Однако, к сожалению, ничто на Земле не может длиться вечно. Любовное наваждение рассеялось, огненная буря утихла, и на смену пришли умиротворение и приятная усталость. Глубокая ночь давно уже вступила в свою власть. Огромная полная луна одиноким диском сияла в безоблачных звёздных небесах, и бледный свет её мягко струился из незашторенного дальнего окна. Поблагодарив меня долгим поцелуем, мой любимый оставил меня, но согревающее до самого сердца живое пламя его страсти ещё долго горело и трепетало у меня внутри.
****
Весь следующий день мы посвятили позированию одному из самых известных и талантливых портретистов Петербурга. Художник приступил к работе в девять часов утра и окончил её только в девять часов вечера. Перерыв мы сделали всего на полчаса, чтобы немного размять ноги и пообедать. Наградой за наше терпение стал большой, написанный с необыкновенной точностью парадный портрет, который мы, благодаря графине Завьяловой, получили даром.
Нет-нет, всё оплачено, ваше сиятельство, сказал живописец. Коли вам будет угодно приобрести ещё один портрет, я всегда к вашим услугам.
Мой муж настаивать не стал. Попрощавшись с живописцем, он отдал деньги мне, дабы я купила к новой шубке тёплые зимние сапожки, и удалился в кабинет. Я же, догнав художника в холле, обратилась к нему с просьбой:
Не могли бы вы написать ещё один мой портрет, только маленький? Такой, чтобы он поместился в этот медальон? У мужа скоро день рождения, и мне хотелось бы сделать ему приятный подарок.
Хорошо, мадам. Мне уже доводилось работать над похожими заказами. Медальон с портретом вы получите через пару дней.
Будьте так любезны: подпишите конверт моим именем. Я бы не хотела, чтобы мой муж обо всём узнал, попросила я и, обернувшись, неожиданно увидела Нестора.
Живописец удалился, и мой любимый потребовал объяснений.
Так о чём же я не должен узнать, сударыня? строго спросил он. Быть может, у вас появился тайный поклонник?
Даже если таковые и появятся, я не отвечу на их чувства, пообещала я. Теперь у меня есть муж. И больше никого не может быть.
Что ж, тогда пойдёмте ужинать, улыбнулся Нестор, и мы отправились в столовую, где уже ожидала нас холодная закуска из овощей и сельди и горячая, под сырным соусом индейка на виноградных листьях.
Юля, я узнал, что хотел подарить Ананий, пожелав мне приятного аппетита и поблагодарив меня за ответное пожелание, сказал Нестор.
Что же? положив вилку, спросила я.
Нательный крест для нашего первенца. Особенный крест. Обладающий силой, которая превосходила даже твой оберег!
Я так и думала. Маргарита затевает что-то не только против меня, но и против наших будущих детей! Нужно что-то делать. Честное слово, я не могу так больше. Может быть, сходим на службу в собор? предложила я, надеясь, что пение церковного хора, мудрые лики святых и кроткая молитва помогут мне и моему любимому вновь обрести в душе своей божью благодать и покой.
Да, безусловно, согласился Нестор.
Глава 2. Затишье перед бурей
Холодное ноябрьское солнце ещё не взошло, когда мой любимый отправился на службу в Академию наук. Сквозь сон я слышала, как Нестор поспешно умывается, бреется и одевается. Он старался не шуметь, но всё же выдавал себя плеском воды, шелестом ткани и звуками осторожных шагов. Через полчаса после его ухода меня разбудила Татьяна. Я вскочила с постели, дабы успеть позавтракать и привести себя в порядок к началу учебных занятий.
Сначала я занималась арифметикой с мсье Грановским, затем естествознанием с мсье Лыковым. Последним уроком был французский, которому меня по-прежнему учил высокообразованный, однако слишком вспыльчивый и придирчивый Жан-Батист Делор.
Что ж, на этом на сегодня закончим, мадемуазель, взглянув на часы, наконец, сказал мой наставник.
Мадам, негромко поправила я, и улыбка заиграла на моих устах.
Не только окружающие, но и я сама до сих пор не могла привыкнуть к почётной, но непростой и ответственной роли взрослой замужней женщины.
