Как пара? Чья пара? недоумевала Кааса и, устремив свой взгляд на Хаспри, ткнула в него пальцем и, закрутив головой, испуганно спросила: Его?
Моя, кивнул оборотень и смущенно почесал затылок. Я сам не ожидал, поверь. Но с этим уже ничего не поделаешь.
Как это не поделаешь? возмутилась подруга. А мое мнение не учитывается? Может я не хочу?
Ну рано или поздно захочешь, хохотнула я.
Лара, я думала ты меня поддержишь! чуть не плача воскликнула она.
Ну по мне, оборотни наилучшая партия для таких, как мы с тобой, пожала плечами я.
Почему? недоуменно спросила меня.
Потому, моя дорогая, что они считают женщину женщиной, а не кухаркой и посудомойкой. Так что радуйся, тем более тебе такой экземпляр достался! я встала с кресла, подошла к ней и обняла. Не бойся, Хаспри очень хороший. Ты же знаешь, что у них пара это святое.
У меня тут чай, всхлипнула Кааса. Я новый сорт готовлю. Мне некогда замуж.
А ты думаешь преквизитору есть когда жениться? рассмеялась я. Да вы идеальная пара: ты выводишь новые сорта, а он ловит преступников.
Ну тебя, сердито махнула на меня рукой подруга и, посмотрев на Хаспри, улыбнулась ему. Ну что, пара, поможешь мне чай приготовить? Или он тебе нужен, Лараэль?
От него сейчас никакого толку, усмехнулась я. Идите, воркуйте. Мы с твоим папой и вдвоем прекрасно поболтаем.
Когда новоиспеченные, пока еще не очень влюбленные, ну по крайней мере, не до конца осознающие это, вышли из гостиной, я принялась объяснять Кхару, цель нашего визита.
У нас убийства, уже целых два, зверских и изощренных. Нам в отделе пришло в голову, что преступник совершает какой-то обряд. А ты же у нас лучший специалист в этом деле.
Ну лучший не я, а Саразан, хмыкнул он.
Саразан друид, усмехнулась в ответ. До его лесов добираться неделю. Я почему-то уверена, что и ты нам можешь помочь.
Хорошо, кивнул отец Каасы. Ты мне зятя долгожданного привела в дом, и не абы кого, а оборотня. Эх, жаль, Лирси в отъезде, она бы тебя расцеловала, за то, что ты наконец-то нашла ее дочери мужа. Так что, моя дорогая Лара, я теперь весь твой.
Тогда воспользуюсь моментом, отшутилась ответ и уже более серьезней поведала о нашем деле, расписав все его подробности.
Кхар встал со своего кресла, задумчиво потер подбородок и подошел к окну, немного постоял около него, вглядываясь в даль, повернулся ко мне и, наконец, ответил:
Под твое описание попадают два ритуала. Первый, обряд нимф по поддержанию молодости. Довольно жестокий: у жертвы вырезается сердце при полной луне, вся кровь собирается в чашу. Через неделю нимфа съедает сердце и умывается на рассвете кровью жертвы. Но есть одно но ни одной из нимф, когда-либо не удавалось собрать всю кровь до единой капли, да и кишки наружу выворачивать не надо для этого, он замолчал, подошел к своему креслу и уселся в него. Этому обряду более десяти тысяч лет, а запрещен он совсем недавно, хотя к нему давно никто не прибегал, да и те, кто это делал, жили недолго. Их казнили за убийства. Так что никакого смысла в нем нет, да и для поддержания красоты зельевары напридумывали много всяких отваров, поэтому в таком жестоком обряде уже нет смысла. Да и не каждой нимфе он под силу.
А вот второй, Кхар тяжело вздохнул. Я о нем мало знаю, его охраняет гриф секретности. Но слышал, что у вампиров был ритуал для обретения безграничной силы. После окончания пятисотлетней войны и заключения тройственного союза пять тысяч лет назад, подобные обряды были запрещены, а все упоминания о них заточены в секретных рукописных комнатах.
Почему не уничтожены? хмуро поинтересовалась я.
