Лицо Фиби побледнело.
К чёрту. Барак, хватай Матео. Уходим отсюда!
Я вцепляюсь в руку разбойницы:
Ты не можешь уйти! Я должна победить тебя!
Фиби грубо сбрасывает мою руку со своей, отправляя меня по спирали в дерево. И почему меня всё время толкают в деревья?!
Ах, какая жалость, выплёвывает она, пока я валяюсь на земле. Разбойники седлают лосей и исчезают в лесу, прихватив с собой бездыханное тело Матео.
Глава 8. Я умираю. Кто бы мог подумать?
Как только чёрные разбойничьи лоси исчезают за деревьями, я медленно поднимаюсь на ноги. Липкая тёплая кровь стекает по руке и капает с кончиков пальцев, перед глазами всё расплывается. В следующее мгновение я снова заваливаюсь на спину.
Не волнуйся, попутчица! воркует Фемус, поглаживая меня по плечу. Он отбрасывает палку в сторону, от волнения его уши быстро хлопают вверх и вниз.
Подшруга тшвоя шлишком много крови потшеряла, замечает девчушка-пленница, указывая на мою руку. Из-за сильного акцента кажется, словно она шепелявит.
У меня звенит в ушах и пульсирует в голове, когда она продолжает:
Оцшепенела она поэтшому.
Что же нам делать?! Фемус срывается на крик.
Девочка поджимает челюсть. Длинные светлые волосы струятся по её плечам, выбиваясь из-под чёрной косынки. Странно. Почему она?.. Невольный крик прерывает поток мыслей. Это девочка стягивает мою руку моим же ремнём.
Ты делаешь ей больно! хнычет Фемус.
Отш потшери крови штобы она умерла предшпотшитшаешь? Фемус хмурится, но замолкает. Тшак и думала я.
Девчушка опускается передо мной на коленки и водружает рядом небольшой котелок. Наверное, его она и бросила в Матео. Порывшись немного в котелке, она достаёт маленькую иголку и ещё какие-то принадлежности.
Что это?! спрашивает Фемус.
Вместо ответа девчушка снимает ремень с моей руки.
Не шевелись.
Мягкой тряпочкой она протирает кровь вокруг пореза, а потом медленно сшивает края ранки. Это больно, но уже не так сильно, как когда нож Матео только распорол кожу. После такого кажется, можно справиться с чем угодно.
Ух ты, её рука снова становится целой!
Ага, бормочет девочка. У неё большие яркие глаза, один из которых цвета лесной зелени, а второй льдисто-голубой. Мне кажется, я впервые вижу человека с такими глазами. И с такими волосами. У большинства солианцев волосы каштановые, а глаза карие. За исключением Коры. Папа говорит, это из-за её магии. То есть папа говорил. До того, как
Готшово, девчушка вытирает руки о край своего мехового плаща и поднимается.
Попутчица, ты в порядке! Фемус крепко обнимает меня.
Ай, жалуюсь я. Наконец он отпускает меня, и я поворачиваюсь к девочке.
Спасибо
Вэл.
Спасибо за швы, Вэл.
Меньшее этшо, што шделать могу я, она складывает свои принадлежности обратно в котелок.
Вместо ручки в котелок продета длинная верёвка, благодаря чему Вэл легко перекидывает его через плечо, на манер сумки.
Мешч прешде тшы в руках дершала? спрашивает Вэл, нахмурившись.
Ну, нет. Но в маминых историях
Иштории это просто иштории, огрызается Вэл. Эффектшно появитшя прошто мало в поединке для победы. Я пристыженно смотрю на свои ладони, покрытые грязью и мозолями. Похоже, я совсем не знаю, как правильно сражаться и побеждать. Но с чего мне начать? Никто из моих знакомых никогда не побеждал разбойников, мне не у кого просить помощи. Поверь, ш рашбойниками этшими швяжыватша не штоит тшебе. Шлышала их тшы. По всей штране их тшонна. Ш одними швяжешьша, придётшся шо вшеми ими дело иметшь.
Она права. Я помню, как они говорили о шайках, похищающих детей по всей стране. И они даже упомянули парня по имени Костяной. Интересно
Как думаешь, у них есть какой-то один главарь и план действий? Какая-то причина, по которой они похищают детей и жгут деревни?
Не шнаю. И вшё равно мне, Вэл пожимает плечами и отворачивается. Я ухошу. Шпашибо жа шпашение.
Ой-ой, это суперздорово! взвизгивает Фемус, рассматривая сверкающий золотой свиток в своих руках. Я замечаю внутри чернильные наброски изящных птиц. Вэл замирает, а потом резко разворачивается.
