Екатерина Богданова
Озаряя тьму
Глава 1. Дом на Фонтанке
Пробудившись, я почувствовала упоительный терпкий запах свежесваренного кофе, душистой корицы и вкусной горячей выпечки. При свете дня мне удалось разглядеть убранство просторной княжеской опочивальни: завитки лепнины на высоком потолке, богатую бежево-золотистую отделку стен, гипсовые статуэтки и огромный шкаф-гардероб на изогнутых ножках.
Доброе утро, мадам, произнёс Нестор и поставил на прикроватную тумбочку посеребрённый поднос. Ваш утренний кофий и штрудель, только что из булочной!
Доброе утро, смущённо улыбнулась я и опустила глаза. Это так мило с твоей стороны! А я не сдержала слова: уснула, так и не дождавшись тебя.
Это ничего. Впереди тысячи чудесных вечеров, чтобы наверстать упущенное! Вставайте, княгиня, пейте кофий и одевайтесь. Нас ждут дела. Татьяна! позвонив в колокольчик, позвал Нестор.
На пороге появилась моя служанка и поприветствовала меня низким поклоном.
Доброе утро, барин. Доброе утро, барыня, раскланялся вошедший вместе с ней Пантелей. Отец Алексий пожаловали-с, в гостиной ожидают.
Решение мужа освятить новый дом я посчитала очень мудрым. Молитвы, прочитанные священником, вселили в сердце покой и искреннюю веру в то, что сам Господь будет оберегать наше уютное жилище от всякого зла. После я взялась за перо. В первую очередь я сообщила маме, что до Петербурга мы добрались благополучно, и пригласила её на день рождения Нестора. Затем написала учителям однотипные письма с просьбой возобновить учебные занятия. Мой муж в это время следил за работой мастеров, нанятых для отделки комнат в верхнем этаже.
Таня, будь добра, разбери мой дорожный сундук и уложи вещи в шкаф, вернувшись в спальню, обратилась я к немой служанке, и та занялась моими платьями.
Я открыла французский сборник и перевела ещё три довольно интересных рассказа.
Одна по-французски читает, другой учит мужиков стены мазать. Дети академики будут, не иначе! войдя, усмехнулся Ананий. Скорей бы уж Варька со стариком приехали. Вредный он, а скучно без него прямо мочи нет!
А ты бы тоже делом занялся, посоветовала я. Там, глядишь, и скука пройдёт.
Так я делом занимаюсь. Барин вот прислал тебя проведать. Стены мажет, мужиков ругает, а сам об одной тебе только и думает.
Через час я с приятным волнением почувствовала, как на мои плечи опустились тёплые ладони любимого.
Довольно на сегодня французского, сударыня, сказал он и закрыл лежащую передо мною книгу. Не желаете ли пообедать?
С удовольствием, улыбнулась я и отложила перо.
В столовой нас ожидали две незнакомые сутуловатые крестьянки в поношенных сарафанах и лаптях.
Кто это? заметив их, спросила я.
Ефросинья, наша новая кухарка, указав на полноватую коренастую женщину лет пятидесяти, улыбнулся Нестор. И её дочь Хавронья, наша горничная.
Работать дённо и нощно будем, барин, пообещала Ефросинья. Только в деревню нас не отправляйте. Мы с дочкой и мечтать-то не могли в стольном городу оказаться да в барском доме жить.
После обеда дам вам денег на приличные для городской прислуги платья и туфли. А пока принимайтесь за дело, распорядился мой супруг, и мать и дочь оставили нас наедине.
Нестор отодвинул для меня один из стульев за длинным, рассчитанным на пышную трапезу столом.
А ты строгий хозяин, улыбнулась я и опустилась на мягкое сидение. Ананий рассказал мне, что ты ругал за что-то рабочих.
Ленятся негодники, лепят всё как попало, Нестор сел напротив меня. Да и немудрено: не для себя ведь делают. Но с князем Вяземским подобные фокусы точно не пройдут.
Ты сказал «фокусы», и я сразу вспомнила представление Анания на свадьбе. Кстати, Нестор, скажи мне. Ведь он обещал подарить нам подарок. Ты не знаешь, отчего он до сих пор этого не сделал? спросила я.
