Что за задание? сдержанно поинтересовалась Эовин, ненавидящая задерживаться, когда уже твердо решила уехать.
Пойдем со мной, велела Лариса, обходя стол.
А как же я? подала голос Халина.
Лариса ободряюще улыбнулась.
Ты нужна мне здесь. Обстановка в Ксинде с каждым днем все сильнее накаляется, и я не знаю причины. Нас ждут трудные времена. Тут она покосилась на Эовин. Ведь именно с этим связано твое решение покинуть нас?
Изумившись, Эовин отрицательно покачала головой. Последние несколько недель она была слишком занята, чтобы беспокоиться о событиях, не связанных с ее поисками или поручениями. О нападении на члена городского совета она узнала совершенно случайно. Но поскольку виновного сразу обнаружили и убили при попытке сбежать, больше об этом не задумывалась и не переживала. Политика являлась грязным бизнесом, в котором время от времени летели головы. Так происходило повсюду, в том числе и в Ксинде, хотя здесь нападавшие обычно действовали более тонко использовали яд или нанимали убийц.
Что ж, хорошо.
Казалось, Ларисе этого вполне достаточно. Она прошла мимо Эовин к двери и повела ее через несколько коридоров в передние конференц-залы, где обычно принимали клиентов.
Чуткий слух уловил обрывки разговора, и в стремлении подслушать Эовин придержала настоятельницу за рукав. Увидев приложенный к губам палец, та лишь кивнула.
Мы здесь попросту теряем время! послышался мужской голос, полный злобы и нетерпения. Не нужны мне телохранители и уж тем более телохранительницы!
Их корабль отправляется в ближайшее время, только и всего. Второй голос звучал более ровно и спокойно. Мы просто бронируем место на этом корабле. Не больше и не меньше.
Эовин удивленно посмотрела на Ларису. Звучало так, будто их услуги и вовсе не требовались.
К чему вообще так спешить? продолжал более молодой голос. Через пару месяцев я уже получу степень.
Диплом это всего лишь лист бумаги. Твоя безопасность гораздо важнее. Твоя мать
чересчур мнительна! Я не нуждаюсь в ее опеке!
Ты ее обвиняешь? После того, что случилось с твоим отцом?
Нет, разумеется, нет, сдавленно ответил обладатель голоса помоложе.
Кроме того, это я порекомендовал как можно скорее вывезти тебя отсюда.
Да-да, ты будешь просто счастлив, когда я уеду. На этот раз в словах прозвучала добродушная насмешка.
Эовин прикусила губу, сдерживая улыбку и с нетерпением ожидая ответа, но у настоятельницы были другие планы. Коротко постучав, она открыла дверь.
Эовин слегка задержалась на пороге, чтобы лучше рассмотреть пришедших.
Привлекательный, с гладко выбритым лицом и доходившими до ушей светло-каштановыми волосами, младший из них оказался всего на год или два старше Эовин. Его спутник с черными, по-военному стрижеными волосами и аккуратной бородкой, обрамлявшей подбородок и подчеркивавшей полные губы, выглядел на добрых шесть лет старше. Этот мужчина сразу привлекал внимание, ибо под одеждой простого горожанина скрывалась осанка истинного воина. На его бедре висел меч, и это не было редкостью, но Эовин не сомневалась, что клинок имел значительно больше зазубрин, чем у любого добропорядочного жителя города.
Прошу прощения за задержку, обратилась к ним Лариса. Чем мы можем вам помочь?
Эовин вошла в комнату и закрыла дверь. Мужчины тут же уставились на нее, буквально пожирая глазами фигуру в обтягивающей кожаной одежде, не скрывавшей физических достоинств девушки. Ну хотя бы после этого у них обоих хватило порядочности посмотреть ей в лицо. Так поступали далеко не все.
Она опустилась на стул рядом с Ларисой и скрестила руки на груди, выжидая, что скажут гости.