Вот этого сказать не могу. Либо их сохранили для истории, что вряд ли, либо их тяжело или вовсе невозможно уничтожить, довольно серьезно ответил он. Так вот, это обряд силы очень подходит под описания ваших убийств. Я подробностей не знаю, но думаю, что в императорской библиотеке хранится о нем больше информации.
Его провести может только вампир? уточнила я.
Да, кивнул Кхар в ответ.
Как ты думаешь, для чего он это делает?
Ты же знаешь про тройственный союз? вместо ответа поинтересовался он.
Ну я не то чтобы очень хорошо слушала лекции по истории, но об этом мне кажется знает даже ребенок. Пятисотлетняя война между тремя кланами: магами, вампирами и оборотнями грозила миру полным уничтожением. И когда она достигла своего апогея, явился сам святой Эрхи и положил конец кровопролитию. Он выбрал из трех враждующих сторон самых достойных представителей, наделив их неимоверной властью и силой, которые и положили конец войне, заключив тройственный союз.
Молодец! улыбнувшись похвалил меня Кхар. Дальше.
А что дальше? пожала плечами я. Теперь каждые двести лет один из кланов является главой этого союза, имея право полного вето на законы других.
Это да, кивнул он. Но это не совсем то. Главное это то, что все мы смертны, включая и тех, кто следит за этим союзом. Так вот, когда умирает один из них, ему на смену приходит другой достойный. И выбор делает сам Эрхи, наделяя избранного меткой.
Ты думаешь, тот, кто сейчас убивает женщин в Ротише, хочет занять место во главе союза? с сомнением протянула я.
Может и так быть, хмыкнул он. Понимаешь, Лара, некоторые считают, что быть достойным это значит быть очень сильным, неимоверно сильным.
Может ты и прав, поджав в сомнении губы, протянула я. Но меня смущает одно. Неужели наш убийца думает, что Эрхи сможет выбрать душегуба?
Кто его знает, что у него в мозгах, тяжело вздохнул Кхар.
Да и какая польза от того, что ты можешь накладывать вето на закон коголибо? продолжила сомневаться я.
А вот тут, моя дорогая, я тебя отвечу, довольно усмехнулся мужчина. Главной причиной войны являлась борьба за власть. Вампиры, оборотни и маги хотели единолично править нашим миром, из-за чего все и началось. А так как силы были равны, так долго продолжалось. И вот что я думаю насчет вашего душегуба, он вознамерился не просто возглавить союз, он хочет власти над миром.
Вот сумасшедший, фыркнула я. Зачем это надо? Ну будет власть. Дальше что? Будешь сидеть на троне и повелевать кого кусать, а кого нет?
Ох, Лараэль, рассмеялся Кхар. Ему просто хочется власти, а зачем, потом разберется.
Мда, вздохнула я. Значит, один из тех, кто сейчас возглавляет союз при смерти? Вампир?
Думаю да, кивнул он.
И кто он? поинтересовалась я.
А вот их личности никто не знает. Это может быть, как император, так и обычный лавочник., развел руками Кхар.
Ну пусть тогда с этими государственными тайнами Тарух разбирается, заодно с доступом в императорскую библиотеку, протянула я.
Вам прислали самого мистера Янги? искренне удивился Кхар.
Да, осторожно кивнула в ответ и, вопросительно посмотрев на мужчину, спросила у него: что-то не так?
Странно, задумчиво ответил он. Значит действительно подозревают что-то неладное.
Вот и мы так же в отделе тоже решили, хмыкнула я. Хотя в этом деле все странно. Есть свидетели, видевшие предполагаемого убийцу, но никто толком его описать не может, только шляпа и плащ. И я не чувствую следов магии на месте преступления.
После моих слов, мистер Демирад пристально посмотрел на меня тяжелым серьезным взглядом и изрек:
В этом ему помогает талисман, я уверен.
Какой талисман? чуть не закричала я.
Знаешь Лара, тогда, пять тысяч лет назад во время военных действий было использовано много жестоких вещиц, но их должны были уничтожить сразу же, как война закончилась, с сомнением ответил он.
Но рукописи же не уничтожили, могли и талисманы тоже оставить, задумчиво протянула я.
Могли, но если их действительно оставили, то это уже точно тайна за семью печатями и никто вам доступа к ней не даст, уверенно покачал головой Кхар.
Если только один из талисманов не пропал, хмыкнула я.