Да-да, мадам Вяземская, вспомнил учитель.
В дверь постучали, и на пороге появился мой супруг.
Ну что, как дела у вашей ученицы? поздоровавшись с учителем, поинтересовался Нестор. Поддаётся ей гранит науки?
Жюли овладевает основными грамматическими правилами, скептически заметил Делор. Однако выдающимися способностями к изучению языков она не обладает.
Тем не менее, она готова усердно заниматься для того, чтобы освоить разговорный французский. Примите. Это ваше жалование, сказал Нестор, и учитель откланялся.
Оставшись вдвоём, мы не скрывали взаимную радость от долгожданной встречи и заключили друг друга в нежные объятия. Нестор почувствовал, что слова француза оставили у меня внутри неприятный горький осадок.
Полно, не печалься, утешил меня он. Во-первых, это его субъективное мнение. Во-вторых, твоему горю нетрудно помочь. Каждую среду и каждую субботу мы будем общаться на французском языке. Как тебе такая мысль?
Она гениальна. Впрочем, как и все ваши прочие мысли, князь, с улыбкой ответила я и склонила голову на его плечо.
Скучала без меня? Ждала меня?
Конечно! Я считала минутки до твоего возвращения!
Я тоже постоянно думал о тебе, признался Нестор.
Мой любимый распорядился о том, чтобы накрывали на стол, ибо давно уже наступило время обеда. Также он приказал не скупиться на хорошие дрова, которые дают больше тепла.
Душа моя, да ты совсем озябла! чутко заметил Нестор.
Он укутал меня тёплым пледом и распорядился, чтобы обед перенесли на кофейный столик у камина. Именно здесь несколько дней назад, уставшие с дороги, замёрзшие в экипаже, но безумно счастливые, мы впервые согревались чаем в новом доме, а рядом возвышалась целая пирамида свадебных подарков.
Так-то лучше, сударыня, улыбнулся Нестор и занял место напротив. Я не прощу себе, если вы простудитесь и захвораете.
Расскажи, как у тебя всё прошло, как тебя встретили, как приняли, попросила я, наблюдая, как Ефросинья проворно раскладывает столовые приборы.
Картофельный суп, ваше сиятельство, закончив сервировку стола, отчиталась она. Когда второе подавать прикажете-с?
Через четверть часа, любезная, ответил Нестор, и мы, приступив к обеду, продолжили наш разговор. Всё прошло превосходно. Со многими коллегами я уже был знаком. Два года назад я поступил учиться на врача, однако уже через неделю один из преподавателей сказал, что моё место не на студенческой скамье, а за преподавательской кафедрой и что российский университет не даст мне новых знаний. Я успешно сдал все экзамены, даже толком не готовясь к ним. Вот, собственно, и вся история. Кстати сегодня же я должен обустроить новую лабораторию. В кабинете страшный беспорядок. Надо разобрать там всё, разложить так, как мне будет удобно. Вот только я не хочу оставлять тебя одну.
Не беспокойся, я найду себе занятие, поспешила утешить его я.
После обеда я принялась за вышивание, однако бросила это дело. Ноги сами понесли меня на первый этаж, в кабинет любимого. Постучавшись, я отворила дверь и увидела настоящий склад из нагромождённых коробок, свёртков, корзин и перевязанных кип бумаги. Нестор одну за другой извлекал из ящика закупоренные колбы с реактивами. Услышав мои шаги и шелест платья, он обернулся.
Я пришла помочь тебе. Можно? приблизившись к нему, негромко спросила я.
Не стоит, Юля, лучше отдохни, отказался он. Наверняка занятия утомили тебя.
Пожалуйста, Нестор, позволь мне остаться! взмолилась я, приобняв его за плечи и пытливо заглянув в его глаза.
Хорошо. Только будь осторожна.
Несколько часов мы с Нестором разбирали толстые книги, расставляли по полкам склянки с реактивами и раскладывали по ящикам увесистые папки, набитые желтоватой бумагой. Я внимательно слушала мужа и исполняла всё, о чём он просил, стараясь ничего не испортить и не перепутать.
