Чёрт с тобой, тоже возьму пива, только пусть мистер Томас захватит еще какой-нибудь местной еды. Только хорошей, на твой вкус, Лукас.
Окей, я угощаю, Лукас заранее поднял руку, в ответ на возражения Дэйтона. Он достал денежный чип и начал тыкать им по позициям в меню. Когда заказ был сделан, он вставил его в прорезь в теле робота и тот, считав с него необходимую сумму, выплюнул его обратно.
Джентльмены, я буду сию секунду! провозгласил робот и, гудя генератором, уплыл обратно за дверь.
Дэйтон нахмурился. Нужно было начинать рассказ, а ворошить болезненные воспоминания не хотелось. Лукас было открыл рот, но замялся. Дэйтон кивнул и начал говорить.
Он начал немного загодя, предшествуя несколькими годами свою встречу с Дженной. Рассказал, где пропадал последнее время. Как пережил войну и последующие годы после. Томас вернулся и принес на подносе дымящиеся кусочки курицы на шпажках под Кетонским соусом, местных вяленых ползунов и два больших запотевших бокала с пивом. Лукас сделал хороший глоток и окрасил и без того седые усы густой пеной. Пиво было холодным, терпким и на удивление вкусным для маленькой станции. Старик было начал рассказывать о том, как помогал делать пивоваренный аппарат, но вовремя понял, что для этого сейчас не время и остальную часть рассказа молчал. Наёмник поведал ему некоторые подробности нескольких контрактов, чтобы Лукас смог сложить все части повествования в единое целое. Как встретил её впервые, раненую, грязную, полуживую, лежащую почти без сознания среди окруживших её бойцов одной из корпораций. Как принёс её на свой корабль и, погрузив в ёмкость с медицинским биогелем, доставил её в клинику, принадлежавшую родственникам его нанимателей друзей Дженны, у которых он взял контракт на её поиски. Как не видел её после этого, а вскоре жизнь свела их снова. С того момента они уже не расставались вплоть до её смерти, то есть около трёх с половиной лет. Лукас, захмелев, с упоением слушал про их путешествия, про то, как их встречи переросли в настоящие чувства и крепкую дружбу. Когда Дэйтон подходил к концу своего рассказа, тарелки уже опустели, а в пивных стаканах ничего не осталось, кроме высохшей пены.
Веришь или нет, но мы даже заговорили о женитьбе. Можешь себе представить меня, вечно снующего туда сюда, живущего у себя на корабле наёмника, собирающегося жениться? А она могла. Говорила, что с радостью поживёт со мной на корабле, будет летать со мной по разным концам обитаемых систем и радоваться каждой секунде, проведенной вместе. Конечно, мне совсем не хотелось подвергать её всем побочным сторонам моей деятельности, но она и сама была не промах. Однажды, к нам в порту в одной паршивой колонии на корабль залез местный неоновый наркоман. Искал денег на пару ампул, чтобы как всегда накуриться до полной отключки. Она заметила его первой, оглушила станнером и закинула в грузовой отсек. У меня после её рассказа тогда чуть сердце не выпрыгнуло. Она предложила сдать его властям. Я выкинул его из корабля, когда мы пролетали над местным каньоном. Когда я рассказал ей, что делают эти торчки после того, как опустошат пять, шесть ампул с неоном к ряду, она, кажется, поняла мои мотивы. В некотором смысле, я даже пошёл ему на встречу, он упал как раз недалеко от тамошнего неонового притона.
Дэйтон сделал паузу перед ключевым моментом истории.
Пол года назад её убили, наёмник смотрел куда-то сквозь стол.
Лукас только молча сглотнул. Он сразу догадался куда заведёт история его давнего товарища, они несколько лет работали бок о бок, и он научился его читать.
Как? только и спросил он, хрипнув. Он слишком долго молчал и пришлось прочистить горло.
Мы были в небольшом поселении, на закорках Стигиса. Это безжизненная планета на Дальнем Рубеже. Покупали припасы на корабль. Всё, что произошло, записал дрон-наблюдатель, который мне достался в качестве трофея после одного из заданий.
Что за модель? блеснули глаза у Лукаса. Прости, он засмущался, это неважно.
Ничего. «Бехолдер, что-то там». Не помню точно.
Дорогая штука почесал усы Лукас, компактный, записывает в трёхмерном виде, в цвете, со звуком, двадцатикратный оптический зум Прости, Лукас поднял ладони, продолжай.