Ты на что-то намекаешь? заинтересованно уточнил он.
Что ты знаешь про покушение на нашего императора? вместо ответа, задала свой вопрос.
Меня не было тогда в Саилии, я был в экспедиции в драконьих горах, изучал местные ритуалы, и эта новость меня настигла уже спустя полгода, когда дело было раскрыто. Поэтому знаю только то, что писали местные газеты, недоуменно ответил он. Так ты склоняешься к тому, что тогда украли какой-то артефакт?
Не знаю, вздохнув, произнесла я. Но все может быть.
Согласен, кивнул в ответ Кхар. Попробуй поинтересоваться у Таруха.
Так он мне и ответит, фыркнула я.
А ты задай вопрос, и посмотри за его реакцией, хитро подмигнул мне Кхар.
Я с интересом уставилась на отца подруги, обдумывая его дельный совет, и лишь согласно кивнула в ответ.
Глава 9
Посидев еще немного у Демирадов, напившись их прекрасного чая, я еле увела Хаспри обратно в инспекцию. Оборотень вроде и не сопротивлялся, но все искал какую-нибудь причину остаться подольше в гостях. Когда исчерпала все попытки дозваться до его служебной совести, просто пригрозила настроить против него Каасу, вызвав на удивление неподдельный испуг коллеги.
Распрощавшись с моими друзьями, оборотень, понуро опустив голову, побрел к тильбюри, пустив меня за руль.
Хаспри, я попыталась достучаться до оборотня, тебе никто не мешает назначить Каасе свидание. Что ты так расстроился?
Лара! слишком импульсивно воскликнул он. Ты не представляешь, что такое для оборотня встретить свою пару! Мне хочется сейчас все свое время проводить с ней, мой внутренний зверь рвется назад.
Так напомни своему зверю, шутливо протянула я, что у нас жестокие убийства. И если мы правы, и преступник свершает какой-то ритуал, и если уже прав Кхар, это ритуал силы, то нам несладко придется, когда убийца доделает свое черное дело!
Я попробую, недовольно пробурчал он в ответ.
Ты уж попробуй, дорогой. Иначе тебя отстранят от дела, напомнила ему о такой возможности.
Хаспри лишь тяжело вздохнул в ответ и всю дальнейшую дорогу просидел молча, уйдя куда-то глубоко в себя, видимо договариваться со своим влюбленным зверем.
Когда мы уже входили в кабинет начальства, было видно, что оборотень немного справился со своими чувствами, обретя здравомыслие. Хотя его слегка задумчивый вид не ускользнул от Эдварда, терпеливо ожидающего нас вместе с Тарухом у себя.
Хаспри, что с тобой? спросил начальник, как только мы вошли в комнату.
Я встретил свою пару, хмуро пробубнил тот в ответ и метнул на меня отчего-то недобрый взгляд, как будто в этом была моя вина.
Твоя пара Лараэль? искренне удивился Тарух, сидящий в кресле возле стола Эдварда.
Мистер Селиваний кинул на вампира уничтожающий взгляд, не ускользнувший от моего внимания и, честно говоря, меня поразивший. Я подозрительно глянула на мистера Янги, ответившего моему начальнику практически таким же взглядом. Неужели они поругались? Интересно из-за чего. Но поразмыслить мне не дали, так как Хаспри пустился в объяснения:
Нет, что вы! усмехнулся он и угрюмо покачал головой. Ее подруга Кааса, дочь мистера Демирада, к которому мы ездили, узнать на счет ритуала.
Это хорошо, отчего-то довольно проговорил Тарух, получив за это от Эдварда еще более жесткий взгляд, и словно не заметив этого, поинтересовался: Что вам удалось узнать?
Под наше описание попадают два обряда, начала рассказывать я. Первый ритуал нимф по продлению молодости, но он не совсем подходит под наши убийства, а вот второй, я вздохнула и уперлась взглядом в мистера Янги: ритуал вампиров по приобретению силы.
Приобретение силы? задумчиво протянул Тарух. Был такой, но все описания о нем уничтожены.
А вот Кхар рассказал, что подобные ритуалы не уничтожили, а спрятали в тайных рукописных комнатах, парировала в ответ. Вам что-то известно об этом, мистер Янги?