Моё этшо! шипит она, выхватывая свиток у Фемуса. Засунув его в котелок, Вэл с облегчением выдыхает. Правда, ненадолго. Лось, тянущий к ней морду в попытке пожевать её волосы, заставляет её подпрыгнуть от неожиданности. Што этшо?!
Лось. Я медленно поднимаюсь, стебли диких цветов колют мне лодыжки. Будь осторожна, он знатный ворчун.
Лось кряхтит с явным неодобрением.
Вэл мотает головой, так что светлые пряди разлетаются во все стороны:
Не лошь этшо. Большой он шлишком. И отметшины на его рогах. У лошей не бывает таких.
У самцов бывают.
У сшамок лосшей не она замолкает на полуслове, глядя на свой свиток. Похоже, жнаешь много тшы о том, обшеишвешно што?
Конечно, поэтому оно и называется общеизвестным. Потому что все об этом знают.
А я довольно много знаю о лесе! подмечает Фемус, в очередной раз опускаясь на траву. Он переходит с места на место, обрывая цветы.
Я думала, ты не знаешь, что такое листья, ворчу я.
Фемус пожимает плечами:
Зато я знаю, что находится под лесом. Это в десять раз важнее.
Я сощуриваюсь. Интересно, о чём он говорит?
Вэл прикусывает щёку:
Помошь нушна тшебе мошет? В поишке ражбойников этших?
Вторая попутчица! От радости Фемус роняет все свои цветы. Лось же презрительно фыркает, сощурившись на Вэл.
Не торопишь. Я шпрашиваю у неё. Ледяной взгляд Вэл словно проникает мне в душу. Помошь нужна?
Нужна ли? Если разбойники хорошо организованны и их гораздо больше, чем в ночь нападения на Валенд, было бы глупо отказываться. Кроме того, в компании с Фемусом мне пригодится кто-то здравомыслящий, чтобы не сойти с ума. Я пожимаю плечами:
Помощь не повредит. Но объясни, почему ты передумала уходить?
Она разворачивает свиток. От него пахнет пылью и высохшими чернилами. Бледным пальцем она указывает на изображение размашистый рисунок птицы, летящей по небу. На кончиках её крыльев пляшет огонь, а голова устремлена ввысь, словно смертоносная стрела. Вокруг птицы надписи, которые я не могу прочитать. Я бросаю взгляд на Вэл. Наверное, она очень хорошо образованна. Совсем как Кора.
Что это за птица? спрашиваю я.
Феникш этшо. Ражышкатшь его мне нушно. Но нешнакомы мешные края мне, она кивает на лес.
Я хмурюсь:
Как и мне. Не уверена, что я смогу провести тебя, куда нужно.
Вэл долго смотрит на свиток, перечитывая надписи в нём, и после качает головой:
Не тшолько леш, но и деревни. Кто-то мне нушен, кто шнает вдоль и поперёк деревни.
Минуточку, почему ей не знакомы солианские деревни? И тут я понимаю. Ну конечно!
Ты из Эвина, верно? Моё сердце заходится от радости. Она из Эвина и хочет мне помочь. Это просто прекрасно!
Ну Вэл отшагивает назад.
Фемус выпрыгивает из травы, разбрасывая вокруг себя комки грязи. И Вэл отшагивает ещё.
Ты из Эвина! Это вполне логично. У тебя светлые волосы, яркие глаза и акцент. И ты не знаешь ничего о Солии. Зато умеешь читать и разбираешься в лекарских штучках, тараторю я. Ты учишься в одной из этих престижных школ Эвина, так? В одной из тех, куда принимают одарённых детей, вроде Коры. В одной из тех, куда Хорхе подавал заявление год назад.
Вэл упирается спиной в дерево.
Верно, энергично кивает она. Мне, кхм, феникша нушно ражышкать, штоб шдать экшамен выпушкной.
Экзамен? хором спрашиваем мы с Фемусом, наклоняя головы.
Тешт большой такой. Шдать ешли его, то жакончишь школу, объясняет она.
Значит, тебе нужно найти феникса, подвожу я итог. И теперь, когда ты вынуждена путешествовать по Солии в одиночку, ты понятия не имеешь, как тут всё устроено, потому что всё своё детство провела в школе. Даже не знаешь, что такое лось!
Верно. Её лицо раскраснелось.