Дэйтон покопался в смартпаде, и весь стол заполнила голограмма пещеры, в которой происходили события.
Я просмотрел чёртову запись несколько десятков раз, но так и не смог ничего понять.
Дэйтон устало откинулся на спинку кресла, а Лукас внимательно впился глазами в происходящее.
Над столом возникло изображение наёмника крупным планом. Дэйтон двигался по пещере с гирокартом, груженым продуктами.
Дженна должна была к тому времени быть внутри корабля, прокомментировал наёмник, поджигая сигарету.
Когда Дэйтон подходил к кораблю, Дженна как раз открывала входной шлюз. Неизвестные люди напали внезапно и очень организованно, сразу с двух сторон. Наёмника оглушило и отбросило назад сильной направленной волной. Гирокарт с продуктами перевернулся, и наёмник вместе с банками, наполненными консервами, пакетами с белковой пастой и прочими припасами полетел в каменную стену, на входе в зону посадки. Последней в стену впечаталась бутылка красного вина. Разбившись, она выплеснула своё содержимое прямо перед лицом Дэйтона. Сквозь мешанину из этого красного всплеска, наёмник увидел как Дженна повернулась в его сторону. Стоявший наверху выступа наёмник сделал выстрел. На лбу у Дженны появилась маленькая красная точка, девушка обмякла и упала мешком на землю.
Я знал, что она погибла, тихо сказал Дэйтон, выстрел из такой винтовки в голову шансов бы не оставил. Поверь, я видел слишком много смертей, чтобы сомневаться.
Дэйтон лежал у стенки, но было видно, как он едва шевелит рукой. Лукас сразу смекнул, что такого здоровяка обычным ударом станнера можно обездвижить лишь ненадолго. Тот человек, который оглушил наёмника подошёл к нему и оглянулся. Остальные нападающие достали из своего корабля ящик, с человека размером, подняли Дженну и положили в него.
Дэйтон, настоящий, тот, что сидел за столом, опустил голову и схватился за нее руками. Щетина на голове зашелестела под ладонями.
Если бы я был внимательнее выдавил он.
Обвиняя себя, делу не поможешь Судя по всему, всё произошло неожиданно Лукас выглядел опустошённым.
Для нас. Для них всё было хорошо спланировано. Но тогда они разбудили внутри меня зверя. Он задремал внутри меня на пару лет, я допускаю, но они его выпустили наружу. Дэйтон сидел и качал головой.
Картина на столе продолжала разворачиваться.
Человек в чёрной броне, тот, что стоял рядом с Дэйтоном, подошёл к наёмнику и вынул у того из креплений пистолет и тесак. Чётким движением он отбросил их в сторону.
Отдохни немного. Мы скоро уйдём. Ты нам не нужен, сказал он. Его голос искажала защитная маска. Он направил Дэйтону в лицо винтовку и продолжал смотреть в сторону. Слишком самоуверенно.
Я лежал и чувствовал, что постепенно могу пошевелить пальцами ног и рук, но вида не подавал. Когда я понял, что снова могу двигаться, её уже погрузили. Этот тип, видимо, начинал догадываться, что я скоро начну приходить в себя и наступил мне на грудь ногой в тяжелом ботинке.
Лежи смирно, здоровяк. Целее будешь, донеслось от голограммы нападающего. Его ствол смотрел прямо в лицо Дэйтону, а вот лицо человека в чёрной броне было повернуто в сторону. Остальные нападающие уже почти зашли обратно на корабль, и наёмник сделал свой ход. Правой рукой он ударил по винтовке, направив её в сторону. От неожиданности мужчина надавил на гашетку, и очередь лазерных выстрелов подняла кучу пыли с земли. Левой рукой Дэйтон сильно рванул мужчину за лодыжку. Нападающий, потеряв равновесие, завалился наёмнику в ноги. Винтовка выпала у него из рук, и Дэйтон оттолкнул её дальше от них. Шатаясь, оба поднялись на ноги. Дэйтон, всё еще приходящий в себя, пропустил удар в живот. Незнакомец рванулся за винтовкой, и Дэйтон увидел, как второй из них бежит к нему на помощь. Он резко, как смог, прыгнул тому, кто стоял рядом в ноги и, упав, схватил его за ботинок. Тот, еще не успев дотянулся до оружия, рухнул на пол. Оранжевый песок, на который он завалился, поднялся облаком в воздух. Дэйтон оттолкнулся ногой, приподнялся и тоже рванул к винтовке. Он поскользнулся на песке и завалился рядом с ней, нащупав её рукой. Наёмник быстро направил ствол на бегущего к ним второго нападающего. Ничего не произошло.