Про тайные рукописные комнаты я знаю, снисходительно кивнул в ответ вампир, но что в них хранится, нет.
Даже вы? искренне удивился Хаспри.
Даже я, вздохнул в ответ Тарух.
Сможешь получить доступ? поинтересовался у него Эдвард.
Думаю да, уверено кивнул вампир в ответ. Если это действительно ритуал, мы имеем право об этом знать. Но с каждого придется взять клятву о неразглашении.
Конечно, согласно покивал шеф. С такими делами не шутят.
Это уяснили, вклинился Хаспри. Но ведь есть еще одна тайна, он посмотрел на меня, предлагая мне продолжить дальше, так как именно я общалась с Кхаром, пока он щебетал на кухне с его дочерью.
Да, есть, тяжело вздохнула я. У Кхара есть версия, почему я не чувствую следов. Он предполагает, что преступник пользуется каким-то древним артефактом, который все считали уничтоженным.
По совету мистера Демирада, я внимательно наблюдала за реакцией Таруха, но никак не ожидала, что тень догадки промелькнет не только на его красивом лице, но и в глазах моего начальника. А вот это уже интересно. Значит и Эдвард в курсе какой-то тайны. И только сейчас меня осенило! Мистер Селиваний, а также наш начальник инспекции Расмиль входили тогда в команду, расследующую покушение на императора.
Недовольно прищурившись и поджав губы, я сверлила обоих взглядом, ожидая объяснения от них. Первым не выдержал Эдвард. Тяжело вздохнув, он посмотрел на Таруха и, получив одобрительный кивок от него, встал из-за стола, обошел его и облокотившись, сцепил руки в замок на груди, пристально взглянув на нас с Хаспри, изрек:
Прежде чем вы узнаете некую тайну, я вынужден взять у вас клятву на крови.
Оборотень присвистнул, повернул голову ко мне, многозначительно подняв бровь.
Все так серьезно? поинтересовался он.
Да, коротко кинул Тарух и кивнул мистеру Селиванию, призывая начинать клятвенный ритуал.
Эдвард подошел ко мне, подав знак Хаспри, сделать то же самое, что тот послушно исполнил, и принялся читать заклинание, которые мы послушно с коллегой повторяли слово в слово. Когда вокруг нас заискрился ярко-оранжевый купол, начальник поочередно полоснул каждому ладошку острым кинжалом. Заструившаяся из раны кровь, устремилась мелкими каплями вверх, полностью растворяясь в ярко-оранжевом зареве. Вспыхнув, купол померцал оранжевыми оттенками, обдавая меня и коллегу неприятным колющим теплом, и постепенно погас.
Ритуал закончен, но никто из двоих наших начальников не спешил посвятить нас в страшную тайну, ради которой мы только что дали клятву на крови. К тому же моя раненая ладонь неприятно ныла, а кровь не особо хотела останавливаться. Не спрашивая разрешения, я подошла к столу Эдварда, взяла с него чистую бумажную салфетку и прижала ей рану. Начальство молча наблюдало за моими телодвижениями, так и не пытаясь хоть что-то объяснить.
Так нечестно! наигранно захныкала я, глядя на свою раненую ладошку. У Хаспри уже все зажило, а у меня
Позвольте, мисс Атапу, с легкой усмешкой проговорил Тарух, подошел ко мне и нежно взял мою ладошку в свои руки, я вам помогу.
Он тихо зашептал над моей рукой заживляющее заклинание, потом неожиданно склонил голову и поцеловал рану, начавшую тут же затягиваться. Эдвард, наблюдавший за манипуляциями мистера Янги, недовольно хмурился, чем вызвал у меня подозрительное недоумение. Никак не могла понять его недовольство по отношению к вампиру, особенно, если второй проявлял какой-то хоть малый интерес в мою сторону. Чтобы это все значило?
Но меня беспокоило другое. Мистеру Янги зачем-то понадобилась моя кровь. Именно для этого он и поцеловал рану. Я знаю, что вампиры таким образом считывают информацию об интересующем их объекте. Какие секреты хотел выведать обо мне вампир? Но вот тут, уважаемого главного преквизитора, ждала неудача. Надо обдумать это потом, дома.