Гадость! вскрикиваю я, и пузырёк выскальзывает из моих рук. Он разбивается о камень, разбрызгивая по сторонам осколки и красное содержимое.
Даже лось отшатывается в сторону от этой жижи. Кровь. Вот что это за жижа. Только зачем разбойнице таскать её с собой в сумке? И откуда она у неё? В животе предательски заурчало. Вообще-то, я совсем не хочу знать ответы на эти вопросы.
Стараясь дышать глубже и не смотреть на кровь, я запихиваю осколки в сумку. Только зря потратила время. Что же мне теперь делать? Я не нашла ни одной подсказки. И совершенно не понимаю, куда мне идти.
Может, хотя бы ты видел, куда ускакали разбойники? спрашиваю я у лося. Но он не отвечает. А чего я хотела? Он же лось. Я сажусь на пенёк, острые сучки и щепки неприятно впиваются мне в бёдра, заставляя поморщиться. Мне нужно тщательно всё обдумать. И так, я посреди леса, пытаюсь выследить разбойников и наказать их. Что я упускаю? Соскочив с пенька, я опускаюсь на землю и осматриваю грязь. Нет, идти по следам у меня тоже не получится. Тогда может
Ла-ла-ли-ла-ла-ла-ла, доносится откуда-то неподалёку тонкий голосок.
Кто это напевает? Проследив за взглядом лося, я замечаю среди деревьев высокую фигуру, пробирающуюся сквозь лес. На руках всего по три пальца и странной формы уши покачиваются из стороны в сторону. Да это же листовик. Невероятно! Я ещё никогда не видела ни одного из них вживую.
Листовики лесные духи. По крайней мере, так всегда говорил Хорхе. Большинство людей мало что знают о них, потому что они прячутся глубоко в лесах, разделяющих наши деревни. Однако многие придумывают о них истории. Одни говорят, что листовики похищают детей, другие считают, что украшения. Нелла твёрдо уверена, что они заплетают цветы в волосы просто для забавы.
У этого листовика не оказалось ни цветов, ни драгоценностей. Что касается похищения детей, трудно сказать на первый взгляд. Но мне почему-то кажется, что большинство похитителей не стали бы распевать песенки посреди леса. У него персиковая кожа, в пушистых чёрных волосах заплетена пара небольших косичек. А ещё на нём ворсистый свитер из овечьей шерсти, и уши у него оттопыренные. А кончики их заворачиваются наружу, от чего они очень похожи на маленьких розовеньких червячков. Кроме того, он гораздо выше Гомера, а ведь мой старший брат один из самых высоких людей Валенда.
Лось кивает на листовика и одобрительно фыркает. Я вздыхаю. Он, конечно, прав. Этот листовик может знать, куда ускакали разбойники. Надеюсь, листовики всё же не похищают детей.
Привет! кричу я ему.
Ой-ой! Он подпрыгивает от неожиданности и ныряет в кусты.
Он что, меня боится? Значит, можно вычеркнуть «похищение детей» из списка.
Послушай, я не причиню тебе вреда. Я просто хочу узнать, куда делись разбойники. Ну, знаешь, такие большие страшные люди с кучей шрамов.
Листовик выскакивает из кустов, хлопая ушами от волнения. Теперь моя очередь пугаться: я вскрикиваю и прячусь за дерево. Дело в том, что раньше я видела его только со спины, а сейчас он повернулся ко мне лицом. Лицом, на котором не оказалось глаз, а только сплошная толстая линия шва на том месте, где они должны быть.
Ой-ой, куда ты делась, человек? Я видел разбойников, о которых ты говоришь, и думаю, что смогу тебе помочь!
Видел?! пискнула я. Но твои
Не беспокойся об этом, человек! Мой глаз прямо здесь!
Я осторожно выглядываю из-за дерева. Листовик указывает на ожерелье, обвивающее его шею. В центре ожерелья подвеска какое-то приспособление из кожи и металла бронзового оттенка. Внутри тёмно-карий глаз, закрытый влажным на вид стёклышком. Выглядит странно. Более чем.
Мне пришлось вынуть его, потому что я собирался наверх! От влаги в воздухе он становится слишком водянистым. Ой-ой, человек! Ты в порядке?
Д-да, бормочу я. Всё это ужасно странно, но мне просто необходимо разыскать тех разбойников. Так куда они делись?
Листовик прикусывает щёку, а потом выпаливает:
Я скажу, но только если позволишь пойти с тобой!!!
Зачем тебе идти со мной? сощуриваюсь я.
