Пережидая время отката, опустился на мох, предварительно, разумеется, потоптав по округе ботинками, на всякий пожарный распугивая притаившихся змей. И, вытащив из рюкзака несколько банок тушёнки, пакет с сухарями и фляжку живца, стал коротать откат.
Глава 7,
в которой я вызываю переполох и не только
Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око.
Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену.
Млять! Действие дара закончилось буквально в десяти метрах от цели. Сквозь налитые серебром призрачные ели я уже видел залитую лунным светом полянку и даже вроде разглядел в зарослях тамошней травы два лежащих бок о бок тела, но Всевидящее око ушло в откат, и будто по щелчку выключателя подсветка всех ёлок в округе разом померкла. Перед глазами снова застыла непроницаемая ночная чернота.
Ждать ещё целый час, ради преодоления оставшихся жалких десяти метров, ужасно не хотелось, и я решил рискнуть. Руками развёл в стороны нащупанные впереди сучки и ветки и, зажмурившись, шагнул вперёд. Сослепу нога угодила на скользкий от влаги выпирающий из мха корень, её повело, и я заметался из стороны в сторону, пытаясь восстановить равновесие. Отпущенные ветки замолотили по лицу, а один из сучьев врезался в переносицу буквально в двух сантиметрах от глаз.
Восстановив равновесие, подтянул вторую ногу и, ощутив болезненный тычок в промежность, невольно вытаращил глаза. Оказалось, я пахом упёрся в основание нижней ветки старой ели, толстый ствол которой оказался аккурат у меня на пути. А через секунду пришло понимание, что, хоть и с трудом, но я смог это разглядеть без подсветки дара.
Лунный свет, ещё полминуты назад высвечивающий только верхушки деревьев, вдруг смог проникнуть в глубь еловых зарослей и худо-бедно высветил хаос переплетённых вкривь и вкось меж собой веток вокруг.
Объяснение произошедшему вдруг счастливому преображению загорелось перед глазами в виде короткой пояснительной строки:
Разблокирован навык: Следопыт! +33 к Следопыту.
Так вот ты какой, олень северный, уважительно проворчал я, безбоязненно протискиваясь мимо ставших видимыми ёлок.
Ещё полторы минуты пыхтения, сопения и треска ломаемых сучьев, и я наконец вывалился из тесноты чащобы на свободное пространство. И тут же чуть не напоролся на пару два уколовших грудь кинжала.
Белка! Хорош чудить, это ж я!
Рихтовщик?
Ты откуда здесь взялся? в унисон хриплой речи кваза донёсся снизу заспанный голос Слезы.
Возродился в Малине. Отправился на твои поиски. И вот нашёл, кротко ответил я лежащей в траве девушке и, снова повернувшись к Белке, добавил: Может, уже уберёшь свои кинжалы?
Может, и уберу, рыкнула кваз. Но сперва ответь. Её, кивок на подружку, с какой целью искал?
Млять! Ты чё, Белка, решила, я мстить ей пришёл?
А вот хрен тебя знает. Так-то, по факту, она тебя утром того завалила.
Да ну, Белка, брось. Рихтовщик не станет вступилась за меня Слеза. Но произнесла это как-то, как мне показалась, без особой уверенности. В конце её фразы так и напрашивалось добавить «наверное».
Млять! Девки, вы чё, охренели?! Я полдня шарахаюсь по этой грёбаной чащобе, чтобы найти эту дуру и помочь выполнить её дурацкое задание! И вместо того, чтобы приютить и обогреть уставшего мужика, прошедшего чёрт-те через что за этот грёбаный, бесконечно долгий день, вы мне тут допрос с пристрастием устраиваете!
Ладно, не пыхти, истеричка, хмыкнула Белка, убирая кинжалы и отступая в сторону.
Да ты, как!..
Иди сюда, дурачок. Приподнявшаяся Слеза поймала меня за руку и увлекла на траву рядом.
Пожалуй, пойду на полчасика прогуляюсь, рыкнула Белка. И бесшумно скрылась в колючей стене ельника.