Меня зовут Торстан Аррес. Удивительно, но слово взял младший. Теперь его голос звучал уверенно, а раздражение, которое совсем недавно в нем сквозило, как будто испарилось. Полагаю, вы успели услышать, что мы с моим тут он слегка запнулся, телохранителем Харадом хотели бы забронировать места на вашем корабле.
Эовин с трудом скрыла усмешку. Очевидно, его спутника подобная формулировка более чем устраивала.
Она попыталась оценить мужчин и отношения, в которых они находились. Похоже, Торстан, являлся сыном богатых горожан. Возможно, даже приехавшим в Ксинду учиться дворянином. Судя по специфическому произношению, родом он был скорее всего из Тимсдаля. А Харада, видимо, отправили вместе с ним, чтобы Торстан не наделал глупостей, наслаждаясь университетской жизнью. За последние два месяца Эовин познакомилась со многими молодыми людьми, которые проявляли значительно больший интерес к всевозможным развлечениям, чем к учебе в старших классах.
Какова ваша цель? спросила Лариса.
Беллентор, бросив короткий взгляд на своего спутника, ответил Торстан.
Настоятельница соединила кончики пальцев.
Наше торговое судно подходит к берегу, чтобы забрать товары и съестные припасы, только и всего.
А если сегодня в качестве исключения он отправится в Гандор? Мы хорошо заплатим.
Эовин напряглась. Должно быть, он обладал значительными денежными ресурсами, раз так спокойно говорил об этом.
Это вам не пассажирский лайнер, где можно забронировать место на свое усмотрение, строго заметила Лариса. Есть много других кораблей, плывущих на север вдоль побережья.
Но лишь один ходит под флагом Арии, вмешался Харад. Я слышал, что в проливе Драконовых островов снова хозяйничают пираты, но ваши корабли они тронуть не осмелятся.
И пусть настоятельница поджала губы, но ее явно впечатлила такая осведомленность. Мужчина хорошо подготовился. Официального соглашения между Орденом охотниц и новым главарем пиратской банды как такового не было, но они держались на расстоянии друг от друга, дабы не провоцировать скандалов.
Двести золотых дублонов, решительно заявила Лариса.
Эовин едва сумела сохранить непроницаемое выражение лица. Сумма казалась просто неподъемной, однако мужчины и глазом не моргнули. Харад отвязал от пояса тяжелый мешочек и бросил его на столешницу между ними.
Здесь четверть суммы. Остальное когда доберемся до Беллентора.
В таком случае, понадобится добавить еще двадцать дублонов. Для охотницы, которая сопроводит вас, чтобы забрать оставшуюся часть суммы. Она кивнула в сторону Эовин.
Та уже начала задаваться вопросом, какая роль уготована ей во время этого разговора. Но все же Эовин чуть заметно кивнула. В любом случае, она собиралась ехать как раз этим маршрутом.
Торстан нахмурился.
То есть мы должны платить ей за то, чтобы она забрала наши деньги? Но ведь в Белленторе есть храм, где мы сами сможем погасить долг. Или вы сомневаетесь в нашем слове? произнес он довольно мрачно, даже с угрозой.
Лариса мягко улыбнулась.
Во-первых, я не так хорошо вас знаю, чтобы судить о вашей добропорядочности. Во-вторых, Эовин не просто заберет недостающую сумму. Она гарантирует вашу безопасность и безопасность моего корабля.
Она? Возглас изумления прозвучал так искренне, что Эовин просто не сумела обидеться на него.
Да, она наша лучшая охотница, спокойно сообщила настоятельница.
Но ведь она, по сути, еще ребенок.
Эовин закатила глаза. Неужели должно исполниться восемьдесят, чтобы люди перестали судить о ее способностях по возрасту?
Уверяю вас, я уже давно не ношу подгузники.
Уголки губ Харада слегка дернулись. Однако Торстан по-прежнему сомневался.
Но нам не нужна сиделка.
Это решать мне, отрезала Лариса. К тому же никто не заставляет вас принимать мои условия. Я уверена, что в порту можно найти и другие корабли.
