Трофейный амулет на ощупь оказался холодным, словно состоял изо льда, этоьощущалось даже через ткань перчатки. Но не это заставило меня насторожиться. Стоило мне прикоснуться к артефакту, как перед глазами появилась предупреждающая надпись:
«Кандидат N2, ты пытаешься привязать к себе артефакт, созданный го'аратом Каас. Для привязки необходимо владеть стихией льда»
Стихия льда. Я, изучивший множество техник, знал, что лёд та же самая вода, как и пар. Разные названия, но суть одна. Другое дело, что я не пытался ничего привязывать к себе, лишь хотел оценить ранг артефакта, снятого с умершей. И, пожалуй, не стану рисковать, и избавлюсь от этой находки. Оставлю здесь, в кубе.
Увы, но положить амулет на пол у меня не вышло артефакт словно слился с моей рукой в единое целое. Такого не должно было случиться, ведь я брал артефакт не голой рукой.
Похоже не только Айлин являлась чужачкой. произнёс я, и попробовал подобрать свой старый амулет. Увы, едва он оказался в свободной руке, как резко начал нагреваться, и не успел я его выпустить, как рассыпался в пыль. Что ж, значит придётся или отрубить кисть, или всё же попытаться привязать артефакт. Например «ледяным шипом».
Рубить руку не хотелось, даже без левой кисти я превращался в калеку, и тогда все мои планы можно было считать несбыточными. Оставалось только попытаться взять амулет под контроль. Поэтому я, опустившись коленями на пол, начал формировать хорошо мне знакомую технику.
Едва плетение «ледяного шипа» было сформировано, я направил его прямо в артефакт. Ожидал вспышку боли, ведь плетение едва успевало покинуть тело, но ошибся. Всё выглядело так, словно заклинание ушло в пустоту без остатка. Зато амулет перестал быть ледяным, начав нагреваться. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже собрался повторить заклинание, как вдруг перед глазами появилась надпись:
«Привязка защитной сферы шестого ранга завершена»
Я не успел ничего сделать, как из моего тела начала стремительно утекать энергия. Голова закружилась, зрение померкло, и последнее, что я почувствовал, это удар правого плеча обо что-то твёрдое. А затем пришла тьма
* * *
Р-рау! прозвучало у самого уха. Что-то влажное ткнулось мне в левую щеку, а затем вновь повторился рык.
Рилл, ты что творишь? произнёс я, разлепив веки. Болело всё тело, но особенно грудь и руки. Что случилось?
Я попытался пошевелиться, и мне это удалось, хоть и с трудом. Вспомнив, что случилось, сжал и разжал ладони. Ничего. Неужели избавился от артефакта? Что-то не верится. Слишком необычная вещь, даже сказал бы невероятная. Для взаимодействия с любым артефактом необходим первый контакт. Прикосновение с телом, а так же с энергией носителя. Я не делал ни первого, ни второго, но амулет всё равно каким-то образом провёл слияние. Но тогда где он сейчас?
Не обнаружив артефакт ни на полу, ни на себе, я забеспокоился. Даже спросил у Рилла, не трогал ли он чего, пока его хозяин делал без сознания. Питомец лишь фыркнул в ответ, послав волну возмущения. Вот теперь мне стало совсем не по себе. Неужели амулет интегрировался в моё тело? Но это же невозможно! Два защитных заклинания не позволят этого сделать, а я чувствую их.
Словно в насмешку над моими мыслями, перед глазами высветилась короткая надпись:
«Кто ты?»
Хаос! само собой вырвалось у меня ругательство. Стоило произнести это, как надпись сменилась:
«Ложь. Ты обошёл защитный контур и смог активировать привязку, иначе мы бы с тобой не разговаривали»
Кто ты? задал я встречный вопрос, а у самого в этот момент в голове металась лишь одна мысль как?! Это же невозможно!
Ответ пришёл тут же:
«Я частица души го'арата, помещённая в артефакт. Который ты, неизвестный, смог привязать к себе, иначе бы мы не разговаривали. Так кто ты?»
Как ты смогла попасть в моё тело? я не поверил ни единому слову, отображённому в текстовом послании. Душа разумного не может находиться в столь малом артефакте!
