И когда до Слезы оставалось пройти всего лишь пару-тройку сотен метров, как это всегда бывает, пипец подкрался незаметно. Ещё минуту назад в лесу было светл, и всё вокруг прекрасно видно, но резко сгустившиеся осенние сумерки вдруг разом превратили меня в слепого котёнка.
По-хорошему, ещё четверть часа назад нужно было отложить дальнейшее преследование на утро и озаботиться поиском места для ночлега. Но я отчаянно надеялся нагнать подружку И вот оказался в густом сумраке на заваленной трупами поляне, где устраиваться на ночёвку уж точно нельзя было ни в коем случае.
В очередной раз оголив татуировку, отследил направление ветра и, прикрыв руками лицо, как в омут с головой, вслепую ломанулся в чащобу дальше по следу. Кое-как с грехом пополам продавил несколько метров относительно мелкого ельника и со всей дури врубился башкой в ствол столетней ели. Удар вышел такой силы, что меня отбросило назад, даже зазвенело в ушах. Я шлёпнулся задницей в мокрый мох и почувствовал под ногой какое-то стремительное движение. Из-за лёгкой контузии не успел мгновенно среагировать, и через секунду левую икру через штанину обожгло болью змеиного укуса.
Позабыв о вздувающейся на лбу шишке, я замолотил по обидчице кулаком. Первым же ударом перебил гадюке позвоночник и фактически убил её, но в запале врезал по гадине ещё с десяток раз, превратив свёрнутое кольцом змеиное тело в кровавый фарш.
Меж тем яд, впрыснутый тварью, начинал действовать, левая икра стала быстро неметь.
Млять! Млять! Млять!.. в панике зашипел я, вытягивая из высокого ботинка штанину и лихорадочно задирая её до колена.
После змеиного укуса очень важно в первые же секунды быстро отсосать яд. Я честно попытался дотянуться до двух крошечных ранок губами, и чуть ногу себе на хрен не сломал. А потом вдруг мне на затылок обрушился чудовищной силы удар и, отпустив ногу, я стал медленно заваливаться на спину, отключившись ещё до того, как многострадальная голова коснулась мха.
Очнулся я от резкого запаха нашатыря. Сорвал с носа ватку, и невольно охнул от вспышки боли, прострелившей после резкого движения лоб с затылком.
Я по-прежнему лежал на влажном лесном мху и, судя по практически не изменившимся сумеркам вокруг, провёл в отключке не больше пяти минут. Укушенную гадюкой икру стягивала тугая повязка, но позаботившийся обо мне «доктор» бесследно сгинул в дремучем ельнике.
А вот хрен тебе, ниндзя грёбаный, проворчал я, со стоном поднимаясь на ноги. Ватку только-только мне бросил. Значит, далеко по чаще сбежать не мог. Сквозняк!
Окружающие ели сделались полупрозрачными и, как земляные стены в пещерах лабиринта, чётко выделились в окружающем сумраке, подсвеченные изнутри серым светом. На фоне этого унылого однообразия огромное алое пятно примерно в десяти метрах от меня, бесшумно протискивающееся между прозрачными серыми стволами и медленно, но верно отдаляющееся от меня, разумеется, тут же привлекло моё внимание.
А ну стоять, урод! крикнул я улепётывающей фигуре, параллельно извлекая из инвентаря лук и цепляя на концы новую тетиву из кармана разгрузки.
Фигура в красном проигнорировала мою команду. Разделяющее нас расстояние увеличилось ещё на несколько метров.
Я выхватил стрелу и вскинул натянутый лук.
Последнее предупреждение! Не остановишься стреляю!
Красный силуэт продолжил удаляться, и я послал вдогонку стрелу. Навесиком.
Я, разумеется, не хотел убивать незнакомца, спасшего меня, пусть и через оглушение, от змеиного укуса. Но так откровенно пользовать себя втёмную нельзя было позволять никому. Я честно предупредил спасителя о серьёзности своих намерений докопаться до правды. Он забил на мои угрозы. Что ж, как говорится в детской считалочке, кто не спрятался, я не виноват!
Сука! прорезал лесную тишину вопль остановившегося всё-таки незнакомца. Чё ж ты творишь, гадёныш! Я ж тебе жизнь спас!
