произнес, переходя на крик. Меня трясло от волнения, потому как происходящее совершенно не укладывалось в голове.
Тише! Степаныч приложил палец к губам и запер открытую на проветривание форточку. И это он мне говорит быть тише? После всего, что произошло? Сам перебрался неизвестно куда, меня чуть не убили люди Крикуна, я прыгнул через какую-то мерцающую дрянь, а теперь все вокруг смотрят на меня как на идиота, и я совершенно не понимаю что происходит. Может, это вообще галлюцинация, и я лежу сейчас на грязном полу подвала и пускаю слюни?
Подошел к шкафу и постучал по нему костяшками пальцев. Звук как у дерева, да и боль в пальцах намекнула, что вокруг все реальное. Да, устроился Степаныч неплохо кожаное кресло, стол из редкой породы дерева, книжные шкафы Хотя, какой он теперь Степаныч? Здесь ситуация вернулась в прежнее русло. Он профессор Драгунов. Правда, я не совсем понимаю каких наук.
Профессор обошел стол и устроился на стуле с высокой спинкой, а мне жестом приказал занять кресло напротив.
Я должен был догадаться, что вы будете меня искать. Но какого лешего вас понесло в червоточину? Андрей, у тебя совсем чувство страха атрофировалось?
Да я и не собирался прыгать в эту портал, в общем. Беда в том, что в подвале мы встретили людей Крикуна, и у меня был выбор или прыгать в портал, или идти с куском ржавой трубы на два пистолета. Ну, вы же знаете, да что там весь город знает, с его головорезами лучше не пересекаться.
Степаныч кивнул головой, понимая мою ситуацию.
А что остальные? Гена, Толик Аня! Если бандиты доберутся до девочки
Не знаю, мы разделились, и я увел людей Крикуна за собой. Надеюсь, они успели выбраться из подвала.
Ясно. Значит, слушай меня внимательно. Повторять дважды не будет возможности. Ты прошел через червоточину в один из миров-зеркал нашей Земли. Здесь события разворачиваются практически так же, как и в нашем мире, но немного иначе. По уровню технологического развития этот мир немного запаздывает. Если по нашим меркам, то он похож на начало двадцатого века