Рихтовщик, там, в ванной, тебе никак невозможно было помочь, зашептала мне на ухо Слеза запоздалые оправдания. И мне пришлось
Да понял, перебил я девушку и накрыл её губы жарким поцелуем
Когда, насытившись друг другом, в преддверии скорого возвращения кваза мы стали торопливо одеваться, заполняя повисшую на полянке неловкую тишину, Слеза стала хвалиться своими достижениями:
Благодаря Белке у меня уже двести семьдесят восемь тысяч опыта накопилось. До двадцатого уровня меньше двадцати тысяч осталось. Завтра, по любому, утром добьём остаток и закроем наконец задание. Белка она ваще огонь! Быстрая как молния! А уж с кинжалами управляется, будто их лезвия продолжения её рук! Мы с ней вдвоём сегодня столько тварей вместе положили По большей части, конечно, она, а я в качестве приманки Ой, что это?
Слеза на несколько секунд застыла с пустым взглядом, читая какое-то личное уведомление. И по её резко опечалившемуся виду я всё понял ещё до того, как она начала говорить.
Белка пожелала нам удачи. И вышла из отряда.
Млять! Не надо было мне среди ночи к вам лезть. Дождался б утра, и никуда бы она не сбежала.
Не факт, Рихтовщик, печально улыбнулась подружка. Белка согласилась быть моей напарницей, подменяя тебя. И твоё возвращение сняло с неё взятые обязательства.
Утром я уговорил бы её остаться с нами.
Вряд ли бы у тебя это получилось, покачала головой Слеза. Мне кажется, она всё ещё тебя любит. И, несмотря на внешнюю браваду, ей больно находиться рядом с нами.
Млять!
Лови приглашение в отряд, Рихтовщик. И, раз уж мы снова напарники, может, расскажешь уже, что там с тобой в ванной-то вдруг приключилось?
Да дурацкая вышла история. Я в лабиринте штуку одну нашёл. Её, как позже от Хранителя узнал, под воду совать нельзя было
Кислотник, что ли? мигом просекла опытная подружка.
Ну да. Эта хрень у меня в ячейке была. Захотел под душем от налипшей земли отмыть, ну и при нормальном освещении рассмотреть. Вынул. От воды хреновина сразу стала таять. И
Можешь не продолжать. Понятно с тобой всё, принял душ из кислоты. Эх, Рихтовщик, Рихтовщик, такой полезный артефакт так бездарно профукал
Млять! Как же я ненавижу эти её уничижительные нотки в голосе. Разговаривает как с конченым дебилом.
И ни кусочка кислотника, конечно, сохранить не догадался?
Ну, извини, проворчал я, сбрасывая с плеча её руку.
Да, не обижайся ты. Ну чё как маленький? Я ж не со зла. Просто кислотник очень редкий и дорогой ресурс, и с ним Ну да ладно, чего теперь об этом. Хранитель наверняка тебе уже всё о нём подробно растолковал. Давай-ка ложиться спать. Я разбужу тебя на рассвете, напарник. Нас ожидает ударное утро.
Глава 8,
в которой я сперва мочу ноги, а потом тварей
Очнувшись от толчка в плечо, обнаружил вокруг плотное белое марево тумана и спросонья даже чутка запаниковал. Но раздавшийся тут же голос Слезы мигом меня успокоил:
Чёрт! Когда уже этот долбаный туман осядет! Рук даже не видно Рихтовщик, ну вставай уже, а!
Последние слова подружка сопроводила повторным тычком в плечо. Потянувшись, я перешёл в сидячее положение. Снятая перед сном и наброшенная сверху на манер одеяла разгрузка при этом сползла на ноги. Подхватив её, привычным движением тут же натянул поверх куртки.
Доброе утро! проворковала рядом отвратительно бодрая Слеза и, чмокнув в щёку, вложила в одну руку вскрытую банку тушёнки с торчащей вилкой, а в другую краюху ржаного хлеба.
Ни хрена оно не доброе, а мокрое и холодное, проворчал я, зевая. Чё так рано встали-то? Куда мы в таком тумане попрёмся?
Не гунди. Завтракай давай. Это утренний туман, от него через несколько минут и следа не останется. А разлёживаться нам недосуг. До окончания отведённого на задание срока считанные часы остались.