Я хватаю Вэл за плечи и трясу:
Это же потрясающе! Мой друг рассказывал мне об этих школах. Там учат практически всему: биться на мечах, стрелять из лука, даже лечить людей. Ты именно та, кто мне нужен! Фемус радостно хлопает в ладоши рядом со мной. Ты научишь меня сражаться с разбойниками, а я помогу тебе найти феникса, а Фемус сможет пообщаться с человеком из Эвина. Я уверена, ты знаешь, как делать потрясающие стулья!
Штулья?! пищит Вэл.
Глава 9. Я лишь изредка забираюсь на деревья, чтобы избежать встречи с теми, кто мне не нравится
Путешествовать по лесу трудно. Действительно трудно. И вовсе не потому, что монстры могут напасть на меня в любой момент или я не знаю, в какую сторону идти, чтобы разыскать разбойников. Удивительно, но никакие монстры на нас пока не нападали, а что касается поиска Если бы Вэл не мешали говорить, возможно, мы бы смогли что-нибудь придумать. Но пока это выглядит примерно так
Стоит Вэл начать:
О Ко
Как Фемус в пятидесятый раз её прерывает:
Я нееееееееее мооооогууууууу.
После чего с громким стоном падает на землю, осыпая нас фонтаном листьев. Вэл открывает рот, и Фемус сразу ударяется в стоны. Я закатываю глаза. Такими темпами мы ничего не добьёмся.
Мне остаётся только вздохнуть, подобрать прутик и потыкать им Фемуса в лицо, в надежде, что это прекратит его стенания.
Давай, вставай.
Неееееет уж хнычет он, закрывая лицо руками. Мы занимаемся этим уже несколько часов!
Я укладываюсь рядом с Фемусом, стебельки цветов щекочут мне нос. Они пахнут хвоей и розами. Потрясающий аромат!
Фемус, не несколько часов, а несколько минут. И если мы хотим найти деревню для отдыха, мне придётся поговорить с Вэл. Она же из Эвина, вдруг у неё есть какие-нибудь крутые идеи. Вэл кашляет за моей спиной, привлекая внимание. Поэтому, пожалуйста, веди себя потише, ладно?
Фемус тяжело вздыхает, и над его глазом в подвеске-расширителе раскрывается лоснящийся чёрный лоскут. Это его способ спать? Единственное, что мне известно наверняка, в таком состоянии он молчит. Наконец-то.
Я подхожу к Вэл и прислоняюсь рядом с ней к дереву. Влажная кора неприятно холодит спину.
Так что ты пыталась сказать?
О чём говорили они перед приходом тшвоим я вшпомнила прошто. Обшушдали они, што в пешеру детшей поведут. В ней Коштшяной и шивёт, по вшему шудя.
Пещера? Значит, эти разбойники действительно организованны, у них есть секретное логово и всё такое. Это усложняет дело.
Ого. Если у них большая шайка, мне придётся остановить их всех. Но я понятия не имею как. А в Эвине о них Очередной стон прерывает нашу с Вэл беседу. Ох уж этот листовик!
Лось, который почему-то всё ещё следует за нами, фыркает неподалёку, взирая на мои сжатые кулаки. Разумеется, он так надо мной смеётся. Вдруг, безо всякой на то причины, он подходит к Фемусу и принимается жевать его волосы.
Ой-ой!!! Фемус подскакивает, словно ужаленный, и лосю приходится ретироваться. Ладно, я встал. Не ешь мои волосы, страшный лось!
Лось ревёт и плюёт Фемусу прямо в лицо.
Фу! Фемус стирает с себя липкую слюну.
Эй, отстань от него, вступаюсь я за листовика. Лось в ответ только фыркает, после чего разворачивается и мчится в лес. Ну, похоже, он наконец-то нас оставил.
В добрый путь, я смотрю ему вслед.
Надеюсь, я его не обидел, хмурится Фемус.
Не волнуйся, он всё равно собирался уйти. С того самого момента, как я украла его у хозяйки, пока я говорю, челюсть листовика отвисает. Как бы то ни было, я собиралась спросить Вэл Живот Фемуса громко ворчит.
Еда рот Фемуса раскрывается до конца, а его выпуклый глаз едва не выскакивает из глазницы. Нам нужна еда Я должен раздобыть еды. Еда! Я уже иду! Он срывается куда-то влево и исчезает за деревьями, оставляя нас с Вэл наедине с густой зеленью.
Фемус, подожди, кричу я ему. Нужно держаться вместе! Я лишь вздыхаю, когда маленькие покачивающиеся ушки листовика совсем исчезают из виду.
Вэл пожимает плечами:
В порядке вшё будет ш ним.
Я щурюсь. Надеюсь, она права.
Хорошо. Я собиралась спросить, нет ли у тебя идей, что делать с разбойниками. Они явно организованы лучше, чем я предполагала.