Но ни один из них не отправится в ближайшее время, проворчал Харад, обращаясь скорее к самому себе, чем к кому-то из присутствующих. Он уже успел тщательно разведать обстановку.
От чего такая спешка? Эовин наклонилась вперед. На вас что, нарыли компромат?
Лариса предостерегающе кашлянула, но она не обратила на это внимания.
Вовсе нет, возразил Харад.
Что-то тут все-таки было нечисто. Эовин пристально уставилась на мужчину, пока тот первым не отвел глаза. Ясное дело, он не привык лгать. Был благородным до мозга костей.
Вас это, конечно, не касается, но мы считаем, что будет разумнее покинуть Ксинду до вступления в силу нового закона, вмешался в беседу Торстан.
Раз уж я путешествую с вами, это касается и меня тоже, жестко проговорила Эовин. В конце концов, я теперь отвечаю за вас. Она с удовольствием подразнила его.
Торстан возмущенно фыркнул.
О каком законе вы говорите? спросила Лариса.
Тот, по которому иностранные студенты должны теперь проходить тщательную проверку, чтобы власти убедились, что молодые ребята не используют полученные знания против Квессама, пробурчал Харад. Кроме того, иностранных студентов не будут допускать к некоторым дисциплинам, следовательно, нет никакого смысла в дальнейшем пребывании здесь.
Да, у этих двоих действительно имелось, что скрывать.
Большего нам знать не нужно, заявила Лариса. Итак, вы согласны с нашими условиями?
Да, мы их принимаем, кивнул Торстан. Если ваша охотница не станет нас задерживать. Мы торопимся, и нам некогда думать о женских потребностях.
Эовин подавила смешок.
О, я изо всех сил постараюсь держать свои потребности при себе.
Похоже, иронию ей не удалось скрыть, потому что Харад и Лариса тут же одарили ее внимательными взглядами.
Эовин поднялась на ноги. С ее точки зрения все было улажено. Она доставит маменькиного сынка и его охранника в Беллентор, а затем возьмет тайм-аут, чтобы попытаться пересечь туманную границу и проникнуть в Винтор.
Лодка отплывает через три часа, встретимся в порту.
Мы прибудем туда вовремя, пообещал Харад.
Где вас искать, если что-то пойдет не так?
Он назвал адрес. Эовин кивнула и уже повернулась, чтобы уйти.
Минуточку, остановила ее Лариса. Эовин Ариасен, верная служительница богини Арии, принимаешь ли ты этот заказ и клянешься ли верностью и честью нашей богини, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы доставить этих мужчин в Беллентор?
Эовин не поняла, почему настоятельница внезапно ударилась в такие формальности, но решила послушно следовать протоколу.
Я принимаю заказ и клянусь сделать все, что в моих силах.
Лариса перевела взгляд на мужчин.
Согласны ли вы отправиться в путь под покровительством богини Арии в образе ее верной служительницы Эовин?
Да, озадаченно переглянувшись, в один голос подтвердили они.
Что ж, да будет так, улыбнулась Лариса.
И только тут до Эовин дошло, что таким образом настоятельница укрепила ее положение в отношениях с Торстаном и Харадом и, следовательно, значительно возвысила ее в их глазах. Конечно, все равно случались бы некие трения, но к такому она привыкла. Редко бывало, чтобы мужчины безропотно подчинялись приказам женщины. До сегодняшнего дня она не понимала почему. В конце концов, у парней таких проблем не возникало.
Глава 2
Эовин не потребовалось много времени, чтобы упаковать багаж. Оружие она всегда носила с собой, кроме разве что лука, а личных вещей было мало, поскольку она все время путешествовала и возможности накопить хлам у нее просто не имелось. Все необходимое для поездки она сложила в водонепроницаемую сумку, туда же отправились не слишком полезные заметки о туманной границе, которые Эовин делала в течение последних несколько недель. Затем она спустилась в столовую, чтобы в последний раз перед отъездом хорошенько поесть.