Да понял я, понял.
Пристроив между колен банку, насадил на вилку кусок тушёного мяса и, страхуясь от капель стекающего жира подставленной краюхой, направил добычу в рот.
Это раствор пива с белой звездой. Слеза подсунула мне между колен, рядом с тушёнкой, пластиковый стакан с густой шапкой пены. Всё как ты любишь, дорогой.
Жизнь определённо начинала налаживаться.
Внимание! Вы употребили белую звезду.
Опыт: +348.
Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +100 к Рукопашному бою, +100 к Физической силе.
Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +98 к Регенерации, +91 к Физической броне.
Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +100 к Медитации, +71 к Познанию скрытого.
Уведомление я закончил читать, уже пробираясь следом за подружкой по зарослям ельника. У Слезы имелся какой-то мудрёный навигационный дар, позволявший находить удобные для схватки с тварями поляны в окрестной чащобе, поэтому подружка и выступила в нашем тандеме первым номером. Я же пыхтел сзади, пытаясь удержаться у неё на хвосте.
Из-за своей миниатюрности Слеза легко подныривала под большинство мощных раскидистых нижних лап старых елей, шлагбаумами преграждающих путь практически на каждом шагу. Мне же для повторения её подвига пришлось бы сложиться буквально пополам, что в чащобе грозило оставленным на суку глазом. Поэтому приходилось по-медвежьи тупо проламываться сквозь преграды а это повышенный расход времени и сил. И всё же, преследуя юркую подружку, в какой-то момент я поймал себя на мысли, что сегодня ломиться сквозь чащобу выходит у меня гораздо быстрее, чем вчера, и треска от сломанных веток и сучьев я произвожу при этом на порядок меньше. Причина такого явного прогресса наверняка заключалась в недавно открывшемся навыке. Следопыт помогал телу интуитивно находить среди нагромождения сучьев и веток оптимальный для моего роста проход, точно так же, как открывшийся ранее Водитель помогал буквально спинным мозгом ощущать за рулём габариты авто и с потрясающей точностью угадывать, в какой момент на дороге стоит от греха подальше снизить скорость, а когда просто глупо не поддать газку.
Двадцатиминутка напряжённого прорыва через бурелом закончилась выходом на широкую и светлую поляну. Туман здесь давно растаял, обернувшись обильной росой, из-за чего местная высокая трава за считанные шаги насквозь промочила штаны нашего камуфляжа.
Определённо, охотиться в лабиринте было куда как комфортнее, проворчала Слеза, счищая с кепки, волос и куртки клочья налипшей паутины вперемешку с иголками. Грязи, считай, столько же, да ещё и ноги мокрые.
Зато здесь светло, буркнул я, тоже избавляясь от налипшей грязи. И паутина не кислотная.
Там тоже с факелами нормально было. А кислотных ловушек раз-два и обчёлся, в отличие от лесной паутины.
Ладно, душу не трави. Всё одно мне теперь туда путь заказан.
Чего это?..
Того, мля Короче, разборка у меня случилась в нашем номере, куда попал после возрождения. Пришлось парочку неприятных типов замочить
А поконкретнее?
Пастуха с Овечкой. Помнишь таких?
Фига се! А этим-то чё от тебя вдруг понадобилось?
Дуру-то из себя не строй. Мешок с отрядными трофеями, что мы на пару раздербанили, я из рюкзака Пастуха вынул.
Во-первых, не ты, а Скальпель
Ну, Пастух таких подробностей, слава Стиксу, не знает.
А во-вторых, ты был членом отряда. И, как последнему выжившему, по закону вся добыча принадлежит тебе.
Ну, у Пастуха с Овцой по ходу на этот счёт было иное мнение, хмыкнул я.
Понятно. Ну, ты их вальнул, и
Селёдка стал этому свидетелем, и наехал на меня, требуя объяснений. Душу изливать, как он хотел, я ему не стал и свалил из Малины с волчьим билетом.
М-да, ситуация Вообще-то, Рихтовщик, Селёдка, он дед-то вроде бы неплохой. Может, ему-то как раз и стоило душу излить. Дед на Континенте о-го-го сколько пожил. Совет бы дал
Слеза снова включила наседку, и меня это мигом выбесило.