В столовую зашла Ефросинья. Она принесла на подносе две глубокие тарелки с первым блюдом, хлеб, вазочку сметаны и два посеребрённых прибора.
Красный борщ с пампушками, барин, отчиталась она, ловко расставляя на столе посуду.
Что ж, превосходно. А как себя чувствуют ростбиф и пюре? спросил молодой князь, и кухарка растерялась. Ну, мясо говяжье запечённое и мятый варёный картофель!
А, мясо с картошкой! Почти готовы, барин. Через четверть часа подойдут! Ефросинья поспешно удалилась.
Bon appétit, Julie! пожелал мне любимый, когда мы остались вдвоём.
Bon appétit, пожелала я и, следуя его примеру, принялась за горячий наваристый борщ со сметаной.
Признаться, я не хотел говорить тебе, со вздохом произнёс молодой князь. Подарок Анания тоже был коварно украден ею.
Ты имеешь в виду Маргариту? уточнила я.
Да, ответил Нестор. Это случилось накануне нашей свадьбы.
Почему ты решил, что это сделала она? спросила я.
Красная метка. Она оставила алую подушечку в форме сердца и воткнула в неё шесть штопальных игл. На каждую иглу была наколота жирная личинка.
Что же он хотел нам подарить?
Этого я не знаю. Не спрашивал. Вряд ли это имеет теперь значение.
А мне кажется, что это важно, Нестор. Мы должны выяснить, что Ананий хотел нам подарить! Тогда, возможно, мы поймём, что ведьма затевает против нас!
Юля, послушай меня. остановил меня он и нежно сжал в своей ладони мою руку. Да, скорее всего, ты права. Но я не могу смотреть, как чёрные мысли терзают тебя! Отпусти их! Не переживай ни о чём, не притягивай в нашу жизнь страдания и беды. Позволь себе просто быть счастливой!
Пообедав, мы отправились на прогулку по вечернему Петербургу. По пути нам встретилось много мостов, как старинных деревянных, так и новых, из прочного камня и литого чугуна, застывшего в форме цветов, завитушек и ангелов. Некрепкий, кое-где разбитый тонкий ледок сковывал реки, каналы и канавки, сияя янтарём в последних лучах заходящего солнца. Ослепительно горели купола церквей и высокий шпиль Петропавловского Собора на Заячьем острове, что виднелся на противоположном берегу.
Мы полюбовались одетой дорогим гранитом Невой и уже зажжёнными вдоль неё масляными фонарями, а после направились к Дворцовой площади. Наслаждаясь приятной пешей прогулкой с любимым по оживлённому Невскому проспекту, я и представить не могла, какое серьёзное предприятие входит в его планы на этот вечер. Он неожиданно остановился напротив зеленоватого каменного здания в два этажа. Над крыльцом белела крупная вывеска: «Торговый домъ купца Замятина».
Давайте-ка зайдём, погреемся, сударыня. Заодно и посмотрим. Может, приглянётся что-нибудь, предложил мой муж.
Что ты задумал, Нестор? спросила я.
Он лукаво улыбнулся и крепче сжал в своей ладони мою руку.
Я направилась следом за Нестором в магазин, где продавали верхнюю одежду, начиная с простеньких тонких шинелей и заканчивая тёплыми зимними душегреями.
Добрый вечер, милости просим-с, поздоровался хозяин полный усатый мужчина с густыми и нахмуренными, как у филина, бровями и отпущенной по купеческому обычаю, черной, как смоль, бородой. Евсей Замятин, ваш покорный слуга. Что вашеству угодно будет-с? Приобрести что-либо или починить?
И тебе вечер добрый, Евсей. Покажи-ка нам женские шубки, любезный, попросил Нестор.
Что ж, пожалуйте-с. У нас большой выбор есть. Заячьи али овчинные интересуют?
А соболь имеется? ответил вопросом на вопрос мой любимый.
Соболь? не скрыв изумления, переспросил купец. Сию минуту Митька! Полно шинельки починять! Успеется. Соболей для барыни из кладовой принеси!
Митька оказался щупленьким юношей, совсем ещё подростком. Он притащил и выложил на прилавок с десяток собольих женских шуб, одна из которых была краше другой.
Выбирайте, мадам, какая вам больше по душе, улыбнулся Нестор, и я растерялась от мысли о том, сколько может стоить сие великолепие.