Искорки радости блестят в глазу листовика.
Потому что я хочу путешествовать по Солии и познакомиться со всеми вами, удивительными людьми! Всю свою жизнь я провёл в туннелях. А вы, люди, изобрели столько замечательных вещей, вот, например, стулья. Я просто обожаю стулья! Поэтому я хочу познакомиться с вами и перенять ваш опыт. Но мне нужен проводник, который проводит меня в ваши деревни и научит всем вашим суперкрутым человеческим знаниям.
А разве ты не испугался меня две секунды назад?
Листовик качает головой:
Совсем не испугался! Просто не был готов ко встрече. Я всегда стараюсь выглядеть как можно лучше при встрече с людьми. А когда ты позвала меня, я не успел умыться!
Лось рядом со мной, словно смеясь, всхрапывает.
И поэтому ты спрятался в кустах? Он очень странный. Интересно, все листовики такие?
Нет, я там умылся, листовик улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами. Смотри! Мои зубы теперь чистые. Всё потому, что я натёр их теми крошечными зелёными штучками на кусте!
Ты говоришь о листьях?
Да!
Как вышло, что ты, листовик, и не знаешь, что такое листья я вздыхаю. Хотя, знаешь, забудь. Просто скажи мне, куда ускакали разбойники.
Листовик упрямо складывает руки на груди:
Не скажу, пока не разрешишь мне путешествовать с тобой!
Не думаю, что тебе это понравится. Я собираюсь биться с разбойниками.
Тогда я буду подбадривать тебя во время боя, листовик подпрыгивает на месте. Я буду твоим болельщиком! Бойцовским болельщиком!
Я гляжу на спятившего листовика и понимаю, что он моя единственная возможность выяснить, где искать разбойников. А ещё я понимаю, что, скорее всего, пожалею, если позволю ему идти со мной.
УРРРРААА! ТААААК ДЕРРРЖАААТЬ! ЛАЛАЛАЛЕЙ!!! И это только пример, я могу подбадривать гораздо лучше! хвастает листовик.
Уверена, что уже очень скоро я передумаю. И совершенно точно пожалею, что согласилась взять его с собой. Но мне нужна эта информация.
Ну хорошо. Я согласна.
Глава 7. Почему люди не воспринимают меня всерьёз?
Лей-лей-ла-ла-лей! напевает листовик, шагая по лесу. Интересно, почему он так любит петь? Ла-ла-ли-ла-ли-ла-лей!
А ты не думаешь, что твоё пение услышат разбойники? ворчу я, вынимая листья из волос.
Листовик мгновенно навостряет уши.
Ты права, человек! Мы можем отпугнуть их! Затем он хмурит брови. Я только что вспомнил, что не знаю твоего имени!
Меня зовут Леда.
Здо́рово, а меня Фемус! он радостно хлопает в ладоши. Теперь, когда мы узнали имена друг друга, мы официально стали попутчиками.
Я тяжко вздыхаю.
Как думаешь, мы далеко от разбойников?
Фемус почёсывает макушку. Я стараюсь не смотреть на длинный шрам, перечёркивающий его лицо. Если честно, меня пугает не шрам, а отсутствие глаза. Тем более тот факт, что этот самый глаз сейчас засунут в ожерелье.
Я не уверен. Они скакали довольно быстро на этих лосиных штуках. Подожди, а почему ты не скачешь, на своём лосе? Мы могли бы двигаться гораздо быстрее.
Я оглядываюсь на лося, плетущегося позади нас:
Он ясно дал понять, что я ему не нравлюсь. Не лучшая идея пытаться оседлать животное, которому ты не нравишься. Я украла его у разбойников и случайно назвала девчонкой, так что он вполне справедливо меня невзлюбил.
Ой-ой. Надеюсь, ты сможешь загладить вину перед ним и вы станете друзьями!
Конечно, выдыхаю я. Ты уверен, что разбойники ускакали именно в эту сторону?
Листовик хмурится:
Мне так кажется. Но я не хочу подводить свою попутчицу, он хватается за подвеску с глазом. Не волнуйся, попутчица, у меня есть идея! Я мигом доставлю тебя к разбойникам. Фемус резко останавливается и копошится у себя на груди.
Что он делает? Я подаюсь вперёд. Даже лось разделяет моё любопытство. Большими пальцами Фемус с трудом поворачивает маленький вороток на подвеске. Она визжит и дребезжит, расширяясь, словно подзорная труба. Из неё начинает сочиться какая-то пузырящаяся жижа. Испарения от этой жижи щекочут мой нос и глаза. Когда, наконец, подвеска вздрагивает и замирает, я замечаю, что глаз Фемуса внутри увеличился в два раза.