Млять! Мы чё сюда пришли? перебил я подружку. Дело делать или разговоры разговаривать?
Да всё-всё, поняла. Не надо на меня так глазищами сверкать Готов?
Как грёбаный пионер!
Да поможет нам Стикс! Погнали
Слеза произнесла фразу-активатор, ожидаемо обернувшуюся для моего слуха неразборчивым набором звуков, и Лакомый кусочек накрыл окрестный ельник, зазывая всех местных мотыльков к нам на огонёк.
Спустя десять секунд с момента активации дара окружающая поляну чащоба буквально ходуном заходила от откликнувшихся на зов Кусочка тварей. Утреннее безмолвие сменилось яростным треском и хрустом сминаемых заражёнными сучьев и веток.
Удивив подружку, вместо Шпоры я извлёк из инвентаря роскошный лук, ловко закрепил на концах тетиву и наложил извлечённую из притороченного к поясу колчана стрелу.
Первый выскочивший на поляну бегун завалился обратно в ельник, схлопотав арбалетный болт в ощеренную пасть. Пока Слеза по новой отводила рычаг арбалетного взвода, я отоварил стрелой в грудь следующего заагренного бедолагу, выскочившего из кустов в другой части поляны.
Таким переменным отстрелом первые секунд двадцать нам удавалось сдерживать слабый напор одиночных тварей, но когда на поляну одновременно выскочили с разных сторон трое лотерейщиков, мне пришлось сменить оружие и, взмахнув Шпорой, прыгнуть на перехват ближайшего.
Даже не обернувшийся в мою сторону монстр рухнул в траву с наполовину отрезанной башкой. Я тут же рванул наперерез второму и врубил шипастый вращающийся диск в спину проскочившей мимо твари.
Остановить третьего лотерейщика я уже никак не успевал. Посланный Слезой болт вместо глаза вонзился твари в костяной лоб, ничуть не замедлив, а лишь разъярив и без того заагренного на неё монстра, и, перезаряжаясь на ходу, девушке пришлось спасаться бегством от матёрой твари. Подружка заскочила мне за спину, свалив из арбалета бросившегося наперехват бегуна. А я сунул в распахнутую пасть преследовавшей её двухметровой шкафообразной образины окровавленный диск Шпоры, буквально распиливая морду лотерейщика на две части.
Дальше я метался из стороны в сторону, уже без разбору валя всех, кто попадался под залитую кровью Шпору. Слеза тоже отчаянно отстреливалась болтами, и ещё не раз уворачиваясь от атак тварей, искала спасения у меня за спиной.
Безопасная для меня резня лишь один раз порадовала мощным выбросом в кровь адреналина, когда под занавес действия манящего дара на поляну вдруг выскочили двое матёрых топтунов двадцать седьмого и двадцать девятого уровней. Стрела рванула от них наутёк в дальний конец поляны, а неинтересный для заагренных тварей я бесстрашно ломанулся на перехват топтунов.
К тому времени приток новых тварей из окружающего ельника практически сошёл на нет, и на Лакомый кусочек, кроме нескольких высокоуровневых тварей, на поляне не осталось больше живых претендентов. Встречной атаки убегающая Слеза не опасалась, а от хотя бы одного из преследователей должен был избавить её я.
Увы, не оправдав ожиданий подружки, я лишь бестолково проскочил мимо топтунов. Шпора не смогла с ходу разрубить толстые панцири тварей, оставив на каждом только борозды глубоких царапин, а уязвимые шеи пробегающие мимо чудища благоразумно втянули в могучие плечи. Конечно, будь у меня в запасе достаточно времени, со второго-третьего удара я бы пробил роговые пластины на спинах тварей. Но времени-то как раз у меня и не было.
Прорвавшись мимо меня, твари с дробным цокотом костяных пяток устремились дальше вдогонку за Слезой, и увернуться от парной атаки заходящих с двух сторон топтунов у подружки не было шансов. В моём распоряжении имелся единственный способ гарантированно упокоить тварей с одного удара