Я не обиделся, прекрасно понимая состояние мужика (определил по голосу), схлопотавшего стрелу в мягкое место сам несколько часов назад маялся с аналогичной раной, неопасной, но болючей и крайне неприятной.
Я тебя предупреждал!
Да пошёл ты! Предупреждальщик хренов!
Я аккуратно двинулся к подсвеченной красным фигуре, вполне сносно ориентируясь среди серых веток и стволов. Оказалось, перемещаться таким макаром в вечерних сумерках можно было практически так же безопасно, как днём. Жаль только, что действие включенной даром серой подсветки длится всего три с половиной минуты, а дальше, пережидая часовой откат, мне вновь придётся стать слепым кротом в мрачной чаще.
Наученный горьким опытом, подстреленный незнакомец больше не делал попыток сбежать. Я видел, как, смешно изогнувшись, он колдовал над раненой задницей.
Эх, Рихтовщик, пристрелить бы тебя следовало за такие фокусы, проворчал в мою сторону раненый, когда расстояние между нами сократилось до трёх метров и ему стал отчётливо слышан треск раздвигаемых мною ёлок.
Раньше надо было стрелять, откликнулся я. Когда в отключке лежал.
Тоже верно
Мы знакомы?
Да уж, знакомы.
Я наконец продавил последний метр колючих зарослей и протиснулся к распрямившемуся мне навстречу здоровяку в камуфляже.
В свете показавшейся на небе луны, я разглядел его лицо. Это оказался Блоха помощник Скальпеля, моё предыдущее кратковременное знакомство с которым назвать приятным нельзя было даже с охренительной натяжкой.
Глава 6,
в которой я попадаю на штраф и жду отката
Ну чё как баран вылупился? проворчал Блоха. Иди помоги. Самому дырку заштопать не выходит.
Может, лучше пластырем? У меня есть
А может, ты на хрен заткнёшься и просто сделаешь то, о чём тебя попросили?!
Так вообще-то не просят, заворчал я, возвращая стрелу в колчан, отправляя в ячейку инвентаря лук и убирая в карман разгрузки оставшуюся в руке тетиву.
Уж извини, не могу на колени перед тобой бухнуться жопа сильно болит. Часом не в курсе, с чего бы?
Млять! Задрал. Давай уже сюда. Я забрал у раненого иголку с вдетой уже ниткой.
И нехрен рожу кривить! Целить в жопу насобачился вот теперь потрудись залатать своё художество, продолжал пыхтеть Блоха, пока я штопал его рану на заднице. А то ишь снайпер грёбаный! Да ведь как ещё распахал-то!..
Вертикальный разрез от вошедшей сверху стрелы, и впрямь, оказался неожиданно широким, сантиметров пять, не меньше. Кровь оттуда вытекала практически ручьём. Пока шил, обе ладони до кистей извозюкал. А у Блохи вся правая нога была залита кровью. Хорошо ещё, опытный боец успел вовремя приспустить штаны, и хоть они тоже оказались изрядно обкапаны, но хотя бы не промокли от крови насквозь.
Блоха оказался прав надёжно залепить такое безобразие пластырем, без наложенных швов, у меня вряд ли бы получилось.
А стрелу куда дел? спросил я, закончив операцию и оттирая кровь с ладоней выданными запасливым Блохой спиртовыми салфетками.
Сломал и выкинул на хрен, пропыхтел раненый, тоже обтирая салфетками ногу.
На хрена было выбрасывать-то? проворчал я.
Ну да, надо было тебе её с поклоном вернуть, чтобы вторую булку мне продырявил!
Сам виноват. Просил же по-хорошему остановиться
Да пошёл ты!
Сам иди!
Наш спор прервало приглушённое гудение завибрировавшей на поясе у Блохи рации. Подхватив аппарат, Блоха сделал мне знак заткнуться и надавил на кнопку приёма.
Блоха, чё так долго на связь не выходишь?.. донёсся из динамика ленивый голос Скальпеля, услыхав который я прямо представил, как этот отморозок сидит в своём роскошном кресле, закинув ноги на стол, и затягивается сигарой.
Ну как там у тебя всё прошло? Вколол придурку сыворотку? Как он там, не шибко куролесил, когда в себя
Хм! Шеф! осмелился перебить Блоха. Вообще-то, Рихтовщик стоит рядом. И он всё слышит.
Да ты охренел кх-кх! подавился дымом Скальпель.