Я могу видеть очень далеко благодаря расширителю! ухмыляется Фемус, размахивая подвеской. Я пригибаю голову, когда она пролетает над моей макушкой.
Это на самом деле очень здо́рово.
И что ты видишь?
Пока только очень много листьев! И несколько красивых птичек! Погоди-ка, кряхтя, Фемус расширяет глаз ещё немного. В небе кто-то есть!
Лось скептически фыркает. В кои-то веки я с ним согласна:
Фемус, люди не летают.
Но я правда кого-то вижу! листовик указывает на сосновые иголки над нашими головами. Она сидит в небе. Она выглядит расстроенной, и ещё она много двигается. Её тело опутано верёвками.
Я свожу брови.
Звучит так, будто кто-то угодил в сеть. Я сощуриваюсь и прикрываю глаза ладонями от тёплого солнечного света. Ух ты! Вдалеке действительно виднеется крошечная сеть. Бледные верёвки отчётливо выделяются на фоне гладких тёмных стволов сосен.
Насколько я знаю, разбойники никогда не сажали людей в сети. Правда, они и деревни никогда не жгли, теперь от них можно ждать всего, что угодно. Даже если она и не пленница разбойников, мы всё равно должны ей помочь. Так будет правильно.
Тогда давай спасём её.
Ура! Самое настоящее человеческое приключение с моей приятельницей-путешественницей! От радости Фемус почти переходит на визг. Лось, прижимая уши к голове, страдальчески кряхтит.
Хорошо-хорошо, улыбаюсь я. Ты проводишь меня к ней?
Листовик кивает и устремляется глубже в лес. Приходится бежать, чтобы не отстать от него. Густые заросли диких цветов и виноградные лозы то и дело преграждают мне путь, сковывая по рукам и ногам. Наконец Фемус останавливается и приседает под большим кустом.
Фемус, я не вижу сеть
Шшш! листовик притягивает меня к себе, закрывая мой рот потной трёхпалой ладошкой. Когда позади нас раздаётся знакомое недовольное ворчание, та же участь настигает и лося.
Смотри, шепчет он. Убирая руку от моего рта, Фемус указывает на поляну за кустом, усеянную камнями и дикими цветами. Это те страшные разбойники, которых я видел раньше.
Мои зрачки расширяются от волнения. Вот он мой шанс! На поляне стоят три разбойника, на вид им около двадцати лет. Первый невысокий парень с ёжиком чёрных волос и тёмно-коричневой кожей ничего не выражающим взглядом таращится на цветы. Второй, прислонившись к дереву, точит свой кинжал под отвратительный аккомпанемент скрежещущего металла. Ветер играет с его буйными кудрями. По моему позвоночнику прокатывается дрожь. Я начинаю задыхаться. Я знаю этого человека и этих разбойников. Это они пришли в мой дом. Это они уб Я сжимаю кулаки, мои руки дрожат от ярости. Это с ними мне нужно сразиться.
Последняя девушка с вьющимися чёрными волосами, собранными в небрежный пучок, и янтарными глазами, мерцающими, словно пламя. Лезвия ножей, притороченных к её поясу, всё ещё покрыты кровью. Она смотрит на хмурую девочку моего возраста, барахтающуюся в сети.
Барак, обращается девушка к невысокому. Сними её оттуда.
Барак вздыхает и взбирается на дерево неподалёку. Он выхватывает нож, наклоняется вперёд и перерезает верёвку, на которой подвешена сеть. Бандиты смеются, когда бедняжка с громким криком падает на землю. Все, кроме Барака. Он слишком занят спуском с дерева.
Ладно, малышка, усмехается второй разбойник, плюнув ей в лицо. Он дёргает её за худенькую ручонку, заставляя подняться, и приставляет кинжал к шее, ты пойдёшь с нами. Девочка поднимает на него глаза. Ничего личного. Ты просто срочно понадобилась Костяному. Нам нужно спешить, если мы хотим обставить остальных по сбору детей. Конкуренция-то бешеная. Вся Солия под нашим контролем.
Разбойники устраивают облавы на детей по всей стране? Судя по судорожному вздоху, Фемус шокирован не меньше меня. Теперь я знаю, кто настоящие похитители детей. Определённо не листовики. Я выхватываю свой меч. Это мой шанс победить этих мерзких разбойников. Когда я расправлюсь с этой троицей, я выслежу остальных, и они уже не причинят вреда ни одному ребёнку.