Мой любимый помог мне выбрать самую красивую и тёплую шубку. Несколько минут и я уже стояла перед старинным прямоугольным зеркалом, одетая в роскошные собольи меха.
Поглядитесь, княгиня: хорошо ли? спросил Замятин, застегнув последнюю пуговицу на моём царском одеянии.
Да, ответила я, нерешительно принимая из рук Нестора пушистую муфту и головной убор, идеально подходящий именно к этой шубке.
Мне тоже нравится. И нарядно, и в любые морозы согреет. Сколько стоит сия красота? полюбопытствовал Нестор.
Ответ купца Замятина заставил меня пошатнуться, хотя я и знала, что мех соболя имеет огромную ценность.
Нет, это очень дорого, шепнула любимому я. Может, посмотрим что-нибудь поскромнее?
Всё хорошо, моя родная, очаровательно улыбнулся он. Это мой свадебный подарок.
Так что же? Брать будете, ваше сиятельство? донёсся до нас голос Замятина.
Да. Заверни-ка наши покупки, любезный, да перевяжи покрепче, положив на прилавок стопку крупных банковских ассигнаций, сказал Митьке Нестор, и паренёк зашуршал горчичного цвета бумагой.
Покорнейше благодарю, бегло пересчитав и спрятав деньги, произнёс засиявший как тульский самовар купец. Пожалуйте снова за соболем, князь. К Рождеству много шуб привезём. Матушке вашей почтенной шубку, быть может, надобно.
Матушки моей уже восемь лет нет в живых, тяжело вздохнул мой супруг. Прощай, любезный!
Прощайте, ваше сиятельство, ответили купец Замятин и Митька, которому молодой князь не поскупился дать блестящую монетку на сладости.
На улице уже стемнело. Зато приветливо засветились витрины продовольственных и платяных лавок, загорелись приятным охряно-жёлтым светом окна жилых домов, золотыми ожерельями путеводных звёзд зажглись на центральных улицах придорожные фонари. Глядя на Петербург из окошка экипажа, я улыбалась и мысленно благодарила всевышнего за самый необыкновенный, волшебный и сладкий в моей жизни ноябрь.
Мы вернулись домой. В уютном будуаре, на кофейном столике уже ожидал нас романтический ужин: греческая холодная закуска и куриные крылышки под ягодным соусом. Аппетитный натюрморт дополняли пахнущие цветами и ванилью свечи в позолоченных подсвечниках, белоснежные кружевные салфетки, два хрустальных фужера и бутылка вина.
Стоит отметить сие ценное приобретение, очаровательно улыбнулся Нестор. Что вы стоите, мадам? Горячее вот-вот остынет!
Я очень рада, Нестор, и восхищена твоей щедростью, заняв место за столом, сказала я.
Это моя обязанность, Юля, взяв бутылку, негромко, но твёрдо произнёс Нестор, и в наших фужерах драгоценным рубином заискрилось красное вино.
Тихий мелодичный звон хрустальных фужеров напомнил мне неповторимый день нашей свадьбы. Допив вино и съев после салата вкуснейшее куриное крылышко, я почувствовала, как блаженственная томная нега разливается у меня внутри, заставляя влюблённое сердце биться чаще.
Вы уже догадались, сударыня? спросил мой муж.
О чём вы, сударь?
О том, что вас ждёт после ужина, ответил Нестор и медленно, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по моей щеке, пытаясь убрать выпавший из причёски вьющийся локон.
Да, ответила я и почувствовала, как сильная рука молодого князя нежно обвивает мой тонкий стан.
Так что же? Вы не против?
Как тебе будет угодно, не поднимая глаз, ответила я.
А шоколад? послышался вдруг бойкий упрёк зашедшего без стука Анания. Шоколад как же, барин?! Я тут, значит, старался, готовил, и что? Самому теперь пить?
Совсем забыл! молодой князь забрал у мальчишки две большие чашки с горячим сладким напитком. Всё, теперь марш в постель!
Как скажешь, барин, вздохнул Ананий. Только сильно не шумите, а то ведь не усну!
Ещё одна такая шутка и покатишься в деревню. Ясно? с весьма забавной наигранной строгостью пригрозил Нестор.
Конечно, ясно. Медовый месяц, страсти кипят. Ладно, я пойду, бубня себе под нос, побрёл к двери Ананий.