Шеф! Я не виноват! зачастил Блоха, пользуясь моментом, пока заходящееся в приступе кашля начальство не могло ругаться. Он меня ранил! Из лука подстрелил! Когда я по-тихому отходил!..
Из какого кх на хрен лука? У Рихтовщика винтовка же!
Одно другому не мешает, не удержавшись, влез я в чужой разговор. Хотя с хрена ли он чужой, если обо мне?
О! Здорово, Рихтовщик! как ни в чём не бывало обратился ко мне Скальпель.
Здорово, наклонился я к микрофону в руках Блохи.
Вот скажи мне, друг Рихтовщик, полилось из динамика сквозь шум помех, зачем ты подстрелил моего человека из лука? Да ещё после того, как Блоха, можно сказать, жизнь тебе спас от укуса змеи?
В голосе Скальпеля вновь появились покровительственные нотки. Хитрый лис уже оправился от неожиданной новости, скорректировал разговор с учётом моего присутствия и снова благодушно наслаждался сигарой.
Я просил его по-хорошему остановиться. А он меня проигнорил. Пришлось
Да млять! шеф! перебил раненый сосед. Я думал, Рихтовщик чисто на понт берёт. Пять минут назад он сослепу башкой в дерево влетел! И вдруг стал в темноте зрячим настолько, что смог разглядеть меня сквозь густой ельник аж с десяти метров!
Я, когда надо, ещё не такие чудеса проделывать могу!
Ну хрен с ним, увидел! распалился ещё больше Блоха. Но я и предположить не мог, что этот чудик
Э-э, за базаром-то следи, проворчал я. Но Блоха сделал вид, что не услышал, и продолжил самозабвенно изливать душу в микрофон рации:
так метко из лука стрелы пулять умеет! Сверху! Навесом! Практически в полной темноте!
Я, между прочим, таким макаром сегодня отряд муров завалил. А потом ещё стаю тварей до кучи.
Вот и валил бы дальше тварей, Робин Гуд хренов!
Слышь, чудило!..
Эй, парни! Успокойтесь! донёсся из динамика примиряющий голос Скальпеля. Не хватало ещё, чтобы вы там друг дружке в глотки вцепились Короче, я так понял, вышло недоразумение. Рихтовщик случайно слышишь, Блоха, специально для тебя повторяю: случайно! подстрелил своего, можно сказать, спасителя. Блоха, к тебе претензий нет. Ты, братан, всё сделал правильно, но стал жертвой форс-мажора. От этого, увы, никто не застрахован. Ну а ты, друг Рихтовщик, согласись, по-любому в долгу перед Блохой. Всё ж таки он вколол тебе спасительную сыворотку, а вместо благодарности получил стрелу
Пока Скальпель гонял нам по ушам, время действия дара истекло, и красные строки системного уведомления тут же загорелись у меня перед глазами:
Внимание! Вами был активирован дар: Всевидящее око.
Характеристики: +2 к Наблюдательности, +10 к Удаче, +3 к Познанию скрытого. Навыки: +20 к Шпиону, +30 к Рентгену, +30 к Лучнику.
И чё делать? проворчал я.
Блоха, полагаю, премия в три сотни споранов устроит тебя в качестве физической и моральной компенсации за сегодняшнее ранение?
Разумеется. Обрадованный Блоха даже закивал, будто Скальпель мог его увидеть через рацию.
Тогда эту сумму завтра вычтем из контракта Рихтовщика. Рихтовщик, полагаю, ты не станешь возражать, что такое решение справедливо?
Справедливо, проворчал я.
Ну, тогда забирай уже свой гарем, и всей компанией возвращайтесь в Вешалку. Завтра в полдень мы с Ртутью ждём тебя, как уговаривались. Всё
Стопе! перебил я готового отключиться Скальпеля. Чё ещё, на хрен, за гарем?
Блоха, а ты чё, ещё ничего ему не рассказал? донёсся из динамика насмешливый голос Скальпеля.
Да как-то не до этого было, доложил в микрофон Блоха.
Млять! Ну, валяй уже, рассказывай, насел я на раненого. Самое время!
Ну вы там, короче, разбирайтесь, только без кровопролития, снова слегка осадил мой пыл голос опасного типа из динамика. Увидимся завтра. Всё. Отбой!
Короче, тема такая, под моим хмурым взглядом сразу стал колоться оставшийся без поддержки шефа помощник Скальпеля. Слеза с Белкой скорефанились и на пару окрестных тварей долбят.