К семи часам вечера кабинет преобразился до неузнаваемости. Завалы вещей были разобраны и рассортированы, мусор выброшен, а коробки отправлены в чулан и на кухню. Уставшие, но довольные и гордые собой, мы присели отдохнуть на диван.
Спасибо, Юля, поблагодарил Нестор. Без тебя я провозился бы здесь до утра.
Право, не за что! Я буду помогать тебе во всём, на что хватит моего ума и моих сил, пообещала я. Мне тоже не безразличны судьбы раненых. Мой отец погиб на войне. Он наверняка бы выжил, если бы рядом оказался хороший врач.
Ты права, родная, согласился Нестор. Невозможно спасти человека с простреленным сердцем или отрубленной головой. Но ранения в конечности и живот не должны становиться причиной смерти! Меня волнуют судьбы не только раненых солдат, но и женщин. Роды великое испытание, однако они не должны заканчиваться смертью матери. У меня есть кое-какие мысли насчёт того, как предотвратить угрожающие жизни кровотечения и хотя бы вдвое уменьшить возникающую при родах боль.
Однажды я испытаю на себе твои изобретения, улыбнулась я, тронутая его неравнодушием к нелёгкой женской доле.
Я благословлю тот день, когда стану отцом. Не могу вообразить большего счастья, чем сын, признался он.
А если родится девочка?
Хм. Что ж, буду рад ей не меньше, чем мальчику, ненадолго задумавшись, ответил Нестор. Но сына вы мне непременно родите, княгиня. Нам нужен наследник.
Как скажете, князь, тихо засмеялась я.
Закончив с последней стопкой книг, мы покинули лабораторию. Нестор запер её на два оборота.
В этой комнате не должны бывать посторонние, Юля, прочитав в моих глазах вопрос, пояснил он. Ключ я всегда буду носить с собой, а дубликат надёжно спрячу.
После недолгой вечерней прогулки и вкусного ужина мы составили список гостей. Мой любимый не стал устраивать большое торжество. Он пригласил на день рождения только близких друзей, мою маму, Варфоломея и Варю Гавриловых. Засим мы с Нестором поднялись наверх и начали готовиться ко сну.
Ты, наверное, очень устал сегодня, предположила я, глядя на него из-за ширмы, за которой Татьяна ловко расшнуровывала мой корсет. Всё-таки первый день на службе. Это очень волнительно.
Небольшое волнение было, не спорю, расстёгивая на ходу ворот рубашки, согласился мой любимый. Но вся усталость исчезла, стоило мне вновь увидеть вас, сударыня. Вы пробудили во мне совсем иные чувства!
Нестор! застеснявшись служанки, остановила его я, и он задёрнул шторы на окне.
Татьяна ушла. Мой муж закрыл за нею на щеколду дверь, а после погасил в комнате все свечи, кроме тех трёх, что горели на моей прикроватной тумбочке. Сидя на краю постели в одной сорочке, я расчёсывала перед сном волосы.
Князь, отчего вы так глядите на меня? спросила я, смутившись от его лукавого взгляда.
Любуюсь. Разве это запрещается? загадочно улыбнулся Нестор и тихо опустился на свою половину кровати. Кстати ты уже выбрала платье к Рождеству?
Да, ответила я и взяла с тумбочки модный журнал, который заложила на нужной странице. Вот это пышное, изумрудного цвета. Мне очень нравится драпировка на подоле. И кружева. Такие красивые! Нестор! Ты меня слышишь?
Отменный выбор, мадам, ответил он, по-прежнему не сводя с меня глаз.
Вы даже не взглянули на платье, князь, не удержавшись, засмеялась я. Я понимаю, что вам это малоинтересно, но всё же.
Он не слышал моих слов. Он смотрел на меня, точно странник, очарованный живописным, захватывающим дух горным пейзажем. В комнате воцарилась таинственная тишина.
Скажи мне: отчего ты так прекрасна? внезапно произнёс Нестор. Такая естественная, простоволосая, босая, но красивее всех?
Я не знаю. Быть может, оттого, что ты любишь меня? предположила я.
Больше всего на свете, его мелодичный бархатный голос стал пленительным и вкрадчивым. Больше жизни!