Распознавание владельца, кусок дерьма, первый нападающий поднялся на ноги, Стреляй! Скажем не было выбора, повернувшись назад, крикнул он. Тот вскинул винтовку. Дэйтон бросил неработающее оружие, за секунду оказался возле мужчины и схватил его за грудки. Крутанувшись на месте, он скрылся за ним как за живым щитом. Вся очередь лазерных шлепков ушла тому в спину. Но, конечно, на этот случай у нападающего была броня. От выстрелов он прижался к наёмнику, а потом, разъярев, ударил его маской в лицо. Дэйтон отлетел назад и снова упал, на этот раз на пятую точку. Нападающий нагнулся за винтовкой и повернулся к нему. Только для того чтобы увидеть, как тот запустил в него тесаком. Упав, Дэйтон приземлился рядом с тем местом, куда нападающий откинул его оружие.
Вообще, я не очень хорошо умею метать ножи, да и тесак с ровным концом, Настоящий Дэйтон отстегнул его и показал Лукасу, но это было импульсивное решение, он первым попался под руку.
Лезвие ударило нападающего в защиту паха, и нож улетел дальше. Мужчина в чёрной броне попытался увернуться, но Дэйтон уже поднял пистолет. Направил человеку в лицо и выстрелил. Маска треснула, и с другой стороны головы хлестнула красная струя. Мужчина упал. Дэйтон уже палил во второго. Тот стрелял в ответ. Наёмник попал ему в ногу, а пара лазерных выстрелов второго нападающего разорвала Дэйтону руку. Наёмник быстро укрылся за здоровым валуном. Когда выстрелы второго стихли, наёмник вылетел и бросился вдогонку за ним. Тот замешкался и начал отступать к кораблю, поливая его огнём. Дэйтон бежал и стрелял в него. Расстояние было большим, и они всего пару раз попали друг в друга, по-мелочи. Третий из нападающих, пилот, который сидел в кабинет корабля, уже запустил двигатели, и как только второй забежал по входному трапу, поднялся в воздух. Из за атмосферных двигателей поднялся песок и Дэйтон потерял их из вида. Он сразу побежал к кораблю, но небольшой флаер резко крутанулся и выстрелил в корабль наёмника мощным энергетическим импульсом.
По голограмме на столе прошла волна ряби, и она пару раз моргнула. Спалили электронику, не отрываясь от происходящего, сказал Лукас.
Я осознал, выдыхая дым, сказал сидящий за столом наёмник, догнать их у меня не получится.
На голограмме было видно, как Дэйтон стоял и смотрел как флаер превращается в маленькую точку. Внезапно стало тихо. Дэйтон бросил пистолет на землю и упал на колени.
Признаюсь, Настоящий Дэйтон кинул окурок в стакан, мне пришлось сильно сопротивляться, чтобы не приставить пистолет себе к виску. Не знаю, как я сдержался.
Полупрозрачный наёмник упал на землю и лежал не двигаясь.
Охраны и камер там не было? поинтересовался Лукас.
Наёмник отрицательно покачал головой.
То поселение было маленьким. В сущности, док был просто обычной пещерой.
Спустя минуту, Дэйтон взял тело нападавшего и втащил к себе на корабль. Дрон последовал за ним. Наёмник закинул тело между ящиками в грузовом отсеке, стянул с того маску и уставился на лицо с дырой в середине. Он вскипел и начал бить его. Бил, пока не осталось только кровавое месиво. Бил и орал. Снова бил. Упал на пол и схватившись за голову, мычал и тряс ей как эпилептик. Дэйтон снял куртку и увидел кровавые ожоги от лазерных выстрелов. Он пошёл на кухню и взял бутылку виски. Наёмник вышел наружу и огляделся. Вокруг не было ни души. Он закидал следы крови песком, нашёл и вернул себе тесак. Будто ничего и не произошло. Потом вернулся обратно на корабль. Достал из шкафчика над кроватью в спальне смятую пачку сигарет и пошёл обратно в грузовой отсек. Он сел на ящик и смотрел на своего нового друга. Тот лежал весь в крови и в странной позе.