Она кивает, прикусив губу, и поглядывает на свой котелок. Её взгляд скользит по свитку с птицами.
Картша. Первое этшо, што нушн нам. Понадобитшя она, понятшь штобы, находимшя мы где, и обдуматшь, где логово находитшя мошет их.
А как же тренировки?
Тшренировки? Ах, да. Ш картшы помошью найдём блишайшую деревню мы. Тшебя я в ней потшренерую.
Я наклоняю голову. Почему бы не потренироваться в лесу? В ответ на мой растерянный взгляд Вэл просто пожимает плечами:
Припашы.
Затем она достаёт свой свиток и углубляется в изучение чернильных изображений.
Несколько минут проходят в тишине. Пару раз я пытаюсь заговорить о поисках карты, но Вэл не настроена на разговор. В конце концов я оставляю её в покое. Нужно вернуть Фемуса. Даже если иногда он ведёт себя слишком шумно, только ему по силам поднять Вэл настроение.
Я хочу поискать Фемуса.
Вел поднимает взгляд от свитка, бисеринки пота покрывают её лоб.
Хорошо, ворчит она.
В то время как я на полном ходу мчусь туда, где за деревьями скрылись уши листовика, так что сосновые ветки хлещут меня по рукам, Вэл еле плетётся за мной, уронив голову.
Вскоре я подмечаю пушистые чёрные пряди и закрученные червячками кончики ушей. Я хватаю Фемуса за руку:
Идём, поможешь нам с Вэл в поисках кар
Я только что видел девочку с голубыми волосами! пищит он.
Девочку с голубыми волосами? Среди деревьев неподалёку от нас мелькает знакомая худенькая фигурка. Ни за что. Только не она. Я не хочу общаться с Корой Василь после того, как она оставила Валенд в беде.
Што я закрываю Вэл рот, но слишком поздно. Фигурка за деревьями вздрагивает, и до нас долетает требовательный возглас:
Покажись!
Я сжимаю кулаки. Я не собираюсь ждать здесь и разговаривать с этой девочкой. Схватив Вэл за руку, я оттаскиваю их с Фемусом подальше. Судя по приближающемуся дыханию и хрусту листьев, Кора следует за нами. Похоже, уйти незамеченными не получится. Особенно у меня. Внезапно меня посещает гениальная идея. Я поднимаю глаза на дерево рядом с нами. Точно!
Быстро! шепчу я и начинаю взбираться на дерево.
Жачем на дерево нам лежтшь? недоумевает Вэл, но всё равно карабкается следом. Фемус за ней, балансируя на длинных корявых ветвях. Мокрая листва приятно смачивает и холодит кожу.
Затем, шепчу я в ответ, что мы ненавидим друг друга до глубины души. Будет очень неловко, если мы встретимся.
От удивления у Фемуса отвисает челюсть.
Почему ты ненавидишь кого-то с голубыми волосами, ведь это выглядит?..
Тшише, Фемуш, шепчет Вэл, когда Кора выходит к нашему дереву.
Её чёрные, словно уголь, глаза внимательно изучают обстановку.
Я знаю, где вы, заявляет она. В руках у неё покоится большая раскрытая книга в кожаном переплёте. Минуточку Мои глаза широко распахиваются. Это вовсе не книга. Это карта самая чудесная карта из всех, что я видела! Она светится, и изображения парят над страницами, покачиваясь в воздухе. Красочные изображения крошечных солианских деревень и бурных водопадов дрожат и вибрируют. Я даже вижу людей, движущихся сквозь лес. Они похожи на Фиби и Барака. Невероятно, наверняка эта штука может отследить кого угодно! Как давно у Коры есть такая карта?
Она постукивает пальцами по страницам, там, где должно быть наше дерево. Карта постепенно становится более чёткой.
Скоро она сфокусируется, и я точно увижу, кто ты, так что не тяни время и выходи, голос Коры слегка дрожит. Я не могу сдержать улыбку. Эта карта идеальна! С ней я смогу выследить разбойников и найти феникса для Вэл. И тут всё внутри меня опускается. Чтобы получить эту карту, придётся иметь дело с Корой.
Кора хмурится и топает ногой:
Давай же, карта, соображай быстрее! Я разделаюсь с вами, преследователями, за мгновение!
Я прикусываю губу. Мне очень не хочется говорить с ней, но мне нужна эта карта, чтобы остановить разбойников и защитить всех детей.
Подыграйте мне, шепчу я ничего не понимающим Фемусу и Вэл. В сопровождении водопада листьев и сосновых иголок, я спрыгиваю с ветки на землю.