Охренеть!
А как ещё мне было реагировать на эту невероятную новость? Несколько дней назад я еле упросил Белку не убивать Слезу, которую та люто ненавидела. И вдруг такой поворот девчонки как-то сошлись, не поубивав друг дружку, и даже решили вместе охотиться. Сразу стала понятна причина ошеломительных успехов подружки на ратном поприще. Объединившиеся в отряд девчонки действовали в команде, и заагренные читерским даром Слезы твари становились лёгкой добычей Белки. Атакующие только Слезу твари на поляне в упор не видели кваза и десятками дохли от стремительных ударов Белкиных кинжалов.
И вынужден признать, чертовски лихо у них это происходит, меж тем продолжал делиться инфой Блоха. Заходят на поляну, Слеза встаёт в центре, кваз замирает рядом, и буквально через минуту к ним сбегается вся окрестная заражённая шелупонь. Не иначе, дар какой-то манящий используют. Дальше всё просто: Стрела отстреливает выскочек из арбалета, а Белка гасит недобитков кинжалами. Перемолотив таким нехитрым способом всех сбежавшихся к ним на поляну тварей, девчонки расходятся и начинают потрошить споровики. Собрав трофеи, перебираются на следующую поляну, и там процесс повторяется Прикинь, они вдвоём сегодня всего за полдня примерно две сотни тварей так извели!
А ты, значит, типа наблюдателем за ними приставлен?
Ну, типа
Я резко цапнул Блоху за ворот куртки и, притянув в себе, зло выдал в растерянное лицо:
И за мной в Малине тоже ты, сука, следил?!
Э-э, ты чё, в натуре! Пусти, сука!..
Опомнившийся Блоха попытался разжать мои кулаки. Он самую малость уступал мне по уровню, и наши силы были примерно равны. Но дала о себе знать слабость после недавнего ранения и обильная кровопотеря. Отчаянного усилия Блохи хватило ненадолго. Быстро ослабевшие руки противника обречённо сорвались вниз.
Из-за тя, сука, меня из стаба пинком под зад выставили с волчьим билетом! Я ещё сильнее сжал ворот.
Рихтовщик! Мля, братан, не быкуй, а! захрипел задыхающийся Блоха, пытаясь отпихнуться от меня. Я лишь выполнял кх-кх работу. Все претензии к кх-кх шефу кх-кх-кх
Млять!
Он был прав. Бессмысленно винить в своих проблемах рядового исполнителя. Увы, предъявлять Ртути со Скальпелем у меня пока руки коротки. И фиг знает, вырастут ли они когда-нибудь до приемлемой крутизны.
Я отпустил измятый воротник куртки, и отшатнувшийся Блоха тут же зашёлся в приступе кашля.
Извини, братан. Накатило.
Да пошёл ты!.. Если б я за тобой не приглядывал, ты бы сейчас корчился в судорогах, подыхая от гадючьего укуса.
В натуре, братан, бес попутал. Извини.
Ладно, спишем на нервы. Проехали.
А сейчас девчонки мои где? Отсюда далеко?
Около сотни метров. Вот так пойдёшь, Блоха махнул влево, обозначив направление, и точнёхонько на них выйдешь. Они там на маленькой полянке лагерь разбили, до утра с места не сдвинутся, так что не заблудишься. Ну всё, бывай, Рихтовщик, даст Стикс свидимся.
Подхватив свой рюкзак, Блоха беззвучно скрылся в ельнике, сделав шаг в обратном указанному мне направлению.
Слышь, Блоха, бросил я ему вслед. Куда ты ночью один? Может, вместе к девчонкам?
Да мне одному как-то сподручнее, донеслось ответное ворчание Блохи уже с изрядного удаления.
Вот ведь говнюк! Сбежал, бросив меня в мрачной чащобе. И как теперь в одиночку до лагеря добираться. Млять! Кругом сучья, ветки, иголки, одно неловкое движение, и без глаза останешься. А поскольку лунного света хватает лишь для обзора верхушек деревьев, внизу я ни зги не вижу, и каждое моё движение вслепую пипец какое неуклюжее. До отката Всевидящего ока ждать ещё целых сорок пять минут. Но, наученный горьким опытом, перемещаться в непроглядном лесу без подсветки дара я не решился.