Постой. Позови Пантелея! приказал мой муж.
Эй, Пантелейка, дуй сюда живо! Барин зовёт! донёсся из-за незакрытой двери звонкий голос Анания, и я, не удержавшись, рассмеялась.
Этот добрый молодец никогда не стучится в двери, грустно улыбнулся Нестор и отхлебнул из чашки шоколад.
Этот добрый молодец однажды спас меня от твоего отца, точно так же, без стука вбежав в его спальню. Боже, как я счастлива, что принадлежу не Чёрному князю, не Юсупову, а именно тебе! Что я теперь твоя жена. Нестор, если бы ты только знал! слетело с моих губ искреннее признание.
Появление слуги заставило нас вновь прервать разговор.
Вы звали, барин? Что вам угодно будет-с? спросил Пантелей.
Ты уже приготовил мне ванну?
Да, ваше сиятельство, доложил он.
Превосходно. Я отлучусь, а вы пока попейте шоколада и полистайте сие занятное издание, сударыня, протягивая мне модный журнал, сказал мой любимый. Рождество не за горами. В вашем гардеробе должны появиться новые платья. Да и новые туфли, по моему разумению, вам не повредят.
Князь Вяземский ушёл. Лакомясь десертом, я с удовольствием разглядывала модные фасоны платьев, однако Нестор не выходил у меня из головы.
Замечтавшись, я и не заметила, как пролетело время, и мой муж возвратился. Наступила моя очередь принять перед сном тёплую ванну.
Спустя четверть часа в тускло освещённую одним напольным канделябром ванную со стуком вошла Татьяна. Она хотела помочь мне вытереться и переодеться после купания. Следом за нею появился Нестор.
Я помешал тебе? не приближаясь, спросил он, и обворожительная кокетливая улыбка вспыхнула на его устах.
Нет, я как раз собиралась выходить, сбивчиво забормотала я и запнулась от волнения.
Мой любимый забрал у Тани полотенце и отпустил её коротким «Ступай».
Подойдя, он протянул мне руку.
Ну что же вы, княгиня?! заметив моё замешательство, улыбнулся он. Я думал, после той ночи в избушке вы стали немного смелее.
Сделав над собою некоторое усилие, я подала ему руку и встала.
Русалка, рождённая пеной морскою, пылко прошептал он и помог мне укутаться в большое полотенце. Нет, не ищите ваши туфли, миледи. Где же это видано, чтобы русалки ходили пешком?
Я не успела опомниться, как оказалась у него на руках. Стремительно преодолев верхнюю гостиную, мой любимый принёс меня в спальню и опустил на усыпанную розовыми лепестками белоснежную постель.
Будь моею, ангел мой! томно шептали его горячие, как уголь, уста, покрывая мою шею и плечи поцелуями. Ты так прекрасна.
Я не препятствовала ни расслабляющим ласкам, ни умопомрачительным поцелуям любимого, лишь попросила погасить в комнате свечи.
Ты спрашивала, как благодарить меня. Подари мне наследника, Юля, полушёпотом произнёс он, глядя мне в глаза. Роди мне сына! Это стало бы лучшим подарком для меня!
Но ведь ребёнок это очень серьёзно. Это огромная ответственность, в смешанных чувствах пробормотала я, ошеломлённая его неожиданным откровением. Это же маленький живой человек! Нужно воспитывать его, учить всему на свете, заботиться о нём. Ты уверен, что хочешь этого, Нестор?
Это моё самое заветное желание. Скажи: ты согласна?
Да, задыхаясь от волнения, прошептала я.
Один огненный поцелуй и земля уплыла из-под наших ног.
Скажи мне: ты хотела бы увидеть рай на земле? тихим проникновенным голосом спросил Нестор.
Настоящий рай? Разве это возможно?
Просто закрой глаза, интригующе прошептал он.
Смущённо улыбнувшись, я исполнила просьбу и позабыла обо всём на свете в его крепких объятьях. Да, это был рай, где мы стали единым телом и единою душою. В этом раю не существовало ни тревог, ни печалей. Лишь бесконечная и безудержная радость, самая естественная и сильная из всех, что только могут подарить друг другу мужчина и женщина, благословлённые быть вместе Господом Богом.