Фух! Вошедшая в столовую Ирина с тяжелым вздохом опустилась на свободный стул у большого стола и сняла перчатки. Что-то нехорошее делается в городе, покачала она головой и принялась распускать свою длинную черную косу.
А в чем дело? жуя, поинтересовалась Эовин.
Поговаривают, что кто-то пробрался в святилище и украл одну из пяти книг мудрости. Стража заполонила весь город, проверяют всех, в частности тех, кто выделяется из толпы местных жителей. Многие квессамцы согласились помочь. Пока шла сюда, столько драк видела
Черт возьми! Эовин вскочила. Она понятия не имела, что неизвестный похититель собирается сделать с украденной книгой. Насколько она знала, пять книг мудрости составляли основу квессамской религии, но прочитать их все равно уже никто не мог, поскольку написаны они были на давно забытом языке и имели чисто ритуальное значение. Кем бы ни являлся похититель, она хотела, чтобы он задержался хотя бы на день. Мне надо идти.
Она поспешно затолкала в рот кремовое пирожное. Если на улицах действительно так неспокойно, лучше скорее забрать Торстана и Харада.
* * *
Эовин нарочно направилась к университетскому району по самым узким и тихим улочкам. Странно, но основная суматоха, как оказалось, сосредоточилась именно здесь. Все громче и четче она различала крики и шум борьбы. Либо действительно нашли доказательства того, что за кражей стояли иностранные студенты, либо кто-то умело использовал ситуацию в своих целях.
Эовин никогда раньше не сталкивалась с ксенофобией в Квессаме. Страна всегда выступала за открытость и толерантность. Видимо, теперь ветер переменился. Она подумала об изобретениях, спрятанных в мастерских и лабораториях страны. Будь у Квессама другие отношения с соседними странами, распределение власти по всему континенту могло бы резко измениться.
Эовин покачала головой. Эти размышления никак не помогали делу. Ей следовало выполнить заказ. К тому же подумалось, что шум все равно утихнет, как только найдется эта проклятущая книга.
Она забежала за угол и остановилась, чтобы оценить ситуацию. Несколько городских стражников окружили группу студентов, которые громко протестовали против такого обращения.
Эовин откинула плащ, чтобы подвеска в виде серебряного лука на ее груди символ принадлежности к клану охотниц Арии оставалась на виду, расправила плечи и двинулась мимо толпы, не глядя по сторонам. Стражник повернул голову, но позволил ей беспрепятственно пройти. К охотницам благосклонно относились власти почти во всем Алрионе, поскольку каждое отделение Ордена охотниц приносило в городскую казну десятую часть всех доходов.
Уворачиваясь от бросающихся на нее людей, Эовин поспешила дальше и вскоре добралась до дома, где располагалось жилище Торстана и Харада. Калитка стояла нараспашку. Охваченная дурным предчувствием, Эовин поспешила по лестнице наверх и постучала в четвертую квартиру. Никакой реакции. Она прислушалась. Внутри было тихо. Тогда охотница поспешно огляделась и с силой ударила по двери. В условиях царящего беспорядка это вряд ли бросилось бы в глаза и не имело бы значения в дальнейшем. Она толкнула створку еще раз, замок щелкнул, и дверь распахнулась. Эовин осторожно вошла. Ее взору предстало просторное, со вкусом обставленное помещение с каменными стенами и арочными окнами и дверьми. Повсюду лежали подушки и ковры насыщенных оттенков: красный, оранжевый, зеленый Наверняка квартира такого размера в непосредственной близости от университета стоила целое состояние. Вот почему мужчины и глазом не моргнули, когда Лариса потребовала за услугу крупную сумму. Очевидно, Торстан родился в не просто богатой, а невероятно богатой семье.
К сожалению, жильцы, судя по всему, отсутствовали. Ну хотя бы не наблюдалось следов борьбы, все вещи оставались на своих местах, ничего нигде не валялось. Исходя из этого, Эовин заключила, что квартиру они покинули самостоятельно. Возможно, уже направились в порт.