Настоящий Дэйтон ускорил запись.
Наёмник на голограмме пил виски и курил одну за одной. Потом его вырубило. Через какое-то время, он проснулся и пошёл включить вентиляцию. Сигаретный дым стоял как туман. Не вышло, он совсем забыл про электронику корабля. Свет внезапно погас. Резервного генератора, который он подсоединил когда только вернулся на корабль, хватало только на то, чтобы несколько часов поддерживать освещение корабля после аварийных ситуаций. Включив фонарь в смартпаде, наёмник поплёлся к двигателю. Он кое-как дошёл до него. Откинул щиток диагностики. Тот застрял, поэтому Дэйтон как следует вломил по нему. Вырвав его в итоге с корнем, он запустил тест. Заряда в смартпаде как раз хватило на это.
Тест показал, что импульс, выпущенный по кораблю, полностью разрядил пусковые батареи и вырубил все системы. Я совершенно ничего не соображал и решил, что больше всего хочу спать, сказал настоящий Дэйтон. На местном рынке я смог найти зарядку для батарей. О происшествии в порту так никто и не узнал. Те, кто на нас напал, больше не возвращались. Им нужна была только Дженна. Они сделали то, что должны были. Три дня и три бутылки виски спустя, я запустил корабль и убрался оттуда.
Лукас молча смотрел в одну точку.
В общем, когда я немного отошёл, продолжил наёмник, я понял, что тот тип который держал меня на прицеле, всё еще лежит у меня в грузовом отсеке. Я решил проверить удачу. Перевернув его на бок, я увидел у него едва заметный шрам на шее и полез за ножом. Я достал его инфочип и выкинул тело в шлюз. Так как за три дня они так и не удосужились вернуться за мной, я не ждал, что они смогут найти меня, отследив его, но за годы работы я повидал всякое и решил достать куб Нойманна, перед тем как прилететь к тебе. Я помню, как ты рассказывал мне, что он блокирует сигналы инфочипов. Я продал корабль и на часть денег сумел достать себе экземпляр. Всё равно он слишком напоминал мне о ней. Сюда пришлось добираться на транспортах и искать людей которые сюда направлялись, поэтому путь занял некоторое время. На это ушли остальные деньги. Вот такая история. Дэйтон сложил руки на стол и устало посмотрел на Лукаса.
Мне внезапно захотелось выпить чего-то покрепче, Старик крутил пустой стакан в руках, а во взгляде его читался весь оттенок негативных эмоций. Пойдём обратно, у меня дома есть бутылка джина, которую мне привезли с Гласспира.
Они встали из-за стола и двинулись обратно по лестнице. Народу в помещении стало меньше, только за двумя столиками еще сидели посетители. Одного из них безуспешно пытался разбудить Томас, а за последним, в полутьме, виднелись те самые три наёмника, которых приметил Дэйтон, как только зашёл сюда. Бармен, опёршись руками на стойку, взглянул на Лукаса из-под длинной грязной вьющейся чёлки и указал глазами в сторону сидящей компании. Его густые усы пускали на нижнюю часть лица жёсткую тень и в полутьме бара он был похож на напрягшегося моржа, во всяком случае, какими Дэйтон запомнил их по картинкам в межпланэте.
Решив выяснить в чём дело, они подошли к бармену.
Эйсли, чего нового? Лукас кивнул светловолосому парню.
Ты знаешь, Лукас, всё как всегда. За исключением того, что те парни за угловым столиком, провожали вас глазами до тех пор, пока вы не скрылись на втором этаже, а потом обсуждали что-то с жутким мужиком с вычурной причёской через голосвязь в своём смартпаде. Когда голограмма исчезла, одному из них пришло сообщение, и они долго сидели с довольными рожами. Потом заказали один из моих хороших виски. Моё предположение, парень рукой завёл волосы за ухо, они искали вас, или кого-то из вас, затем сообщили нанимателю, что нашли вас и получили оплату, скорее всего задаток за работу.
Твою мать, Эйсли, тебе надо было детективом работать, а не барменом. Лукас посмотрел на него с округлившимися глазами.
Прости, Лукас, я оставил своё прошлое в других штанах. Теперь протирать стаканы и вести интересные беседы мне больше по душе. Эйсли усмехнулся уголком рта, и его усы подёрнулись к верху.