«Я теперь с тобой навсегда. Согласна, это неожиданно, но лучше тебе сразу смириться. Изменить ты уже ничего не сможешь, потому что мой амулет растворился в твоём теле.
Это невозможно! тут же отреагировал я. Одно тело не может быть носителем двух душ.
«Полноценных да. Но, я не полноценная душа, лишь малая частица. Всё, что удалось мне спасти, когда я попала в ловушку этой ведьмы Айлин»
У меня предложение. я тут же ухватился за главное у меня появился источник ценной информации. Тебе же известно многое из прошлого ордена?
«Мне известно всё, что обсуждалось на советах Либеро в последние несколько сотен лет. Знания оказались моим единственным развлечением, пока я была в ловушке. Впрочем, я и сейчас в ловушке, только другой в твоём теле»
Значит, если умру я, умрёшь и ты? тут же сформировался у меня ещё один важный вопрос.
«Да, верно подмечено. Так кто ты? Божественной энергии в тебе нет, но ты пользуешься силой магии, не имеющей ничего общего с хаосом и иносом. Ты чужак, но и не жрец. Ты не из ордена Либеро, я бы это почувствовала, но свободно находишься внутри хаоса, и даже смог попасть на закрытый этаж куба. Уровень твоего развития не выше кона, но структура энергетического тела говорит мне, что твои возможности безграничны. Ты можешь улучшать ядра и каналы в своём теле, а это даже для меня непонянтно»
Я, пожалуй, оставлю свои секреты при себе. мой голос прозвучал устало, да и самого меня почему-то сильно утомляло общение с олушевое6ным артефактом, неведомым образом оказавшемся в моём теле.
«Твое право. Только знай, раз уж я не смогла взять под контроль твоё тело, нам придется уживаться в этом теле, чужом для обоих. Я не могу повлиять на тебя и твои действия, но в моих силах облегчить твою жизнь»
Каков твой интерес в помощи тому, кто испортил твой план по воскрешению? усмехнулся я.
«Я буду говорить откровенно. Сейчас ты слаб, но когда-то сможешь стать сильнее, и освободишься от меня. Это произойдёт очень не скоро, если вообще ты сможешь дожить. Так вот, избавиться от артефакта седьмого ранга можно по-разному. Или уничтожить, или переселить в другое тело. В моих интересах, чтобы ты выбрал второй вариант. Видишь, я полностью открыта перед тобой»
Тебя могут обнаружить артефакты орденцев или иносов? Или смотрители?
«Правильный вопрос. На такое не был способен даже го'арат Вонг. Более того, я могу скрыть или подменить и твою суть, если потребуется. Но только в отрицательном направлении. Например кона из тебя не сделаю, а вот тана запросто. Правда, есть одно досадное недоразумение. Ты не состоишь в ордене Либеро, хотя и не изгой. Так что все мои старания бессмысленны»
Можешь вернуть меня в орден?
«Смеёшься? На такое способен лишь орденец, званием не ниже арата. Возможно на такое способны координаторы хаоса, или старшие операторы реальности, но они покинули этот мир задолго до того, как Мортэ смог проникнуть в тетраэдр. Я же всего лишь осколок души»
Ладно, посмотрим, какую пользу ты сможешь принести. произнёс я, намекая, что разговор окончен. Пора осмотреть Рилла, раны которого хоть и начали заживать, но до полного выздоровления ещё далеко. Хотя Скажи, осколок, два корректора, что я снял с трупа, они опасны?
«Это изделие хаоса, оно вне рангов. На него невозможно наложить магию, или нанести руны, поверь, я пробовала. Так что корректоры не несут тебе угрозу, как и пользу, увы. Ты ещё слишком слаб для артефактов подобного класса»
Расскажи мне о го'аратах. И можешь сменить способ общения? попросил я, жестом приказывая Риллу опуститься на пол. Крайне неудобно каждый раз читать твои ответы
«Не могу. У меня нет доступа к твоему телу, лишь к магии хаоса в нём. Вернее, к тому конструкту, что достается каждому орденцу при рождении. Так что придется терпеть. Так что ты хотел узнать о го'аратах?»
Начни с Вонга. Каким он был? я осторожно провёл по спине питомца ладонью, почти не касаясь шкуры. Ещё сутки, и охотник полностью восстановится. Пока лучше не вмешиваться, хаос в теле Рилла сам знает, как помочь носителю. Усевшись рядом со зверем, прислонился спиной к трону, и прикрыл глаза. Увы, но сообщение, переданное осколком души, было все равно видно.