Я глубоко вдыхаю. Готова ли я? Я ведь никогда не сражалась настоящим мечом (Хорхе не разрешал мне брать его меч, а в моей семье такое оружие никогда и не требовалось). Но зато я отрабатывала приёмы с метлой. А эти бандиты так и будут продолжать похищать детей и убивать людей, если я их не остановлю. И убийство моего папы сойдёт им с рук. Я крепче сжимаю рукоять меча. Их всего трое. Я смогу победить. Я решительно выхожу из-за куста.
Не с места, грязные разбойники, кричу я. Глаз Фемуса чуть ли не выпрыгивает из подвески. Даже лось ошарашенно качает головой.
Ты кто такая? ворчит второй бандит, удерживая вырывающуюся из его рук девчушку.
Леда Рубис! Я пришла отомстить за свою деревню, которую вы сожгли дотла!
Что, правда? А на вид тебе не больше двенадцати. Кем ты себя возомнила, Солнцем? смеётся разбойник. Я стискиваю зубы. Посмотрим, как они посмеются, когда я с ними закончу.
Матео, шипит разбойница, кивая на меня.
Ни за что, Фиби, Матео мотает головой. Костяному не нужна такая, как она. Слишком дерзкая.
Закатив глаза, Фиби указывает на девчонку в руках Матео, всё ещё пытающуюся освободиться:
А эта разве нет?
Не настолько
Хватит болтать! я выставляю меч перед собой, заставляя разбойников отшатнуться. Наверняка они узнали оружие своей подруги. Ну и кто теперь испугался, а, Матео? Сразись со мной. Я выхожу на поляну, сопровождаемая лосиным рёвом.
Отлично, ухмыляется Фиби, если ты хочешь драться, давай подерёмся.
Это же просто дев вмешивается Барак.
Заткнись, Барак, хором отзываются оба разбойника, поворачиваясь ко мне. На их лицах проступают звериные оскалы, а руки сжимаются в кулаки.
Фиби выхватывает из ножен меч, точно такой же, как у меня, и бросается в атаку. Я встречаю её блоком. От удара по моему телу пробегают мурашки. Она очень сильная, как же я Меня отбрасывает к дереву. Грубая кора царапает мне спину, запах хвои, смешанный с потом, щекочет ноздри. Я ухожу от захвата, ныряя ей под ноги. Тут в схватку вступает Барак. Он замахивается кинжалом. Я уворачиваюсь, но Матео успевает полоснуть меня ножом по руке. Холодное серебристое лезвие вспарывает мою кожу, углубляя порез, полученный прошлой ночью. Я еле сдерживаюсь, чтобы не закричать от боли. Насмешки разбойников и их расслабленные позы ранят ещё сильнее. Я сжимаю кулаки. Я не могу позволить себе сдаться. Не снова, не сейчас.
Я наскакиваю на Фиби. Она легко отклоняется и с рычанием отступает назад. Я пытаюсь ударить её по ногам. Но она, зевая, отпрыгивает в сторону:
Ладно, Матео, пора с этим кончать.
Чёрные кудри Матео и его серебряный нож стремительно приближаются ко мне. Я неудачно уклоняюсь, и Фиби выбивает меч из моей руки.
Матео прижимает меня спиной к дереву и приставляет нож к горлу. Фиби и Барак заходят слева и справа, не спуская с меня глаз.
Последние слова? смеётся Матео, сильнее прижимая нож к моей шее, так что кожей я чувствую гравировку и налипшую на лезвие грязь. Я шарю глазами по сторонам. Должен быть способ бежать. Всё не может закончиться здесь. Неужели я и правда настолько бесполезна, как обо мне думает Кора?
Я жду, настаивает разбойник. Кажется, выхода нет
С глухим стуком чёрный предмет врезается в затылок Матео. Глаза парня закатываются, и он оседает на землю. Позади него довольно ухмыляется девчушка-пленница.
Ты дурак! шипит Фиби на Барака. Ты должен был следить за девчонкой!
Барак проводит рукой по волосам:
Ты мне об этом не говорила!
Аргх, мужчины, рычит она. Не важно. Нас всё ещё двое. Мы легко справимся с глупыми детишками
Кийя! Фемус выбегает на поляну с огромной палкой наперевес. Не смей обижать мою попутчицу!
Листовик! вопит Барак, когда Фемус издаёт очередной боевой клич. Эти твари опасны!