Модный журнал выскользнул из моих рук. Прошелестев по краю кровати, он приземлился на ковёр. Я попыталась что-то сказать, но не смогла: горящие глаза молодого князя лишили меня дара речи.
Забудем обо всём, кроме любви, прошептал он в дюйме от моего лица, которое нетерпеливо и страстно согрел долгим поцелуем.
Веки мои отяжелели и доверчиво сомкнулись. Руки сами собой обвились вокруг его широких плеч. И только три свечи, горящие в загадочном сумраке ночи, стали свидетелями сказочных минут, которые мы с Нестором провели наедине, занятые тем, что должно быть скрыто от посторонних глаз и доступно очам одного лишь Господа Бога.
****
Наутро Нестор опять ушёл на службу до моего пробуждения. Сквозь сон я с тихой радостью почувствовала, как любимый осторожно пригладил мои волосы и подарил мне поцелуй на прощание.
Пунктуальная и ответственная Татьяна вновь разбудила меня с помощью звонкого колокольчика, а потом помогла поскорее умыться и одеться, дабы успеть позавтракать к началу учебных занятий.
После завтрака принесли почту, в том числе и пакет с медальоном, который я припрятала в свой ящик с веерами, украшениями и перчатками. Мне не хотелось, чтобы Нестор раньше срока обнаружил подарок и лишил себя приятного сюрприза в день именин.
Сосредоточиться во время занятий было трудно. Головокружительно-яркие воспоминания о минувшей ночи и праздные мысли о дне рождения Нестора отвлекали от учёбы. Лишь ко второму уроку мне удалось взять себя в руки.
Возвратился Нестор в то же время, что и вчера. Обедали мы снова вместе и у камина. Благодаря хорошим дровам, он стал давать намного больше тепла.
Мой любимый помнил о том, что ещё вчера решил помочь мне освоить самый трудный для меня предмет. Остаток дня мы общались на французском языке. Этот опыт показался нам обоим полезным и интересным, а мне ещё и безумно романтичным. Время от времени Нестор поправлял меня. Он делал это настолько тактично и вежливо, что я не обижалась на него, тем более, каждая произнесённая им фраза на этом языке звучала как красивое признание в любви.
Этот день накануне праздника прошёл так же легко и безоблачно, как и предыдущий. Посетив вечернюю службу, мы возвратились домой со спокойствием и ощущением божьей благодати на душе. Все наши тревоги отступили, а трудности показались сущими пустяками.
****
Девятого ноября Татьяна растолкала меня полвосьмого утра. Будить себя с помощью колокольчика я в этот день запретила. Мне не хотелось тревожить Нестора, который сладко спал.
Доброе утро, барыня! улыбнулся мне в верхней гостиной Ананий.
Доброе утро. Ты не знаешь, что хозяин любит на завтрак? спросила я.
Ведомо, что любит. Блины с липовым мёдом обожает. У Гавриловых, как медвежонок, мёд банками лопал!
Тогда вели Ефросинье приготовить блины, пока Нестор не проснулся! распорядилась я. Я сама принесу ему завтрак.
Как скажешь, барыня. Одна нога здесь, другая там! сказал Ананий и помчался вниз, а я направилась в соседнюю комнату, чтобы привести себя в порядок.
Из мебели здесь стоял лишь небольшой угловой столик и два мягких стула. Всякий раз, заглядывая в эту необжитую комнату, я чувствовала особенный трепет. Ведь она, согласно плану Нестора, однажды станет детской для нашего сына или красавицы-доченьки.
Как ты думаешь, Таня: Нестору понравится мой подарок? показав служанке медальон, взволнованно спросила я. Не бойся, возьми, посмотри!
Татьяна приоткрыла медальон и, увидев мой портрет, с улыбкой закивала.
Я тоже надеюсь, что понравится, сказала я и убрала украшение в подарочную коробочку, перевязанную атласной синей лентой.
Таня вновь закивала. Когда мы закончили с умыванием, она нарядила меня в шёлковое розовое платье то самое, что было на мне в день знакомства с князем Юсуповым. Волосы я заколола гребнем, украшенным розовыми мирточками.