«Смотритель Вонг был единственным, кто родился на Артее. Он же был самым амбициозным, и если бы не Айлин, эта странная и скрытная жрица, то сам напал бы на Мортэ. Только со спины, в открытую он бы никогда не решился. Труслив и алчен, так бы я охарактеризовала его. Достаточно, или продолжить рассказывать?»
Давай о следующем. Например о Азалине, раз ты упомянула её. произнес я, и замер, в надежде услышать что-то ценное.
«Смотритель Азалина. Самая сильная среди го» врагов. И самая странная. Её никогда не интересовали власть, и даже после убийства Мортэ она не желала управлять нами. Занималась какими-то поисками, проводила эксперименты. Благодаря своей увлеченности эта странная жрица оставила нас совсем без присмотра, и это было её ошибкой. Или нашей, ведь кто-то заманил меня в ловушку. Не знаю, жива ли она сейчас»
А Крил?
«Воин всегда казался мне слишком прямолинейным и наивным. Кто же знал, что это была личина. Когда я попыталась его прикончить, он исчез. Совсем. Пропал в никуда»
Змеиный клубок, где у каждой твари свои цели. произнёс я. Скажи, я могу запретить тебе присылать мне сообщения.
«Сможешь, когда достигнешь уровня арата»
Только глупец поверил бы словам осколка Каас. Поэтому я, поднявшись на ноги, вышел из помещения с малым троном, по пути задав ещё один вопрос: Ты можешь мне солгать?
«Разумеется нет. Меня нельзя считать полноценной личностью, и многое, что естественно для разумных, мне недоступно»
Вот сейчас и проверим. ответил я, и приказал кубу: Открыть доступ на третий этаж.
Перед глазами тут же появилась короткая строчка текста:
«Ты что задумал?»
Проверим твои слова.
Взбежав по ступеням наверх, я направился прямиком к большому трону. Но сразу садиться не стал, сначала приблизился к иссохшей мумии, и осмотрел его. Нет, не в поисках чего-то ценного или важного, а просто так. Даже перевернул тело с одного бока на другой. Бесцеремонно, ногой. И добился своего перед глазами вспыхнуло одно слово:
«ПРЕКРАТИ!!!»
Значит простые человеческие чувства тебе не чужды. И лгать ты, скорее всего, можешь. я шагнул к трону и опустился на тёплое сиденье. Что ж, было забавно пообщаться с одним из го'аратов.
«Ты не сможешь избавиться от меня!»
Смахнув текстовое сообщение, я произнёс:
Куб, прошу извлечь из моего тела осколок души го'арата Каас.
«Начата процедура изъятия интегрированного артефакта шестого ранга»
Сильнейшая боль пронзило всё моё тело, и сознание, не выдержав запредельной муки, стыдливо укрылось в забытье
* * *
Огонь. Казалось, он был повсюду. Снаружи, и во мне, бежал по венам, заполнял лёгкие, желудок, даже мои глаза источали пламя. Казалось, это продолжалось целую вечность, и я даже свыкся с всепоглощающим пламенем. А затем, в один миг, огонь исчез, и я ощутил себя, сидящим на троне.
Осмотревшись, немного удивился отсутствию мумии, даже забеспокоился, но в этот момент перед глазами появился текст. Слава хаосу, это было не очередное сообщение от осколка Каас, а привычное, от Либеро. Или уже не от Либеро, а от кого-то иного.
«Кандидат N2, временно отсутствует возможность уничтожения паразита, есть вероятность повреждения физической оболочки и энергетического тела. Паразит заблокирован в искусственном ядре шестого ранга. Для его разблокировки и уничтожения необходимо получить шестой ранг Либеро»
Хотя бы так. произнес я, и не узнал свой голос настолько он был хриплым. Что ж, стоит посмотреть, куда поместили это ядро, и что вообще я только что перенёс. Быстро погрузившись в себя, перешёл на магическое зрение, и Рывком вернулся обратно в реальный мир.
Хаос! Только не это!
Материк Артхайн. Окрестности форпоста 17. Хард. Хельга. Сана.
Может подобраться поближе к руинам? поинтересовался тан, наблюдая в подзорную трубу за развалинами древнего города. Он наверняка где-то там.
То, что мы нашли Ириса, ни о чём не говорит. не согласилась с воином Хельга. Ты же сам видел, что корабли иносов ушли на запад. Нет там Алексиса, даже если и был.
Хорошо, что мы наверняка знаем, что глава ордена жив и невредим. присоединилась к разговору смотритель.
Предлагаю наведаться в посёлок, расспросить аборигенов. предложил Хард. Если ничего нового не узнаем, то вернемся к стоянке. Думаю, он сам найдёт нас.
Принимается. согласилась воительница. Только в посёлок поедет кто-нибудь один. Нечего нам лишний раз светиться перед местными.
Глава 6
Опасные знания
Я нашёл его. Артефакт Каас, исчезнувший из моей руки, находился прямо под сердцем, почти вплотную к сосредоточию. И, учитывая, что энергетический центр постоянно рос, через какое-то время амулет отшельницы будет поглощен. Неизвестно, к чему это могло привести, и я сделал для себя пометку как можно быстрее избавиться от непрошенного дара. А впредь вообще не трогать никаких амулетов и артефактов, о которых мне ничего неизвестно.
Ещё одним значимым минусом было то, что этот артефакт бесконтрольно поглощал энергию. Не знаю, как долго я находился без сознания, но мои внутренние резервы до сих пор были пусты, а внедрённый в тело амулет не собирался сообщать, насколько процентов он заполнен. Да и вообще его польза для меня была не ясной. Защитит ли он меня при случае? Или у него теперь иное предназначение?
Р-рау! раздалось со стороны лестницы. Надо же, Рилл походе переживает. Убийца магов, ставший питомцем одаренного. И почему он в тот раз выбрал меня, отказавшись служить старому хозяину?
Сейчас спущусь. просипел я, и потянулся к фляжке с водой. Только в себя приду.
Тай Фун, тебя нельзя оставлять без присмотра ни на минуту. прозвучал позади вкрадчивый женский голос. Что на этот раз? Хотя Всё ясно. Очередной сюрприз от нежелающей умирать жрицы. Вот что происходит, когда служишь жадному божеству.
Ну, не каждая богиня готова жертвовать очень ценными ресурсами, ради поддержания жизни своей последовательницы и её защиты. ответил я, намекая на тело го'арата Айлин, лежащей в помещении совета. Именно такое объяснение дала мне Справедливая, рассказав историю, как её подопечная угодила в ловушку. Вот только я уже тогда не поверил
Поверь, Тай Фун, тебе лучше не знать, что движет мыслями богов. Лучше ответь, ты готов выполнить мой заказ, в обмен на возвращение в орден Либеро? В дополнение я назову тебе ещё двух разумных, причастных к гибели твоего рода. Они помогут найти главного заказчика.
* * *
Ну что, выходим?
Х-рау. рыкнул охотник, хлестнув себя хвостом по боку.
Это ты верно подметил. усмехнулся я. Помнишь то подземелье, в котором мы сидели несколько суток? Пора вновь наведаться туда.
Стоило мне коснуться нужной руны, в стене куба медленно протаял выход. Снаружи было относительно светло гигантский артефакт хаоса всё так же продолжал излучать свет. Надеюсь, для подземных жителей это будет подспорьем, а не помехой.
Следуй за мной. приказал я питомцу, и шагнул наружу, в огромную подземную пещеру. Не знаю, каким образом, но похоже, что куб переместился именно туда, куда я пожелал к аборигенам.
Ар-ра! раздался чей-то крик, и в следующую секунду передо мной упал камень.
Я не хочу враждовать! пришлось крикнуть мне в ответ, и поднять обе руки, показывая открытые ладони. Слышите? Я пришел с миром!
Ар-ра!
Навстречу, перебравшись через невысокую стену, сложенную из камня, вышли два мужчины. Низкорослые, крепкого телосложения, облачённые в кожаные штаны и куртки. Руки, как и у меня, пусты, но на поясе у каждого каменный нож. Лица обоих почти скрыты густой бородой, лишь глаза сверкают решимостью. Приблизившись на расстояние двух десятков метров, оба замерли. Что ж, надеюсь мне не придётся убивать этих несчастных.